右相娄知礼此时正肃着神色，坐在未央宫中，与娄皇后商议大事。
娄知礼负责与北武的和谈事宜。靖安帝提出割青州，东昊向北武称臣，年上贡岁币两千万两白银、绢五千匹等条件，换北武从并州退兵。东昊朝堂听闻这个狮子大开口的条件，群情汹涌。尤其是要东昊向北武称臣的条件，更是奇耻大辱，让人愤慨。即便是割让青州，失去作为东昊北部屏障的青州，也是让人无法接受的损失。
孟岳峙遣使上书永乐帝，分析了目前的战况，言道北武在并州的战线太长，要截断容易，北武势必不能在并州久留。并州之地，北武退也得退，不退也得退，不必担心。北武虽然强大，然朝廷内部不睦，无法专心攻昊，镇南王府只守不攻，便是明证。戚武光攻下青州已是不易，能否守住都是问题。目前北武并无能力吞并东昊，无需和谈。
然东昊朝廷内部腐坏，日常勾心斗角争权夺利人人争先，对抗外侮则个个缩了头。永乐帝和相当部分朝臣都被北武此次攻势和镇南王府的名气吓坏，畏战情绪浓厚，和谈之声甚嚣尘上。孟岳峙等主战派的声音并未占上风。眼下东昊朝廷关注的，无非是需要花多少代价，才能换取北武退兵。
青州已经在北武的实质掌握中，拿回不易。岁币两千万两白银实在过多，但是北武那边也不是不能谈。称臣那是万万不可，那与亡国何异！
娄知礼代表东昊朝廷与北武谈判，目前谈到东昊愿割青州靠近北武的甘长郡部分、年贡岁币一千万两、绢两千匹，两国互为兄弟之邦，北武为兄，东昊为弟。靖安帝仍未知足，要让他把吃下的部分吐出来，他很是不甘，他要的是整个青州。至于要东昊称臣，北武目前尚未具备灭昊的能力，靖安帝也不过是漫天要价，为谈判多争取些余地，并未当真。
如今娄知礼特意跑来未央宫求见娄皇后，为的不光是和谈一事。
娄知礼先将目前战争的形势和谈判的情况向娄皇后交代了一下，然后拿起茶盏吹了吹，喝了口茶。前面的内容与娄皇后这样的后宫女子无甚关系，他接下去要说的，才是关系到太子和娄后，关系到娄家的重要内容。
娄知礼城府深阻，他放下茶盏，对娄皇后说：“靖安帝咬定要整个青州不松口。国土乃国之根本，所谓寸寸山河寸寸金，怎能拱手让人。如今青州在靖安帝之手，旁有镇南王府虎视眈眈，任凭孟大将军再是骁勇善战，全部拿回已是不可能。我辈文人，恨不能与军士们一起上战场杀敌，荡尽敌寇！然我等手无缚鸡之力，也只能凭三寸之舌，据理力争，在和谈中使力，但望能争回一点是一点。
如今青州之事有转机。北武负责和谈的是参知政事王源，真正获靖安帝信任，能影响靖安帝决定的是翰林学士许晚照。臣在许晚照那里也下了功夫。据许晚照透露，靖安帝继位后这几年尚无大的建树，难以服众，此次南征，主要是争面子，立威望，以盖过镇南王府的风头。
他的意思是，如果有能让北武有面子的法子，劝说靖安帝不要整个青州也不是不行。要让北武有面子，称臣自是万万不可。许晚照又暗示，若能派皇子出质，靖安帝或许也能考虑不要整个青州。”
听到要派皇子出质，娄皇后顿时一惊。
娄知礼别有深意的眼神看向娄皇后，说：“皇子之中，太子是国之储君，是国之根本，自然不能出质。那就只剩下二皇子了。二皇子虽是国之贵胄，臣等也不想让二皇子去冒这个险，受这个屈辱。然国难当头，匹夫亦有责。他身为皇族子弟，身沐皇恩，更当挺身而出，为国为君分忧。二皇子文弱，日常于国并无贡献，此正昭显二皇子忠心之时。”
娄皇后清楚娄知礼的意思。去岁娄知礼便跟她说起过齐青岚对自己儿子隐隐造成的威胁，提醒过她早做打算。她也早想找机会除去这个威胁。只不过齐青岚和兰嫔向来谨慎内敛，齐青岚对外表现得恭敬孝顺，娄后一时抓不到他的把柄，无法处置。此刻正是借机除去齐青岚的好时机。
娄皇后疑道：”这真是许晚照提出来的意见么？陛下和朝臣们会同意么？“
娄知礼冷笑道：”是谁提出来的有什么打紧，关键是能不能换回青州甘长郡以外的部分！陛下和朝臣们已经被北武吓破胆，舍不得岁币更舍不得国土，只要不称臣，什么条件不能谈，何况是一个不受重视的愚笨皇子！“
娄知礼将身子倾向娄皇后，盯着娄后说：”朝臣那边，臣自会想办法制造舆论，左右他们的态度。陛下子嗣稀少，膝下只有两位皇子。二皇子毕竟是陛下的亲子，不能不肉痛着紧。臣怕陛下一时心软，因私废公，做出于国不利的决定来。是以陛下那边，还需娘娘多想想办法。“
娄皇后发狠道：”贱人之子，有什么肉痛不肉痛的！国家大义之下，陛下答应也得答应，不答应也得答应！没了那个人，我皇儿日后就少个心腹之患。日后皇儿顺顺当当继位，我娄家方能保万世荣华。“
娄知礼起身施礼：”那陛下那边就拜托娘娘了，臣告退。“
娄皇后热切地回了一礼道：”有劳兄长费心了。关键时候，果然还是自家人靠得住。本宫与太子的前途，就拜托兄长了。“
派二皇子出质一事在东昊朝堂掀起了轩然巨波，朝臣们针锋相对，争吵不休。然而正如娄知礼分析，比起国土，不受重视的二皇子更容易被牺牲点。永乐帝虽然不愿，但是架不住朝臣们的施压和娄皇后的劝谏，犹豫了几天之后，终于还是允了。娄知礼便奉命又过河和谈去了。
齐青岚很快就收到了消息。据莱芜宫洒扫的宫人说，向来温和的二皇子难得地在宫里摔了东西，发了大火。
