8、大火
梅虎和几个下人呼哧呼哧地追上来，“老爷，出什么事了？”看他的方向直奔万氏医馆，“梅香在，她办事老爷还不放心，且我还安排了两名护卫在门外候着。”
“老爷，虎爷，”一名护卫闪电般地超过他们，又哗地停下，搅得地面一片沙土，“着火了，着火了。”他一边后退一边指着前方。
右前方腾起一片烟雾，烟雾中夹杂着橘红色，在阳光下并不显眼，但那黑烟像染上了墨色，又浓又稠，散发着异样的味道。
“不好，老爷，好像是、、、、、人被烧了。”梅虎一手抓着梅效白的肩肘，另一只搂住他的腰，几个腾挪就到了医馆大门口。
门口官兵横立，堵着不让人进。
梅效白撑着双膝喘得厉害，示意梅虎去交涉。
过了一会儿，梅虎红着眼圈挤出来，“是右小院起了大火，连接右小院的三座院子也被殃及，但那三座院子的人都跑了出来，只有、、、、、右小院、、、、、、一个也没出来。”他想到的是梅香，即使能跑，兰清若如果没出来，她定会扑进去救人。
梅效白仿佛没听见，整个人木了一般。
梅虎心疼地搀住他，“老爷，不怪你，要怪只能怪她自己。”他说的是兰清若，“可怜梅香。”
这定是那女人的金蝉脱壳之计，梅效白揪住胸口，他明明看出了端倪，为何还一意地走进万老神医的圈套，葬送了兰清若。
“去，我要见见万槐青那老东西。”梅效白眼露狠厉，“他在哪儿？”
“他还在园子里。”
“我要进园子，你去交涉。”
梅虎冲到门口，一抹脸就一把鼻涕一把泪地哀嚎起来，“我家姑娘在医馆治病，早上还好好的，不能说没就没了，我们不信。”
门口看热闹的轰地一下，“还有病患？！这可怎么得了，活要见人死要见尸，不能不让人进去找呀。
梅效白已经彻底冷静下来，据他所知，右小院东西厢房包括正房共计十余间房子，最少住了二十多人，却没见一人的家人前来打探消息，仿佛他们孤苦伶仃独活于世。
梅虎还在与门卫厮缠，旁边的百姓更是群情激愤。
几名抬着筐子的女人被允许进了大门，梅效白突然喊，“吴妈妈！”
一位一身半旧的枣红色裤褂，梳着圆髻，干净利落的女人正是留在兰清若门外打扫的女人。她倏地回过头，眼神机警，却无半分惊慌，与之前那个木讷卑贱的女人迥然。
梅效白冷笑着上前，“吴妈妈，还记得我么？”
吴氏眼皮一垂，遮住情绪，腰板挺直，一动不动。
“吴妈妈真让我诧异，我以为你只是个专司打扫的下贱婆子，没想到也是有头有脸的人物。”梅效白静静地看着她，“你去告诉万老神医我想见他，让他务必来接我一趟。”
吴妈妈微微屈膝行礼，疾步走进门里。
梅虎抹了把脸上的鼻涕眼泪，一声不吭地站在梅效白身后。
只一息功夫，万愧青就走了出来，他对门卫说梅效白是他的亲戚，门卫一抬枪，梅效白梅虎就进了大门。
梅效白没看万愧青一眼，跋腿就往右小院飞奔，遮天蔽日的浓烟淡了很多，袅袅地散布在别院上空，空气中弥漫的焦糊味中有一股难言的恶臭。
他心急如焚。
“那老东西也跟来了。”梅虎一步不落地跟在身后，“老东西！”他恶狠狠地咒骂道。
还没到右小院就已经能看到大火后的惨状，残垣断壁，树木焦黑，即使没有波及到的地方也像失去生命的枯叶；两人突然止步，有些不敢往前再探一步。
“老爷，我，我先去看看。”梅虎虚扶了一下梅效白。
梅效白倏地清醒过来，提步就走，还没到右小院，里面的境况已经一目了然，院墙没了踪影，只剩下石砌的月亮门洞，里面的房屋全部垮塌，一条小溪闪着金光在氤氲的热气中穿过。他踉跄了几步，失神地撑在还烫手的门洞砖石上。
十几个官兵默立一角，面前整整齐齐地摆放着二十多具焦黑的尸体，梅效白瞥了一下就深深地闭上眼，后悔懊恼像蚂蚁一样在四肢百骸中穿行，一切都变得模糊，唯有一点清晰无比，兰清若是他害死的，是他把她带进了魔窟，是他对危险视而不见，是他、、、、、
“老爷，”梅虎的声音带着哽咽，他搀住梅效白，“有个女的。”
“好，”梅效白喃喃，失神地走进月洞门，艰难地走到尸体前站定，边角处的一具尸体被人盖住了头脸，梅虎忙脱下外衣遮住她的身体。
“老爷。”梅虎喃喃地，却不敢把梅效白带上前。
“你们是谁？”有官兵上前询问。
梅效白愣忡着。
梅虎小声说，“我们姑娘也在医馆里、、、、、”
官兵面带同情，咬口气，退后两步，“尸体现在不能带走，上面还要再勘查，起火原因有待查明。”
“不对，”梅虎突然喊，“梅香呢？！”
“什么梅香？”官兵问。
“还有一位女子呢？”梅虎四处张望。
梅效白倏地睁大眼走到尸体前蹲下，拿起露在外面枯枝般的手，肌肉完全萎缩贴在指骨上近似骷髅，食指奇长拇指奇短。
“这不是清若！”梅效白突然跳起来，声音高亢，一瞬间眼睛被泪蒙住，他深深地闭上眼喃喃地，“这不是她，不是她，我知道她的手，这不是她的手。”她的拇指挠过他的掌心，柔软灵活，
“不是谁？”几个官兵围过来。
梅效白把梅虎拉过来，“快看看是不是梅香。”他抹了一把脸。、
梅虎吓坏了，木然地看着尸体，半晌，哭着说，“不知道呀，她、、、、、、”他想掀开脸上盖的衣裳，又不敢。
“别看了，面目全非。”官兵同情地替他掀开。
只一眼，梅虎就哭成了泪人，撇开脸不敢再看。
梅效白对几个官兵施礼，“这里都搜查过了么？”
“还用搜，一目了然。”其中一人指指恍若野外的四周，“就这么大，还怎么搜。”
另一人捅捅同伴，说，“我们只是救火的，知府大人随后就到，我们哪敢随便动这里的一砖一瓦，毁了物证我们担待不起。”
话音未落，梅效白已经冲进垮塌的灰烬中，虽然不可能，他还是四处巡睃，沿着后门的轨迹走到小溪边，溪水叮咚叮咚，像穿过寸草不生的荒滩，满目疮痍，他不知往哪里迈脚。
“老爷，姑娘找到了。”梅虎的声音撕心裂肺。
梅效白猝然回过头，梅虎狂奔过来，“姑娘找到了，在万神医那里。”
梅效白甩腿就跑，梅虎都撵不上，他咧咧嘴，第一次意识到他们的老爷才二十三岁，比他也不过大三岁而已。
正元堂里兵荒马乱，几个仆妇端着水盆来回穿梭，万愧青不安地在大堂门口徘徊，枯草般的头发零乱地披着，衣襟半敞。
“梅香！”梅虎冲上前，把一身泥泞倚着门槛勉强坐着的女子扶起来，“你没死，你没死。”
梅香脸色苍白，眼睛却熠熠生辉，看到梅效白，挣扎着起来，“老爷，”说着就哭起来，“姑娘还活着，她还活着。”
“好好好，”梅效白声音也颤抖不已，“快找个地方歇息歇息。”
万愧青已经走过来，脸上难掩愧疚和尴尬，忙招呼人，“快带姑娘梳洗一下。”
梅效白静静地看了万愧青一瞬，按下万般情绪，拱拱手，“兰姑娘怎么样了？”
万愧青也拱手回礼，“在水里泡了一个时辰，这回是真的染上了寒邪。”他把真的两字加重，藏起愧疚也静静地回望着梅效白。
“淞霞别院的驰园，噢，也就是右小院，当年曾发生过大火，烧死了一位在这里修行的妃子和一众奴仆，事后皇家念着这个妃子往日功劳重新修建了驰园，据说院墙的滴漏能够防火，即便正房厢房被火焚尽，只要能跑出来，就有生机。”他顿住，万愧青眼底闪过无奈和犹疑，“可我看外面的传说都做不得准。”
“不管你信还是不信，”万愧青捻捻乱成一团的长髯，“老夫问心无愧，敢对苍天发誓。”
“我不知你的无愧来自哪里，只要清若无碍，其它的我只当不知道。”梅效白知道再计较只能得不偿失，只要兰清若没事，其它的与他也无关。
“她无碍，只是可能得烧几日。”
梅效白点点头，对返回的梅虎说，“去准备轿子，我们现在就走。”
“效白兄，”武仁合带着肖九及十多名巡逻营的官兵匆匆赶来，“听说兰姑娘幸免遇难。”
梅效白脸色难看地点点头，心里暗暗松口气，经此一难，或许兰清若能彻底洗清嫌疑。
“姑娘醒了。”一名仆妇冲出来，“说要见梅老爷。”
梅效白疾步冲进厅堂侧的小耳房，身后脚步噼啪跟了一堆人。
兰清若换了一身粗布衣服，净湿的头发从包裹的布巾中露出来，贴在腮边。
“怎么样？”梅效白俯身下去，鼻头酸涩不已。
兰清若眼神疲倦，半阖半睁，嘴角抿出一丝笑，“没事，我娘说净海法师为我批过命，我能活到九十九，这还差得远呢。”
梅效白右手已经搭在她的脉上，脉伏洪大而滑，兼有表邪，是明显的伤寒水逆症；竟然与万愧青之前的诊断不谋而合。
“怎么样？”肖九挤上前。
“请万老神医诊脉。”梅效白把万愧青让到床前。
万愧青的头发被草草编在一起，勉强能看。他闭目认真探脉，虽然没睁开眼，梅效白依然感觉到他同样舒了口气，半晌，他站起身，“还好，姑娘身体底子好，寒邪虽然没压住，所幸脉无阴象，腹无满结，待我再换一副药、、、、、、”
“不用了，”梅效白打断他，“淞霞别院正是多事之秋，怎敢再叨扰神医。”
万愧青没有挽留。
“老爷，轿子准备好了。”梅虎在外喊。
“慢着。”肖九挤上去也搭在兰清若的脉上，片刻就松开。“怎么之前诊着还是阳邪，现在就变成了寒邪呢。”
“姑娘这病症是假阳邪，实为太阴伤寒，在水里泡了一气，表面的阳气散尽，伤寒的底子才露出来。”万愧青解释道，又对梅效白拱手致歉，“我也不虚留你们了，要走就尽快；待我这里消停了，如果还看得起老夫，让我给姑娘调理调整，保管不留下什么隐疾。”
梅效白用被子将兰清若裹住抱起来，兰清若又陷入昏睡之中。
“仁合，我知你有公务在身，我带着清若去教会医院，晚上如果想询问她就来吧。”
武仁合眼神顿了一下，但还是点点头。
