在南蛮庄，取名字是相当讲究的，往往从怀孕那天起，家人就开始给儿子或女儿想名字，有文化的就从《三国》、《水浒》、《说岳》等书籍或评书中找名字，什么张翼德、关云长、宋公明、李师师、岳鹏举等等，男孩列三张，女孩列三张，等到孩子出生时从中挑选一个最好的。打算得很好，结果等到真有了孩子，却往往将那些名字都摒弃不用，因为听一个更有文化的人说，张翼德就是曹操，岳鹏举就是秦桧，至于曹操为什么又改姓张了，秦桧为什么又改姓岳了，则是永远争论不休的学术问题。在没有得到确切答案之前，人们是不会把张翼德、岳鹏举当好人的，于是人们只好另起一个壮壮、强强、翠翠、丽丽之类没有异议的名字。
丁戊出生之前，他的父亲丁力和母亲孔小翠在起名一事上也是着实动了一番脑筋的。丁力只上到初中，孔小翠没上过学，他们在南蛮庄是属于没有文化的人，自然是想不到从《三国》、《水浒》这些书中找名字的，就算真想从书中找名字，丁家也没有书，更没有钱买书，他们只好参考村里其他孩子的名字来给自己的孩子起名。南蛮庄有几个男孩叫强强，还有几个男孩叫壮壮，女孩里叫丽丽、莎莎、翠翠的最多，孔小翠说：
“咱们的孩子要是一个男孩，也叫强强、壮壮就行了，两个都挺好，叫哪个都行。”
“这两个名字是不错，但都有缺点，一个男孩如果只强不壮，或者只壮不强，那还是不够好，又强又壮的孩子不是更好吗？要是生个男孩，就叫丁强壮吧。”
“丁强壮这个名字好，又强又壮。要是生个女孩呢？”
孔小翠的名字里已经有一个“翠”字，丁力和她的孩子自然也就不能再有这个字，丁力说：
“要是一个女孩，就叫丽莎吧，不知道什么意思，但听着洋气。计划生育管得这么严，要是生一个女孩，是还可以再生一个，但谁也不能保证第二个就一定是个男孩。还是头一个是男孩更好，也不用再生第二个，别说养俩孩子要多花钱，单是计划生育五百块钱的罚款，咱们也交不起，还是一个孩子好养活。”
丁力绞尽脑汁为自己的孩子想好了丁强壮和丁丽莎两个名字，后来却发现，他的劲都白费了。
孔小翠为丁家生了一个儿子，这让丁力非常高兴，虽然刚刚出生的儿子并不强壮，甚至还非常瘦弱，但这丝毫没有影响丁力对儿子和“丁强壮”这个名字的喜爱，他坚信，有了“丁强壮”这个名字，他的儿子长大以后肯定会又强又壮，一百多斤的麻袋能够很轻松地就扛起来。就在此时，丁力外出多年的大哥丁丁突然回到了南蛮庄。丁丁看到丁力的孩子，说：
“丁力，这个孩子取名了吗？”
“取了，还没上户口。”
“幸亏还没上户口，上了户口，再改名字就麻烦了。我没结婚，没孩子，也不打算结婚生子，按照丁家的规矩，你的儿子应该叫丁戊。”
丁力知道，他的曾祖早已定下规矩，自曾祖开始，十代以内长子按天干依次取名，曾祖名叫丁甲，祖父名叫丁乙，丁家下一代的长子应该叫丁戊。丁力并不是那一代的长子，但是他的大哥、那一代的长子丁丁一直在外地，他不知道丁丁有没有儿子，事实上，他从来就没想过他的儿子会是下一代的长子。尽管丁力并不喜欢“丁戊”这个名字，然而丁丁既然说自己没有儿子，也不打算结婚，他就不得不放弃“丁强壮”这个名字，给自己的儿子取名丁戊。很多年以后，丁戊才明白，他取这个名字就是一个误会，便放弃了“丁戊”这个名字，变成了一个没有名字的人，如果那时丁力还活着，一定会让他改名叫丁强壮。
丁戊的高祖丁甲生于十九世纪八十年代，比丁戊早了整整一个世纪。丁甲虽然立下了规矩，自他以后的十代长子按天干序列取名，但他的“甲”字并非取自天干。据说，丁甲年轻时，丁家颇有些产业，他的父亲之所以给他取名丁甲，是希望他长大后参加科举考试能名列三甲。成年后的丁甲不负祖望，才学名闻乡里，二十几岁就中举，成为是村里的第一个、也是唯一一个举人。然而，恰在此时，清廷废除了科举考试，丁甲名列三甲的宏愿就此落空，虽然如此，他还是希望后世子孙能够记住他名字的来历，不忘读书。丁甲想到，“甲”字正好是天干之首，如果后世子孙以天干命名，他身后至少九代子孙就都不会忘记他们有一个叫丁甲的祖先，进而也就记住了他名字的来历，于是他定下规矩，他之后九代以内的长子均按天干依次取名，以期书香之家可以传承至少九代。九代以后，就是后人的事情了。虽然丁甲并不贪婪，但是他没有想到，他的几个儿子皆无心于学业，同时家业也每下愈况，以至于后来，想读书的后代子孙也因为没钱而不能读，到民国时，已变成纯粹的贫农，家里几乎一本书都找不到。
丁力对丁戊说：
“我清晰地记得，你的老爷爷丁乙去世的那天晚上，天上下起了大雪，地上的积雪比我还高。那时候我刚六岁，人们把我抱到了牛棚里，我们家的母牛正在生小牛，我看到，小牛仔一点点从母牛的身体里出来。人们说，这头小牛就是你老爷爷托生的。”
“那头小牛和老爷爷长得像吗？”丁戊说。
“长得像极了，一出生头上就有一撮白毛。”
“那头小牛后来怎么样了？”
“好像是卖了吧。”
“你们怎么能把老爷爷卖了呢？”
“牛长大了，都要卖掉的。卖了牛，才能有钱交学费啊。”
“可是那头牛是老爷爷托生的呀！”
“我说错了，牛没有卖。时间太长了，我记不清了，那时候我只有三岁，怎么记得住呢。”
“你刚才还说，那时候你六岁，现在怎么变成三岁了？”
“我老了，记不清了，刚才说错了。”
“你记不清了，那你怎么记得老爷爷变成了牛，牛头上还长了白毛？你是个骗子，我再也不相信你说的话了。”
