红杏园的雅室里，乾隆和柳如燕对面而坐。
“黄三哥，真想不到，你果真又回来了。”柳如燕难掩心中的激动。
乾隆品罢香茶，微笑道：“柳姑娘，黄某确是一片真心想要帮你，绝无他意。这回姑娘能否信守诺言，对黄某说说你的身世？”
柳如燕微笑道：“黄三哥，你真的想听？只怕如燕身世繁琐，污了您的耳朵。”乾隆立刻说：“姑娘千万不要这么说，黄某洗耳恭听。”
柳如燕叹了口气，说：“黄三哥，您行侠仗义，说要帮助我，但有些事情实属天意，恐怕非您一人能挽回。今日我对您说了，若您无能为力，那就只当故事听，我绝不怪您。”乾隆淡淡一笑，道：“姑娘只管说，不是黄某自大，有些事情，这世上还只有我能办成。”
柳如燕凝视他片刻，不再争执，缓缓开口说道：“黄三哥，我出生在山西……”乾隆失声道：“山西！”柳如燕讶异道：“黄三哥，怎么了？”乾隆心中暗暗盘算着，说道：“没什么，柳姑娘，你继续说。”
柳如燕续道：“我从小就不知道爹是谁。我有一个孪生姐姐如莺，我们都跟着娘姓柳，娘一个人把我们拉扯大。我十三岁时，山西蝗灾，全省缺粮，我们一家子又穷困，眼看食不果腹。娘到处行乞，却在街上遇到了陈妈。陈妈说，可以收留我们一家，养活我们，条件是我们要为他们工作。”
乾隆错愕道：“你们怎可答应？”柳如燕无奈地苦笑道：“娘为了让我们活命，只好答应了她，从此我们一家就跟着陈妈过了。”乾隆摇头道：“可是……”柳如燕摇头，沉重地说：“黄三哥，那年的灾害太重了，粮食都被蝗虫糟蹋光了。您恐怕没经过那种随时将饿死的恐惧感，那时活命比什么都重要，哪有心思去考虑别的？我们，我们都是出于无奈啊。”
“那，朝廷的赈灾粮呢？”乾隆低声问着，心里却早已知道答案。这许多年来，纪昀一直上奏各地官员贪污赈灾粮款之事，他也确实查明了王亶望、德祥等数起大案，甚至曾查到皇上自己的生母头上；可见贪污粮款恶习盛行，确非空穴来风。果不其然，柳如燕答道：“赈灾粮我们没有一个人拿到手，据说都是被上面的官吞了。”
乾隆握住茶杯的手渐渐收紧，沉住气问道：“贪污粮款的人，是吴惕钧么？”柳如燕一惊，抬头看他道：“黄三哥，你怎么知道吴大人的名字？”
“怎么，我不该知道？”乾隆若无其事地说着，在柳如燕的注视下，他轻轻放开茶杯。柳如燕忙道：“不是不该，只是这些生意上的事，吴大人一直让陈妈对外打理，他自己暗中操控，并不参与。就连我们，也只能偶尔见到他一次罢了。”
乾隆探身过去，轻声道：“柳姑娘，黄某问你，吴惕钧背后可还有人？”柳如燕沉思道：“这我就不清楚了。我们平日里打交道的都是陈妈，连吴大人也都隔了一层，至于吴大人背后是否有人，我们不得而知。我自从十三岁就跟着陈妈，从小到大她都没让我和我姐出来见过客，这外面的事……等等，黄三哥，我好像想起来了！”
乾隆一惊，道：“你快说。”柳如燕道：“我记得有个和大人，具体是谁不清楚。但姐姐走的那天，那个和大人来过，好像也是他把姐姐带走了。后来，那个和大人的管家还来给我们递过口信的。我知道的就这么多了。”
乾隆心中飞快地考虑着，问道：“他只是受惠于吴惕钧，还是有别的关系？”柳如燕道：“我好像听陈妈说，这个和大人对我们来说十分重要，若没有他接应帮助，我们京城的生意就不能开展。”
乾隆点头沉吟道：“我明白了。那柳姑娘，你继续说身世吧。”柳如燕点点头，理了理思绪道：“那时我们还是住在山西，不过是在陈妈住的一间秘密小院里，我们平时也都很少出门。几个月前，说是吴大人升职了，要到京城做官，他也打算到京城继续发展青楼的生意。于是留下了一半人马驻守山西的生意，另一半人跟着他来到了京城，我们就在其列。”乾隆打断道：“那一路上，吴惕钧可曾有什么行动？”
柳如燕愁眉道：“您问到点子上了。这一路下来，实在动魄惊心，有些场景，至今令我浑身发冷。吴大人因为觉得随行的姑娘人数不够，难以发展生意，所以他……他令兵士一路抢掠民女，走走停停，等到了京城，我们的行列已经多了几十人。他抢掠时若被人看到，为了灭口灭迹，便杀人放火、无恶不作，一路掩饰行踪，不露蛛丝马迹……”
乾隆听得骇然，喃喃自语道：“这吴惕钧真是吃了豹子胆。”柳如燕道：“黄三哥，您说什么？”乾隆忙道：“没什么，柳姑娘你接着说。”
柳如燕声音微微颤抖起来，她喝了口茶，续道：“到了京城，陈妈就安排我们在这红杏园里住下。后来……后来有一天，吴大人来了，把姐姐带走了。陈妈说，我和娘现在是筹码，用来操控姐姐的。我们被困在这里，让姐姐出去后，不敢轻举妄动。如今姐姐半个月都没有音信，我和娘非常着急，可是也没有办法……”
乾隆陷入沉默。半晌，柳如燕柔声道：“黄三哥，我知道您为难了，我的事恐怕不好办。没关系，您不必强求，不必内疚，您能耐心听我说完，我已十分感激了。萍水相逢能有此灵犀，已算是一段珍贵的缘分。”
“哦，是么？”乾隆淡淡地扬起眉毛说。柳如燕一迟疑，含羞道：“至少对我来说，这是很珍贵的。有些话我从来没对人说过，也无从说起。何况黄三哥，您是我平生遭遇的第一个……第一个男子，如此难消永夜，能与您灯下清谈，这段经历，我一定是非常珍惜的。”
乾隆笑了，胸有成竹地说：“柳姑娘，黄某谢你瞧得起，你的事其实也不难办。你放心，黄某必能给你一个交代，让你姐姐平安回来。”柳如燕有些惊讶，蹙眉道：“黄三哥，您到底是什么人？”
乾隆意味深长地笑道：“柳姑娘，黄某是什么人不重要，你终有一天会知晓。你放心，这件案子会有一个圆满结局的。”说着他把茶一饮而尽，站起身来。
柳如燕也跟着起身，不舍道：“黄三哥，您……要走了？”短短的沉默后，乾隆握住她双手，凝视着她道：“柳姑娘，记住，我一定会救你出来。”
柳如燕被他灼灼的目光逼视着，情不自禁低声说：“黄三哥，若真有自由之日，愿能长相厮守。”乾隆大喜道：“好，一言为定。柳姑娘，在下告辞。”说着放开她手，向外走去。柳如燕忍不住拦阻道：“你现在去哪儿？什么时候能再来看我？”
乾隆回首笑道：“我现在要回去交代一些事宜，三五日之内必会回来。柳姑娘，等着我。”他抱拳为礼，向外走去。
柳如燕望着他离开，心中波涛汹涌，不能自禁。那是她第一次明白喜欢一个人的感觉。
纪昀醒来时，浑身酸痛，眼前也花了。等他想要站起来时，却发现自己被绑了起来，动弹不得。没等他反应过来，身后便传来小月焦急的声音：“先生，先生，你醒了？”
纪昀扭过头，借着山洞中昏暗的光线，看见小月被绑在他身边，正关切地望着他。纪昀心乱如麻道：“小月，到底发生了什么事？”
小月秀眉双蹙，郁郁道：“我怎么知道？本来在爬山，忽然就摔进了这个洞里，先生，看来咱们是被绑架了。”纪昀思绪混乱，一听“绑架”二字便想到吴惕钧作恶，心里顿时一凉，暗想：万一遇上歹徒，小月出了什么事，那……他不敢再想，低声道：“小月，咱们有没有办法逃出去？”
小月闻言居然笑了出来，道：“纪老先生，您可真是个文人，一点常识都没有。这么深的洞，有绳索都未必能爬上去，何况我们现在动都动不了。”纪昀急道：“那怎么办？我是怕你出事！”小月的大眼睛忽闪忽闪，说道：“先生，您怕出什么事啊？”纪昀一时语塞，道：“我……我就是怕你遇到……危险……”
话音未落，山洞的阴影中传来一个男子声音：“吵什么吵！老实点，一会儿我们主子就来了。”纪昀连忙转过头去，道：“这位壮士可否近前来，在下有话要说。”那人道：“你跟我说没用，等我们主子来了，有话跟他说去……哟，主子您来了！那两个人都等着您呢。”
纪昀和小月对视一眼，屏息静听。纪昀本来听这下人声音粗鲁，猜想那主子必定更是野蛮无理之辈，谁料应声者的语气竟是平和舒缓、文质彬彬：“好，老刘，有劳你了。我要独自见他们，你先退下吧。”纪昀微微松了口气，心想此人听来不像歹徒，正自宽慰，却听那下人道：“是，主子，祝您复仇成功。”那主子道：“你放心，志在必得。去吧。”
纪昀看了小月一眼，小月也惊疑地望着他，两人同时用口型问道：“复仇？”却听脚步声越来越近，倏然眼前一亮，一位白衣飘飘的中年男子从暗影中走出。纪昀细细打量着他，只见这人仪表堂堂，气质儒雅，眉宇间却隐隐有一股戾气。纪昀和他对视片刻，随后那男子低沉着声音道：“就你们两个？”
纪昀道：“先生，您认错人了，我们与您素无瓜葛。”那男子忽然厉声道：“有瓜葛！你是当官的？”纪昀正在心中权衡如何答他，小月却按捺不住大声道：“他当然是官，是朝廷命官！连朝廷命官都敢冒犯，你找死？”纪昀忙要制止小月，小月却气势汹汹地瞪着那男子，道：“先生，你不能对他服软，这种自高自大的人必须给他个教训！”
那男子似被小月吓了一跳，片刻后却笑了，道：“好，我还怕你们不是朝廷命官呢。越大的官越好，越大的官越能解我心中之恨！”他说到最后一句，神情忽转凶恶，“唰”地一声拔出腰间长剑。
小月喝道：“你干什么？我告诉你，敢动我们先生一根毫毛，我就把你剁成十八段！”那男子竟未动怒，冷冷说道：“好个厉害的官家太太，一会儿先拿你开刀。”小月怒道：“谁是官家太太？你这大胆狂徒，我会让你死于非命的！”纪昀低声道：“小月，你给我住嘴！”小月瞪圆了眼睛，道：“为什么？先生，你怕他？”
纪昀转向那男子道：“这位先生，我想我们一定是有些误会。请您务必说个清楚，就是要死，也让我们明白为什么？”那男子算计地打量着他，缓缓道：“好，那就让你们死个明白！”他转向山洞的石壁，抬手轻轻按住一块凸起的石头。山洞的地面微微震动，石壁竟慢慢移向一旁，露出后面的一间暗室。这回连小月都看呆了。
暗室里陈列着一座牌位，灵堂上高悬着一幅女子画像，在阴暗的光线中显得阴森可怖。纪昀心中一动，道：“这是……”
那男子低声说：“这是我妻子。”小月道：“你妻子死了，和我们家先生有什么关系？”那男子目露凶光，大声道：“她是被官害死的！”
纪昀猛然坐直了身体道：“你把话说清楚，谁害死了她，怎么害死的，什么时候的事？”那男子神情痛苦，狠狠道：“不都一样吗？官官相护，你们都是同谋！”纪昀深深吸了口气，道：“你至少该让我们知道你妻子的事吧。”
那男子把剑插在地上，面向着灵堂，负手喃喃说道：“那是几个月前的一天，我出去办事，家里忽然来了一群官兵，要抓走碧儿。碧儿宁死都不肯走，他们……他们就把她杀了，把房子也烧掉了，幸亏我的下人老刘逃了出来，把事情经过告诉了我。我们主仆二人一无所有，碧儿也离我去了，我那时唯一能想到的就是为她报仇，她死得好冤！所以，我们才搬到了山洞里，处心积虑要为碧儿报仇，可是，几个月来如同守株待兔。”
纪昀听着他的叙述，心里渐渐有了底。那男子顿了顿，苦笑一声道：“没想到今天，兔真的来了！老刘从远处就一直跟着你们，从你们的对话知道你们是官，更巧的是，你们还决定上山来了。这定是老天爷开眼，要助我报仇。我抓不到那人，就用你们代祭，我想，碧儿她会接受的。”
纪昀忽然厉声道：“我本来看你像个读书人，却原来是个草包！”此言一出，不但那男子吃了一惊，连小月都吓了一跳。纪昀质问道：“有人害死了你妻子，你不找到真凶，反而要残害无辜吗？你这不是祭奠她，你是在羞辱她！你妻子如果知道你没有找到真正的仇人，却杀了两个毫不相干的人敷衍塞责，她会怎么想？更何况，你要杀的这两个人，是最有可能帮你找到仇人的两个人！”
那男子听到最后一句，神情大变，道：“你……你们？”小月接口道：“对，就是我们。你可真糊涂，难道这世上只有杀人放火的狗官，就没有为国为民的好官吗？我们这位纪晓岚纪先生这次出来，就是为了破解抢掠民女案的，如今都要大功告成了，你却想杀他？真杀了他，你就是大罪人，连你死去的妻子都要恨你骂你！”
那男子将信将疑地望着他们，道：“我怎么知道你们这不是信口开河，为了救自己一命？”纪昀笑了出来，道：“实话告诉你，我已经知道你的仇人是谁了。若死在你这种草包手下，我还真觉得不值。你如果真心想为妻子报仇，那就给我们松绑，带我们下山，随我们回京作证。若如此，此案指日可破，你的仇指日可报。”
那男子犹豫不决，纪昀道：“你还在想什么？你都看见了，我们身无寸铁，你手中有剑，我们何必跟你耍伎俩？我告诉你，这桩案子不仅仅牵扯你，也牵扯许许多多无故受害的女子。若你执意要杀了我们祭奠你妻子，这冤案便不能平反昭雪，你便是千古罪人。若你和我们回京作证，案子破时，你也有功，更不要提报仇之事了。”
那男子垂首想了半晌，终于道：“那我便信你们一回。老刘，来给他们松绑。”老刘跑了过来，惊讶道：“主子，你不报仇了？”那男子道：“少废话，快松了他们的绑，收拾东西下山。”老刘愕然，也只好给纪昀和小月解开了绳索。
纪昀和小月互相搀扶着站起来活动着腿脚。那男子收了剑，道：“纪大人，在下姓温，名剑云，适才多有冒犯了。”纪昀望着他笑道：“温剑云，好，至少你还不算糊涂到家。事不宜迟，快带我们下山去吧。”温剑云道：“好，纪大人。请容我向碧儿道别。”他转身对着妻子的灵堂喃喃祝祷了一番，正要按机拓关上石壁，纪昀道：“慢着。”他走向灵堂鞠了一躬，叹道：“这场大案牵扯了多少无辜之人！夫人，您请安息，我们定会替你复仇的。”
他转过身，却见温剑云泪流满面。小月诧异道：“温公子，你一个大男人怎么哭起来了？”温剑云拭泪道：“纪大人，在下确实糊涂，险些陷害忠良、弄巧成拙……”纪昀笑道：“行了行了，温公子，你陪我们前去作证，就能把一切抵消了。我们快走吧――”他转向小月道：“柳姑娘恐怕还在山下呢，这么久她恐怕会着急了。”
老刘道：“二位这边请，这条隧道可以直接通道山脚下。”小月笑道：“原来这山洞竟然这么玄妙，看来你们设计得很精巧啊。先生，温公子，走吧。”
