自打永乐十九年正月，燕王迁都京师以来，已经过去了五十多个年头。成祖当年煞费苦心，先是移殿克煞前朝残余王气，又是凿石废桥，又是建人工景山，就为了成就一副属于自己的风水格局。
就说这离永定门外半里许远的燕墩，始建元代，虽只是一座土台，却乃是京师五镇中的南方之镇。南于五行中属火，而水克火，如今这浑身仍在滴水的尸首就被钉在这燕墩下。
此时已是清晨时分，这案发地旁，除了一大群站在外围的锦衣卫外，竟还来了位东辑事厂的公公。
“我说，乔大人，现在这事情已经弄得皇上很是心烦了，你们北司的办事效率也忒低了。”说话之人身形高瘦，眉毛疏淡，眼眸无神，肩上罩了件蓝色披风，正捏着鼻子检视着尸首。
“哎，严公公，你也知道，这不是普通的案子，我们已经尽了全力了。”
乔达无奈地回答道，他面前的这位正是东辑事厂的第二把交椅，严如刑、严公公。此人有个时不时将左手小指内扣的小动作，而不少心细的人发现，这动作正与皇城内第一高手鹿面侍郎一模一样。而那鹿面侍郎总带着一顶金色的鹿首面具，无人知道其真实身份，早在八年前平定七都之乱时，就已是二落化境的超绝高手。
“全力？我说，你们这群......”严如刑正欲发难，就听一旁有人道：“这人被钉在这儿多久了？”他闻声侧首，就见吴侠用手指捏着长钉端详，还不时在尸体耸着鼻子嗅着味道。
严如刑眼睛上下一扫，眉头就皱了起来，抬手指着吴侠沉声说道：“乔达，这人哪儿冒出来的？”
“呃，严公公，瞧我的记性，这人是我从外地请来协同查案的，有点本事。”
乔达嘴上说着，心里却叫苦不迭。当初说好了叫他站在后排看看，这小子什么时候跑这儿来了，现在只希望这傻小子别在这时候犯病，万一和东厂的人起了冲突可就吃不了兜着走了。
“哦？”严如刑眼睛眯着，昂起脑袋，走到吴侠身旁问道：“我说，小子，你看出了点门道没。”
“此人从五更被发现至现在，大约过了两个时辰。”乔达也赶忙过去，在吴侠身边低声告知。
“两个时辰……”吴侠抬首看了眼东方缓缓升起的半轮红日，若有所思地说道：“现在虽已立秋到了处暑，但天气依旧炎热。此人挂在自己衣物中，而衣袖又被两根长钉分别钉在土墩里，状如晾晒一般。而如今据发现到此，已经过去两个时辰，此人却仍好似刚从水里捞起来一般，浑身淌水不止。若我没有猜错，这人是被……！”
吴侠一句未完，便双手呈掌，倏然朝此尸体的小腹间上下一按，而后一路顺着其腹腔往上一提。就见那死人的下巴骤然猛地一张，呕出了一大团乳白色的粘液来。
那严如刑躲避不及，脚边上沾到了少许，惊地他赶忙甩脚，并大声惊呼道：“这是什么恶心的东西，你大胆！”
登时，离那公公五步外的几个东厂番役立马两步跨上来，横在了吴侠面前，他们清一色戴着尖帽，着白色靴子，那挂在褐色短衫一侧的长刀都已经微微出鞘。
吴侠没有去管那仍在跳舞的严公公，也对脑袋前的四把刀视若不见。他只是蹲在地上，用手指摸弄着粘液里的灰白色椭圆状物体，而后回首对乔达说道：“这是虺的卵，这人是吃了这东西才会这样的。”
“虺的卵？”乔达边问边跑到严如刑脚边，为他擦去了那一丝粘液。
那严公公虽是一脸气急败坏，却也想知道缘由，他一把推开那四个番子并大喝道：“真碍事，都给我滚开！”
“我说，你说的这虺卵是什么玩意……”严如刑拧着眉头，一面用手在面前扇着一面问道。
“虺其实就是《山海经·南山经》里说的蝮虫、反鼻虫，它们色如绶文，鼻上有针，身形大者能余百斤。《述异记》说能五百年化蛟的也是这虺。”吴侠一面说着，一面用食指中指似筷子般地从粘液里夹地起一枚，有一指节大小的灰白色卵说道：“这便是虺卵。”
说罢，吴侠便将这枚卵对着阳光照射起来。很快，那卵便褪去灰色，变得愈加白皙，甚至愈发透明起来，并开始渐渐冒起阵阵白烟。不一会儿功夫，那枚虺卵竟随着烟气飘散不见了。
“还真挺神的……”这下连这位东厂公公都开始啧啧称奇了，严如刑看罢接着问道：“我说，小子，那我问你，你是怎么知道这人是因为吃了这东西变成这样的？”
“我刚才就说了，我是猜的，现在只说明我猜对了。”吴侠盯着那尸体看着，那是一个虽然面容消瘦，四肢如条，但却经脉鼓胀的男子。他上前捏了捏男子的四肢关节后接着说道：“那虺生活在深潭阴水里，传言说它们的毒液不光能毒杀猎物，还能麻痹甚至控制猎物。在产卵时，它们就会用毒液麻痹控制一只活物，而后使那活物吃下许多石块，再让那活物自己走入深潭溺死沉底。它们再行钻入那副皮囊，一面食肉，一面将卵产在其中。这些虺卵在潭底的死尸里生长，阴气极重，它们吸血肉而吐腐水，会不断涨大死尸，直到尸首爆裂。”
“你们看，”吴侠将男子的一条胳膊抬起来边晃边说着：“这人的骨头都已经化的差不多了，他瘦得如皮包骨似的，全身经脉却肿胀发大，并不断渗水，所以我才猜他是食了虺卵。”
“可以啊，我说。乔达，你带的人还真懂得不少，不错。”严如刑听得来了兴致，他拍了拍乔达的肩膀，继续问道：“那我问你，你说这人好好的为何要吃这种东西，他又怎么会被钉在这儿？”
“他定是中了幻术，不能控制自己的行动。他先饮了大量的水，再吃下虺卵，而后自行到此，最后被施术者钉在此地。”
“什么术？”严如刑又听不懂了。兴是站的累了，他对着边上一个高个儿番役招了招手，那人马上会意，屁颠颠地跑来，笑嘻嘻地跪伏在地上。严公公将披风一抖一盖，身子一扭，顺势坐下后便接着问道：“我说，你说的这个幻术又是什么意思，再说来予我听听。”
“我说的这门幻术没有名字，我只知道学了这门术后，能饶人心智，甚至控人神魂，让人分不清真假，宛若梦中。这术能杀人于无形，能让中术者死成施术者想要的样子。”
“哦？这世间当真还有如此奇门秒术？”严如刑哈哈一笑，拍手叫好道：“照你这么说，会了这门功法，岂不是天下无敌了嘛。你既然知道这门奇功，可否会使呢？”
“我当然不会，我师傅说只有天生体质奇异的人才能学会。”
“哦？需要何止体质？”
“我不清楚。”吴侠与严如刑一问一答，乔达在一旁心惊胆战，他知道下一个问题需要自己抢答了。
“好，小子，那我问你，你叫什么，你师傅又是何人，你们算哪门哪派呐？”严如刑果然如此问了。
“他叫……”乔达一听赶忙抢说着。
“闭嘴！我又没问你，乔大人，别嘴快！”严如刑瞟了乔达一眼，又瞄着吴侠扬声说道：“小子，你说。”
“我叫吴侠，我师傅叫吴休，我们并无门派。”
听言吴侠略了个姓氏与门派，乔达顿感大石落地，心道这小子也不是那么傻。他赶忙跟着说道：“我也是听人介绍，说这师徒二人有点查奇看怪的本事才请的他，方才没和公公先打招呼，那是下官的错。”
“哼，废话少说。”严如刑丝毫没有给乔达面子，他眼睛一转，接着问道：“那我问你，姓吴的小子，你既然知道此人为何如此，那也应该知道是何人所为吧。”
“知道，那人叫钟兕水，我就是为了追查此人才来的京城。”
“钟世水，钟千户?！”严如刑这初听之下，也着实惊了一跳。
“钟兕水。”吴侠耐心地又念了一遍，他接着说道：“他已经害死了很多人，这京城内的妖狐案与他定也脱不了干系。”
“哦？你说这扰得整座京城鸡犬不宁的妖狐夜出案，也是这钟兕水所为！”严如刑听罢立刻站起身来，这可是一个不得了的消息。他朝乔达乜斜了一眼，心里计较开来，这姓乔的一定也知道此事，可不能让他抢了功劳。若是这次东厂把妖狐案办妥了，定然又能将锦衣卫压下一头。嘿嘿，就是要踩在这帮人头上才舒心，哪怕是做的过分一点儿也无妨，反正上面有人给顶着。
想罢，严如刑从腰间取下一块巴掌大小的铜质腰牌，递给吴侠道：“好，今儿这事，就我们东厂管了。小子，你拿着这腰牌，京城上下，皇宫内外，皆畅通无阻，你去给我把这钟兕水抓来！”说着，严公公一挥手，招呼来身后的几个番役，并对着其中一人厉声说道：“你们从今天起就跟着他，协助查案，一切资源随他调动，不必汇报。明日此时，若是我没有见到那钟兕水，哼，你们明白该是怎么办！”
那几个番役听罢顿时噤若寒蝉，一个个跪地抱拳，俯首领命。
这严公公的办事效率太高，他只留了句很好，便披风一挥，转身上马离了去。这时，那几个番役还没站起身来，他们知道自己接下来的命运只因严公公一句话，就全部掌握在了一个陌生男子的手中。乔达刚迈出一个步子便顿住了，他的嘴巴和被捞上岸的草鱼似的，一张一合却没有声音，他心里的算盘全被打乱了。而这场大戏的主角吴侠则立在那儿对着阳光摩挲着那块写着东厂令的腰牌，他还不知道自己已经站在了权利斗争的漩涡中心。
