八月十五，中秋。
一大早，距离金陵府不远的襄王府已经开始热闹了起来，王府总管朱九指挥着一干府中的仆人小厮张灯结彩，所有人都忙活了起来。未及正午，王府的门前已经车水马龙，客似云来了。连平日还未接近王府门边已经被驱赶的乞儿们，今儿个也一人分得几只月饼，好声好气地劝散了。
“什么事这么热闹？”有才从乡下进城的农人不解地问经过的路人。
“今日是襄王爷二十八岁的寿辰，这些全是赶着来送寿礼的。眼下王爷是被远谪金陵，谁知道哪一日转了运，就又回去当他的工部尚书？”路人热心地回答农人的疑问。
此时襄王府内，朱允聪懒懒地坐在花厅，听小厮向他禀报又有什么人送了什么礼来。抑下了满脸的不耐烦，他只想睡觉。赶在他生日的时候，各级官员纷纷呈上大礼。虽然他被远谪金陵，永世不得入京，只是一个有名无实的王爷，可是因为母妃的娘家是江南首富杭州陈家，在朝上有举足轻重的影响力，所以仍有人甘冒被太子党倾轧的危险，跑来巴结他。真是可笑复可怜。
“王爷，京里来人了。”小厮再次跑回来禀报。
“哦？”朱允聪不甚感兴趣地曼应了一声。
“是太子殿下派人送来的贺礼。”小厮提醒意兴阑珊的主子。
“贺礼替我收下，赏银百两把人给我打发了他。”他连眼也不抬。
“是。”伶俐的小厮立刻退了出去。
一名王府里的内侍走进了花厅，俯首在朱允聪耳边低声说：
“司空公子差小的来告诉王爷，说月儿已经在他的别院里了。”也不晓得打得是什么哑谜，这日头可还没落呢，哪里来的月？
“知道了。你下去罢，再有什么事就都直接去问朱九好了。我乏了，先去小睡一下，寿宴开始前再来叫我。”朱允聪挥了挥手，遣退所有的侍卫婢女，然后负手信步踱向王府后花园。那里，他为司空辟了一处别院，闲杂人等一律不得擅闯，让司空可以在别院里独居，不被外人骚扰。
推开别院的门，朱允聪步进了栽满了荭草的庭院，高而茂盛的草茎遮蔽了视线，将别院内的情形悉数掩住，只能隐约听见谈笑声。他微微一笑，拨开草丛，露出一条小径。穿过小径，是霍然开朗的景致。司空正坐在一著身月白色宫装的无情身边，倾儇则斟茶递水，三人好不快活。
“冉惟，你来了？”穿着一袭青色儒衫的司空闻散着发，衣襟也敞着，露出里面的白色中衣，似是午睡被吵醒了，看上去颓废而落拓，可是他清俊的脸上却满是温雅的笑容，连眼睛都似在笑。“无情儿从别院的密道里出来，我吃了一惊。”
“我也吃了一惊。”朱允聪走近司空闻，一伸手，将他敞开的衣襟拉好，然后扯下自己的紫色织金腰带系在他的腰上，淡淡说：“白露已过，早晚天凉，莫冷着了。”
“呵呵，王爷吃醋了。”无情笑，司空这副狂放不羁的模样，的确吸引人。倾儇几乎看呆了双眼，稍早还颊生红晕呢。可惜，襄王爷呷醋，没得看了。
“无情儿！”襄王朱允聪脸色微赧，也不接续她的话题，只是问：“怎么肯赏光呢？”
无情瞥了一眼暗暗摇头摆手的倾儇。唉，无胆，罢了，成全了她罢。
“王爷的生日，我怎能不来？”
“无情儿，你难道不是来看我的么？”司空闻不甘心地问。
“来看王爷，自然亦要来看你了。王爷同你，你泥中有我，我泥中有你，还需分什么彼此？”
“无情儿！”这次换司空赧颜了。
“陪本王参加寿宴如何？”朱允聪问的是无情，看的却是司空闻。
“不好。陪在你襄王爷身边的女子，不是你的侍妾就是宠姬。”无情一口回绝。“把我这八面玲珑的倾儇借给你。”
“不要，我要陪着小姐。”还有司空，倾儇在心里说。
“唉，本王在你们面前，似是一文不值呢。”朱允聪笑。“那你们就在这儿好好品茗赏月，我差下人送点心到门口，等我应酬过客人就过来陪你们。”
“快去快去，别扰了我们的雅兴。”司空闻似赶苍蝇般驱他离开。
朱允聪不以为忤，只是宠溺地笑了笑。“等我。”
说完，他慢悠悠离开别院。
回屋小憩了一会儿，朱允聪换了一套紫色王袍，束金冠系玉带，足踏粉底朝靴，带着近身侍卫慢慢步入大厅。来宾见襄王爷驾临，纷纷起身，祝贺他福如东海，寿比南山。
朱允聪微微点头落座，侍婢立刻替他斟了一杯酒。
“各位，多谢诸位今日拨冗前来参加本王的寿宴，本王无以为敬，略备了酒菜，聊表心意。各位不要客气，请尽兴。这杯酒，我先干为敬。”言罢，他端起碧玉酒盏一仰而尽。
酒过三巡，一群衣着艳丽的舞姬，款款舞了出来，以助酒兴。霏霏靡靡之音，正符合了襄王在外人眼中一贯的形象，浪荡风流，酷爱寻花问柳。
其中一名红衣舞姬更是媚眼如丝，极尽挑逗之能事，不停将青眼抛向了朱允聪。
“她是谁？”朱允聪问候在一边的朱九。
“启禀王爷， 她是太子殿下送的寿礼——舞姬如姬姑娘。”朱九立刻小声回道。
“如姬么？”朱允聪脸上浮起莫测高深的表情。“叫她来陪酒罢。”
“是。”朱九马上向如姬招手。
如姬似一片红云般飘向了朱允聪，依偎在了他是身旁，一双玉手执起了白玉酒壶，斟了一杯酒，奉至他的唇边。
“王爷，奴家向您敬酒，祝您年年有今日，岁岁有今朝。”娇软的声音，直酥麻的在场大多男人的骨头，恨不能自己就是王爷。
朱允聪慵懒的眼里闪过快不可觉的凌厉，然后启唇喝下她手里的酒。
未几，一曲舞毕，舞姬们福身为礼。正当客人们以为她们会退下去领赏的时候，这群舞姿曼妙的女子突然全数振袖飞身扑向高高坐在上首，怀抱美人的朱允聪，手里全是寒光闪闪的利刃。
“护驾！快来人啊！有刺客！”朱九立刻大呼小叫了起来，随侍在侧的侍卫们立刻上前阻拦。
朱允聪想向后退，可是，他发现如姬正死死压在他的膝上，右手扣住了他的脉门。在旁人看来她似是吓呆了不知闪避，然而他比任何人都明白她根本就是制住了他，不让他移动。他眯起眼，合作地表现出一副无胆鼠辈的样子，浑身发抖地躲在如姬身手，却并不逃走。
客人一见好好的一长寿宴最后竟变成了行刺的闹剧了，因为害怕遭到波及，早已经逃的逃，躲的躲了。惟有代表蓬莱商号赴宴的沈幽爵，悠哉游哉地喝酒吃菜，立在他身后的褐衣小僮小声嘀咕。
“这么热闹，那死女人还愣在那里做什么？干什么不直接给姓朱的一刀，岂非干脆又痛快又有效？”
“闭嘴，不然等一下回去你就和镇东、镇南一起抄帐本。”沈幽爵绿眸一闪。目前王府的侍卫还能应付，王爷看起来也无性命之虞，他也乐得坐在一边看戏。
“是。”一身侍僮打扮的镇西识相地乖乖闭上了嘴。
在别院里赏月品酒的无情三人，闲坐无聊，司空提议。
“今日是中秋，有酒无诗岂不扫兴，不如，我们喝一口酒，吟一句诗词，句中须有月字，违者，罚酒三杯。”
“好哇，这个有趣。”倾儇抚掌附和。
见无情没有异议，司空喝了一口酒，然后朗声吟道：
“我先来罢。海上升明月，天涯共此时。”
“我来。”倾儇亦小小喝一口酒。“举杯邀明月，对影成三人。”
无情笑，此情此景，他们两人吟的，倒也应时。她不想扫他们的兴，执起青瓷酒盏，啜了一口，启唇轻吟：“松月生夜凉，风泉满清听。”
“思君似满月，夜夜减清辉。”
“露从今夜白，月是故乡明。”
“俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月。”
三人玩得兴起，正在欲罢不能时，无情倏忽蹙起了黛眉，示意倾儇与司空噤声。他们地处王府后花园最深处，但她仍听见嘈杂人声。
“儇，保护司空周全，你可做得到吗？”
“能。”倾儇几乎要拍胸脯了。
“无情儿，冉惟他——”司空闻一见无情伸手系上月白色面纱，已经知道出了事。
“放心，我这就去。为了他，你要忍耐。”
“好。”他点头。冉惟爱他，怕他会被外人骚扰，替他辟了这处别院，知他无心仕途也从不逼他。他手无缚鸡之力，是冉惟的负担与弱点。为了冉惟，此时此刻他最应做的，就是相信无情儿，耐心地等待，而不是莽撞地冲出去，害冉惟乱了阵脚。他——没有用，只能等。
无情等到司空闻的保证，白色的身形已经在十丈开外，留下暗暗倾慕司空闻的倾儇守护一介文生的他。
无情逸进已经一片狼籍混乱的大厅，首先看见王府里的侍卫已死伤了大半，襄王爷似被施了定身术般傻坐在原地和一个女人抱成一团。眼一眯，她看向朱允聪，他极其轻微地摇头，示意她他的性命无忧。无情又看了一眼悠闲喝酒的沈幽爵，再看了看仅剩的三个侍卫和两个招式凌厉狠绝攻势迅猛快绝的女子，淡淡“噫”了一声。
女刺客用的，是极之小巧轻薄犀利的玲珑双刀，素日可以环在腕上做装饰，紧要时候可以用来自保逃生，是为身份尊贵的女子设计的。霜寒阁一共只售出了一对，可这些女刺客，竟人人使的都是玲珑双刀，且将这样小巧精致的武器运用得招招带风，分明是个个身怀高深武功。什么事在他的脑海里一闪，可是眼见又一名侍卫被削断咽喉倒了下去，她无暇细想，抽出缠在腰间的柔光软剑，飞纵过去。
“你们去保护王爷。”冷洌声音直接命令。
两个最后的侍卫一看是友非敌，立刻撤剑回身，保护主子去了。
“两位姑娘。”无情清冷淡然地道：“你们不是我的对手，还是放下武器，速速投降了罢。”她不爱见到这样的杀戮，完全泯灭的人性的光明，只有野兽似的屠戮。
两名女刺客互相看了一眼，不发一语，一个揉身攻向无情，另一个仍是飞身扑向她们今夜的目标——襄王朱允聪。
“罗刹门有你们这样死心塌地的女弟子，不晓得是福是祸。影罗刹将你们调教得太好了。”无情无视沈幽爵探索研审的深邃眼光，轻轻化解刺客的攻击，一边淡淡自语。
