16、搭救
“好了好了，”梅传音忙打断他，“你不是有话问效白么？”
“哦，”常存理打起精神，“听说你去找参将。“
“是，”梅效白躬身，“梅氏药剂给他惹了麻烦，我怎么也得去略表示一下。”
“他怎么样，没有为难你吧。”
“没有，大人很客气。”
“他是世家子弟，起码的礼仪还是有的。”常存理略迟疑。
“听说玉大人长得芝兰玉树，貌若潘安。”常悦羞涩，却忍不住插话，“林怡曾见过他。”
梅传音没好气地拍了她一把，“他儿子怕才配得上这个美名，你别没羞没臊。他真长得这么妖孽？”她也好奇，“三十多岁的人还这么惹眼。”
“他的确是个人物，若在这里长期驻扎下去，见到他本人不是难事。”梅效白瞥了眼常存理。
“他说了？”常存理倏地直起腰。
“是我猜测的，他住在白楼，年前我曾进去过，里面一事儿西式摆设，可这次去却发现屏风罗汉床，还有些个人用惯的东西都摆上了。”梅效白随意地说。
常存理没再问下去。打仗的人还带着随身用品，要么太讲究，要么心里早就有数。他起身走到花厅外，招过长随，附耳嘱咐两句。
吃了饭，常存理和梅效白常怀同一起往外院走。十五的月亮白晃晃地照在粗糙的石板地上，折射出阴影丛丛，总觉得脚下密布荆棘。
“效白，你说范雄伟真的与革命党有勾结？！”常存理突然问。
梅效白一愣，旋即明白常存理的苦心，“现在维新派，革命党，再加上保守派各执一词，听说南面有人直接与革命党私下往来。”他并不直接回答，常存理也不需要他的回答。
“革命党的理念我认同，但他们的行为太过于激烈，”常怀同走在一边，“雌雄空中鸣，声尽呼不归，母亲有了错，如何能喊打喊杀。”
“哎。”常存理黯然一声，不再说话，半晌，他强打起精神，“效白，庆丰城里的河道这几年淤堵严重，我想在城门外潘家摊建立一个仓库码头，你觉得如何？”
“好哇，姑父此一举措真解了我们的麻烦，我先替大伙谢姑父父母的权权心肠。”梅效白深深一揖，“我明日就着人搭架子，我们梅氏药剂今后的货船就不进城了。”
“好。”常存理心头大定，有梅效白带头，这件事就算推进了一步。
而且梅效白敢这样大包大揽，必定探得了玉带春的想法。
“孩儿先告辞了。”不待常存理发话，常怀同甩袖就走。
常存理勃然大怒，“这个孽障。”拔腿就要追上去。
梅效白忙拉住他，“姑父，表弟心性坚定志存高远，哪里容得下我们在这里叽叽歪歪柴米油盐，他们才是我中华的未来。”
常存理倏地冷静下来。
月影无声，两人的影子突突地踯躅向前，仿佛是这世间唯一的声音，压住了远处的喧嚣。
“庆丰城在姑父治下愈发热闹了。”梅效白说。
这是常存理任上最后一年，明年他面临着继任还是调离的选择。
“庆丰是个好地方呀。”他很茫然，说不得是舍不得还是什么。“我那同年，就是送桂鱼来的那位丁忧的盐运使，原本想致仕，可又不甘心，这才找了这么个理由，据他说他所辖的区域盐运已被当地的勇军掌控，他虽代表朝廷也只能和他们周旋，根本难挡一二。说这些怀同不懂，我知道贤侄却是懂的。这个世道，武将当道呀。这两年我装糊涂和稀泥，却也知道迟早我得向他们低头。”
“姑父是个明白人。”这是第一次常存理放下身段来与他对话，“别人我不知道，但肖将军的巡逻营我多少知道点，朝廷给的军饷不足三成，全靠姨夫出面替他筹措，捐资人的船运货物就在他的保护下，前年，濑溪河蓊口山闹起了匪患，那些匪徒想托庇肖将军的巡逻营，并不敢针对来往货船，原本双方相安无事，谁知与姨父合伙的崔家出了事，他的一个儿子因为与人争风吃醋，正在撞在那帮土匪手里，被打得断了腿，崔家找到肖将军要让他们铲除土匪窝，那帮土匪其实很敬着他，从没在他的地头上闹过事，打人的事纯属意外，可崔家放出话，如果不办了土匪，他们的货就不再走濑溪河，以后的岁供想也别想，还拉了一部分人一起分出去，最后的结果您也知道。您说这军队是谁的。”
梅效白这话说的既大胆又深刻，常存理这才知道为什么他会在武官面前再没从前的优势，因为他为朝廷缴纳的厘金税款养不活这些兵。
“姑父要早为自己打算。”梅效白轻声说。
梅虎果然等在鹤鸣轩门外。
“姑娘醒了一会儿，梅香自己给熬了小米粥，说是吃了小半碗，还和她说了会子话，又睡了。老爷去给姑娘再把把脉吧！”
他这么一说，梅效白倒犹豫了。
各院已经关门上锁，鹤鸣院的门房婆子不敢拦他，半敞着门；可他实在是不合适再进去了。
远处晃晃悠悠地飘过来一盏灯笼，皎洁的月色下灯光更显苍白；紧跟着就是一阵细碎的脚步声，人影也浮了出来。
“是效白么？”传来梅传音的声音。
“姑母。”梅效白迎了两步，“这么晚了，姑母怎么还不歇着。”
梅传音披着杭绸大披风，兜着一股风，疾步过来，邱妈妈忙着替她扯披风。
“我来看看兰姑娘。”梅传音小声说，“我知道你的意思，可她毕竟是客，我这做主人的不能当不知道。”
“那多谢姑母。”梅效白将她引向鹤鸣轩的木门，轻轻一推，半开的木门吱呀一声。
鹤鸣轩不大，正房三间，东西厢房各一间，明晃晃的月色下，小院各个角落纤毫毕现，干净得让人心里发毛。
梅传音眼波一扫，就问邱妈妈，“老强东家的呢，今天不是她当值么？”小小的门房门也是半掩，却没任何动静。
梅效白已经疾步奔向正房。
常欣的两个大丫头杏儿花枝一人扭着梅香的一只胳膊，把她压在床脚，嘴里还塞了一团汗巾。
常欣举着宫灯，撩开半幅纱帐，正照在兰清若半阖的眼睛上，“我知道你醒着，你快告诉我到底是怎么一回事，只要你说是我表哥害你，我马上就救你出去。”
“你这是想到哪里去了？”兰清若哑着嗓子，有气无力，“你先把梅香放了。”
“梅香是我表哥家的忠仆，你别怕，有我呢，你告诉我就行，我怎么能眼睁睁地看着你被人欺负成这样，咱们上陵女子师范的女生，他，他还不够格。”常欣一手抓住兰清若的肩膀使劲摇，“你快说，你快说。”
“不是你想的那样，”兰清若挣扎了一下，却无力甩开常欣的手，无奈道，“我早就认识梅老爷了。”
“我大表嫂的娘家与你外婆家是表亲，认识归认识，他怎么能说你是他的未婚妻。”
兰清若哀叹一声，“很多事你并不知道，别再问了。”
“你别怕，有我呢，我娘是梅家人，我爹不是，你别怕，那我就替你给兰家传信了？”常欣慌乱地站起身，又握住拳头，“你放心。”
兰清若起身抓她，扑了个空，颓然倒在床上。
常欣对被两个丫头捆了个结实的梅香说，“委屈梅香姐姐一晚，你也是女儿家，不能一门心思想着你那黑心肝的主子。”
看见梅效白梅传音进来，常欣忙推着门婆子迎出去，踩着脚蹬跳出后窗，躲在墙后。
梅效白抓住哆哆嗦嗦的门房婆子的衣领厉声说，“要想好就别吱声。”然后一把将她推进耳房的夹道里。疾步迎着站在小院中央未走近的梅传音说，“梅香让婆子去她屋里取针线，兰姑娘睡了，等她好了让她去向您请安。”
“也好。”梅传音什么也没问，转身就走，“请安就不必了，明日我再来，这个时候的确该睡了。”
梅效白向梅虎递了个眼神，梅虎倒退两步，没入黑暗之中。
“我送姑母回去。”梅效白虚托着梅传音，“我已经好些年没陪姑母散步了。”
“是呀，”梅传音拍拍他的手，“自从你成家就与我生分了。”
“怎么会？！”梅效白声音没变，只是多了些顿措。
“当年的事我的确不够冷静，我这人又是直肠子，说实话我现在对你娘还有怨气，夫妻讲究缘分，讲究生同寝死同穴，女人说出嫁是再投胎，男人其实也一样，如果是不知情，那也怨不得别人，可是外人都知道孟婉活不长，你娘还、、、、、、，算了，说起来都是伤心事。”梅传音长叹一声，“你祖母你伯父都不发话，就我瞎急，两年不到，喜事刚办完就办丧事，铁打的人也熬不住呀。”
梅效白没说话。
梅传音瞥他一眼。
往正房去的小径铺的是石头，多年踩下来，像镜面一样反着光，天上地上一派华亮。
梅效白一手背在身后，微微仰着头，短短的头发遮住眉梢，掩下一片阴影，只留下高耸的鼻梁和俊俏的轮廓。
她不由地又黯然叹口气。
“行了，你也回去歇着吧，你院子里我放了两个大丫头，他们好歹知道怎么伺候人。”
邱妈妈上去搀住梅传音，等着那醉人的桂香飘远了，她才回过头来。
小径尽头空无一人。
“去看看吧，怕是什么也问不到。”梅传音愤懑地挥挥手，“在这里他都敢这样。”
邱妈妈招招手，前面提着灯笼的小丫头退后两步，把亮对着梅传音脚下；邱妈妈则一扭身像跳进墨盒里一样，没了踪影。
刚坐下没一息功夫，邱妈妈就跑了回来，急喘吁吁地附耳道，“真让夫人说着了，我原本想让老强东把他媳妇叫回屋再细问，谁知还没开口，老强东就说他媳妇的弟媳妇难产让她去救命，他已经求隔壁的付家二嫂子代他媳妇值夜了，他怕我抓他的错，一个劲赔礼。”
梅传音一把拍在桌上，“在我府上，他还敢如此行事，当我是死人么？！”
