书院办元宵灯会的大事，等同于开张。慕容瑄照理来说应该也在附近，甚至应该来找她共庆吉日才对。谁知慕容瑄没找着，沈天赐带回的是泪流满面的慕容青青。
慕容青青一见冷知秋，立马一挥泪珠，冲过来就要打冷知秋一巴掌。
小葵忙拦住她。
“冷知秋，我都甘愿屈居你下面，给项宝贵做妾室，你岂能如此恶毒！？害我慕容氏全族被锦衣卫查封禁闭，害我被逼嫁给胡登科为妾……”
慕容青青情绪激动，冷知秋听得莫名其妙，目瞪口呆。
良久，冷知秋才有些缓过神来，僵硬的问沈天赐：“我夫君人呢？”
忙忙碌碌过日子，都没细想，项宝贵整天在做什么事？
沈天赐挠着青皮帽，摇头不知。
真是不遇事则罢，一遇上事，一个也靠不牢，只能靠自己！
冷知秋找出面具斗笠戴上，轻叹口气，吩咐沈天赐去找项宝贵，小葵去找张六，又让惠敏拉走了哭哭啼啼来骂人的慕容青青，满心烦闷的走出竹舍，走上庙台，立于百盏元宵花灯之间。
当天是元宵节，晚上大家都要赶回城里看花灯的。
月上柳梢头，人约黄昏后。
在这浪漫的节日里，灯火阑珊处，男女老少都有，猜猜灯谜听听戏，有彩头，有赏银，有欢歌笑语，风流艳遇自然也不少，比起明湖居书院的学术性质灯会，可要有趣太多。
有人说：“走吧，这个书院太迂腐，真不上道儿啊，还不如去看东城西城的花灯长龙。”
另一个说：“就是，走走走，望月楼倒了，东湖那边可出了个‘国色天香’，新来的花魁苗姑娘，今晚头一回露面呢！”
一时间，明湖居书院的庙台广坪前，人流如沙，松松散散。已经有人开始往外走，准备离去。
孙仲文大喊一声：“诸位留步！我们明湖居书院院长在此，有话要说！”
众人抬头看，院长？在哪里？不会是台上那个戴着黑面具的女人吧？！
因为震惊、疑惑，人们聚回文庙台前，等着答案揭晓。
冷知秋本有怯意，没想到孙仲文这么信赖她，直接把她推到最前面，她看看孙仲文，后者的眼神的确是信任，冲她敢下地牢的决断，冲她两次将死都挺过来的坚韧，冲她说服曹公公的睿智，冲她苦忍一年不声不响挖通地道逃走的耐性，冲她坚持书院理想的热情。
“咳。”冷知秋庆幸戴了面具，可以遮去她紧张得发红的脸颊，掩饰硬着头皮的尴尬。
“台上那小女子，你就是明湖居书院的院长？”楚湘客第一个瞪眼，不敢相信。
“不错。”冷知秋不看楚湘客，而是环视所有受邀的客人，在他们目瞪口呆的神色里，反而渐渐平静下来。
孙仲文带着王爽等人也站上讲学的庙台，围在冷知秋身后，给她鼓励。
楚湘客惊讶过后，哈哈大笑：“荒谬，荒天下之大谬！一个女子——”
他自然是要说女子开书院多么离经叛道，冷知秋抢过话，自己说。
“一个女子，和男子一样吃五谷杂粮；一个女子，和男子一样有头脑可以思索，有心灵可以体悟；一个女子，和男子分居阴阳两极，才有这世间繁衍的万万人等。凭什么分个男高女低？”
楚湘客急着辩驳：“自古以来——”
是，他必定要引经据典讲历史，讲老祖宗的惯例。
他的话，不说出来大家也明白。冷知秋因此就不等他废话了，再次抢过话来。
“自古以来，女子不常出头外事，专心持家，这是女子天性谦让，容忍，愿意牺牲自己。但这不等于女子就不能有所作为，在虞南国，女子种田打猎，男子反而居家养育子女；在北沙俄，西洋国，世代奉女子为王；即便是我华夏千年，尚有女娲氏，嫘祖这些不朽女英，再如李清照，这里有几人诗词能与之相比？”
楚湘客冷笑：“你的意思，男子主外，都是女子让着我们这些大丈夫的结果？”
“是不是让着，一试便知，何须多言？另外，阁下是大丈夫，或是真小人，尚未必呢。”冷知秋两手合握胸前，抬头看天色，日头尚好，有时间和挑事的较个长短。
她想起两年前的这一天，也是差不多这个时刻，她的花轿到了项家大门外，却无人迎接，是她自踢轿门下来。
楚湘客被她的话激怒了。
“我堂堂男子汉十年寒窗苦读名闻鄂川，会输给你一介不安于室不敢见人的小女子？”
“我小小女院长一朝锋芒初试莫问出身，亦不惧你三流无德无能无君无父的真小人。”
冷知秋反口就应，话音刚落，一片哗然。
不仅因为她的反应快捷，口锋更比楚湘客杀人见血。
楚湘客当即气得哇哇叫，跳脚大骂：“臭女人！我如何无德无能无君无父！？”
冷知秋垂眸暗想：夫君此刻怎么不在这里？若他在，此人敢骂她“臭女人”，想来下场会很惨很惨真的很惨……再抬眸，她便替楚湘客庆幸，目光因而柔和。
即使戴着面具，那双眼睛还是让人一见难忘，尤其是她的目光，微微和风一般拂过。人们安静无声，只剩激动的楚湘客强按心头火等着冷知秋解释。
“阁下，你自诩文士，经史子集天文地理诗词歌赋，无论哪一样都比不过我身旁这四位先生，比不过就带人挑事，阻挠明湖居书院灯会，满口生员名额，做的全是小人勾当，难道不是无德无能？”冷知秋淡淡道。
楚湘客脸黑。
“你一个无德无能之辈，用卑鄙无耻之手段，炒卖生员资格，难道不是蒙骗君上，坑害苏州泱泱学子？买不到生员固然不公平，买成生员的人不论是否学有所成，这辈子都洗不脱‘欺君之罪’，可见阁下害人至深。”
冷知秋这话说出来，欺君罔上，那是多大的罪过！楚湘客浑身都发抖了，既惊吓又怒火攻心。四周有些人也开始脸上变色，下意识后退一步。
