“究竟是什么袁决定我们成为一名猎人？”
“血统吗？”
“总觉得这样理解太肤浅了。”
“血统决定不了我们成为任何人。”
“决定我们成为什么人的，是心。”
1
奥地利，施泰尔马克州。
绵延的山脉覆盖上了积雪。兰彻斯特公爵脱下羊绒披风，递到身后的奥斯汀管家手中，露出一身墨蓝色军装制服和油亮的黑色军靴。一枚赤金徽章别在他的制服左襟，无言地诉说着主人的赫赫战功及荣耀。尽管这些年他从未停止和异兽的搏杀，但总归年纪大了，连肚子也恼人地鼓出一团。腹部那三颗扣子紧紧地绷在扣眼里，让原本合体的制服看上去有点勉强。
制服是今年新做的。他呵斥了让他重新量尺码的裁缝，命令裁缝还是照以往的尺码做。那个尺码从他三十五岁起就没变过了，他不想承认自己的形体正在一天天走下坡路。
其实何止是形体呢，一切都是。
除了经验和智慧。
尤其是现在，他觉得自己从未如此清醒、明确过。
在他对面，是一头三头犬刻耳柏洛斯。三头犬身披黑毛，背脊上几条暗红色的长鬣，如隐隐燃烧的火焰。它弓起背，露出尖利的獠牙，喉咙里发出喀喀声，瞳孔警觉地定在眼眶里，直勾勾地瞪着五米外的那个男人。
四五十岁的男人很难对付，它知道。他们的体能虽然不如二三十岁的青年，但经验完全可以弥补上体能的短板。何况，他们还远远未到“老去”的程度。
公爵用左手理了理腹部那几枚紧绷的纽扣，右手轻提着一根皮鞭，鞭子上银光闪烁，是数十颗嵌在其中的钽刺。
其实，今天这种任务由普通猎人出战就可以了，但他跟那名接下任务的银猎打了招呼，自己替他赶了过来。
他要做一件从未有人做过的事。
三头犬后腿一蹬，弹射出七八米，接着几乎是快得看不清地再一蹬，便已直直扑向公爵。它中间那颗头的嘴已经张到最大，獠牙上挂着涎水。三头犬高高举起前爪，眼看就要一爪扑杀下来。
以往这个时候，公爵早已一剑挑破它的喉咙了。但这一次，公爵甚至都没有用剑。他猛地卧向地面，却半途灵巧地翻身朝上，皮鞭如有灵魂般朝着三头犬的中间头颅缠去。
然而三头犬也是佯攻，真正冲公爵咬去的是左右两颗头颅，但公爵的动作完全超出它的意料，匆忙间它的前爪已着地，硬是挺身躲过了公爵的攻击，并在顷刻之间用两只后爪凌空横扫，公爵朝旁边一滚，才躲过了这次攻击。
但公爵的目的已经达成了一半。三头犬的两颗头颅已经被钽刺划破了皮肤，渗出黏稠的血液。它逃不回异界了。
三头犬似乎也明白了公爵的意图，三颗头对着公爵齐齐低声喘息。
突然，它再一次发起助跑，一跃而起。
“小心！”远远站在一旁的管家奥斯汀焦急地叫道。他并不担心公爵的实力，可现在公爵明显是在冒险，虽不至于有性命之危，但即便只是轻伤，自己也难辞其咎。
“不错，挺活跃的。”公爵脸上露出一丝满意的微笑，这微笑甚至有些邪恶。
三头犬似乎毫无经验般不再防守，但每一次的杀招却又十分老到。然而这种搏命在赤金猎人面前没有任何意义。公爵手握长鞭，挥舞起来如臂使指，黑影寒光仿佛戏弄地狱犬的灵蛇。这完全是单方面的调教。
三头犬的速度渐渐慢下来。它全身布满血珠，每一寸肌肤都火辣辣燃烧着，却没有一处致命伤。赤金猎人对力道的精准掌控让它愤怒，但更多的是恐惧。
它知道自己可能将面临比死亡更可怕的结局，可它既逃不回异界，也逃不出长鞭舞出的无形牢笼。它的三颗头颅开始变成沉重的负担，几乎无力撕咬，只是在大口喘息着，每一次呼吸都像是在吞吐火炭。
此刻的公爵仿佛在戏耍一只毫无威胁的宠物狗。
然而公爵并没有因此放松精神，他细致地听着三头犬的喘息。够了，再这样下去会伤害心肺功能的，他心想。右臂随即轻轻一振，鞭蛇一口咬住三头犬的右前腿。
三头犬右腿一软，整个身体瘫了下去。它挣扎了几下，却连头颅也抬不起来。
它只听到“抓起来”三个字，便昏了过去。
远处的盘山路上，一辆福特箱式货车摇摇晃晃地行驶着。奥斯汀迅速将这头地狱犬的三张嘴戴上铁制的嘴套，又锁上了它的四爪。他将巨犬拖进一个带滚轮的铁笼里，用一张大塑料布将笼子罩住。完成这一切后，他向公爵点头示意。
奥斯汀推着笼子，公爵走在旁边。公路并未通往这处人迹罕至的山腰，要到他们泊车的地方，还得走上一阵。
山道湿滑狭窄，奥斯汀小心地跟在公爵身后，想了想，还是开口道：“公爵阁下，加上之前的两头，这是您捕获的第三头异兽了……”
“我让你找的驯兽师，有合适的人选了吗？”
奥斯汀继续说：“有了，是个马赛人，名字叫布鲁。”
“噢？猎狮族？”公爵抬了抬眉角。马赛人是草原之王狮子最怕的敌人，传说马赛男子的成年礼便是猎杀狮子。在广袤的非洲草原上，再厉害的狮子闻到马赛人的味道，也会一溜烟跑掉。
“不一样。他小时候和狮群一起长大，成年后才被带回人类社会。他没有家人，现在在一家野生动物园当饲养员兼警卫。”
“把这个人找来。”
2
风吹过树城，吹过这座内陆城市东郊的树城大学，卷起地上为数不多的几片枯叶。
十二月，正是一年里最冷的时候。南方没有暖气，只有瑟瑟寒风。校园里的梧桐和银杏都掉光了叶子，枝丫在阴白的天空下仿如秃刺，一派萧瑟。这种时节里，人也跟着懒散起来。
最近一段时间都没出任务，难得清闲，白凌霄度过了一段正常的大学时光。
现在他明白大学生活是怎么回事了。因为不是211名校，同学里也没几个学霸，学习氛围自然也不是很浓。大家无非是上上课，睡睡懒觉，玩玩电脑，谈谈恋爱。
他比较喜欢睡懒觉这一项。
今天是周末，没课，他不想回家听老妈唠叨，于是像泥一样瘫在宿舍的床上，裹着被子，睡得天昏地暗。
同样瘫在床上的还有室友周南和应飞。王庆杨起床了，在书桌前戴着耳机打LOL。
宿舍响起敲门声。也不知敲了多久，几乎快变成砸门了，一向睡着就不省人事般的小白才从梦中惊醒。他支起身子，看到正在玩游戏的王庆杨，冒出一股起床气，“喂，去开一下门啦！”
王庆杨这才取下耳机，转过脸迷茫地问：“啥？”
床上，三个裹成蚕宝宝的男生从被子里露出还没睡醒的脸，冲他喊：“去！开！门！”
“噢，马上。”王庆杨在游戏中完成了一个漂亮的三杀操作后，才冲门外喊，“来了，来了。”
打开门，是隔壁宿舍的一个同学。
“白凌霄在吗？”
“找你的。”王庆杨冲小白的床铺喊，随即一屁股蹲到电脑前，继续玩刚才的游戏。
小白应道：“在在在。什么事？”
“刚才下楼买包子，遇到有个人说找你，让你下去一趟。”
“谁？”
“不认识。”
“男的女的？”
“男的。”
小白翻了个白眼，重新躺回床上，“不见。”
“他让我把这个给你。”那个同学把一个亮闪闪的东西扔到小白床上，“话我带到了，你自己看着办。”
小白在床单上摸起隔壁同学带来的那枚亮闪闪的东西——一把钥匙。
奇怪。
他想了想，抓起手机给沈放打了过去，“你搞什么鬼啊，有事找我打电话不就行了吗？干嘛神神秘秘地让同学传话，还给我一把钥匙？”
宽阔的荒草场，风掠过枯草，发出碎裂的声音。
沈放停下脚步站在草间，将有些过长的额发拨到脑后扎了个髻。风拂过草地，吹在他俊朗的脸上，扬起一些散落的发丝。他从背包里拿出武器，准备开始练习刀法。
成为猎人以来，只要不出任务，他每天都要坚持两个小时以上的练习，从未间断过。
他知道，自己得比别的猎人更努力。
这时，他的手机响了。
一接起小白的电话，劈头盖脸就是那么一句，让他有些莫名其妙，“我才没工夫找你呢……钥匙？什么钥匙？”
“咦，不是你？”
“你个白痴还在睡懒觉吧！这么搞不清状况……”
“要你管。”
“哼，你等着看吧。不加紧练习，小心以后执行任务时拖我后腿啊！”
“我拖你后腿？别搞笑了，”小白用被子捂住头，小声嘀咕，“本大爷可是堂堂猎师四脉林修家的传人啊！”
沈放眼里闪过一丝阴翳，刚才还不正经地跟小白斗着嘴的声调突然冷了，“嘁，那有什么了不起的。”
“开个玩笑嘛。我再确认了一下，刚才找我的真不是你？”
“不是。我要开始训练了，没什么事我挂了。”
沈放将手机塞进背包内袋，然后将背包随手扔到一旁。
刀起，草扬。
挂了电话，白凌霄觉得有必要下楼去见见那个神秘人。
会是谁呢？薛老大？穆云大叔？这把钥匙和他们要安排的新任务有关吗？为什么不是叶乔来安排任务呢？
带着满心的疑惑，小白挣扎着从被窝里钻了出来，穿好衣服，抓着那把钥匙下了楼。
风呼呼刮着。现在快十点了，大家不是待在宿舍就是在自习室，楼下几乎没什么人。小白环顾四周，没发现任何一个熟悉的身影。
是恶作剧？
小白有些懊恼，再次扫视四周确定没有熟人后，他转身就往宿舍楼走。中学时，那种老被人搞恶作剧的不好回忆又涌上心头。
“真过分……”刚要抱怨，停在宿舍楼下角落里的一台摩托车出现在小白的视线里。
他心中一震。那是一台黑白相间的KTM1290摩托车，他认得的。
有个家伙，第一次见面时骑的就是它，让他羡慕又嫉妒了好久。
他下意识地选中一个方向，拔腿追去。追什么呢？大概是期望那个人还未走远吧。他狂奔着出了宿舍区大门，在远处转弯的街角，那个身影一闪而过。
真的是南宫！
“南宫！等等！”小白大叫，同时发力追上前去。然而等他到了那个街角，已经看不到南宫的身影了。
前方是一个十字路口，没什么行人，偶尔驶过一辆车。小白对着空气喊：“别走，我还有很多事要问你啊！”
无人回应。
南宫的身影像一滴蒸发掉的水，再也看不到了。
小白捏紧手里的那枚钥匙，嘀咕着搞什么鬼，慢慢走在返回宿舍的路上。
宿舍楼下，那台KTM1290静静停着，像一头蛰伏着的野兽。
果然是南宫那家伙的坐骑。
小白想起第一次和他认识时，他还是个害羞的怪小子，有着与面容不相称的蛮力，骑着这种极具狂野之美的机车。当时还想这小子好怪啊，但知道了他的兽人身份后，一切便都说得通了。
南宫体内果然还是流着兽类的血，总喜欢这些野性玩意儿。
小白摇了摇头，将钥匙插入锁孔，迈腿跨上座位。心跳加速，他的血沸腾起来。
吸了口气，小白摁下启动钮，发动了车子。
胯下传来突突的抖动和隆隆的轰鸣，舍管阿姨在后面喊：“那个同学，学校里不许骑摩托车！”
小白回头抱歉地一笑，“阿姨对不起啦，我这就把它骑走……”然后一踩油门，摩托车如离弦之箭飞驰而去。
速度让人感到痛快的刺激。刚飚出去时还有点害怕，等行驶平稳了，小白浑身上下的每一个细胞都兴奋起来。
出了校园，他便围着学校的建筑向一个方向绕过去。风像刀子一样刮在脸上，还记得第一次见到南宫的车子时，自己表现得大惊小怪。南宫曾说有机会出来一起骑，结果后来一直没能一起骑过车。那小子还记得当时说过的话吗？
小白很快到了学校背面的荒草地。听说这片地被一家什么科技公司买了，打算修建一个研发中心，结果因为资金问题一直没动工，就闲置到现在。这里一直是沈放的秘密训练场所，小白偶尔也来。
正在练习刀法的沈放听到机车的轰鸣声，转头看去。
小白将车停下，一边走向沈放，一边说：“你知道不，南宫刚才来过了。”
“南宫？”沈放惊讶地看了看小白身后，“他人呢？”
“没见到。他把这台摩托车停在楼下，让人把钥匙捎给我，自己先走了。”
“他那个人嘛，从一开始就很奇怪。”沈放席地坐下。
“是啊，既然都来了，为什么不跟我们见一见呢？搞不懂他在想什么。”小白坐到沈放身旁。
“谁知道。”
小白这才发现沈放脸上有些细碎的伤口，“喂，你怎么回事，脸在流血。”
沈放抹了一把脸，满不在乎地说：“可能是训练时被这些草割到了吧。”
“大哥，你是来训练的还是来自残的？”
“一点儿小伤，没关系。”沈放说着，一跃而起，身子腾空旋转了两圈，同时双手扬起爪刀，无数枯草被切割成碎片，在空中纷纷扬扬。
“喂，只有我在场，就不用耍帅了吧？”小白吐槽道。
沈放没有怼回去，只是默默叹息了一声。不知为什么，他看起来有些失落。
这时，他们同时收到了通讯器传来的信息：
“下周六上午十点，树城广场见。不必带武器。——叶乔”
3
总是阴天的树城难得出了太阳。阳光透过薄雾洒下来，让人感到像离开了阴仄的牢笼。
一行人聚在树城广场，叶乔、薛荣、宋禾、何念念、阿星，连穆云大叔也在。小白和沈放见到阿星，立刻扎在了一起。他们仨好一阵子没碰面了，有说不完的话。人到齐后，小白他们上了叶乔的FJ酷路泽，其他人则上了薛荣的破面包车，往出城的路开去。
“大姐头，要带我们去哪儿？”挤在后座的沈放问。
“去机场。”
“机场？！要去很远的地方执行任务吗？干嘛不早说，我一点儿准备都没有！”被夹在中间的小白大喊。
“不必准备。只待一晚，明天就回来。”
“所以到底是去哪儿？拜托，大姐头，能不能不要每次都给我们惊吓？”沈放追问。
“哦，也不是不能告诉你们。是去上海。”
“哈？上海？”阿星和沈放同时惊讶道。
小白只感到心中一沉。
一听到这座城市的名字，他脑海深处的某根神经像立刻被电到了一样，生出一股不是滋味的感觉。到底是怎么了？好像忘了什么重要的事，却一时想不起来是哪件事。
“是有任务吧？为什么又不让带武器呢？”阿星问。
“只是一次普通出行。现在地下不太平，还没彻底摸清‘深渊闪电’隧道的损毁程度，在检修完成前，非必要情况就不靠它出行了。这次是坐民航航班，当然不能带武器。而且我们这次不去人烟稀少的地方，不大会遇到异兽。就算有，也有当地猎人处理。”
叶乔居然一口气说了这么长一串话！挤在后排的三人面面相觑：大姐头似乎心情不错。
“所以到底是去上海干嘛呢？”
“就当是……”叶乔想了想，嘴角浮起一抹浅笑，“团队旅游吧。”
“猎户座还有团队旅游这种项目？”
“对啊。”叶乔一个急转拐进小路，“不可以吗？”
沈放一头撞上车门，“大姐头，你开车慢点啊！”
“可是还有一小时飞机就要起飞了。”
终于在起飞前四十分钟赶到了机场，通过快速通道，几个人被叶乔赶鸭子一样推上了机舱。还好赶上了，大家一边系安全带，一边松了口气。
飞机在跑道上加速滑行，随后慢慢升空，在云层之上航行。这是小白有生以来第一次坐飞机。他把额头贴在舷窗上，看着窗外变幻的云。
上海。他在心底默念着这座城市的名字。为什么一听到这座城市的名字，就觉得心底有一些刺痛？到底是忘了什么事呢？
突然，一个女孩子的面容从脑海中闪过，一串声音随之涌了出来：
“小白，帮我买奶茶嘛。”
“小白，后天是我生日，你也来玩哟！”
“小白，作业借我抄一下。”
“小白，帮我拎会儿这个袋子。”
……
这些声音层层相叠，最后和脑海里那个挥之不去的笑容重合在一起。
好像心脏被枪直接击中一般，白凌霄一下子被钉在了椅背上。
对啊，怎么会差点忘记她了呢？那个整个高中时代喜欢过的人，此时此刻就在上海读大学啊。
这次去上海，会遇到她吗？如果遇到了，要说什么呢？
一想到这些，小白紧张起来，手心也沁出了汗。
下午两点半，飞机降落。停稳后，一行人排在其他旅客的队伍中出了舱门，穿过栈桥，朝机场到达口走。
终于可以好好参观一下机场了。小白透过机场大厅的落地窗，看到好多飞机停在外面。他兴奋地招呼同伴，“喂，沈放、阿星，不来跟飞机拍个合照吗？”
“不要。”沈放干脆地回答。
阿星一脸无奈地笑。
“嘁，不拍拉倒。”小白念叨着，将手机调成前置摄像头，努力伸长胳膊，把自己和身后的机群框在镜头中，傻乎乎地比出胜利的手势自拍。
“又不是战斗机，客机有什么好拍的？快走啦。”沈放喊。
“别急，等会儿，再拍一张就……”
还没等叶乔发作，薛荣已经走到了小白身边，一把钳住他的肩将他拖走了，“臭小子，别跟个没见过世面的幼稚鬼一样。出门在外，别给咱们丢脸。”
“放开我啦！”小白掰开薛荣的手臂，“咦，你还挺有集体荣誉感的嘛？不过又没人知道我们是谁，普通人都不知道有……猎户……”小白降下声调看了看左右，“我们看起来，不就像个旅行团吗？旅客拍个照怎么啦……”还要继续抱怨的小白一撇眼，不经意看到了叶乔投向自己的目光，只得赶紧闭了嘴。那个目光带着怜悯，让他的脸颊有些发红。小白赶紧将手机揣进裤兜，疾步跟上了走在前面的人。
因为没带什么行李，大家都没办托运，一行人成为这趟航班里最先走出去的乘客。今天不知有哪个明星要来，接机的粉丝举着横幅，像丧尸一样黑压压地堆在出口处，饥渴地扫视着每一个从到达口走出来的人。小白看到这阵仗，吓得缩着脖子躲在后面。
一名矫健的中年男子费力地推开粉丝大军，迎上走在最前面的穆云先锋官，伸出了手，“穆先生，辛苦了。”他看了看跟在穆云身后的年轻人，自我介绍道：“叶明诚，是来接你们的，跟我走吧。”
小白像看到救星一般，恨不能扑上去抱住他的大腿。
穆云伸手和那人用力一握，看上去正式得有些生分，“有劳叶先生了。”
小白一直盯着这位叶明诚看。他星目剑眉、棱角分明，羊毛衫外套着一件长款的驼色呢子大衣，虽然不再年轻，但看上去不怒自威。无论他说话的语气神态如何谦逊低调，仍散发着无法阻挡的傲气和疏离感，这让小白有些不舒服。突然小白注意到，他呢子大衣下的外套前襟上，别着一枚银色徽章。小白撇了撇嘴，什么嘛，原来只是个银猎，这不跟索伦、宋禾姐姐还有穆大叔一个等级吗？有什么好拽的。
两人结束寒暄后，跟在穆云身后的叶乔突然朝这位叶先生叫道：“父亲。”
父父父父……亲？
小白、沈放、阿星惊讶得张大了嘴。小白看了看穆大叔，他倒是毫不吃惊的样子，显然早就知道了这层关系，这么看来，他应当跟这位叶先生认识。可是，既然是认识的人，干嘛还要这么正式地自我介绍和客套呢？
搞不懂。
更搞不懂的是，叶明诚见到叶乔后，脸上丝毫未流露出温柔的表情，只是不动声色地点了下头便不再看叶乔，再次转向穆云，“车子不让开进来，就停在街那边了，要麻烦你们跟我多走几步，抱歉。”
这人虽然说话很客气，但语气冷冰冰的。小白悄悄跟沈放和阿星吐槽：“啧啧，我终于知道叶乔为什么总是一副谁都欠她钱的表情了，原来是家族遗传。”
阿星推了下眼镜，“某种程度上说，她比她爸要好一点……”
像是听到了他们的讨论，叶明诚回过头朝这边看了一眼，小白对上他的眼神，感觉这个人的眼神如鹰隼般锐利，仿若能洞穿一切。之前还对他银猎等级满不在乎的小白，被一股强大的气势压倒，赶紧不再说话。
穆云先锋官比叶明诚矮半个头，身形也不如叶明诚魁梧，两个人走在一起一对比，穆大叔看上去倒像个普普通通的中年男人。同样是银猎，两个人的实力差多少？在上次封印穷奇的行动里，穆大叔的表现显然要比索伦厉害得多。这位叶先生会比穆大叔更厉害吗？猎人只分四个等级，但似乎同样等级的猎人在能力上却会有不小的差异。话说回来，至今仍没亲眼见到过赤金猎人战斗呢……
小白兀自胡思乱想着。那边，像是为了打破沉默，穆大叔客套道：“叶先生怎么亲自来接我们？叫个年轻人来就可以了嘛……”
叶明诚摆了摆手，“无妨。”
本以为他的话很少，但他只停了一下，便反问穆云：“穆先生，你先别说我了，倒是你，好像也是对这群孩子的事很上心啊，这么忙，还非要跟他们一起来。”
“他们都是好苗子啊。”穆云似是而非地回答道。
“当然。”叶明诚点点头，“前阵子你带着一群新人干的那件大事，在所有人中引起了不小轰动啊。”
公共场所不便提及猎户座和屠兽的事，不过小白知道，叶明诚指的是前阵子穆云带他们去封印穷奇那件事。
穆云自嘲地笑了两声：“哪里，还有索伦公子和薛荣帮助。”
叶明诚也附和着笑了笑，看起来却别有深意。他不再继续这个话题，从呢子大衣的口袋里掏出车钥匙摁下，一辆停在不远处的商务车响了两声回应。“刚好九座，我来开，你们上车休息一会儿，到饭店大概需要四十分钟。”
叶明诚拉开副驾驶的门，请穆云上车。穆云摆了摆手，“让叶乔坐吧，你们父女常年分开执行任务，难得碰面。”说罢，他推开后面的车门，坐到了第二排的座位上。
薛荣坐在穆云旁边，宋禾跟何念念坐第三排，“挤后座三人组”照例挤在最后一排的座椅上。
驶出机场停车坪，车子很快上了高速。小白看着车窗外掠过的高楼，有点担心，却又有点期待着偶遇蒲苇——这个名字似乎已经有点陌生了。可是冷静之后，他很快就意识到自己这个想法太过天真。就算在树城，也没那么容易与一个特定的人偶遇，更何况是在大上海呢？
沈放轻轻地戳了一下坐他前面的宋禾肩头，柔声问：“宋禾姐姐，你知道我们这次是去做什么吗？”
小白这时赶紧补刀，“喂，我记得你之前问叶乔时可没这么温柔……”
沈放偷偷用脚后跟去踩小白，脸上还是保持着绅士的微笑，等着宋禾回答。宋禾转过身，仿佛没有听到小白的话一般安慰道：“小放，别管那么多了，就当是出来放个风，好好玩吧。我听说这次准备的酒店很不错的，能眺望黄浦江的江景……”
小白一听，来了兴致，“是吗？今天晚上我们能住高档酒店吗？”
“对啊。”宋禾看着小白的样子，噗嗤笑出声，“小放，你的这个朋友真好玩。”
“别理他，他是个白痴。”沈放撇撇嘴。
“干嘛突然说我，你才是白痴嘞！”小白一巴掌扇在沈放背上。
“小声点儿，没见穆先锋在睡觉？他前几天一直在外面追踪异兽，这次是为了你们，才在昨天连夜赶回来的。”坐在前面的薛荣突然转过头来正色嘱咐道，之后又对宋禾说，“你前几天也很辛苦，睡会儿吧，别老跟那几个小屁孩聊天了。”
小白和阿星对视一眼，两人都一副“你懂的”的表情。薛荣不希望宋禾老跟沈放说话，想不到薛老大也是个很别扭的人嘛。
“啊，行。那我休息会儿，小放你们自己玩啊。”宋禾将椅背往后放了一些，脱了大衣盖在身上，蜷在座位上闭起眼睛。
沈放撑着下巴，茫然地看着车窗外拂过的高架护栏，不知在想些什么。
叶乔父女也一直没话，一时间车厢里安静下来。小白想说点什么，但很快也陷入了自己的思绪。真的只是出来玩吗？一定不会这么简单。但是看大家的表情，似乎也不是什么危急的事。所以，来上海到底是要做什么呢？
汽车驶下跨江高架，又沿江往北行驶了几分钟，随后在一幢绿色的尖顶洋楼前停了下来。和隔江相望的东方明珠、金茂大厦等几幢现代摩天大楼相比，这幢洋楼并不高。然而它斑驳的花岗岩墙体及拱门设计，无不彰显出一股古典、庄严的格调。
叶乔从副驾驶位上下来，推开后面的车门，让大家陆续下车。穆云看着饭店大门，像是自言自语：“果然翻修过了。”
“大叔，你之前来过吗？”小白好奇地问。
穆云“唔”了一声，既没肯定也没否认。
小白仰起头，看到了“和平饭店”几个烫金字，倒也不大，中规中矩地立在门厅屋檐上。在迎宾邀请的手势下，一行人穿过旋转门，进了内厅。门廊地面由锃亮的乳白色大理石铺就，廊顶是古铜镂花吊灯，吊顶及墙面随处可见文艺复兴风格的雕饰、彩玻。
“果真是高档酒店，比我想象的还豪华。”小白压低了声音跟沈放和阿星感慨。在这种地方，他突然觉得浑身不自在起来，连走路也变得拘谨了。平时大咧咧迈步的自己，现在只能昂首挺胸，强撑气场地小步前进。
“这就是和平饭店，很有名的。”沈放道，“有一百多年历史了，很多社会名流都在这里入住过。”
“你怎么知道？”
“呃，我爸妈不是经常出差吗，记得他们提起过。”
小白啧啧赞叹：“看来猎户座还挺舍得下血本啊。”
来到前台，叶乔报上一行人的名字后，很快领取了房卡。预订的都是双床间，叶明诚接过一套房卡，主动将同一房间的另一张递给穆云，“先锋官，他们都是年轻人，难免贪玩，不介意咱们两个无趣的中年人住一间吧？”
穆云接过房卡，“当然不介意。”
叶乔跟何念念同住，宋禾单出来了，不过这次还有其他猎人住在这里，正好有她的朋友，她们住在一起。叶乔将剩下的一个房间的两张房卡递出去，对小白、沈放、阿星和薛荣说：“只剩一间房了，你们四个就挤一挤吧？”
“哈？”刚才还沉浸在一种尊贵的幸福感里的小白，觉得自己瞬间又被打回了原形。
叶乔没理会他的诧异，补充道：“我听说这家店的单人床也很大的，睡两个成年人没问题。”
小白很想说“不要”，但还没说出口，叶乔已经将房卡朝他们扔来，“就这么决定了。”小白只得本能地伸手去接。薛荣接住了另一张房卡，勾住小白的脖子，“得了，总比出任务时在野外睡帐篷好吧？”
“那是……那是出任务，但这回不说是团队旅游吗？喂！反正都那么大方让我们住这么高档的酒店了，多开一间房又不会死。”
“你该不会真以为我们是来旅游的吧？”叶乔反问。
“明明是你自己不告诉我们来干什么……”小白小声嘀咕。
“行了，反正也没多余的房间了，就这样。”叶乔斩钉截铁道，“先回房间休息一下。”她抬起手腕，看了一眼通讯器上显示的时间，“现在是四点半。六点钟，准时回这里集合。”
小白他们找到了自己的房间。进屋后，看到其他人准备往柔软的大床上倒，小白赶紧拦住他们，“喂，等一下！先别弄乱被子，等我拍张照片。沈放，这家酒店真的很厉害、很有名吗？”
“你想干什么？”
小白的脸上涨红了一阵，他没有回答，只是说：“就是拍张照片纪念而已。”
房间是欧式装潢，地毯和壁纸都很典雅，小白将这一切框在手机镜头里，摁下了拍摄键。为什么要这么做呢？他也说不清楚。只是想要……对，想要吸引她的注意罢了。
“你拍好了吗？我们能休息了吗？”薛荣问。
“好了好了，你们随便吧。”
其他几个人赶紧找地方横七竖八地躺了下来，阿星扑在床头的枕头上，一脸沉溺，“啊，好软……”
“薛老大，你该不会也卖关子，不告诉我们这次来到底有什么事吧？”沈放问。
薛荣侧躺在床上，用手支着头，看了沈放一会儿，脸上的表情有些复杂。随后他干脆平躺了下去，盯着天花板，难得认真地说：“也不是刻意不告诉你们，只是觉得没必要专门提起罢了。反正待会儿你们就知道了，是好事，但也不必太放在心上。好好玩吧。”
小白现在并不是很关心猎户座让他们来这里的理由，也并不急于知道待会儿有什么事。他跟其他几人打了声招呼，便自己出了门。
他想多拍几张酒店的照片。
小白在迷宫般的建筑里穿梭。壁画，玻璃的圆穹顶，露台，以及眺望到的黄浦江对岸的陆家嘴。他小心翼翼地取景，把这些显得很高端的细节拍了下来。
之后，他挑了八张照片，和之前拍下的飞机一起，发到了朋友圈。
他编了个由头：
“实习的公司组织出差，到上海了。住和平饭店，感觉很棒。”后面配了几个大笑的表情。
他并不是要炫耀，因此这条朋友圈屏蔽了所有人，只有那一个人能看见。那个人，一定会对这种场所感兴趣吧？
小白说不清自己为什么要这样做。他很心虚，心脏怦怦地乱跳。
不是已经不喜欢蒲苇了吗？但又像想证明什么似的，既然不能让她知道自己是勇猛的屠兽猎手，至少也让她知道，自己并不是那种一无是处的衰小子吧。
做完这一切，他像完成了一项重要任务般舒了口气。但很快，他发现自己的心情变得更紧张了，他几乎舍不得将手机调成待机，而是一直开着微信，不停刷新着。
蒲苇什么时候能看见呢？她会回复吗？回复的话会说什么呢？
小白捏着手机回了房间，那几个人都呼呼睡着了。他坐到沙发上，一边给手机充电，一边继续盯着屏幕。
但是，蒲苇一直没有回应。
时间显示是下午五点五十，小白揉了揉脸，终于依依不舍地将手机揣回裤兜，叫醒其他人，“别睡啦，别睡啦，该去楼下集合啦。”
几个人收拾好，朝大堂走去。
大堂里只有叶乔跟何念念，叶乔见小白他们来了，招呼道：“走吧，我们去宴会厅。”
“不等其他人了吗？”
“穆先锋和我父亲先去了，宋禾找她朋友去了，我负责带你们。跟我走吧。”
“原来大老远跑来上海，就是为了参加宴会？”
“可以这么说。”
小白又掏出手机看了一眼，朋友圈仍旧没有新提醒。他悻悻地跟着大家搭直梯到了楼上，出了电梯门，发现这层楼并没有什么特殊布置。小白以前跟父母去参加过婚礼，哪怕就是之前高三毕业的毕业晚宴，都会有宾客签到台、礼仪小姐什么的。他本想这么豪华的酒店，一定也有这些，可这层楼完全看不出有晚宴要举办的样子。
叶乔推开一道紧闭的双扇门，招呼小白他们进去。
门内终于有宴会的样子了。欧式古典宫廷风格的大厅里摆了四张圆桌，已经有不少人围桌而坐，但其中大部分人小白都不认识。前方是一个舞台，布景很简洁，但不失大气。
叶乔看了一圈，穆先锋跟她父亲正坐在前排右手边的桌旁，于是带小白他们坐到穆先锋那边，她自己则坐到父亲一侧。
菜已经上齐了，但没人动筷子。这时，小白终于发现了奇怪的地方：这样一个高档宴会，竟没有服务人员，而且宴会厅的前后两道门都紧闭着，显然是不想让外人知道宴会的内容。前方舞台的一侧有张小方桌，上面整齐陈列着十几个表盒大小的精致盒子。
“来的都是猎人吗？”小白悄声问薛荣。
“对啊。”
来参加宴会的猎人看上去大多年纪不大，和小白他们相仿，但这段时间以来和异兽越来越频繁的战斗，令他们一张张年轻的脸庞上写满了风霜和凝重，像小白这样没心没肺的倒是很少。
人陆陆续续到齐，叶明诚对身旁的穆云说：“穆长官，真没想到您百忙之中还能抽空来参加新人的晋级仪式。本来是打算我去宣读晋级名单的，既然您来了，就您去吧。孩子们一定会很受鼓舞的。”
两人谦让一番，最后还是穆云走上舞台，讲道：“欢迎各位。你们都是‘唤醒计划’启动以来，亚洲区最优秀的新人。”他顿了顿，继续说，“就在今天，你们之中有过突出表现的，将被授予青铜徽章。”
4
刚才还喧哗着的厅内突然变得安静下来，所有新人都盯着穆云，脸上带着期待的表情，等他说出后面的话。
小白之前完全没朝这方面想过，得知这次到上海竟是有机会晋级徽章，他感到体内的热血一下子沸腾了起来。这种感觉，就好像在游戏里苦练了一年的角色终于升级了。他摸了摸胸前别着的玄铁徽章，恨不得立马换上青铜的。
薛荣瞥了一眼他激动的样子，泼冷水道：“先别这么激动，先锋官可没说到场的每个人都有份。”
“欸！”小白顿时蔫了。他看向舞台，旁侧的小方桌上陈列的精致盒子里装的就是新徽章吧？只有十几枚，但今天在场的新人怎么也有三十名。他看了看其他人，看起来都很厉害的样子。再想想自己加入猎户座以来的表现，怎么想都算不上突出。看来这次升级有点悬。
刚才沸腾起来的血，一下子冷了。
“原来不是每个人都有份啊。”他喃喃自语。加入猎户座以来，沈放的表现一直都比小白突出，如果要从叶乔小分队里选一个人获得这份殊荣，一定非沈放莫属。
可恶，居然又一次被沈放那家伙超过了。
不过，小白一直很有自知之明，虽然有时候也会有小小的期待，但其实并没有太强的好胜心。现在他对自己的升级不抱期望，反而看淡看开了。于是他开始观察桌上的菜，计划着待会儿开吃时要从哪一份开始。
这么高档的酒店可不能白来，大吃一顿也是好的！
“下面，请念到名字的猎人到舞台上来。”
穆云从信封里抽出一张纸，开始读名单。念到的名字里有不少其他国家的人，小白没仔细听，反正又不认识还难以记住。他看着面前精致的菜肴流口水，不耐烦地等名单赶紧念完，却突然听到自己的名字。
“白凌霄。”
“哈？刚才是在叫我？”小白一脸不敢相信，用手指了指自己。
“对啊，”阿星推着小白的后背笑道，“是你没错，快上台吧。”
紧接着，陆星移跟何念念的名字也被先锋官念了出来。三个人都小声地“耶”了一下，站起身，想等沈放被叫到后一起上去。
但穆云停止了宣读。
“以上就是这次晋级青铜的猎人，祝贺大家。纵星有坠，惟心不坠！”
“喂，穆大叔，没搞错吧？”小白一下子忘记了场合，冲动地冲上台，伸头去看穆云手里的名单，“是不是少念了一个名字？沈放呢？”一边说着，他的视线一边在名单上扫视，然而名单上并没有沈放。“我们……”小白看了看随后上台的阿星跟何念念，“就说我好了，我比沈放弱多了，为什么连我都可以晋级，却没有他？”
所有人都诧异地看着这名冒失的少年，但小白根本没注意到，也管不了那么多。穆云并未和他置气，而是和蔼地低声说道：“别妄自菲薄了，你们上次在封印穷奇的任务里表现出色，让你们晋级，是整个猎户座高层的意思。”
“那次行动沈放也参加了的吧？”小白说着，回头去看台下坐着的沈放。沈放的表情里既看不出失望，也看不出沮丧。不，这么说也不准确。他的表情里有失望，但又有一种“果然如此”的坦然。他像是早料到了这一切，面无表情地直直坐着，将食指放在唇前，勉强咧嘴露出一抹疲惫的笑容，对小白摇了摇头，示意小白别再追问了。
小白还想再打抱不平，但看到沈放那个样子，突然不知该怎么做了。
好像自己再追究下去，只会让沈放更尴尬。
他只得呆呆地站在舞台上。
其他新晋级的年轻猎人们掩饰不住兴奋，发出一阵阵喧哗。一名资深猎人上了台，依次为大家戴上新的青铜徽章。
但小白完全没注意这些，他一直伸长了脖子去看台下的沈放。
那名猎人前辈开始替他佩戴徽章，挡住了他的视线。
“好不公平哦。”阿星在旁边小声说。
“他是不是得罪过谁啊？”小白问。这是他唯一能想到的解释了。
“但我们平时撑死也就跟穆云长官接触，再不就是叶乔，哪有得罪过人？而且我们三人都是一起行动的，他能得罪谁呢？”
站在一旁的何念念听到他们的讨论，不禁也皱起了眉头，但她想的却与小白和阿星完全不同。她出身猎医世家，对猎户座和猎人的了解比这两个半路出家的男生多得多。她心底原来就有过一些猜想，现在，这猜想正不断扩大，仿佛已经被无声地证实了。但她没有说出来，反而是对小白解释起别的，“等级也不能说明什么。薛荣哥很厉害吧，不也只是青铜吗？难道他和我们一个水平？还不是因为他不守规矩，不符合猎户座的要求？至于沈放嘛，肯定也有相应的理由，只是我们不知道罢了。但不管他是什么等级，他的能力我们都看得到啊。等级不过是给别人看的罢了。”
“又不是说等级高就能压别人一头什么的……我们也没有指望凭等级证明什么……”小白思考着措辞，“只是……只是作为猎人，多多少少会在乎吧？徽章不是猎人的荣耀吗？大家不都是为了能成为赤金猎人而努力吗？”
“荣耀，到底是由一枚徽章决定，还是由守护这个世界的决心来决定？”何念念反问道。
“拿荣耀这种虚无缥缈的词讲大道理是没错，可努力了很久，却没得到肯定，心里一定超难过的。”小白小声地埋怨。何念念虽然算不上大美女，但一看就是被家人宠爱着长大的女孩，在同学间人缘也很好。她那样的人当然可以说不需要徽章来证明荣耀什么的。但对于小白来说，因为没有自信，所以觉得这种能证明能力的徽章和来自他人的承认，非常非常重要。不过他转念想了想，沈放那么自信臭屁，说不定就像薛老大一样，对这种玩意儿丝毫不在乎呢？想到这里，他又向沈放望去，看到他那张满不在乎的脸，也稍微放心了一点。
台下，叶乔皱眉看着在舞台上心不在焉的小白，低声叹了口气，“那个人什么时候才能成熟一点啊？”
这一切，都落在坐在她旁边的父亲叶明诚眼里。从那个冒失的少年突然冲上去向穆云质问名单时，叶乔就一直紧张地盯着他。
自己常年在外，一年里难得和女儿见上一次面，平时也很少和女儿沟通，就算通话，也多是跟任务有关，即便如此，他也很少见她如此紧张。他突然想问一问女儿此时在想什么。
“那个，叶乔啊，”常年与各色人等周旋练就的游刃有余的社交本领仿佛一瞬间消失了，面对青春期的女儿，他几乎要刻意用上定力，才能将舌头捋直，最后却是干巴巴地问了一句，“你好像对那个白凌霄很在意？”
“啊？”叶乔惊讶地侧头看向叶明诚，当明白父亲问话里所指的含义后，她感到脸颊一阵发烫，随后故意装作没听懂父亲话中的含义，顾左右而言他，“当然会在意了，他是林修家的后人。我很好奇这个有着林修家血统的人到底有什么特别的。”对于叶乔来说，小白的身份不是什么秘密，前阵子参与封印穷奇行动的全员皆知。
叶明诚的眉尾挑了一下。叶乔的回答完全出乎他意料，他没想到，如此重要的情报，竟是这么巧合得来的。林修家的后人！刚才还不在状态的那些社交技巧瞬间回来了。他没有表现出任何表情，而是像早就知道这不是什么大事般，点点头“唔”了一声。
按年龄推算，这个毛头小子就是失踪近二十年的林修平的儿子？但以前从没听说过林修平有什么儿子，猎户座里也从来没有过这号人，如果林修平的儿子一直在猎户座，四脉之一也不至于断掉。这么说来，这小子是通过“唤醒计划”才扩招进来的新猎人。对，他刚刚晋级，是个新猎人。那他对自己的身份是从一开始就知道，还是最近才知晓的？他知道林修平的下落吗？
这些念头在“唔”那一声的半秒钟内，便飞速在叶明诚脑子里转过了。他故意贬低道：“早有耳闻林修家的后人，啧，没想到是这样一个沉不住气的小孩子。”
叶乔果然急于替那小子辩驳：“父亲，他才刚加入猎户座一年呢，而且是前任先锋官牺牲时，才把这个秘密说出来的。之前他根本不知道自己是四脉的事。”
明白了。原来如此。
前任先锋官知道这个秘密，随着这个秘密一起冒出来的，是当年跟着林修平一起消失的“穆云”。
那个穆云，果然很可疑。叶明诚心中产生了一个大胆的猜想。
像完成了一次再自然不过的父女闲聊，叶明诚微笑着转头去看站在舞台一侧离自己并不远的穆云，并没有发现穆云刚才也在看着他。
所有新晋级的青铜猎人佩戴好徽章返回座位后，穆云特意提到叶乔。叶乔是当天唯一一个由青铜晋级为白银的猎人。听到让自己上台接受白银徽章时，她微微吃了一惊。在她这个年纪就取得白银徽章的猎人，猎户座历史上并不多见。
在微微的吃惊之后，她心里更多的却是新的期待和渴望。她从记事起就跟着父亲训练，随后又在“死神的双刀”门下修行，年纪不大但资历匪浅。在她心里，拿到白银徽章只是早晚的事，现在叫到她的名字，不过是意料中的事提前到来。一般来说，有十几年经验并出色完成过几次任务的猎人，要拿到白银徽章不会太难。赤金徽章却并非如此。虽然从等级上看两者只差一级，但猎人等级越向上差距越大，白银级根本无法与赤金级相较。赤金徽章只授予真正的、如传说一般的强者。拿到赤金徽章，需要的是神迹再现般的实力。
可望而不可即的赤金徽章啊！
叶乔站在台上，在众人瞩目下接受了白银徽章。她紧紧捏着拳头，在心底默念：纵星有坠，惟心不坠！
小白羡慕地看着站在台上的叶乔，英气、挺拔。自己什么时候能像她一样呢？或者说，他心底冒出一点小小的欲望：自己什么时候才配得上站在她身边？这个想法太贪心了，他甩了甩头，不打算继续想下去，这时看到坐在身旁的沈放正羡慕又失落地发呆。小白心中一动，拍了拍沈放的背。沈放耸耸肩，没有说什么，但小白感受到了他想说的话。
千言万语，不知该从何说起。
两人默契地，没有提起刚才沈放晋级失败的事。
叶乔回到座位后，台上的穆云并未发表什么慷慨激昂的演讲，只是让大家开始吃饭，随意一些就好。
小白突然反应过来，整场宴会，并没有提起“异兽”“猎人”之类的字眼。除了奖品是徽章外，这场宴会和任何一所学校的表彰大会没有区别，或许和公司的年会也没什么区别吧。也就是说，猎户座虽然明目张胆地把活动搬到了台面上举行，但其实并不会有普通人发现什么。就算有陌生人从紧闭的门外闯进来，或者在门后面偷听，也发现不了异样。
猎人，果然还是一个只能在黑夜的暗影里存在的身份啊。不会有普通人知道他们正在做些什么，以及他们正在经历怎样的战斗。
想到这里，小白失落地叹了口气。
“赶紧吃吧，我都饿啦！”阿星看了一眼失落的小白和沈放，故意活跃气氛。
“对呀，快吃快吃。”何念念也说。
小白是真的饿了，早上在树城广场集合后就没吃东西，只在飞机上吃了一小盒难吃的鸡肉饭。现在他看着满桌子精致的菜肴，食欲大振，立刻夹了一颗非常精致的珍珠丸子放进嘴里，故意夸张地说：“噢，好好吃！沈放，你赶紧尝尝。高级饭店做的菜就是不一样……”
薛荣看了一眼沈放，对穆云和叶明诚坐的方向询问道：“长官，能喝酒吗？”
叶明诚没接话，而是询问地看向穆云。
穆云像商量般跟叶明诚说：“就让那群小鬼喝一点吧。”
“好嘞。”薛荣放下碗筷，出了宴会厅。过了一会儿，他抱着一箱五粮液走了进来。
“本来想要二锅头的，店里没有，只能麻烦组织破费了。”他嬉笑着说。
一箱酒是六瓶，四桌人喝，倒不算多。他给其他桌各拎去一瓶，然后再拎出一瓶打开，给自己这桌人都满上。
“猎人不能喝醉，大家随意。”说完他一仰头，将小酒杯里的酒全部倒进了嘴里。烈酒烧过喉咙，他皱着眉，张了张嘴想说什么，但又什么都没说，叹息一声坐下了。
其他人只是抿了一小口，只有一个人像薛荣那样，将整杯酒一滴不剩地灌下。
这个人，是沈放。
“沈放，我不记得你以前很能喝啊。别喝醉了，待会儿我和阿星还得把你抬回去呢。”小白担心地看着沈放。他怎么了？他内心其实还是在意没晋级的事，对吧？
“等他喝好了。”薛荣说着，又给自己和沈放满上了酒。两个男人互相看着对方，目光锐利，眼中有火，似乎要看进对方的灵魂深处。但他们都没有说话，只是再一次干了杯里的酒。
小白和阿星面面相觑，不知这两人在干嘛。突然，小白视线的余光瞥见了坐在另一桌的宋禾。他好像明白了。
该不会是为了女人？
刚才还很担心沈放的小白哭笑不得，挤进那两人中间将他们分开，“我说你们啊，都是成年人了，别这么幼稚好不好。不就是情敌嘛……”
薛荣根本没搭理小白，倒是没头没尾地冲沈放说了一句：“喝这种酒，要容易得多吧？”
沈放没搭话。
两人间有股火药味，小白不明状况，这宋禾拉着她的朋友过来了。她跟大家介绍道：“这是我的好朋友，来自日本的北条诗织。以前我们一起训练过。”介绍完后，她凑近薛荣耳边说：“她早听说你是我男友，专门要过来看你的。”
北条见状，明白了这个不羁的青年就是好友宋禾的男友。她举起酒杯，冲薛荣晃了晃。宋禾解释：“她不会中文。”
北条看上去二十几岁，穿着黑色的紧身衣和包臀超短裙，以及一双黑色的过膝长靴，露出一截雪白的大腿。她将头发盘在脑后，一缕发丝从额角右侧垂下来。全身上下唯一的亮色，是薄唇上一抹鲜艳的正红。
小白偷偷对沈放、阿星说：“日本的女生果然不怕冷啊，和动画片里一样，大冬天也会把腿露出来。不过嘛，这位大姐打扮得太成熟了，哈哈，我还是更喜欢卡哇伊的风格。”
沈放白了小白一眼，“你这个二次元死宅！”
小白说：“有什么关系嘛，反正她又听不懂。”
阿星说：“之前不就见过她了吗，在舞台上是她给我们佩戴新徽章的。”
“刚才是她？我完全没注意。”
北条朱唇轻启，露出一口白玉般的贝齿，冲众人明艳地一笑，右手握杯，左手轻掩，将杯中的酒一饮而尽。她低声跟宋禾说了几句日语，宋禾翻译道：“她说很高兴认识大家，以后有机会要一起合作呢。”
一向不苟言笑的叶乔郑重地站起身，冲北条行了个猎人礼，随后又鞠了一躬，恭敬地问候道：“前辈好，希望有机会能得到前辈指教。”
宋禾翻译给北条听，北条笑了笑，说：“OK。”
众人一阵点头哈腰，待北条离开后，何念念仰慕地感叹：“这就是传说中的北条小姐啊。”
“怎么，她很有名吗？”
念念点头，“她是猎户座近百年来第二年轻的赤金徽章获得者。”
“什么！”小白、沈放、阿星大惊，“你是说，她是赤金猎人？”
“对啊。全日本最优秀的猎人——前年，也就是北条小姐二十三岁时便获得了赤金徽章。加上又是个大美人，可是很出了一阵风头。听说她保持的纪录是，只要有她在场的战斗，至今从未有过同行战友死亡。所以，她是个值得百分百信赖的同伴、队长。”
“哇……”三人托着快掉地上的下巴，一时神往。
何念念看着那三人，接着说：“不要以为这是巧合，也不要以为这个纪录没什么了不起。北条小姐从十四岁起就开始正式参与行动，十八岁起开始领衔，亲历的战斗大大小小少说也有上百次，从未有过同伴死亡哦！”
“厉害啊……”
“大姐头好像很崇拜她？”沈放问。
“嗯，她是乔的偶像。”
“对了，刚才你不是说她是第二年轻的赤金徽章获得者吗？那最年轻的是谁？”阿星问。
“这是我听爷爷说的了。最年轻的，就是当年猎师四脉之一，林修家的林修平啊。”
“林修平？那……那就是我的亲生父亲了？”小白一惊。
“嗯，听说他非常有天赋，即使在四脉的后人里比起来，也是一等一的。可惜，”何念念轻叹一声，“我从来没见过他，他早早就隐退了，也有说是失踪的。反正这些年，再也没有人见过他。”
虽然对那个叫林修平的男人没什么父子之情，听到这个名字，就像听到一个有血缘关系的陌生人，但越听人提起，就越是好奇。那样一个传说中的猎人，那样一个从未见过面的爸爸，为什么当年会抛下怀孕的妈妈消失了呢？
小白心里泛起一丝失落，如果自己从小就有个很厉害的父亲，说不定人生就会不一样了。“你知道他为什么要隐退吗？”
何念念摇摇头，“不知道具体的情况，只知道在大兴安岭一带有过一场和异兽的恶战，在猎户座历史上被称为‘弑神之战’，猎人伤亡惨重。弑神之战以后，他便消失了。”
“哦。”小白没再追问。说到底，就算有血缘关系，也只是一个素未谋面的人。他不愿意给那个抛下妈妈和自己的男人太多关心，于是抛开脑子里的各种杂念，将一份清蒸帝王蟹转到自己面前。小白看了看其他人，他们的心思好像都不在吃饭上。小白夹了一整条蟹腿到自己碗里，很快将蟹肉剥了出来，蘸上调味的酱醋汁，胡乱塞进嘴中。真鲜啊，小白舔了舔嘴唇。在几乎将每道菜都吃过一遍后，小白终于满足地打了个嗝，抚着肚子瘫在座椅上。
沈放没少喝酒。开的那一瓶五粮液，几乎被他和薛荣两人喝光了。这两个人不知怎么回事，默默无言地一杯接一杯喝。酒过三巡，沈放站起身，要去洗手间。
“我陪你去？”看着双眼发红的沈放，小白担心地问。
“我没事，不用。”沈放摆摆手，离席而去。
薛荣半眯着眼看着沈放的背影，摇头轻哼了一声，放下酒杯，紧随在沈放之后。
等他们走远了，小白才偷偷跟去洗手间。
这两个人太奇怪了，该不会打起来吧！
洗手间的门紧闭着。
小白扭动把手，然而门纹丝不动，好像从里面反锁起来了。
他疑惑地将耳朵贴在门上。
里面，传来薛荣的声音：
“你根本不是猎人。退出吧。”
5
头发，是什么时候长到这么长的呢？
此刻，本应有很多事值得沈放思考，然而，微醺的少年满脑子里想的都是这一件无关紧要的事。
有多久没去理发了？不知不觉都挡住眼睛了……
脚踩在光洁的大理石地板上，那些过长的额发分割着视线，好像也把世界分割了，一切变得又恍惚又虚幻。醉了吗？少年深深地吸了口气，从裤兜里掏出随身携带的橡筋，像每次训练开始前那样，熟练地将额发捋到脑后，扎了个髻。
一个烟斗的标志，洗手间到了。少年推门而入，趴在洗手台，捧了把凉水掬在脸上。
有人进来。
少年抬脸，透过镜子看到是认识的人后，他没有理会，继续捧着凉水洗脸。
来的人是薛荣。
第一次接触，觉得这人吊儿郎当的。后来看到他举着枪出场的样子很酷，顿时佩服得五体投地。再后来，知道了他是宋禾姐姐的男朋友。
也没什么吧？谈不上嫉妒，有点羡慕而已。
羡慕……对，羡慕这些人，天生就是同类。而自己，不过是一个再怎么努力想要融入，也融入不了的傻瓜。羡慕薛荣，打出生起，就比自己更配站在宋禾身旁。
进来的年轻男子在确认洗手间只有沈放一人后，反手将门锁上。
少年轻轻笑了一声，撑着洗漱台直起身，“怎么，有话要对我说？”
来者开门见山。
“你根本不是猎人。退出吧。”
“你在说什么。”沈放将别在左襟的徽章示意给薛荣看，“哪怕是玄铁的，难道你不承认它作为猎人身份的标志吗？”
“别跟我绕弯子了，也不用假装听不懂我在说什么。沈放，屠兽不是小孩子的游戏，你没有血统，很危险的。放弃吧。”
沈放愣了愣神，“血统？血统这种东西很重要？”
“你以为血统是什么？不用我再跟你讲一遍吧，猎人的身体拥有比普通人更强的修复愈合能力。受到同样的重伤，很多普通人可能就挂了，而猎人却可以幸存下来。”
“不受伤不就行了。”
“别说这种自大的话，要想不受伤，赤金猎人也做不到。”
“血统这种东西，看不见摸不着，现代医学也无法从血液里检验出来。你凭什么证明我没有呢？”
“你是不是忘了这个？”薛荣从上衣内袋摸出一支液体。
看清那是什么后，沈放没有说话。
鸱脑酒。
“我问过宋禾了，第一次遇见异兽，她没有让你喝。第二次遇见异兽，叶乔给过你一支，但你那时已经猜到了这支酒的作用，所以耍了点小把戏骗过叶乔，同样没喝吧？”
沈放继续沉默着。
“你现在敢喝吗？只要你有血统，就一切如常；没有血统的话，就会失去今天内的短时记忆。”
像一个组合玩具搭上了最后一块部件。咔嗒一声。
这枚最后的部件就是薛荣的这几句话，搭扣在沈放的心脏上。一个从来不被人知晓的秘密，完整地现形了。
沈放仰起头，长长地呼了一口气。
像被揭穿时那样无处可躲地慌张，又像终于不用再掩饰那样，一身轻松。
“你们早就知道了吧。第一次被赤召囚禁，我的伤口比你们愈合得慢很多，你们就猜到了。这次不让我晋级，也是这个原因吧？晋不晋级的，我无所谓。不过，一直不说出来不是很好吗？为什么现在要说出来？”沈放觉得自己有些醉了，不过是平常的几句话，说出来却心酸得无法忍受。他几乎是带着哭腔才把这些话说完。
薛荣的语气虽然冷冰冰的不带任何情感，却比之前软了很多，“还记得吗，在之前的战斗里，宋禾队里的人全部都死了。别看她在旁人面前不表现出来，但她非常伤心。你知道她的，平时看起来有些任性，其实非常重感情。”他无声地叹了口气，“你死了的话，不怕她难过吗？我真的不想再看到她为了失去的战友偷偷流眼泪了。”
“你觉得我会死？”
“牺牲的猎人越来越多了，以后的任务只会更难，不好说。”薛荣突然恢复了之前坚硬的语气，“就算不为宋禾，我也必须将同伴死亡的可能性降到最低，把本可以避免的因素提前避免掉。已经让你胡来了那么久，不能再胡闹下去了。如果别人不好意思对你开这个口，那就由我来当这个恶人好了。别逞强了，小男孩。”
沈放口不择言道：“别说这么冠冕堂皇的话。你……你这么做，只是不愿意让我有机会和宋禾姐姐一起作战。你想让我离她远些，却……却找来这种理由劝我退出。我不会听你的！”
刚才还一脸严肃的薛荣“噗嗤”一声笑了。他越笑越止不住，“你是说，我今天跟你说这些，是因为吃你的醋？别搞笑了，我犯不着这样吧？你对她来说，只是个比其他人更需要关心的可爱小朋友而已啊。好好过你该过的生活，别掺合这种危险的事了。”
“我从来没想过要和你争她。”若不是赌气，沈放当然清楚薛荣不是因为宋禾才来劝自己离开，却还是不由自主地说，“但你处心积虑地让我离开，真是……一点儿男人该有的样子都没有！猎人的身份不是由血统决定的，而是由驱杀异兽，和守护重要东西的决心。你敢说你的决心比我更坚定吗？”
“哈，”薛荣不知道自己怎么了，看着沈放认真的样子，他笑得停不下来。可能是酒精的作用吧……“当然了。”他点点头。
“别说得那么肯定。你啊，敢和我比一比吗？”沈放摆出格斗的姿势。
“喂，干嘛？”薛荣终于恢复了正常。他觉得脑子有些缺氧，“在厕所？打架？”
“你有血统，但我要告诉你，血统不能说明一切。小白还有四脉的血统呢，他比得过你们吗？”说着，沈放双手一拍洗手台，飞身而起，双脚连环踢向薛荣面门。
6
站在门外偷听的小白猛然听到沈放提到自己，还是拿自己作反面例子，刚才还替沈放捏一把汗的他在心底咬牙大骂起来。
这个白痴，果然还是那么臭屁，以为自己是谁啊！
突然，一个人从后面拍了拍小白肩膀。
小白吓了一跳，回头一看，是清洁阿姨。
“先生，您要进去吗？”
“啊？呃……那个……”
洗手间里传出砰砰的打斗声，清洁阿姨一脸狐疑。
小白支吾着打了个哈哈，“那个……门好像坏了，我的朋友在里面，怎么都打不开。可能有点抓狂吧……”他拍了拍门，“沈放，你们在里面干嘛呀？门能打开了吗？清洁阿姨要来打扫了。”
打斗声停了停，传来薛荣的声音，“哦，应该能打开了，这就出来。”
又是砰砰两声，接着门一下子拉开了。
然而走出来的人却是沈放，他身后，薛荣正倒在地上揉着屁股。
清洁阿姨看了看这几个人，拎着拖把和水桶一溜烟跑了。
沈放回头，对躺在地上的薛荣冷冷地说：“你用枪用得太久，格斗的本领已经生疏了。你并不比我强，抱歉。”
小白大张着嘴，视线在两人身上来回打转。怎么回事，难道沈放已经比薛老大还厉害了？
薛荣起身低喊：“你这臭小子！趁我扭头跟阿姨说话时偷袭……喂！站住！”
沈放没有站住，而是大步返回宴会厅。快要走进人群时，他停下了脚步，回过头低声但坚定地对跟上来的薛荣说：“随你怎么说好了，但我不会退出的。”
薛荣看了看他，不再作声，像什么事都没发生一般走向餐桌。
“沈放……”小白叫了他。
原来他没有猎人血统吗？自己太粗心大意了，竟然完全没发现。其实回头想想，迹象很多吧！比如第一次被狮鹫袭击，三个人都多处骨折，但自己和阿星很快就好了，沈放却过了两三个月才恢复利索。还有上回，把大家从赤召的关押中救出来后，叶乔就曾对沈放针锋相对过一段时间，看来那时叶乔已经发现沈放的秘密了，她虽未明说，其实也是在暗示沈放自动退出吧？再有，那一次聊起家人，因为有血统，所以容易受到异兽攻击，沈放的父母却从未遭受过……
“怎么了？”沈放问。
可是，沈放一直在很努力地训练。就像他说的那样，血统不血统的，有什么关系呢？只要大家小心一点儿，就不会有事了。连封印穷奇那么危险的行动都执行过了，大家不都好好的吗？
想到这里，小白说：“我会一直和你一起战斗的。”
“别突然这么肉麻啊。”沈放别扭地移开视线，看向别处。
过了好一会儿，他又小声说：“谢谢。”
宴会差不多快结束了，小白习惯性地掏出手机看了一眼，竟看到屏幕上显示着一条未读消息。
他顿时紧张得差点把手机掉到地上。
揉了揉眼睛仔细看，消息果然来自蒲苇。小白解锁后打开信息，看到蒲苇问：
“哈，你来上海了呀？晚上有空一起喝杯咖啡吗？”
消息是二十分钟前收到的。很好，如果二十分钟前看到这条消息，自己一定会迫不及待地回复，那样就会显得过于殷勤。不过，小白发那组照片的目的只是想让蒲苇对自己另眼相看一下，他并没想过蒲苇居然会主动约自己见面。老实说，不知怎么回事，他其实不是很想见了。见了面要说什么呢？而且，自己也就是在网上可以假装神气，等真正见到蒲苇，绝对又会怂的。小白定了定神，斟酌着措辞，“刚才在忙，没注意手机。”
没有答应，也没有拒绝。
现在是傍晚七点三十，宴会结束了。宋禾拉着北条诗织过来问大家：“都说外滩的夜景很美，要一起去逛逛吗？”
“好啊好啊。”大伙都响应道。
小白捏着手机，不知怎么，心里空空荡荡起来。
沈放好像已经没事了，正殷切地拿着手机查看附近的景点。也难怪，宋禾姐姐的提议嘛，他肯定很愿意的。连一向独来独往的叶乔，因为有她钦佩的前辈在，竟也同意一起去夜游。
看着这群热闹的人，小白觉得有些孤单。他们不是自己最好的朋友吗？所有的朋友、战友都在场，应该傻乎乎的很开心啊，为什么现在觉得心里那么寂寞呢？
“那个，我有点累了，先回房间休息，就不去了。”小白最终这样说。
“去嘛，”阿星走过来攀住小白的肩膀，“大家一起才好玩啊。你不去，我们会很无聊的。”
小白看着阿星的脸，想起以前参加过的蒲苇的生日聚会。每次聚会，自己仿佛都是一个可有可无的人，即使消失了，也不会有人察觉。而现在，阿星竟然说如果自己不去他们就会很无聊。自己变成一群人的中心了吗？被大家期待着，关注着，这种感觉……
几乎一股热流就要从眼眶里涌出。小白深吸了一口气，“那就……”话还没说出口，捏在手里的手机突然震动起来。小白一看，是蒲苇回了信息，她说：“我来找你好了。嘿嘿，我从学校过去不远，一会儿就到了。你请我喝咖啡，我带你逛外滩吧！”
还是那种不容置疑的口吻。
小白投降了，刚要说出口的“那就一起去吧！”被吞回了肚里。他对着那群期待地看着自己的伙伴说：“我真的不去了，你们好好玩。我先回房间了。”然后，没等大家回应，他便转身离开了，就像是逃走。
小白一边往回走，一边在屏幕上飞快地输入：“好的，那我在饭店等你。到了附近给我打电话哦。”
小白快速地冲了个澡，立刻跑到了大堂等候。在焦灼地玩了近一小时手机后，蒲苇到了。
她齐肩的短发染了栗子色，发尾烫了内弯的小卷，身上穿着领口毛茸茸的薄荷蓝大衣，手里拎着一只白色皮包。看到小白后，她高兴地挥手叫他。
小白觉得喉咙有些发干，脸上的笑也不怎么自然，“你来啦。”
蒲苇拉出身后一个不起眼的姑娘介绍道：“这是我大学里的好朋友，跟我一起过来的。”随后又向对方介绍小白，“这是我高中同学，听说跟实习的公司来上海出差呢，很厉害的。”
听到蒲苇这样介绍自己，小白有点骄傲，冲对方点了点头。没想到蒲苇接着竟然说：“怎么，要请我们在和平饭店喝咖啡吗？”
小白张了张嘴，这是绝对不可能的。他在房间时研究了一下这儿的价目表，一杯最普通的咖啡也要上百块。但此刻他又不知该怎么拒绝，只得焦虑地张着嘴半天说不出一个字。
蒲苇笑了，“我开玩笑的啦。走，附近有家星巴克，请我们喝星巴克吧。”
对于小白来说星巴克也蛮贵的，不过他已经如释重负了。
三个人往蒲苇说的那家星巴克走去。
一路上，蒲苇和那个女生窃窃私语，小白变成了以前那样的透明人，默默地跟在后面，插不上话。好在真的很近，没走一会儿就到了。小白买了三杯拿铁，大家围着一张靠落地窗的小圆桌坐下。
“才大一就开始实习了呀？”蒲苇故作成熟地问。
“呃，想多学点东西。”小白听同寝的王庆杨提起过，他的好友想进大公司实习，不过大公司很难接收大一的学生去，就算真的进了，也就是打打杂什么的，既学不到什么东西，更不会被派去出差，还住高级酒店。好在蒲苇似乎也不太了解其中的行情，并未看穿小白的谎言。
“想多学点东西？”蒲苇带着笑意说，“想不到你口中能说出这样的话。你变了嘛，什么时候成上进好青年了？”
“那个，那个……没有啦……”小白看着蒲苇。她还是那么娇俏可爱，而且比中学时更会打扮了，也变得更好看了一些。但此刻，在无数次的不死心后，真正再一次见到这个人的瞬间，小白终于确认了一点：虽然在她面前还是会手足无措，虽然不管她说什么还是条件反射般地不会拒绝，但他已经没有“喜欢”和“心动”的感觉了，他只是有点生怯而已。
小白突然有些烦闷。之前是脑子被门夹了吗？居然在朋友圈发高档酒店照片来吸引她的注意。
蒲苇将咖啡杯捧在手里，放在嘴边，一边小口啜饮着，一边面带微笑抬眼看小白，让小白很不自在。
小白咬了咬牙，在心底给自己打气：蒲苇又不是什么凶猛的异兽，紧张个屁呀！就当和一个普通的老同学见面好了。振作一些，自然一些！可是，聊点什么才显得自然呢？搜肠刮肚想了半天，憋出来一句，“对了，你们每周课多吗？学的专业好不好玩？”
蒲苇正要回答，她的手机响了，她拿起来看了一眼，没有接，只是按了静音键放在一旁，淡定地说：“是推销电话，真烦，每天要打好几次，不管了。每周课还行，反正比高中轻松多了。有时我还会逃课。”
“逃课嘛……我也是的。”小白想起自己每次出去执行任务，常常一周都不在学校。不过他从没有被抓到，不知道是人品爆发还是猎户座能力真的很大。
“谈恋爱了吗？”猝不及防地，蒲苇问了这个问题。
“欸？”
“哈，我随便问问的啦。上次谢谢你帮我投票哦，我在校园歌手比赛里拿了季军。”
向来帮蒲苇都是理所当然，突然被她感谢还有些不适应。小白挠了挠后脑勺，“那很厉害啊，恭喜恭喜。”
小白觉得有点尴尬，他虽然很努力，却还是不知该怎样自然地和蒲苇聊天，每个话题都在一个回合内就终结了。他琢磨着该怎样表现得像个周旋在女孩子间的老手，可越是这样想，他越知道自己已经失败了。在蒲苇面前的他终究还是信心全无，像待宰的羔羊。
然而蒲苇似乎并没有被这种尴尬感染，她还是那样，瞪着一双无辜的大眼睛，忽闪忽闪地看着小白，像在观察一个尽在自己掌握中的玩偶。小白那不善言辞的样子让她觉得很有趣，她总是很想捉弄他一下，反正在捉弄小白这件事上她已经轻车熟路了。她故意不说话，就那么盯着小白看。
小白正如坐针毡，咖啡店的门被推开了。一股冷风灌了进来，吹得他打了个寒战。他顺势躲闪开蒲苇的眼神，朝门口看去，是两名女性。
等等……两名女性？
当看清是谁后，他吓得差点滚到桌子底下。
对方显然正冲他而来，要躲已经没用了。
进来的人，是叶乔和北条诗织。
两名气势如虹的美人，一个清冷，一个明艳，就像水仙和红玫瑰，一进店就吸引了大部分顾客的目光。然而她们目不斜视，直直走到小白面前。
蒲苇看到叶乔后很吃惊。她和叶乔虽然没有交集，但在树城中学，叶乔可是无人不知的风云人物。叶乔怎么会来找小白呢？她想起之前校园的传言，说叶乔是沈放的女朋友。难道沈放只是挡箭牌，小白才是那个和她关系非同一般的人？可是……叶乔能看上小白哪一点啊？这绝不可能。
叶乔的脸色比看到小白他们搞砸任务时还要阴沉。小白心中一动，却不是平时犯错时怕队长责备的那种心情。不知怎么，他觉得心就像被捏住了一样，钝痛起来。这种感觉，就好像很多年前，反串巫婆的自己遥遥看着饰演美人鱼的蒲苇，抓不住也留不住，就要失去什么不曾拥有的东西了。他张了张嘴，没有像平时那样叫叶乔“队长”，而是直接叫了她的名字：“叶乔……”
不是那样。不是你想的那样。
“小白，”叶乔慢慢舒展开紧皱的眉头，很勉强地露出笑容，用从未有过的温和口吻说，“你怎么在这里，我们找你半天了。”
温柔起来的叶乔让小白更为恐惧，他哆嗦着回答：“那个，刚好以前的同学在上海读书，所以晚上碰个面……”
蒲苇被抢走了风头，心里有些不爽。她站起身故意问：“小白，她们是谁啊？”
“叶乔你不会不认识吧？至于这位，”小白头疼地看着北条，对了，反正她也听不懂中文，就瞎编吧，“她是公司和我一起来出差的同事。”
“公司出差，那她怎么会跟着一起……”蒲苇用眼神指了指叶乔。
小白正想着要怎么继续编下去，叶乔会意地走上前，压低身子双手撑在桌面，用绝对的气场平视着蒲苇，淡淡地说：“公司是我父亲的。我想跟着来上海玩而已。”
叶乔在学校总是独来独往，谁也不知道她的背景。她突然说自己父亲有一间公司，好像也没哪儿不对。说完后，她转头看向小白，恢复了严厉的语气，“不是给你派了工作吗？怎么自己跑出来玩？”
“我、我这就跟你们回去完成工作。”小白看了看蒲苇，狠下心说，“抱歉，我得走了。”
蒲苇有点想发作，但她这样的小美女在面对全方位碾压自己的大美女时，心中的不服气难免转化成一种自卑。她只好拉了拉小白的衣角，想留住他为自己挽回点面子，“晚上还要工作吗？不是说好的一起去外滩逛逛吗？”
小白不知要怎么应对，这时叶乔代他回答道：“公司是派他出来工作的，不是来玩的。哪怕你们有约，也只能等下次了。白凌霄，走吧。”
看了看叶乔，再看了看站在一旁从头到尾一言不发却气势逼人的诗织，蒲苇收回了手。“小白。”她叫了小白的名字，然而什么也不说，只是蹙眉看他。那眼神仿佛在表示，这次你如果走了，就再也别跟我联系了。
小白低下头，“对不起……”
这是他第一次，大概也是最后一次拒绝蒲苇。
叶乔走在最前面，小白紧跟在她身后，北条走最后压阵。三个人离开了星巴克。
小白没有回头，他知道，以后再也不会跟蒲苇有什么瓜葛了。
虽然他们本来就没什么瓜葛。
小白曾经以为，一段关系的了结需要特别的仪式，像是正式外交或者古时候那样，需要两人共同宣布“分手”“决裂”，或者割袍断义什么的，然而事实上，一段关系的了结根本就没什么特别的。只是不知从哪一天，或者哪一件不起眼的小事起，两个人彼此就将对方归入了自己心里的黑名单。然后，不再联系，老死不相往来。
他长长地呼了一口气。
出了店，小白看到其他人正站在不远处等着。他还没来得及回过心中的滋味，就看到宋禾脸上挂着坏笑走了过来。
“哟，那就是你喜欢的女孩子？”
小白摇摇头，“呃，怎么说呢，大概曾经……但现在……”他看了看叶乔，肯定地说，“反正现在不喜欢了。”
宋禾说：“不喜欢就不要再见面了，有什么好约出来的？”
“好吧好吧，是我突然脑子抽风还不行吗？”小白转移开话题，“你们怎么知道我在那家店？”
“我们逛了回来，一路过那家星巴克就看到你了，你就坐在窗边嘛。本来还想着不去打扰你的，不过我实在看不下去了。”宋禾义愤填膺地说，“小屁孩，让姐教教你。那女孩根本不喜欢你，知道吗？你们坐在一起时，她老是拿手机出来看，应该是有男朋友的。这么晚了出来跟另一个男生见面，怕被人说闲话，所以故意拉一个女生同往。但跟她一起来的那个女生，一看就是个很没存在感的人，所以啊，那只不过是她带出来的挡箭牌。如果她觉得你值得发展，可以找个借口把那个女生打发走；如果见面后觉得你不行，就可以用那个女生当借口和她一起走掉。这不是我上中学时大家和网友见面就已经常用的招数吗？嘁！”
小白被宋禾说得晕头转向。
宋禾见小白被自己说晕了，得意地拍了拍手，“所以呢，我就让叶乔进去找个借口把你叫出来。诗织一听说缘由，非要贪玩跟着去。我一想，她跟着去绝对能增加气势，就同意了。我跟你讲，那种女生啊，以后就不要再联系了。值得喜欢的女孩子不是很多吗？比如……”宋禾瞥了眼叶乔，没有继续往下说。
“等这群臭小鬼瞎胡闹好了，你呀就是老爱替人出头，掺和他们小孩子的破事……”薛荣说。
宋禾几拳砸过去，“我就爱管，你管得着吗？”
薛荣抱着头，“管得着……吗？啊，饶命啊！”
众人打闹着往回走，而小白一路沉默，他偷偷去看叶乔。叶乔脸上一如既往地没什么表情，让人猜不透她的心思。如果，小白心底冒出一个贪心的念头，如果有资格去喜欢……他很快将这个念头甩出脑海，他也知道这太贪心了。对于叶乔那样的女孩，在谈论喜欢或不喜欢之前，得先确定“有没有资格”。如果只是一个连资格都没有的人，更遑论去喜欢她了。
寂静的深夜。
虽然窗外就是灯火通明车水马龙的不夜城，但窗户隔音效果很好，再拉上窗帘，房间里就像是与世隔绝了一般。
小白躺在柔软的床上，身边的沈放已经呼呼大睡了，另一张床上也传来薛老大和阿星平静的呼吸。小白想起刚才叶乔走进星巴克将自己叫走的样子，一向沾枕头就能睡着的他居然失眠了。
现在，他明确了一件事——
比起蒲苇，自己更在乎那个总是凶巴巴的叶乔。
他刻意避开用“喜欢”去形容自己对叶乔的感觉。什么都不用变，什么都不用想，一直就这样吧。一起出生入死，就很好。
小白把胳膊伸到外面抱着被子，突然，他感觉到了异样。
毫无征兆地，他觉得心像被火烧了一样，一股热浪从体内蹿起，眼前浮现出烈火燃烧的景象，耳边响起神兽的嘶吼。
不知过了多久，有可能就几秒，也有可能是几分钟，这股异样的感觉才渐渐褪去。其他人仍然睡得很死，仿佛刚才看到听到的一切都是幻觉。
小白正要松口气，一阵荧绿的光芒突然自胸口泛起，从被子里溢了出来。
小白心里咯噔一下。
这些日子太过太平，自己都忘了在封印穷奇一战里，曾偷偷将泥巴从次元牢笼中救出来这件事。
已经发育为一头“龙”的泥巴，还能像以前那样，好好待在自己身体里吗？
不管怎样，当时所有人都以为泥巴已经被封印，现在绝不能让其他人知道泥巴的存在！
小白努力想去控制，然而那团绿光失控般越来越强，最后盈满了整个房间。
旁边，传来两声薛荣的咳嗽。
小白迅速翻身而起，强撑着最后一点力气，打开房门跑到走廊。绿光渐盛，小白几乎喘不上气。深夜的酒店走廊寂静如灭，没人会注意到这个异样的少年。小白正靠在墙上喘息，楼梯间拐角处闪过一个异常高大、披着兜帽长衫的身影。
谁？小白心中一顿，立刻警觉。
仿佛听到了小白心中的疑问，那个身影转过头，拉下兜帽。那张脸不是人类——那分明是一颗长在人身上的牛头，那是一名兽人！这个牛头兽人目露凶光，意味深长地在小白身上扫视着。
小白往后缩了缩。
不知对方是何用意，在令人毛骨悚然的一笑后，那牛头人重新戴上兜帽，匆匆离去。
随着他的离开，小白胸前的绿光渐渐散去，那股灼热的躁动也平复下来。一切，又像从未发生过一样。小白虚脱了似的瘫倒在地，大口喘着气。
深夜，继续寂静着。
