“老纪，老纪！……咳、咳咳咳。”
从一团浓郁的白色烟雾中传出了懒洋洋的声音：“干嘛。”
“你是不是想把这大牢点着了然后越狱逃走啊？”和珅狂咳了一阵后，声嘶力竭地说。
“和大人，纪昀一介书生，没那胆量。倒是听你咳得都快吐血了，我还真有点不忍心呢。”一根烟杆从那团烟中间冒了出来，悠然拨开烟雾，露出纪昀微带嘲笑的脸。
“笑，你还有心思笑！”和珅气急败坏地隔着牢门对他比划着，结果手指撞到了木栏杆上，疼得吸一口凉气，更加暴怒地嚷道：“牢头！开门！”
牢头急匆匆地跑来解开了牢门的大锁，和珅像风车一样用力挥舞着双臂挡开烟雾，满脸痛苦地走进牢房。
“你说我倒不倒霉，好心来看你还要挨这样的熏。”和珅好不容易在烟雾中摸到了椅子，在纪昀对面坐下，鼻子都皱成了一团。
“好心？和珅的好心那可是稀世奇珍，赶紧拿去贡起来吧，我可当不起。”纪昀满不在乎地继续抽烟。
“你……”和珅翻了个白眼，继续说：“好好好，老纪，你都到这种地步了，我和珅大人有大量，也不忍心和你斗嘴了。我今天来找你，是有话要说。”最后一句话故意说得神秘兮兮，说完后便得意地仰头等着纪昀询问。等了好久没有回应，和珅一低头，见纪昀正专心地抠着烟袋锅子：“你哪次没有话说，哪次也没好话，不听也罢。”
“……”和珅像泄了气的皮球，他怒目瞪着纪昀，纪昀却似并未察觉到，开始往桌子上磕烟灰。
砰，和珅一拳砸在桌子上，烟灰溅到纪昀脸上，轮到纪昀咳嗽起来：“喂你干什么！”
“你不听也得听！”和珅生气道。
纪昀哭笑不得地看着他：“好，和大人您说吧，我听着呢。”
“老纪，你在这里这副悠闲的样子，是不是觉得万岁爷肯定不会把你怎么样，有恃无恐了？”和珅乜斜着眼看着纪昀。
纪昀微笑着吐出一口烟：“怎么说呢？和二，老实告诉你吧，是。咱皇上没那么糊涂，我知道，你也知道。这次的陷害十分低级，我知道，你也知道。所以说我没觉得有什么好怕的。可是你说我悠闲么，倒也不悠闲。皇上把我关在这儿是在等我出招呢，我得好好想想这招该怎么出。”
和珅轻哼了一声，笑笑：“你心里自然有数了，反正这么多年，这牢狱之灾于你也都成了家常便饭。只可惜啊，你把这天牢当成第二个家，却害得别人为你深受煎熬。”
正在抽烟的纪昀一愣：“谁啊？”
和珅嗟呀道：“不堪秋雁惊秋梦，倚楼对镜，红销翠减，魂断又谁知？”
“你说的是……”纪昀声音渐低，放下了烟袋。
“我告诉你吧。”和珅双手相握，看着纪昀淡淡而笑：“柳姑娘昨晚来找我，求我让她承担杀人之罪。”
“啊？她……”纪昀吃惊地看着和珅：“你没有答应吧？”
“你想呢，我会那么轻易放过你？”和珅嬉笑道。
纪昀笑了，倒也放下心：“这话说到点子上了，这柳姑娘的想法如此天真，一定教你笑破肚皮了吧。”
“哦，没有。”和珅表情很认真：“看到她如此担忧你，倒真使我有几分羡慕起你了。你说你这个纪大烟袋有什么好，值得她愿意以身相替？”摇了摇头，悠然长叹：“若有一女子也能如此对我，我和珅此愿足矣！”
“别假惺惺的了，你什么时候知足过？你知足了大清国也就太平了。”纪昀嘴上讥讽，想到柳如莺，却心神不宁，忍不住又道：“那柳姑娘她没事吧？”
和珅正色道：“老纪，这就是我今天要和你谈的正事了。你要她没事她就没事，你要她有事她就有事。”
纪昀脸色一沉，冷笑：“你用她的亲人要挟了她，现在又想用她要挟我？”
“不不不，老纪你误会了。”和珅连忙说：“我只是想和你做一笔交易。”
“什么交易？”纪昀冷冰冰地问，重新拿起烟袋。
“是这样。”和珅和颜悦色地说：“纪大人此次出门，以外放为名，实则是奉密旨彻查民女失踪一案，这件事我已经知道了。”
纪昀不耐烦地哼了一声：“知道你知道了，继续说。”
“纪大人已经查清吴惕钧的罪证，我也知道了。”
纪昀一愣，抬头：“这么快就供出吴大人，你又打算退步抽身了？”
和珅脸部肌肉抽搐了片刻：“要只是你一个人我也就不怕，问题是皇上亲自去微服查案了，此刻他手头虽无证据，但他心里可跟明镜似的。到这个田地，我不抽身也不行了。”
“呀，和大人主动跟我摊出这么多牌来，看来颇有诚意。”纪昀饶有兴趣地打量着和珅：“接着往下说。”
和珅郑重地吸一口气：“我愿意协助纪大人查清此案：证据，我提供；人犯，我来抓；功劳，您领。”
纪昀神色平静：“条件是？”
和珅脸部肌肉又抽搐了一下，咬着牙说：“到此为止。”
“噢。”纪昀一面磕烟灰一面说：“和大人的意思是，办了吴惕钧，不追究你的罪行。”
和珅笑得十分尴尬：“纪大人快人快语，你明白了就好。”
纪昀慢慢呼出一口气：“那，我要是不答应？”
和珅的笑容变得阴沉了：“老纪，你明知道柳姑娘在我手上，这事咱还用挑明了说么？”
一阵紧张的沉默，然后纪昀把烟袋摔在桌子上，猛地站了起来。
“当朝一品，军机大臣，你就用这样的下流手段对付别人？”
和珅脸色更加难看了，他也站了起来，但由于矮了一截，气势还是输给了纪昀：“纪晓岚，我已经很给你面子了，你不要不识好歹。”
“奉旨查案却不追根究底，我这当的是什么差？上对不起皇上的交代，下对不起众受害的民女，有何面目在朝堂上继续做官！”
“你恰恰就错在这了！真正的为官之道，就必须懂得一个分寸，该收手的时候就收手。你就是从来都没有个分寸，还不明白皇上为什么不喜欢你？”和珅凶巴巴地说。
纪昀冷笑：“和大人，不必事事都扯上皇上。我还告诉你，这次皇上可是对我有过承诺的，你想让我收手，没那么容易。”
“你……”和珅气极反笑：“老纪，这也只有你呀，都到牢里了还这么嘴硬。好了好了，伤和气的话咱们不说了，我今天是来求你的，你再好好考虑考虑嘛。”
“和大人你既然是来威胁我的，还假惺惺地客气什么？”纪昀不屑地背过身，继续抽烟。
“老纪，你这话未免就太没有人情味了。”和珅满脸堆笑说：“你以为我就忍心对一个如花似玉的姑娘下手么？只要你答应了，就什么事都没有了，大家平安。到时候我可以出资为你和柳姑娘扮一场风风光光的婚礼……”
“你闭嘴吧你！”纪昀生气地转过来瞪着他：“你自己满脑子除了私利就塞不下别的，就以为别人都和你一样？”
“……”和珅脸色铁青：“老纪，别敬酒不吃吃罚酒！我告诉你，你如果一意孤行……”
“喜公公到！”
牢里的二人同时转身看着外面，贵喜带着点喘，一路小跑进来。
“和大人，谢天谢地，您真在这儿啊，可算……”贵喜一句话没说完，被牢里的烟味呛得一阵咳嗽。
和珅忙帮他挥散烟雾：“喜公公，什么事这么急？”
“咳咳咳……和大人，万岁爷急召您入宫呢。”
“啊？”和珅一惊：“喜公公，知道是什么事吗？”
“不知道，不过万岁爷龙体有些微恙，急着要见您，您可快着点。”贵喜焦急地说。
“好好好，我马上就过去！”和珅立刻走向牢门，又想起纪昀，回头气呼呼地加了一句：“纪大人，明天我再来，您先好好想想。”纪昀抽着烟“哼”了一声作为回答。
和珅走了，贵喜正要跟上，被纪昀叫住：“喜公公，你说万岁爷龙体微恙？”
“是啊，也不知怎么，这两天一直不舒服。”贵喜擦了擦额头的汗：“纪大人我先走了，您多保重。”
“皇上病了……”贵喜走后，纪昀缓缓吐出一口烟，自言自语：“皇上为什么病了……”
和珅快步走到皇上寝宫门口，迎面遇上从里面出来的太医。
“万岁爷怎么样？”和珅拦住他，低声问。
太医摇头：“老臣也说不好，皇上似是有什么郁结之事……”
“不严重吧？”和珅担忧地说。
太医正要回答，里面传来乾隆略微虚弱的声音：“是和珅吧，进来。”
和珅赶紧进了寝宫，到御榻前跪下：“恭请圣安，奴才来迟请皇上恕罪。”
“起来吧，赐坐。”乾隆躺在床上，向旁边的太监摆了摆手。太监立刻给和珅端来一把椅子，和珅谢了恩坐下，小心地问道：“万岁爷，您这是怎么了？”
“太医说不出个所以然来，和珅你给朕号号脉吧。”乾隆懒懒地说着伸出手。
“这……奴才……”和珅微微有些吃惊。
“叫你号你就号吧。”乾隆有些不耐烦，和珅赶紧答应了一声，谨慎地把手指搭上乾隆的手腕。
片刻静默，然后乾隆道：“怎么样啊？”
“……奴才于医术一路原不甚精，实在……”和珅吞吞吐吐，眼神瞥向乾隆的脸色。
乾隆收回了手：“那就不说脉了，你觉得朕为什么而病？”
“……”
乾隆轻叹着慢慢撑着自己坐起来，和珅赶紧起身扶住他，帮他在身后垫上枕头。
“和珅。”
“奴才在。”
“朕上回去你家跟你交代的事儿，办齐了么？”乾隆闭着眼睛，声音满是疲惫。
和珅全身一震：“办……还在办。”
“这次老纪被关的事，也有你从中作怪吧？”乾隆依然闭着眼，语气平静。和珅听了却如遭雷劈一般，慌忙离了椅子跪下，声音都颤了：“皇上！”
乾隆缓缓地叹一口气：“什么也别说了……和珅，朕其实还是挺自私的。虽然一日一日地老了，但还是希望你能多陪朕几年……要是没了你，朕一个人，怪寂寞的呢。”
“皇上……”和珅胸口如受重击，鼻酸得说不出话。
乾隆露出淡淡苦笑，摆了摆手：“朕今天身子不舒服，说话难免矫情了些……如果明白朕的意思，就赶紧把事办了，别让朕为难。”
“皇上，奴才……是想办来着……可是那纪晓岚他势必要不依不饶，只怕……”和珅说着，眼泪不禁夺眶而出。
“嗨，怎么又哭了，像什么话。”乾隆皱眉：“你先尽力而为，到时候怎么样，朕自有分寸。”
“是……”
“行了别哭了，你先退下吧，朕想休息会儿。”乾隆重新躺下，转身向里。
“奴才告退……请皇上千万要保重龙体。”
