“先生，今天就住这里了？”
“对，咱们歇一晚再走。也看看能不能跟店家借两匹马，让温公子和老刘骑着，这样能走得快点。”暮色渐深，纪昀一边走进客栈，一边对身边的小月说着。老刘牵着马车跟进来。温剑云和柳如莺仍是并肩走着，但柳如莺双眉微蹙，温剑云忧心忡忡，谁也不说话。
一行人在客栈安顿下来。当晚月白风清，纪昀独自站在二楼的廊上抽烟，想起寻访路上种种，心事重重。小月忽然从他背后扑过来，可把纪昀吓得一趔趄，几乎把烟杆掉下楼去。
“小月，怎么还不睡？”惊魂略定后纪昀问道。小月一笑道：“想起快回京了，高兴得睡不着。”纪昀轻哼一声说：“当初你那么想出来，现在又想回京了？”小月撅嘴道：“就是想家了嘛。想草堂，想杏儿，还想那只八哥。”
纪昀笑了笑，抽烟不语。小月站在他身边，手支着下巴，望着被窗棂割裂的道道月光。沉默了片刻后纪昀道：“柳姑娘睡了？”
“没有。倒是躺下了，可是老在那儿翻来覆去的，没一刻消停。”
纪昀轻叹一声，几乎难以听见。小月看了他一会儿，忽然说：“先生，你最近看起来好像很累。”
“先生老了。”纪昀轻描淡写地说：“查案子也没以往那些精神了。”
小月也叹了口气，说：“总算这案子要结了，你也该回草堂好好歇一歇。以后私访的事情就叫我哥找别人，别老累着你了。”纪昀好笑地抬头说：“得了吧，你那么好动贪玩，要是不再外出私访，还不把你闷坏了？”小月想了想，说：“其实也无所谓啊，每天陪你在草堂看看书逗逗鸟，浇浇花练练剑，这样的日子也挺好的。”
纪昀心里一动，偷偷看了她一眼，最终选择安静地继续抽烟。
客栈门外突然传来一阵喧哗，似乎是许多人的脚步声。纪昀和小月对望一眼，见对方脸上均是和自己一样迷惑不解。这时门外传来店小二和一个陌生男人的对话声：
“哎哟官爷，您找谁？小店可是一向奉公守法，万没有得罪了官府的去处。”
“我问你！纪晓岚大人是不是住在你们店？”
“哪个是纪晓岚大人，不知道啊？”
“就是拿个烟杆儿的男的，身边应该还有个女的，见过没？”
“烟杆儿——哦，是了，确有这么一位，官爷找他？”
“我要见纪大人，快去请他出来。”
楼上，纪昀和小月再次对视。纪昀只听这嗓音陌生，但说话的似乎是官府之人，应该不会有胆量加害于自己。想到这里他转身下楼，小月担忧地望他一眼，纪昀摆摆手意思是叫她不必担心。眼看纪昀走进院子里，小月终是不放心，赶紧跑回房间拿了剑，又跑了下去。
院子中密密麻麻站了约有三四十人，均是统一穿着，列队整齐，纪昀认得乃是顺天府的官兵。队首站了一位穿官衣的，见到纪昀立刻拱手施礼道：“下官左豪，参见纪大人。”
“噢，免礼吧。”纪昀随手挥了挥烟袋，仔细打量着面前的官员，道：“你是顺天府的吧？怎么会来到这里的？”左豪恭敬道：“顺天府尹张大人接到消息，说纪大人于花溪山遇险，特命下官带兵前来营救。”纪昀皱眉道：“张大人？哪个张大人？顺天府尹不是曲大人了？”左豪迟疑道：“那个，是这样，就在数日前，听说万岁爷发雷霆之怒，革了曲大人的职。自此，顺天府尹一职便由张得禄大人接任。”
纪昀轻哼一声，自言自语般道：“张得禄？不还是和珅的人。这顺天府尹去去来来，换汤不换药，官风还是一般腐败。”左豪听得清楚，又不知是否该应答，尴尬地四处张望。
这时楼梯处传来一声轻响。小月敏捷地转过身，黑暗中却看不清什么，只隐约看到仿佛有人影闪上楼去。她心中微感不安，向先生使个眼色。
纪昀看她神情，知道事有蹊跷，便不动声色地对左豪道：“好了，你能在这里找到我们，也算办事能力可嘉。你看见了，我们现在已经没什么危险，你们退下吧。”左豪忙道：“不，纪大人，我们来时张大人特意吩咐了，说见到纪大人后再也不可离开一步，要一路护送大人回京，确保大人安全。”纪昀冷笑道：“哼，他倒谨慎。只是这小小客栈，如何容得下你们这么多人？你看那小二都被你们吓坏了。”左豪恭谨道：“不妨的，我们在院子中暂歇便可，总之不会离大人太远。”
纪昀不再与他计较，转身对小月笑道：“小月你看，我们现在可是气派了，有一大群随身保镖呢。”小月却笑不出来，望了楼上一眼，神色担忧，低声道：“先生，刚才似乎有人趁你和那人说话，溜上楼去，而且似乎是身有功夫的人。”纪昀微微点头，回身对左豪道：“好了，那你们便在这里呆着吧，我们可是要上楼休息了，恕不奉陪。”说着对小月比了个手势，二人立刻转身上楼去。
刚到了二楼，最左手的房间忽然传来一阵急促的脚步声，接着是“噗通”一声，竟似是有人从窗户跳了出去。那是温剑云和老刘住的房间。小月反应迅速，立刻扑过去拉开房门，刚要进去却又踉跄地后退。纪昀也气喘吁吁地赶了过来，说：“小月，怎不进去？”话音未落，他也明白过来——那房内正散发出一股熟悉的气味，他只略微一吸便感头晕目眩。小月一把拽住他，把他拉离房门。
“先生不好，五毒销魂散！温公子……”小月靠在栏杆上，惊魂未定地说。纪昀心中也想到同样的事，好在所吸的毒气不多，思路尚清楚，他略一凝神说道：“小月，现在急切不能进去，可是听刚才的声音，下毒的人刚刚从窗口逃走。这样，你快下楼去，看能不能找到罪魁祸首，这里交给我。”小月道：“好，不过先生你小心！”纪昀摆摆手，让她快走。小月在栏杆上一撑，翻身跃下楼去。只听那左豪叫了声：“小月姑娘去哪儿？”但他话音未落，小月早已经奔出了客栈。
小月握剑在手，绕到客栈后面，四处张望。但此时天色漆黑，周围似乎没有半点动静。小月心想那人一定尚未逃远，抬头见不远处便有一簇茂密的树丛，正是极佳的藏身之所。她快步走过去，唰一声拔出剑来，从树丛中削过去。说时迟那时快，一个黑色人影从树丛中跳了出来，恰恰躲过小月的剑，身手极是灵敏。小月毫不迟疑，挥剑向他砍去。那人侧身避过，大喝一声，从腰间拔出一把明晃晃的短刀，扑上去与小月缠斗在一起。他脸上蒙着黑布，只有一双眼睛在黑夜中闪烁。
几个回合过去，小月心神渐定，知道眼前这人身手虽快，论真功夫却在自己之下。她卖个破绽，待那人挥刀欺近，忽然长剑向上一挑，掀开了他脸上的黑布。那人似乎吃了一惊，大叫一声，倒地翻滚开去，站起身便逃。他行动快捷，不一时便消失在树丛后。小月担忧先生安危，无心追赶，便转身回了客栈。
左豪见小月持剑而归，刚要起身询问，被小月冷冷看了一眼，话便咽了回去。小月无意理睬他，急匆匆上了楼，恰见纪昀从温剑云的房间中走出来。
“先生！”小月迎了上去，看见纪昀的脸色，便问不出来了。
纪昀走到栏杆旁，黯然长叹道：“温公子他已遇害了。”
小月默默把长剑收回剑鞘，反常地什么都没说，倒引得纪昀回头看着她。小月在他的目光下闷闷地说道：“我早就感觉还要出事。”纪昀叹息不语，过了一会儿想起来问道：“对了，你找到那人了么？”小月道：“找到了，和他打了一架，被他跑了。不过他的样子我记住了。”
纪昀点头，又叹了口气，忽然恨声道：“我真是笨！”小月望着他，宽慰道：“先生，这不是你能……”纪昀摇了摇头说：“两个证人，都死于这五毒销魂散，我竟然两次都没能阻止，小月，我真是笨啊！”
小月看着先生痛心疾首的样子，心头一阵无力，也不想再说什么。两人沉默了半晌，小月又开口道：“温公子遇害了，那老刘呢？”
纪昀浑身一震，道：“老刘！对啊，我怎么没看见他？”小月惊讶地看着他，片刻后二人一起冲入温剑云的房间。旁边桌上放着纪昀刚才点亮的油灯，只有温剑云的尸首在床上，而老刘的床铺却是空的。
小月皱眉道：“难道，问题出在他身上？”纪昀思索片刻，摇摇头道：“他似乎对温公子一片忠心，应该不会。但愿他是逃走了吧。”小月不置可否地“哼”了一声，道：“那也难说，这一路已经有太多出乎意料的事了。”纪昀苦涩地一笑说：“这话倒是没错。”忽然想起一事，惊道：“对了，柳姑娘怎么样？”
小月一愣，随即也抽一口冷气，两人又急忙奔去隔壁的房间。小月脚步较快，推开房门，大叫一声：“先生！柳姑娘，柳姑娘也不见了！”
纪昀一惊非小，也赶紧进了房间。果然，里面空空如也，哪还有柳如莺半点踪迹？
“先生，温公子的尸首已经收好了。”
“嗯。辛苦你了小月。”
“先生你睡一会儿吧，这儿有我呢。”
“不了小月，今晚我是睡不着了，我等柳姑娘回来。”
小月望了一会儿站在走廊上抽烟的先生，没再说什么，转身回屋搬了把椅子出来。
“那先生，你好歹坐下吧，都站了一个时辰了。”
纪昀回头看了看，沉默地坐了下来。他神情黯淡，一口接一口地抽着烟，眼神有些飘渺。楼下院子里依然灯火通明，满是兵丁。
“先生……”
纪昀似有些回过神，抬头说道：“小月呀，你去休息会儿吧，我在这儿守着。”小月不屑道：“你？一个文弱书生，真出了什么事，自身都难保，快别说大话了。我在这儿陪你。”纪昀被她奚落，倒也不生气，笑道：“好，那你也搬把椅子出来，咱们一起守在这儿。”
两人默默坐了一会儿，小月又忍不住道：“先生，你说，如莺妹妹她会在哪儿，还会回来吗？”纪昀喷出一口烟，缓缓道：“她会回来的。”小月怀疑道：“你怎么知道啊？万一她是被……那些人……”纪昀摇头道：“不会的，咱们权且在这里等她，再过不久，她一定会回来。”小月道：“我不信。谁知道她发生了什么事呢？”
纪昀倒是笑了，虽然笑得有些勉强：“你不信，咱们打赌吧。”小月道：“先生！事情都什么样了你还有心情打赌呢？我都为她担心死了。”纪昀仍是淡淡笑着：“担心有什么用？哎，你不敢和我赌？”小月哪能受得起他激，立刻气鼓鼓道：“赌就赌！”随即眉头又蹙了起来，道：“可其实我希望是你赢，我希望如莺妹妹能平安归来。只是我觉得这机会不大。”纪昀笑道：“你把心放在肚子里吧小月，和你打赌我什么时候输过？”小月却笑不出来，闷闷不乐地说：“那就但愿这一次也不例外吧。”
