“请。”
“请请。”
“请请请。”
桑拖和方回互相谦让着，等对方先行出招，可是，心里都巴不得一出手就撂倒对方。
——可不是么，决战的意义，其实就是打倒对方。
这一战下来，什么也没改变。
桑拖的“恨恨神拳”仍然收拾不了江湖上人称：“带酒冲山雨，和衣睡晚晴”的“愁掌”方回。
同样的，方回的“愁愁绵掌”也制不住武林中人号之为“恨地无环”的桑拖。
他们两人，连战十七回合，结果还是：平手。
其实，桑拖最近苦练武功，已有大进，本想一举击败方回，却没料这些日子以来方回也勤修武艺，结果还是平分秋色。
——两人武功，皆有进境，是以相持不下，不分轩轾。
可是，这结果能令桑拖满意了吗？
当然不。
桑拖是蒙古人。他是世祖总制院使的儿子。其父置徵理司，勾考诸路钱谷，多方聚敛，巧立税目，是以身居要位，富甲一方。
桑拖却无志于朝政聚敛之事，他最有兴趣的，还是练武。他初入中土时，年纪还小，只望有一天要是能跟中原武林的石钟山庞一霸、百花洲平一君、“追空神拳”张步散等人学艺，或能跟峨嵋金顶天魄上人、“无形剑”李开心、“不发制人”朱梦省等一流高手交一交手，只要不败已是不枉此生了。
可惜是他练了那么多年，拜了不少名师，结果，就连区区一个“愁掌”方回也打不败！
方回，是他的好朋友，武功也练得很好。
方回是汉人。
当时，蒙古人根本就歧视汉人，是以汉人南人不得为正官，汉人性命，往往连一匹骡马都不如。不过，桑拖天生侠义，倒不存有鄙视之心。
方回与他功力相仿，他几次都无法击败之；不过，他也从未想过利用权势、身分、声威或叫手下以武力来迫使方回屈服、认输。
不过，无论怎么说，桑拖心里还是不快的：
连一个方回都取胜不了，又如何能寄望问鼎武林、逐鹿中原！
他觉得很颓丧。
是以他千方百计，七赴秦中，找到了少林俗家子弟中的第一高手，武林名宿张佛德，希望这位“立地佛”能指点他一条明路。
他却没想到，德高望重兼且修为已到了光风霁月和光同尘境界的张佛德，与他一晤之后，竟使他得要彻头彻面的重估自己。
“哎呀！”
张佛德听引介人道明身分之后，就叫了一声，一直拿炯炯有神的眼睛磨刀一般的打量着他。然后眼神就凝在他的头上，彷佛那儿正盘旋着三条金龙四位元神似的。
桑拖倒是给吓了一跳。
“什么事？”
“少侠来此，有何贵干？”
“只想请教先生，在下勤修武艺，唯一直并无大进，不知有何妙法，能使在下能够脱胎换骨，跻身高手之列？若蒙指点，不胜感激，定当厚报；如果在下资质太过鲁钝，也请直告，从此不枉费心机习武就是了。”
“错了，错了，”张佛德顿足大呼，好像他眼前站着一只会生金蛋的牛一样，“太好了，太好了。”
桑拖在想：或因南宋灭亡，张佛德受刺激太深之故吧，所以才有点……
“你是天赋异禀、人中龙凤啊，”张佛德仍大惊中诧小怪七情上面的道：“你只是一直练错了功夫罢了！”
“什么？！”桑拖不敢置信。
“你的功夫一直练不好，因为练的都是小道功夫”
“……小……小道功夫？”
“练功，要练大道的。你一直只练功，没练气是不是？”
“……练……练气？得要先把基础功夫扎好啊。平时，也有练些外气硬门功、吐纳归息法就是了。”
“那就错了。练功，跟练字、写画一样，都要师法乎上。练气，就得要练内家上层气功，一旦能成，那就无有不通的了。依我看，你天资过人，英华秀发，只是未能善加纵控罢了……不信，你望着我看看。……不是望我鼻子，而是望着我印堂……哦，唔，这就对了……然后你凝神、吸气、运力、聚精于眼神之中，像放飞剑一样徐徐投刺到我眉心来……继续……再集中精神一些……哎哟！”
张佛德掩面，仰天而倒，如受重击。
这倒是把桑拖吓了一跳：“什么？”
他并没有出手攻击张佛德啊。
张佛德狼狈地爬了起来，好像刚才有人给他当头一棒似的，他苦着脸说：“……厉害……佩服……你的气功！”
桑拖瞪大了眼睛，吐出两个字：“……气功？！”
“对！你刚才伤我，用的便是一流的气功！气功好手，根本不必与人动手，只要动念存意，即可杀人救人；”张佛德敛容正色道，“一般庸手，才练拳习武使兵器；真正高手的境界，是手挥目送、意生念起每个伤人于千里之外，弹指万里取人头。你只消懂得如何去运用自己的精、气、神，与天地间浑然自成的“气”结为一体，自然就能生出大威力了，一点也不玄。不是有很多人到庙里烧香、问卦祈愿吗？结果大都很灵。那不一定就是神明显灵，而是结合了多少年来多少善男信女的真心诚意和自己的聚精会神，融合成一种“气”，自然就可以神通过往、预知未来了。那也是一种“气”。能把这种“气”善加运用的，就是我们武术家所梦寐以求的。真是可喜可贺：老弟已有相当修为造诣了。”
桑拖只觉得自己像是一个道旁的乞丐突然获赠金山银山一般，完全不敢置信到了无法适应的地步：“可是……我从来就没有练过……气、气功呀！”
“不一定要知道才有，不知道就没有。东海里有一种鱼，有十六只脚，每到冬天就会爬上荒岛像女人一样的唱着歌，而且还用鱼尾去梳理它头上长的藻发哩。你大概不知道吧，可是这种鱼确是有的；”张佛德用字形的脸笑成同字形，“你知道有些人，能够知道你心里想的是什么颜色、什么事情、什么字吧！还有些人，能够运用目力则可叫梨子落地、飞鸟折翼。此外，有些是诗、棋、书、画的天分，有天分的人根本不必苦修就能有大成的，苦修的却未必能有所成。那些人都是天赋异能，你也有，你所赋的是一种沛莫能御的气；只不过……就像你空有宝刀而不谙刀法一样，还不知道如何善加运用而已。只要你晓得用它，当世高手中，绝少有人能出阁下之右！”
张佛德下断论似的说，像他说出来的话，比铁杵还有力。
“你不但应从今起苦练气功，”张佛德似是禅师对他的弟子作棒喝，“还应该大力推动和发扬这门武功。”
桑拖受教。
他真的全力潜修气功，而且，凭他所拥有的财势和权力，不遗余力的推动和提倡练习气功——尤其是他现在所精研的“天人一气神功”。
为了推动气功的学习风气，他还举办了“天下气功擂台赛”。
他开始对自己早已具备潜存了如张佛德所称的“天人合一无上神功”颇感怀疑，所以就在张佛德引领之下，遍访名师。
桑拖自幼向往中土文化，所以并不似一般蒙古人那么轻贱汉人；他虽出身于权贵之家，但却是个谦冲虚心，并不曾为高位厚禄所蒙蔽的人。
为证实自己的“气功”是不是“到了家”，他在张佛德悉心安排下，向一代宗师“无形剑”李开心求教。
据说“无形剑”李开心安坐家中，宽心宴朋，只一双银盾上下剔扬，未几，潜入他家中两名刺客便给利剑穿心，横死当堂。座中朋客，均见李开心双眉忽然渗血，以为他受了伤，有问方知：“我刚才以眉御剑，杀了两名刺客。”这件事，满座俱惊。
听说就是一杯水，给他手指一沾，能饮千杯不醉的人喝了，也得醉倒当堂。
他“气功”修为之高，可见一斑。
他欣然接受桑拖的挑战。
一战之下，李开心倏然后躐，连撞断一根白杨树、一条柱子、一幢墙，才稳得住身子，一双银剑也似的眉毛低垂得几乎盖住了眼睛，说：“好内力，甘拜下风。”
桑拖这才知道自己有过人之能。
他决由张佛德和李开心主持这第一届“气功擂台”。
桑拖素来好学不倦，还想更上一层楼，于是在张、李撮合之下，拜会峨嵋山天魄上人。
据说，天魄上人在金顶上大笑三声，峨嵋山上山下的人都听不见对方和自己的说话；他曾一掌按在“飞来石”上，三年内，不管是什么高手坐在上面，都得给他震飞三个觔斗。他曾跟一千三百里外的“追空神拳”张步散说话，就像跟对面三尺远的老友闲话家常一样。别人问他是不是神仙，他只笑说：“我用心说话，说给天听；他对天说话，说给心听——那又同需在意远近？既然无处不是心，更何处无天！”
天魄上人却不肯收桑拖为徒。
因为他觉得桑拖的“内气”不在他之下。
桑拖这回说什么也难以相信。
于是两人又比试了一场。
两人隔空对一棵桑葚树发劲，然后各执一粒鸡蛋，“就当它是一支钢镖，连劲向树干掷去。”
桑拖在不知如何是好的心情里，只好请天魄上人先行试功，他好效仿。
天魄上人在投出鸡蛋之际，蓦然，彷佛是眼前一花似的，“那棵树”往旁“挪移”了数尺，是以鸡蛋击空，在地上碎裂。
然后“那棵树”又“回到”原处。
这情景快如电光石火，却令桑拖疑真疑幻。
之后天魄上人便交给他一粒蛋。
这回轮到桑拖注力于蛋内，投向桑葚树。
这一次，“树”并没有动。
那粒“蛋”，也并没如期发出“大威力”一样，跟一切“以卵击石”的蛋一样，碎裂在树干上。
桑拖很失望。
——看来，比起天魄上人，他的功力还不算如何。
岂料天魄上人却一副叹为观止的样子。
他拉着正感到沮丧的桑拖上前，只见那颗碎裂鸡蛋里流出来的蛋黄上，竟“长”满了“胡子”一般的东西。
“天！”桑拖实在搞不明白，“这到底是怎么回事？”
“还是你的功力深厚，”天魄上人解释道，“上天有好生之德，以我们的功力，拈花撷叶，即可伤人，以蛋投树，也必树毁叶枯。唯此树却与我们无怨，是以心念善缘，气注于物，物我生情，我投蛋时，树便有了灵性，让开一旁：正是树不伤我，我不伤树。你呢？因功力尚未能善加运用，虽以大无匹之力注于蛋中，但却无伤害这棵树之心，故这粒蛋迅即“成人”，长了“胡子”，来消解你全无杀念的元气。我的气功只不过能使物暂有灵性，而你的气功却能使蛋有了人性，还是你高上一层。”
桑拖这才明白过来。
“气功擂台”上如火如荼的展开，高手如云拼斗舍死忘生。
由于有桑拖的大力支持，这气功擂台便得天时、地利、人和的配合，有瞩目表现者，还会被朝廷擢拔为武官。
桑拖也给众家奉为圭臬，出来主持大局。
他还须当场作示范表演。
他表演了三次。
张佛德给他震下台去。
李开心捂心而退。
掌声雷动而起。
这时候，气功名宿“不发制人”朱梦省倏然而至，跃上台去，要“领教领教”桑拖的气功。
桑拖有点心怯，但试着向他发动。
朱梦省依然纹风不动，但神情却十分震讶，只说：“这算什么气功！”
这时候，天魄上人一跃而上，一面叱骂一面运展气功，怒战朱梦省：“好小子，咱们的过节还没了，你就想越级挑战咱们台主？”
两人势均力敌，自台上打到台下，引起场面一阵混乱。
张佛德连忙跳上台去，主持大局，安排擂台挑战赛依然进行。
在大家你谦我让的：“请，请请，请请请。”声中，各出奇谋、各施绝招，为争名位，拼你死我活。
未几，天魄上人和朱梦省又气咻咻的回到台上，两人决战的结果，似乎不分胜败。
朱梦省却公开道歉：自己没按照规矩上台挑战是不对的，但他仍要在擂台比阵，并要向桑拖再次挑战。
桑拖以忐忑的心情应战。
这一战，互发气功，两人都不觉如何，只是在突然之间，朱梦省右颊出现五道指掌红痕，再卸去外袍，只见内服里穿了五个指头般大的小孔，他叫了一声：“惭愧。”便认败而退了。
桑拖虽然不知自己用什么手法击败了朱梦省，但他知道气功总有它的道理，毕竟赢了总是件好事。
这之后，就没人敢跟他挑战了。
擂台继续进行，一战又一战比斗下去，有的人重伤，有的人轻伤，有的人内伤，有的人藉别人的重伤内伤轻伤而扶摇直上。
终于，“气功擂台”的名位决定了：
金顶天魄上人名列第一。
“无形剑”李开心和“不发制人”朱梦省同列第二，平分秋色。
“立地佛”张佛德位居第三。
他们都一致推举：桑拖才是真正的“台主”，因为他潜力过人，禀赋殊异，日后定能在气功上独霸天下，举世无双。
“气功擂台”就此热热闹闹、开开心心的下了场。
天魄上人给册封了个名号，在峨嵋山上开起道观来。
李开心和朱梦省都成了御前侍卫，张佛德则升了个文官。
“擂台赛”选拔出来的高手，个个都有了“出路”，就像美丽女子分别有了“归宿”一样。
“擂台赛”过后三个月，桑拖才见得着方回。
方回带点揶揄的说：“那几个月，你身边尽是高手护着，找你真不容易。”
“没办法，那几个月，我实在是忙透了，”桑拖说：“不过，忙得也很值得：知道自己武功大有进境，终究是件开心的事。”
“哦？”方回目中闪动兴奋的光芒，“听说你是‘气功台主’，我倒要领教领教。”
“你现在可不是我的对手哦，”桑拖满怀自信的说，“我不想出手伤了你。”
“废话少说！”方回生气的说，“受伤是我的事！动手吧！”
于是两人又比划了起来。
桑拖本存不想折辱方回之心，但见对方攻势凌厉，收拾不下，只好向他七次施劲放气，结果——桑拖给方回打倒在地。
第一次，桑拖彻底败于方回手下。
这使得桑拖“如在梦中”。
“怎样？”方回带点叹息的说，“果然给我料中了。”
“你、你说什么？！”桑拖懊恼地叫道：“这、这究竟是为什么？！”
“你根本就没有气功！”方回毫不客气的直斥道，“就算有，就像琴、棋、诗，书、画的天才一样，也得经过一段时间的修练，才能把握的，那有睡一个觉睁开眼睛就成为无上高手的事！”
“可是，他们……”桑拖叫道，“我是赢了他们的呀！”
“他们为了要藉你的名义权势，来办气功擂台赛，为了要吸引朝廷的注意，以便升官发财，当然要利用你呀！”方回说得不留情面，“不引起你的兴趣，不先使你沾沾自喜，以为是为自己办事，又怎能使你出动人力物力、不遗余力的在推动这件事？所以……”
所以未受“通知”便飘然而至的朱梦省，一上台来就几乎揭穿自己毫无“气功”可言的真相吧！后来，天魄上人大概引走了他，对他说了些什么，他也一起来演这一出戏了。
——那些“有胡子的蛋”、“会走动的树”，全是障眼法吧！
桑拖愤怒地想起：
那些人满脸笑容，谦让地说：“请。”“您请。”“您先请吧。”结果，一动上手，正是把自己的同门、同僚、同好或同道，狠狠的打得血流披脸、非死即伤的，可是嘴里还是谦虚自抑得已五体投了地似的。
桑拖为这种矫情的虚饰而感到憎恶。
稿于一九八八年七月初：“贪禄初期”。
