29、消息
转天傍晚时分，肖九又来探望兰清若，梅效白陪在一边。
兰清若半躺在软榻上，神色恹恹；散发被两枚墨绿色的卡子别在耳边，干干净净地露出苍白脆弱的脸颊；她垂着眼睑，浓密纤长的睫毛在灯影下静静地匍匐着，一动不动地遮住她的眸光，让人心里痒痒得。
“昨天手下去凤阳办差，听到一个消息。”肖九换了身长衫，文质彬彬，儒雅有礼，对兰清若的冷淡并不在意，“说兰家把清若姑娘的表哥打了，且赶出家门，永不许踏入。”
兰清若的睫毛抖了抖。
“梅老爷知道么？!”肖九嘴角噙着一抹笑。
“不知道。”梅效白很干脆。
“梅老爷倒是心大，我劝你还是打听清楚再怜香惜玉。”肖九斜斜地望过来，余光却在兰清若身上。
“肖先生成过家么？”梅效白低头喝茶，并不看肖九，“有过喜欢的女人么？！如果没有，这话你就无权去说。”他放下茶盅，“什么时候你有了，我们再探讨这个话题不迟。”
肖九嗤地笑出了声，“清若姑娘，你可莫负真情呀。我问了万老神医，他说姑娘的病再过个三五天就差不多了，调养，依我看却不需要躺着，多活动活动增加心肺活力加强肠道蠕动；多晒晒太阳增加钙吸收比什么都好。七日后，肖将军要举行宴会，大人让我送了两份请柬来，盛情邀请二位莅临。”
梅效白接过来看了两眼，“这样的小事何敢劳动肖大人，找个小兵送一下就行，告诉大人只要清若的身体允许，在下一定准时到达，我与佐领夫人还是远亲，与将军更是至亲。”
“两位想听听我对清若姑娘的病有什么看法么？”肖九像没听出梅效白的奚落。
“当然。”梅效白手指摩挲着请柬上的烫金字样，“西医在中国已占半壁江山，国人对他的认可超乎我们的想象。”
“西医认为发热有三种可能性，第一是病菌感染，第二是结缔组织病，或者恶性肿瘤等，西方对发热非常重视，它极易引起身体的其它病症，梅先生虽然是中医世家，对它危害性不可能不知道，为什么任兰姑娘这么一病多日，却不急不躁，非要远赴庆丰求医万老神医，而不去找令兄。”肖九眼里熠熠生辉，仿佛说着什么有趣的事情。“当然，兰姑娘病已基本痊愈，此时不过笑谈，梅兄如果觉得不便，可以不答。”
“因为我很了解她的病况，”梅效白慨然说，“我有病从来不乱投医。是药三分毒，这是中国自古以来的箴言，中药来自天然都难免被套上这种标签，更何况西药，你也知道我与兄长理念不同，他搞他的西医，我搞我的中医。更何况兰姑娘的身体还没到乱投医的地步，
中医更适合她，我医术平平，这些把握却还有。”
肖九猛地挺起上身，抿抿嘴角，讪笑，“梅先生见解独到，那能否让在下见识一下兰姑娘的脉象。”
梅效白摇头，“病不忌医，但忌讳外人，所以请见谅。”
肖九的笑有些勉强。
“之前的脉，肖大人请过万老神医请过，西药用药之脉万老神医已经说得很清楚，他知道肖大人的身份，再加上万氏医馆的大火，他也不敢隐瞒，内伤七情饮食劳倦而致脏腑功能紊乱，阴阳失调，这说得还不清楚么？！”梅效白慢条斯理，“我虽然搞中药，却也知道中西医并非完全不通。”
肖九走得有些狼狈。
兰清若先笑起来，“老爷说话如刀，且刀刀见血。”
“他问的有些愚蠢，”梅效白只淡淡地笑笑，“愚蠢的问题自然是自己找打。”
“不是，”兰清若怅惘道，“别以为我不懂，这时候越强硬越好，如果老爷一心虚，他就会抓住破绽。您怎么就答应他们的邀请？！兰家或许这两天就会来接我，到时候我闹上一场，无论我怎么闹，老爷也别管。”意气风发的一番话，说到最后却没了声息。她掀开身上的薄被跳下地，“无论如何我都会把老爷摘出来的。”
“我知道，但你做任何事的前提你知道么？”梅效白依然淡然。
“我知道，不能忘了我们走到今天的初衷，否则这煎熬就白受了。”兰清若轻声说。
“对，其它的都不重要。名声是外人对我们的看法，只要我们不在意就根本不算什么，只要好好活着，一切要以解除肖九的怀疑为前提。”
兰清若沉吟半晌，“老爷怎么了，怎么说得如此沉重。”梅效白以前给她的印象都是举重若轻的，“是不是有什么不妥的。”
“有什么不妥，事情弄到现在，再差还能到哪儿！”梅效白呵呵笑了两声，“抱歉的话我也不再说了，你懂的就行。”
凤阳在庆丰和成都之间，水路陆路皆通，水路缓慢悠闲，陆路通达迅捷，各有妙处。
傍晚，状元府邸的兰馨苑沐浴在夕阳余晖之中。
“三妹，怎么好好地突然要走？”一名美貌慵懒的贵妇拉着另一位脸颊瘦削眉眼倦怠的妇人小声问，“孩子们都大了，正好我们姐妹可以做伴。”
“我起初也是这么想的，”妹妹用手帕掩住嘴角，垂下眼睑，“姐姐还说要把清若给怀谨，我还想着为了清若我就豁出脸皮让她永远住在娘家，让怀谨当个上门女婿也罢。”
“我是说过，”姐姐兰罗氏有些尴尬，“我说过他们青梅竹马一起长大，只要有情谊我一定成全。”
妹妹江罗氏的扇子抵着绷紧的下颚。
“出什么事了？”兰罗氏倏地坐直，还是柔声问。
“怀谨回来了。”江罗氏反倒疲惫地松弛下来，只是依然垂着头。
“那清若没回来？！”兰罗氏立刻抓住核心，“怀谨一向照顾清若，他怎么会把清若一个人留在江陵。什么时候回来的，昨天？”昨天江罗氏急匆匆地离开，说家中下人被人打伤，她原本想让兰家的大管家出面替她处理，她拒绝了。
江罗氏点点头，“他在外面，来请罪的。”
站在一边的兰妈妈不待兰罗氏发话已经蹿了出去，片刻，江怀谨带着一名丫头疾步走了进来。
“姨母！”江怀谨拱手行了大礼，身后的丫头跪下匍匐在地不敢说话。
“兰草，你不侍候姑娘跑回来做什么？”兰罗氏声音出奇的镇静，看都没看江怀谨。兰草身着淡紫罗兰色的葛纱袄衫，她记得这是去年给兰清若裁制新衣时剩下的一块料子。
“姑娘姑娘、、、、、”她偷偷瞥了眼江怀谨。
“姨母，清若不见了。”江怀谨忙跪下。
“不见了！”兰罗氏突地站起来，“什么叫不见了。”
“快说，你这孽障。”江罗氏恨声说，余光瞥向兰草。
“我、、、、、、、我和表妹闹了别扭，她一言不发就跑了，开始我以为她不想见我，想着等两天她气消了再去找她，后来，她就不见了。”江怀谨噗通一声跪下。
“几天了？！”兰罗氏身子发软，兰妈妈眼急手快地撑住她。
“七天。”冥冥之中，七天前他和兰清若曾去过雅安。江怀谨沉吟片刻，小声说。
“七天？！“兰罗氏摇晃两下，她颤抖着手指着兰草，“姑娘七日不见，你，你这贱婢。”
“夫人，夫人，”兰草瑟缩着爬过去，“姑娘十日回一次小院，还没到十日，我们、、、、、、”
“怀谨，那你为何不报，居心何在？！”兰罗氏喊。
“夫人，你别急，我去找老爷找二少爷。”兰妈妈不停地扶着兰罗氏的前胸，“别急别急。”
“姨母，”江怀谨跪着向前挪了两步，“我不敢回来报信，我去找表妹，江陵周边的地方我都去找了。”
“没找到？”兰罗氏虚弱地仰靠在兰妈妈的怀里，气息奄奄。
“不，找到了。”江怀谨小心翼翼地抬眼迅速瞄了兰罗氏一下。
“找到了！”兰罗氏甩开兰妈妈站起来，惊诧地睁大眼睛。
江怀谨低下头，不敢与兰罗氏对视。
兰罗氏痴痴地看着他，眼睛一翻，昏了过去。
再醒来已是深夜，所有的人都守在院子里，卧室里只有兰状元兰抚言和儿子兰清池。
兰抚言和兰清池把兰罗氏扶起来，温言宽慰，“鹤鸣，清若没事，你放心。”
“没事？”兰罗氏的眼睛转了两下，突然绽放出光泽，“没事！”
“没事。”兰抚言若无其事地又将她放倒，“没大事，放心吧。”
“清池，你过来，”兰罗氏挣扎着又坐起来，“你说，快说，清若到底出了什么事？”
“妈，”兰清池还穿着宽袖袍子，黑色马甲上浮雕般的隐纹在烛光里华彩无比。他看看父亲，暴怒过后的兰抚言呈现出一种深不见底的沉默，“妹妹、、、、、、”
“是断腿了，还是伤了哪里，你快说。”兰罗氏无力地捶打着床铺。
兰清池抹了一把额头，“娘，表弟说妹妹和一个男人、、、、、、在一起。”
“和男人在一起！”兰罗氏呐呐地，疑惑地看着兰清池，又扭头望向兰抚言，仿佛不明白其中的意思。
兰抚言拧着眉头微微颔首。
“不可能，不可能，”兰罗氏掀被就要下床，“我的女儿我知道，”她失声哭了出来，“她定是遭了难。”
“鹤鸣，”兰抚言拦住她，“现在还都只是传言。”
“不是传言，”兰罗氏痴痴地靠着，“若只是传言，你早就派人找她了，去把江怀谨叫来，我问问。”
江怀谨的身后跟着忐忑不安的江罗氏。
“大姐，”江罗氏哭得无比伤心，“都是怀谨做下的孽，你打他骂他就好，就是别伤了自己，清若指望你哪。”
“你，你说，你告诉我清若到底怎么了？”兰罗氏冷静片刻，指着江怀谨，“一五一十。”
“好，”江怀谨又跪下，“我四处打探她的消息，昨天在江北，我突然听见一个从庆丰出来的人说清若在庆丰府衙办的生辰宴上出现了，他说当时她是以知府夫人娘家侄子未婚妻的身份出现的，常夫人娘家姓梅，她侄子叫梅效白。”
一片沉默，虽然是第二遍第三遍听，每个人都还觉得难以置信。
“不可能，不可能，若儿怎么可能这样，她不会她不会；”兰罗氏挣扎着又要下床，被江罗氏死命按住。“你这就信了？”她操起身边的烛台摔过去，“你妹妹是什么样的人你不知道，她是不是被人强迫的？你就这样就信了？！你个混蛋小子！”
江怀谨一愣，忙说，“我，又问了几个人，正好有一位是去参加生辰宴的妇人，她也证实了此事，说妹妹生病了，正在府衙养病，其它的我没想，只想着快回来报信。”
无人说话。
“好了，”兰抚言摁了摁额头，“都回去休息吧，此事无论真假，明天都要去看看才知道，清池你准备一下，明天和我一起去。”
屋外有个人影一闪，兰妈妈悄悄出去，片刻脸色苍白地拿着封信进来，欲言又止。
兰清池将江罗氏扶起来，“三姨，你去歇着吧，这么坐着于事无补。怀谨，你扶着姨妈吧。”
江怀谨的头一直低着，胡子拉碴，一件袍子穿得歪七扭八。
房门一关，兰妈妈就慌慌张张地把信递上去，“外面来了人说是替姑娘送信的。”
兰抚言兰清池倏地站起来，兰罗氏已经跳下床跌跌撞撞地扑向门口，兰清池一把抱住她，“娘，我们先看信，兰妈，你去招待一下送信的人。”
兰妈妈慌不择路地跑出去。
兰抚言打开信，兰清池也伸过头，两人从头到尾看了两遍，“不是清若的信。”
兰罗氏一把抢过去，只见几行清秀稚嫩的字跃然纸上。
侄欣启叔父母大人座下：
欣为庆丰知府常存理之长女，为庆母亲五十寿诞表哥梅效白前来贺寿，谁知他却强带了兰家长女兰清若姑娘同来，姑娘品性高洁，才名远扬，欣不忍姑娘陷入沟渠沼泽污了清名，特遣家下仆从送信，望速来解姑娘之危急。
余容后禀，谨禀叔父母大人金安
侄：常欣
“还不快去！”兰罗氏拍打着桌子，声嘶力竭。
