“小兔崽子，还敢顶嘴！”陈庭安暗笑一声，又是一声大喝，伸出两根手指，揪住梅岭的耳朵。梅岭连声呼痛，便见场景一转，自己又站在自家院中，苦哈哈背着《劝学篇》。
陈庭安见梅岭苦着一张小脸，没精打采，一口一个“青，取之于蓝，而胜于蓝；冰，水为之，而寒于水”，心中一乐，悄然退出，又在村子上空闲逛了一会，直到感觉有些累了，方收回神念，睁开眼睛，见猫猞已在脚旁睡熟，再看床外，月满中天，竟是不知不觉已过零时。
当晚虽睡得甚晚，但陈庭安却丝毫不觉疲惫，次日依然早早醒来，先给猫猞喂了几团清气，再去河滩舞刀。直待过了一个时辰，小院之中粥香四溢，方收刀入鞘，汗气蒸腾地回房，抹了把脸，拿出梅阿公赠送的白玉瓷碗先盛了一碗，又拨了点小鱼递给猫猞，方才从炉旁石桌上抄起另一只粗陶大碗，美美地盛了一碗，有滋有味地吃了起来。
一边吃着，一边与猫猞闲聊，陈庭安忽然想到，还未给猫猞起个名字，见它抱着白玉小瓷碗舔得真美，略一琢磨，笑道：“既如此，以后便叫你球球吧。”
“呜！”猫猞正吃得开心，哪管陈庭安给它取了个什么名字，只要天天能过上这样的生活，“球球”“扁扁”想叫哪个叫哪个！
“那就这么定了！”陈庭安说完，三口并作两口喝完，将碗筷去河边洗了，方带着球球闲哒哒出门，看到需要帮忙的人和事便凑上去搭把手，不多时便又攒了三五点神恩。期间，还偶遇了盯着一双熊猫眼的梅岭，听他发了几句牢骚，心中暗暗发笑，赶紧走远。
如此一连过了几日，梅村一切太平，河神庙也重修完毕，清理的整整齐齐，连院中杂草都拔了干净，倒让陈庭安住得更加舒心。
转眼，正月十五便已过去，到了十八，家家户户便开始忙碌起来，堆肥，春耕，育种，样样都需要人手，陈庭安便带着球球在村里帮忙，虽然自己并无天地，照样忙的早出晚归，不亦悦乎。
这一日，陈庭安早起出门，准备去梅小九家，他家人少，老娘又身有残疾，到了农忙时候便经常忙不过来，平日村里便多有照应，只是如今正值春耕，家家户户都忙，腾不出人手，只有陈庭安无事，便受了梅阿公的嘱咐过来帮忙。
刚走到村口，远远望见大槐树，却发现树下围了一群人，为首的便是九诚公，正与中间两个正说着什么，看那衣着，倒似是县城的衙丁。
“怎么了？”陈庭安快步走过去，看见梅二也站在人群之中，探头踮脚正在帮腔，拉住他便问。
“还能有啥？一群吸人血的蚂蝗，来收春牛税的！”梅二正自火大，发现有人拉他，正要发怒，回头看是陈庭安，忙笑着解释。
“春牛税？”陈庭安听了，心中便有些印象，四年前原是没有这税的，直到这现任县令来了，每逢春时，便开始派遣衙丁挨村收取春牛税，只是没想到今年却来的这么早。
“我说你们一个个的，尽是刁民！县太爷是何等尊贵的人物？每年开春为你们打春牛，扶耒犁，祈求来年风调雨顺，你们这些刁民谷粟满仓，你们这些刁民非但不感恩戴德，到了交税时候反而磨磨唧唧，实在该罚！”那两名衙丁见人越围越多，更是得意，将腰刀一扶，唾沫横飞，点着众人怒斥道。
“两位官爷，委实不是我们不愿交这税，实是今年又翻了一倍，小村实在是交不起呐！”九诚公见那两位衙丁专横，苦苦相求。
“八两还嫌多？早知道这可是县太爷亲自定下的额度，下等村八两，中等村十两，上等村十二两，一分一厘也不能少。”为首那个衙丁名叫高大富，眼见已是最后一村了，收完便能回城，却偏被众人鼓噪纠缠，心情本来就不痛快，这下更是恼怒，冷笑道：“我看你们这村，人丁虽然不多，却家家颇为富裕，别说中等村，怕是连上等村也能评上吧？”
说罢，又将腰刀一拍：“少废话，最少十两，不然大爷就回去禀报县太爷，定你们一个上等村。”
众人听了，心中更怒，一个个鼓噪起来，须发怒张，向二人逼近。但那为首胖衙丁，却是毫不在意，只管手扶腰刀，哼哼冷战，只等谁要越界，便要动手伤人。
要看场面即将失控，陈庭安正要出手，却见梅阿公满头大汗，快步赶来，又悄然将袖中双手放下。
“别别别！两位官爷说笑了，我们这小村小户，哪里能评的了上等村，便是下等村也属垫底。”梅阿公赶到，也顾不得擦一把头上的汗珠，一把拦住众人，转身便向两位衙丁紧陪不是。
接着，又从怀中掏出八两银子，一脸陪笑地递给二人：“这是今年的春牛税，足足八两，两位官爷点点！”
说罢，又从怀中掏出半贯铜钱，紧跟着递上，笑道：“这是五百文钱，两位官爷大过年的为我等事东奔西走，着实让小老二感动。区区薄仪，不成敬意，还望二位官爷屈尊收下，买杯茶吃，暖暖身子！”
“你是这村的村老？”胖衙丁接过银子，掂了一掂，冷笑一声：“算你识相，不然叫你等吃不了兜着走！”说罢，便将银子揣入怀中，带着另一个瘦削的，一步三晃的走了。
陈庭安看在眼里，见众人摇头散去，急忙拉住梅阿公，问道：“阿公为何这般痛快便给了银子？我记得大周律可没这条？”
梅阿公将头一摇，叹道：“谁说不是呢？可惜皇帝也不如现管，尤其是这当今县令，心黑手辣，第一年有个村子硬扛着没交，转眼便被抓了七八个人，等到花钱赎出来，已是不成人样。”
说罢，见陈庭安脸露不忿，又拍拍陈庭安的肩：“这官府事，便连神仙也管不了，只当花钱免灾吧！”便佝偻着腰向村中行去。
“花钱免灾？神仙不管官府事？”陈庭安听梅阿公说完，沉默片刻，看着紧跟在脚旁的球球，心里便有了主意。
