段斌单骑前往曹营，县城上的诸葛瑾、曹豹以及诸位守城士卒，郯县内的陶商、窦根儿、阙姝、赵兴越、被软禁的臧霸尹礼及诸位泰山军将领，都很担心出使的成功以及段斌的安危。
出城前，段斌自告奋勇地向陶商提出出使曹营、劝说曹操撤军的请求，这大胆的举动令在场所有人都倍感震惊。区区一个舍人，还是一个小鬼头，竟然主动提出要出使曹营，只动口舌就能使曹操撤军。这就像一只小羊主动跑进狼窝，奉劝狼王不要吃自己，简直是异想天开、荒唐至极。几名臣子都忍不住讥讽段斌起来。
可每个人都清楚，现在所能用的军队跟曹军相比，无论从数量还是质量上，都是鸡蛋撞石头。加上去年曹操留下的阴影，曹豹等将领都不希望出兵对抗，不想白白送死。就算臣子们觉得段斌的举动很荒谬，嘴上不停地质疑嘲讽，但说服曹操确实是最理想的应对措施，除此之外，只有打仗，别无选择。
陶商本来就不知所措，现在有人主动担当救星，自己何乐而不答应呢？
不管能力如何，胜算多大，只要有人敢提方法，陶商就敢答应，甚至有人提出投降，他都有可能考虑执行。
诸葛瑾虽然无可奈何，但还是希望自己能陪在段斌身边，好做个参谋。但陶商没有答应，他不想让自己好不容易得到的诸葛家长子冒险。由此可见，他也觉得段斌的胜算不大。
段斌让诸葛瑾放心，自己虽然也没有太大信心，但若欲年少有为，无论多大的难关，自己必须闯一闯。若有性命之忧，他还有五色结保命；但若曹操不给情面，那就是他段斌的天命。
段斌和诸葛瑾跟着曹豹来到了前线的氶县，稍微休息了一会儿后，段斌单骑出马，独自来到曹营。
此时没有狂风大作、飞沙走石来衬托此行的艰险与窘迫，只有酷热的空气时刻灼烧段斌的身心。压抑感越来越强，段斌紧张得都没法流畅呼吸了。
他紧紧揣着五色结。直到现在，除了诸葛瑾，他都没有向别人交代过这个五色结。五色结是曹家的象征，持有此物者，一定和曹家关系亲密。当时曹嵩给段斌这个结，就是为了报答段斌的恩情。
但让别的人，尤其是徐州高层的人知道自己持有此结，不管他们信不信自己只是于曹嵩等人有救命之恩，不是曹操的间谍，自己都是在作茧自缚，在劫难逃。
没想到，这小结在自己手里那么长时间，第一次派上用场竟然是在这个时候。段斌边想边走，不一会儿就被曹军的斥候拦了下来。
还没等斥候开口，段斌便出示五色结，请见曹操。斥候见此结，大惊，陶谦的手下怎么可能会有五色结，怀疑他是个骗子。但这种事他们不敢私自主张，便带着段斌来到曹营。
曹军驻扎连营，气势磅礴，宛如大军降临，威震四方。还没打架，光看横跨数里的营寨，就觉得胜算渺茫。
一个斥候先快跑过去，告诉营里的人关于段斌求见的事。士兵们也都大吃一惊，望着这名持有五色结的白稻杆，轻蔑、困惑、好奇交集于心。
段斌看着营中的曹军士卒，每一个都是精悍威严的汉子，给人以不可言喻的压迫感。而且营里秩序井然，列队整齐，步伐统一有力，光是这精神面貌，段斌就能理解了鸡蛋碰石头的残酷现实。
此时的曹操正和将领们开军事会议，听斥候说一名叫段斌的使者拿着五色结请见曹操，并得知了段斌的意图后，在座的人无不惊奇。
陶谦乃强弩之末，跟曹军打起仗来，无疑会败退，派使者出使便是他们最理想的措施。可他却是来说服曹公撤军，这就有点滑稽了。
一些知情人，比如曹操、戏志才及许褚，知道段斌乃是曹嵩等人的救命恩人，此人长期杳无音讯，如今竟然在陶家手下，还为其当使者，这就非常有趣了。
“没听说过段斌在陶家手下是多大的官啊，他做什么的？”曹操问斥候。
“回曹公，他说自己是东海太守陶商的舍人。”
这就更滑稽了。现在曹军知道陶谦出逃，大公子陶商镇守东海，可没想到如此大事，陶商竟只派了个小舍人过来，陶家是已经没人了吗？
曹操和戏志才商量了一下，打算会会这位曹家的大恩人。
众将士抱拳告退，出大营后看到了外面的段斌，不由心生好奇，这位小鬼舍人竟然会持有五色结，他到底会用什么办法说服曹公？
段斌不停地单手搓五色结，以擦拭手汗。虽然在城里已经决定出使，欲崭露头角，但亲临现场，心还是会动摇起来。闷热的压迫感挤得段斌有点头晕难受，他不想多待在这里一秒。
来到了大营，段斌深呼吸，调整状态。既然来了就不能后悔，是生是死全看自己的能力与天命了。
段斌踏入大营，里面正中坐着曹操，旁边是谋士戏志才和侍卫许褚。
这一雄一文一武，他们的眼神和气场总让段斌觉得不踏实。
段斌紧紧握着五色结，道：“段斌拜见曹公。”说话声音有点生硬。
曹操摸着自己的胡须，眯起眼睛盯着段斌。后者见状，低下头回避，然后将眼睛徐徐抬起，努力正视着曹操。还没说话，汗水就已开始下流。
“第一次碰到这样的场面，紧张吗？”些许后，曹操笑眯眯地说道。
段斌听罢，心里咯噔一下，“紧张？那还用说！不是，怎么一上来是这开场白！可恶，汗都要流进眼睛里了。”咽了一口水，硬声道：“我……小人来此已是下定决心，纵使身处敌营，亦不会动摇！”
“说话如此僵硬，还说自己不紧张？”曹操心底暗笑，遂起身迈步向前靠近段斌。段斌紧盯曹操的衣袍，呼吸稍显急促，“不要紧张！不要紧张！何燚……啊不，段斌段斌，放松放松……”
“斌儿言过了，什么叫敌营？你可是我曹家的恩人啊，说得好像自己是个外人似的。”说罢一把夺过段斌手上的五色结，仔细揣摩。这一举动可把段斌吓坏了，头垂的更低。这些行为都被一旁笑眯眯的戏志才和摇头叹气的许褚看在眼里。
“是是是！是小人言过了。”段斌连忙说道。“诶糟了，被带节奏了！”
“斌儿当时挥剑斩贼，使我至亲免受于难。此等恩情，还没好好和你谢过呐！”曹操用力拍着段斌的肩膀，后者绷直身体，不让自己晃动摇摆。
“父亲和姝儿都在我面前夸耀你的英勇无畏、凛然大义，我曹孟德自当心怀敬佩、感恩之情！这等大恩，岂有不报之理？”曹操举着五色结，绕着段斌走，得意道：“我听说你是去代郡协助你的父亲反抗公孙瓒后，立马派亲信带着谢礼前去代郡。但你知道——后来怎么了？”
曹操停在段斌面前，把脸向段斌那凑近。
“小人……不知。”段斌试图让自己放平心态。
“你，不在那里。”曹操细声道。
段斌咬紧嘴唇，继续听曹操说下去。
“令父因为你迟迟未来而焦急万分，父亲和我也一样，生怕你身处险境。”曹操好似紧张地加重语气，紧握着五色结，“幸好天助我等，斌儿不仅安然无事，还在徐州牧陶谦之子陶商的手下做亲卫！可喜可贺啊！”
最后一句曹操突然高声说道，拍手称快，哈哈大笑。这吓得段斌身子一抖，直冒冷汗。“这话怎么听得那么刺耳！阿弥陀佛，快点结束这场出使吧，我不想待在这一秒啊！”
“段公子得上天保佑，性命无忧，不枉主公等人的急盼！可喜可喜！”戏志才在一旁拍手凑和，笑得令人悚然。
而许褚呢，板着张脸，心里替段斌感到尴尬……
“能见到斌儿平安无事便好。只可惜，此次相见，乃是战事所起。”曹操语气愈缓，气氛也随之低沉下来，令段斌不免倒吸一口气。
“仲康，去，拿酒来，我要好好和斌儿畅饮长夜，顺便听听斌儿的遭遇。”曹操笑道。
“曹公，我身为州牧的使者，是前来有事相禀，不是来谈论无关之事的。还请曹公见谅。”段斌突然硬声道。
此话一出，全场寂然。
许褚瞪大眼睛，露出难以置信的表情。
戏志才依然笑眯眯地看着他们。
曹操则是站在原地，表情僵住了。
“完了，完了，这小子不要命了。”许褚想呵斥段斌，却惊讶得说不出话。
“我好像说了不得了的话。算了段斌，既然不给面子了，那就硬着头皮走到底吧。”段斌不给面子的话反倒让自己紧张的情绪逐渐放平，态度也硬气了起来。
“对。现在你是徐州的使者，不谈无关战事的话题。”曹操重新坐回榻上，手里握着五色结的力气更紧了，段斌明白，曹操生气了，自己成功地往悬崖边上主动挪了一步。
“那么，斌儿来我曹营是有何目的？该不会是来停战吧。”
“正是。曹公，小人坦言，您继续攻打徐州，此非良计！”
全场再次寂然。
许褚这次闭上眼睛，什么都没想，任凭段斌的疯子发言洗刷耳朵。。
“哦，说来听听。”曹操沉声道。
“您入主兖州不久，统治尚未稳定。而此后您又大杀当地名门望族或德高之士，兖州人多为此失望。您对外多次征战，又两次举军征伐徐州，兵力、财力、粮草大大损失，您还大举屠杀，死伤者不计其数，大失民望。您在内根基未定，在外四处树敌，若你仍然如此，曹军迟早会被你拉入深渊，自食其果！”段斌说到后来连敬称都不用。
曹操和戏志才摆着无所事事的样子听着他的话，这让段斌焦急起来，感觉自己被无视似的，肚子里一把火逐渐烧了起来。
“冷静，段斌……”段斌念叨着，“不能再被带了节奏。”
“然后呢？”曹操依然沉声道。
“您深入徐州，兖州的防卫自然薄弱了许多，那些名门望族可趁机造反，凭借着他们积蓄已久的地方力量，让您后院起火。到时就算是您手下的悍将能臣，也无力回天。”段斌道。
“噢！无力回天？哼哼，就凭那群沉沦于金钱与地位的纨绔子弟和只会纸上谈兵、空有口舌的文人？”曹操讥笑道，“小子，你要高谈阔论，首先得过过自己的脑子。光靠虚有的名望和嘴上功夫是没法击溃我曹军的，就算他们个个是大象，没有做主的领头，也只会到处瞎窜。否则，他们当时为什么把我迎来兖州？”
段斌僵在原地，汗水流进眼睛里，带来了火辣辣的刺激，由外而内。
“东郡太守陈宫，陈留太守张邈，即使是这二人，也无法做那群人的领头羊。陈公台纵有才华却非人主；张邈张孟卓是我的朋友，重情重义，当年董卓作乱，我俩举兵起义，互帮互助，相互信任，怎会与我敌对？”曹操情绪逐渐高昂，声音愈发响亮，“自食其果？后院起火？他们只是小小烛火，一吹即灭，你说，谁能为他们助燃？谁能让我自食其果？”
段斌被曹操的一番话给怔住了，自己的话确实过于偏激绝对，由于紧张和不安而未经思索便直言出来。自己已经站在悬崖边上，注视着深渊，一望无际的深邃好似吸引着自己，拉拽着自己赶紧下来。
“段使者，要想让我不攻打郯县，停止徐州攻略，还远远不够。”曹操道。
曹操，宛如深渊般，注视着自己。他的眼神企图诱导自己慢慢靠近，让自己在他的掌心当中，无法自拔。
“他们做不了主，可以从外面找人，就像找来您一样。”
“我知道，但是谁呢？袁绍？张杨？”曹操好似等着他说出这话，依然信誓旦旦。
段斌明白，此刻即是命悬一线之时，生死存亡，即在一秒间定夺。
“是……吕布。”
此刻，全场又一次寂然。
许褚又露出难以置信的表情，张大嘴巴，哑口无言。
然而戏志才——收起了悚然的笑容，面无表情陷入沉思。
而曹操，眉头一皱，沉默良久。
吕布？
“吕布勇猛威武，能征善战，人称飞将，他杀死了忤逆朝廷的反贼董卓，名声显赫，很多人都畏惧他的神威。他辗转多地，寄居他人门下，正缺一个固定的领地。若得兖州人士，那不是如虎添翼？”段斌注意到曹操、戏志才的沉思，明白自己已经抓住机会，事情有了转机。
“吕布和那群兖州人士对您而言是巨大的威胁，兖州一反，您会陷入两面受敌的局面。与其继续攻略岌岌可危的徐州，还不如回到兖州稳固局势。”
曹操边摆弄着五色结边思考段斌的话，抬头盯着段斌，后者的眼神比先前要坚定了一点，没有了刚开始薄纱般的脆弱。
他站起身来，拿起身旁的青釭剑，缓步向前，继续紧盯着段斌，“刚刚的话，是你自己想的，还是别人告诉你的？”
“回禀曹公，这些话都是我自己想出来的。”段斌盯着青釭剑，心跳加速。
“哦，不错，你能想出这些话，算是有点本事。”
曹操语音刚落，突然抽出青釭剑，架在段斌的脖子上。
