红杏园院门紧闭，几个老妇正在院里打扫落叶。忽然，乾隆破门而入，气喘吁吁地叫着：“陈妈！陈妈！”
陈妈闻声急忙迎了出来，道：“咦！这不是黄三爷么？”乾隆抚摸着胸口，稳住呼吸道：“我刚刚去了锦香楼，伙计说你不在，我就叫他们带我过来了。陈妈，如燕姑娘在吗？”
陈妈笑道：“原来您是寻她来了。黄三爷，这位姑娘只服侍过您，您看她可好？”乾隆微笑道：“好之极了。陈妈，我今天来是有事相求，盼你答应。”陈妈道：“黄三爷您尽管说，只要是客人提的要求，我们无不答应。”乾隆喜道：“好，我想把这位如燕姑娘赎走。”
陈妈一愕，道：“黄三爷，您要是提别的要求我都能满足，只是赎人这一条，恐怕不行呢。”乾隆怔住了，道：“那又为什么？银子我有的是，你放心。”陈妈收起笑容，摇头道：“黄三爷，我自然知道您是富贵人，但此事真的不行。这如燕姑娘于本店有大用处，我们断断不敢放她走。要不，我另外替您选个姑娘让您带走，保准比她更美貌动人的。”
乾隆见她语气不容商量，也就不再辩驳，心道：“恐怕他们是要留着如燕做人质，教她姐姐在外面不敢轻举妄动。也罢，这样说不通，可能只得背着她，带如燕跳窗出去。”想到这里，话锋一转道：“哦，不必了。这世上美貌动人的女子我见得多了，既然贵店有诸多不便，我也就不做勉强之事了。开间雅室，把如燕姑娘叫来吧。”
陈妈心思缜密，见他说这话时语气不像自我安慰，倒是底气十足，想起与他相识来诸般形迹，暗暗起了疑心：“此人到底是什么来历？莫非并非寻常纨绔？他又想要赎如燕出去，难道是存心对我们不利么？”于是绽开笑容道：“黄三爷，不急，恕我冒昧问一句，您是什么家世？”
乾隆看了她一眼，暗暗吃惊：“她看出我的来历了？”心下一慌，张口结舌了半晌，随口说道：“我就是个打杂工的。”
陈妈此时确信他必有诈，一个打杂工的怎能像他这般阔绰？她面上却不动声色，笑道：“哦，我知道了。黄三爷，心急了吧，我就不耽误您了。您先上楼，我这就去叫如燕来伺候您。”
乾隆上楼进了雅室，此时心焦如焚，只想赶紧救出柳如燕。他不断挥舞着扇子，坐立不安。似乎过了很久，身后的门终于打开，柳如燕走了进来。
乾隆看到她大喜，正要开口说话，柳如燕忽然扑上来抱住了他，哽咽道：“黄三哥，你……你总算来了！”乾隆颇感意外，又惊又喜之间，只得狼狈不堪地拍拍她的肩头，笑道：“哎，我不就两天的时间没来吗？”柳如燕慢慢放开手，转身掩上了门，垂首道：“我……我总是怕。”乾隆凝视着她，认真地问：“你怕什么？”柳如燕喃喃说：“怕遇见你只是场梦，根本没有发生过。”
乾隆不禁笑了，拉起她的手柔声说：“怎么会是梦呢？事不宜迟了，今晚咱们就走吧。”柳如燕一怔，道：“走？怎么走？去哪儿？”
乾隆热切地说：“你忘了？我要带你离开这里，让你重获自由！”柳如燕睁大眼睛问：“你要带我到哪里去？去你家吗？”乾隆道：“可以这么说吧！快，我们这就走吧，跳窗！”
柳如燕忽然挣脱了他的手，神色犹豫不决。乾隆一呆，半晌说道：“怎么了？你是又不想走了？”柳如燕咬住嘴唇道：“不，不是，只是……我放不下我娘，她还在这里，如果我走了，不知道她……”乾隆立刻说：“这个好办，我们出去后，只要你作证，几天就能破案，那时候你就能和你娘团聚了，放心吧。别想那么多，我们走！”
柳如燕仍是神情忐忑，站在原地不动。乾隆道：“你还担心什么？”柳如燕终于鼓起勇气，怯怯地说：“黄三哥，你……你待我很好，可是我不知道你究竟是什么人，你叫我怎样跟你走？”乾隆眼见局势紧急，若不吐露实情，恐怕柳如燕断断不会跟自己走，于是道：“好，事已至此，告诉你也没什么。我说我姓黄，其实，我就是当今皇……”
乾隆说到这里忽然看见门外的窗纸上人影一闪，他猛地惊觉，立刻住口。柳如燕不知所以，仍望着他。乾隆打个手势让她噤声，自己大步走过去打开了门，却和门外端着茶具的陈妈撞个满怀。茶壶里热水泼了出来，乾隆赶紧往后一跳，才没被烫伤。
陈妈“哎唷”大叫，忙道：“黄三爷，您没事吧？我这正要送茶进来，谁知道您忽然开门要出来呢。您这是要去哪儿？”乾隆心知陈妈必是在门外偷听，为防被发现才故意端着茶具为借口，她这样一问倒是反客为主，逼得乾隆不得不答了。他沉着地说道：“我刚刚是想去解手，没想到时机这么准，陈妈你竟恰好在门外啊。”
陈妈笑道：“唉，果真是巧了，黄三爷，那您去解手吧？”乾隆看了一眼她手中的茶具，忽然大为奇怪，道：“陈妈，你泡茶没放茶叶？怎么泼出来的是开水？”陈妈低头一看，大叫道：“还真是！唉，我都老糊涂了，泡茶都忘了放茶叶，您别见怪，我这就去再泡一壶。”说着转身下楼。
乾隆望着她离去，不知道刚才的对话被她听去了多少，心下不安。柳如燕走上来道：“黄三哥，你没被烫伤吧？”乾隆心神不宁地说：“没有……”正在想还要不要冒险带柳如燕跳窗逃走，忽然楼下有人大喊：“有鬼啊！有鬼啊！”
乾隆吃了一惊，疑惑地望着柳如燕，柳如燕也是一脸慌乱不解。只听陈妈尖声道：“有鬼，有鬼，大家快去院子里围住了，别让鬼跑了！”只听一片骚动声，红杏园的丫鬟下人都从房中跑了出来。
柳如燕惊疑不定，道：“什么鬼？”乾隆却大步走向窗前，轻轻推开窗口向下一看，院子里已经站满了人，围得水泄不通。此时若要跳窗逃走，自然不可能了。
乾隆咬牙切齿，低声道：“果然让她听去了。”柳如燕道：“你说什么？”乾隆眼见无法下手，想起几年前自己孤身闯荡、被葛贝子的手下绑架、险些不能逃生的往事，一念之间决定以大局为重，道：“如燕，我先走了。你不用怕，没有什么鬼，那是陈妈耍的花招。过几天我再想办法来带你走。”柳如燕道：“可是你……”
乾隆一把抓住她手，低声说：“我是当今皇上，爱新觉罗弘历。你要相信我，一定要等我回来救你。”柳如燕大惊失色，一时说不出话，脸色苍白。这时陈妈忽然出现在门口，她面无人色，结结巴巴地说：“黄三爷，闹鬼了，你快离开这里吧！要是你出了什么危险，我们可担当不起！”
乾隆转身向柳如燕点点头，淡淡一笑，然后对陈妈道：“好，我也该走了。”说着大步流星离开房间，走下楼去。
陈妈护送着他穿过院子，把他送出了院门。乾隆一边向外走，心中一边暗暗祝愿着：如燕，你一定要等我回来，一定一定……
深夜，和府。
“唉，皇上分明已经向我暗示了老纪的行踪。看来千防万防，他最终还是去了山西，我们都被骗了。”和珅摇头叹气，突然想起什么：“刘全！你不是还差人跟踪那辆去浙江的马车了？”
“哦，那个……”刘全可怜兮兮地搔头：“是这样，我派去跟踪的兄弟前阵子回来了，说发现跟错了车，车里那对夫妻根本就不是纪晓岚和杜小月……”
和珅一听几乎气炸了肺，一巴掌砸在刘全头上：“废物，那你怎么不早点告诉我？”
刘全揉着脑袋，委屈地说：“奴才还以为他们只是半路跟丢了，不想让老爷操心，所以也就没告诉您。”
“你……这个蠢货，我该说你什么好？不让**心，什么事不得**心啊？等你哪天闯个大祸丢了狗命，给你办丧事还得**心呢！”和珅骂了几句，随后神色沮丧起来：“算了不说了，都已经过去了，得想想现在怎么办。”
一个小厮忽然跑了进来，嚷嚷着：“刘管家……”看见和珅在旁，又吓得赶紧住口。刘全瞪了小厮一眼，道：“什么事？”小厮忙道：“茶馆有信来，是写给皇上的。”
和珅本来陷入了沉思，听到这话猛地惊醒过来，道：“你说什么？写给皇上的？刘全，这是怎么回事？”刘全赶紧走过去，接过小厮手里的小竹筒，道：“知道了，你下去吧。”小厮道：“那个，刘管家您说了，信送到就有赏，这个……”刘全从袖中掏出一锭银子塞给他，道：“真拿你们没办法，拿着赶紧走吧。”小厮接过银子，笑呵呵地离开了。
刘全瞪着他的背影远去，慢慢回过身来，直撞到和珅身上。他吓了一跳，退后两步，讪讪地说：“老爷，您怎么站在我身后啊？”和珅横了他一眼道：“我怎么就不能站你身后？快说，怎么回事，什么皇上的信？”
刘全挠了挠头：“是这样，老爷，皇上在宫外有一些神秘的联系，那些人常常写密信送到半月茶馆，再由皇上安插在那里的亲信暗中转交给皇上。老纪走后，您不是吩咐我要把所有的关卡都盯紧了么？我去查了一下问皇上平时私访都爱去什么地方，其中常去的就有半月茶馆。我就收买了刚才那人，让他帮我把送到那里的信都拦截下来。”
和珅盯着他不说话。刘全心里发毛，道：“怎么，老爷，我做的不对了？”
和珅“哼”了一声道：“你胆子也太肥了，写给皇上的密信都敢拦截？你不怕杀头？”刘全傻笑了几声道：“那不是有老爷罩着我么。”和珅敲了他脑袋一下，恨恨道：“你……将来老爷我要是真被杀头，那就是你害的……呸呸呸，真晦气。别废话了，拦了就拦了，给我看看。”
刘全应了一声，小心翼翼打开竹筒，抽出里面的纸卷递给和珅。和珅展开来迅速看了一遍，脸色顿时大变，呼吸困难，几乎要窒息。刘全吓了一跳，赶紧拍打和珅的后背。和珅半天才说出话来：“是柳如莺写的，老纪他们果然是在去山西路上，说是现就在花溪山脚下！等等，我再看看……纪先生和小月姑娘遇险，请速派救兵……老纪遇险了？”
刘全笑道：“老爷，那不是好事吗？”和珅又猛敲了他一下，斥道：“笨蛋！这信是求助的，你拦截了它，万一老纪真出什么事儿，那就是你的责任！查出来你担当得起吗！怎么说他也是当朝一品，身边还带着个格格，人命关天的事你敢耽误？”刘全委屈地抚摸着脑袋道：“那我们已经把信截住了，难道封好再送回去么？”
和珅忽然不说话了，眯起眼睛入神地思考。过了很久，他忽然一拍桌子道：“老纪是去查案的，不知道他现在查到什么程度了，我们也不能任由他带着证据大摇大摆地回到京城来，那我们不成了束手待毙吗？可是不知道他遇了什么险，这救援也不能耽搁。这样，刘全，你去找顺天府借一队兵，让他们去救援老纪。你带几个兄弟扮成兵士，随着他们一起去，到了那里见机行事，尽量毁灭他们查到的证据，让他们无功而返。”
刘全愣了一愣，道：“老爷，这么大的事儿，我……”和珅拧起眉毛斥道：“难道你让我亲自去？你以为交给你这蠢驴办我很放心吗？但现在只能这样了。你注意乔装打扮，别让老纪他们认出你来，要是可以就让你的兄弟们下手。一定要及时毁掉证据，不然等他们把证据带回京城就晚了！”
刘全低声道：“老爷，万一证据毁不掉该怎么办？”和珅沉默片刻，慢慢说道：“见机行事。天无绝人之路，办法还是有的。”说着忽然想起一事，道：“对了，柳如莺那丫头在老纪那里，她妹子和母亲被锁在红杏园，她是知道的。你可以从她下手，暗中威胁恐吓她，她不敢不听你的。”
刘全点点头，道：“好，我知道了。”和珅沉吟片刻，又道：“对了，既是要下杀手，你不如把吴惕钧上回送给咱们的那玩意儿带上。”刘全没反应过来，道：“什么玩意儿？”和珅不耐烦地瞪他道：“就是那个，叫什么来着？五毒销魂散！他说那是他的独门剧毒，人只要闻了，顷刻便死。用这种无迹可寻的方法下手，想必方便些。”
刘全道：“是，奴才带上。那我们该什么时候出发？”和珅道：“事不宜迟。新的顺天府尹张得禄大人也是咱们的人，你现在就派人去找他，说好借兵的事。明天一早你们就出发。还有，路上注意我的鸽子传书，一定要配合我的计划行事。”
