皇城内，王府中，暗室内。
这么个地标一出，就大约能猜到接下来该有怎样的怪事将要发生，该是怎样的人物即将出场。
是，却有怪事。
那一缕香丝从一鼎暗青色的香炉内撩起，缓缓向上，却不同于其他，升起两指高后就分叉分散成几小股。这一条香丝就如一根凝实的线，打从它冒头开始，就只朝着浑暗无际的屋顶探去，直到被黑暗淹没。
而吐出它的那鼎香炉也怪。它是个兽样，无耳三足，盖顶是龙头却仅有一角，鼎身盘龙身却无鳞片。虽不过巴掌大小，却被搁在一处硕大的铜铸梯台上。梯台四角点着长明灯，见方两尺，分三阶，每一阶都足有一丈高，阶面上密麻麻地刻满了蝌蚪似的符号文字。
如此怪异的构造出现在了不该出现的地方，却没有那个该出现的人。唯有一张满是划痕即将碎裂的金色鹿首面具搁在梯台一角，两卷已经打开的麻布包散落一旁，已经干涸似雨点般的血渍将它们浇了个密密匝匝……
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三天前的夜里，京城西郊野林中，代表皇城至高战力与朝廷颜面的鹿面侍郎败了。可出乎所有人意料地，他却并没有因此受罚，反倒受了许多封赏，甚至被那位号称海量的酒王爷邀请去府上做客。据王府中的侍女说，侍郎与王爷豪饮一天一夜，直至第二天下午，漂在荷花池中的侍郎才被发现。毫无疑问地，这位高手是因醉酒而失足跌落的。
圣旨曰，雄姿厉落，君臣惜别。借着这由头，锦衣卫与东辑事厂空前联合，全城缇骑四动，又趁机抓了一波悄藏于世的流寇与乱匪。那些义正言辞，美其名曰彻底搜查的番子们甚至胆大包天地闯进了蜜香阁。
番役们口中吆喝着配合搜查，却将一个个首饰盒打开，明目张胆地攫取着其中的珍珠玉饰。一旁的锦衣卫跨着腰刀，乜斜着床榻上相拥而颤的男女，不屑地呸了声。
回廊下，圆池旁，老鸨背对着七仙女像，手足无措地立着，她泪眼汪汪地望着门前的男子。据说那人升官儿了，从百户直接跃到了千户，今儿是他上任的第一天。他径直来了蜜香阁，收了老鸨道喜的红包后，却大手一挥，以怨报德，将这温柔乡翻了个底掉，刮了个精光。
临走前，他对着老鸨以及一众幽怨的女子说道：“千万别怪乔某人无情，我也是身不由己，各位要怪就怪那个与我一齐来过的吴大人罢！”
在他与一众锦衣卫、番子们大步流星地扬长而去后，众女子才在相拥而泣的安慰话语中，断断续续知道了那个可恨少年的可憎面目和他与游水儿的过往。慢慢地，她们看这位头牌花魁的眼神变了，就像看一只从茅厕里飞出的蝇蚋那般……
……
……
而那位遭人唾弃的吴大人本人却对这一切一无所知。他将将能稍事活动，刚喝下一碗米粥。在喝粥前他才知道自己竟昏睡了整整三天，那时马车还在朝着目的地颠簸，周子异仍在昏睡，他的肚子还饿的咕咕直叫。
“谢谢。”
吴侠擦了擦嘴巴，将空碗搁在身旁，也学着李沉影盘腿而坐。虽然他只要一动就浑身酸痛，可喝下这碗清汤寡水，只沾着几粒儿米故而称其为米粥的东西后，却出奇地舒坦，毕竟肚子里有货了。
李沉影前额微倾，也不知她是点了头还是因为颠簸晃动。总之她没回话，仍只自顾自地翻着那本破书。自打吴侠醒来，算上方才那句谢谢，二人一共说了不过十句话。这其中李沉影只说了两句，第一句是吴侠对其是否是李家人的问询，她答曰：“嗯。”还有方才她向他示意接住递出粥碗的那句，“喏。”
这让本就不善言辞的吴侠更难开口了，他此时心中有不下一百个疑问与谜团，一想到它们的感觉就像小时候无意趴开一块大青石，忽然发现了一大群四散而逃的虫子。它们都是虫子，乍然一瞧间也说不来都是些什么虫。就如这些疑问，猛然回想，一脑子都是浆糊，根本无从想起。可细细一看呢，才发现这些虫子都是大小不同的蚂蚁。这也正如这些谜团，仔细回味下，它们仍全是谜团，只是大小不一罢了。
而问题的关键是，这群虫子是蚂蚁这件事情的本质，并不是吴侠自己发现的，而是旁人告知的，就像蔡吴钩说师傅做的一切都是为了保护自己一样。那一度帮助自己寻找凶手的乔达却是暗害师傅的嫌疑人；陪李家的三小姐捣毁魏府地下祭坛后，就即刻有李家的高手将她带走；随后忽然冒出来的周家族长是个年轻人，他不光会使幻术还有请神的神通，他自戳双目才降住了自己几经波折都没抓捕到的钟兕水，到最后却发现那只是个假人……
无数疑问如涟漪般相互嵌套，可偏偏知晓其中内情的李家大小姐缄口不言，这种热锅上烤蚂蚁的煎熬是对人的极大考验。过了一炷香功夫，吴侠已然有些沉不住气了。
“李姑娘，你在看什么书？”为了弄清这一切，吴侠再次尝试着寻找话题与突破口。
窗外的景致单调的紧，无非是绿树红花。隔了半晌，李沉影才将那本旧书放下，朝外瞟了眼后，才弹眼瞧向一脸求真的吴侠。
“一本身法口诀。”她答道。
“镜花夜步？”
“你知道？”李沉影眉头微微蹙起，这是门已矣的功法，自己手中的都只是残卷而已，照道理世人应极少知晓这功法的存在。可转念一想，这少年的师傅是六十年前名满江湖的李无休，倒也是不无可能了。
“我……不知道。”吴侠不好意思地挠了挠头，道：“之前姑娘你和那鹿面侍郎谈条件时，他如是称呼来着，我也就记下了。所以我想，既然那功法如此稀世珍贵，你定然还在研究着，所以……”
“啧啧，你倒是没有看起来那么愚钝。”李沉影索性将书本收入怀中，抱起胳膊盯着吴侠，一副你来问罢的模样。
见着其好似梢头明月的忽然隆起，吴侠不禁喉头一哽，忙将目光移开，却被她那深红色的疤痕勾了住。好不容易从那一道沟壑里跳脱开，又与那对摄人的眸子对了上。
支吾了半晌，吴侠却仍没问出个所以然来，眼见李沉影又要摸出那心法，他慌忙开口道：“李沉鸢，李姑娘她还好吗？”
