多日来顾越一直往返于训练场和东宫之间，现在才猛地发觉宫里上上下下都开始忙碌起来，突然真真切切地感受到了：要过年了啊。想到过了这个年他就要和闻人越远赴靖州，没来由地感伤起来。下一次再回到这儿，又是另外一番景色吧。
眼见闻人越已经走在很前面了，一路上都在左顾右盼的太子伴读赶忙跟上闻人越的脚步，临近明妃寝宫的地方，就见裹着雪白斗篷的元曦静立在一旁，看着手下的掌事宫人在指挥着一众人把雕花的宫灯往宫墙上挂。
“娘娘，太子和顾公子来了。”
小枝看到东宫的人走近了，连忙转身小跑到明妃身边禀报。元曦偏头看过去，待看清了顾越的面容，脸上有一瞬欣喜的神情，又立马变回平常娇艳又疏离的面孔，在小枝的搀扶下向两人走去。
“太子殿下，顾公子。”元曦用最寻常的语气唤了两人，却在看向顾越的刹那眼里有了一丝暖意。
顾越自然没注意到这些，只是规规矩矩地行了个礼：“见过明妃娘娘。”
元曦把她于顾越不同的情感藏得很好，但闻人越也曾和元曦亲密无间，这位从北丘来的公主见到亲人时眼中的情绪，他实在再清楚不过了。他从前很珍惜元曦待他的这份不同，只是如今想来，一切都变了味。好在闻人越并不是需要这种感情的人，不论元曦如何看他、看顾越，他都已经能够做到心如止水了。闻人越打量着顾越一副毫无察觉的模样，突然有点可怜元曦，翻了翻眼皮子同元曦道明了来意：“父皇让本宫协助娘娘准备宫宴，不知道娘娘还有什么需要帮忙的？”
“这宫里头的装饰，本宫已经让小枝吩咐过一遍了，应该问题不大。主要是宫宴菜肴的问题吧，本宫毕竟是出身于北丘，这么多年过去也没能弄清这边的口味，往年都是选经典的、不会出错的菜。只是今年皇上希望有些新意，可能要太子帮忙选下宫宴的菜肴了。本宫已经安排了厨师把菜谱和小份的菜肴做好了，就等着殿下和本宫一起去试菜。”
“问题不大。”闻人越拢了拢身上的外衣，“不过本宫也厌了宫里的菜色，听说宫外那些酒楼的菜肴可比宫里的丰富得多，娘娘恐怕是找顾越帮忙更合适。”
既然元曦博得顾越的好感，那不妨直接把顾越推给元曦。果然，元曦嘴角的笑意又深了几分：“那殿下去安排参加宫宴的客人的座次？本宫妇人之见，每次排个座位都能头疼好久。”
“可以。那娘娘先去和下边的人再叮嘱几句。”
见元曦走远了，顾越有些不满地扯了扯太子的袖子：“你不是还让我在元曦面前别乱说话吗？你让我单独和她在一块儿，我又不知道什么话该说什么话该说，你放心？”
闻人越把头后仰了些好和顾越咬耳朵说悄悄话不被边上的人听见：“她想和你单独说些话，我总不能错过这个机会。你又不是个蠢人，说话有分寸的。你尽管去，我放心。”
他话音刚落，元曦就转身回来了，太子一挺身：“顾越你跟着娘娘过去吧，你入宫的时日不长，注意着规矩，别惹了娘娘不悦。”
顾越装模作样地欠了欠身，然后眨了眨眼睛，元曦已经坐上了步辇，就紧紧跟上了那台步辇。
待他们一众人到了御膳房后，十来个宫女将盛了各色菜肴的小碟满满当当摆满了三张桌子，看得顾越眼花缭乱。这还没完，等元曦客套了几句将身上的斗篷脱掉后，主厨双手向她呈了约有一米长的卷轴，顾越看了眼，写满了各个菜肴的名字和主要食材。元曦一点点展开卷轴，主厨立马和边上的人使了个眼色，然后有宫人搬来了长桌好让明妃娘娘把那菜单平铺开。
“顾公子，你也来看看。”起初被晾在一旁的太子伴读正伸着脖子仔细研究着桌上形形色色的珍馐，被元曦亲切地唤了声，边上的宫人立马让了路然后端茶倒水给他送上。
说实话顾越还不太习惯这样的阵仗，抓了抓脑袋走到元曦身边。其实那些诗意的菜名和简略的食材根本无法判断对应的菜肴好不好吃、适不适合摆到宫宴上去，但顾越不能拂了元曦的面子，还是假装很认真地看菜单。
“顾公子喜欢什么口味的菜？”
“清淡些的吧。”顾越看向元曦，女人眉眼弯弯，早没了之前在公子越面前的疏离，倒像是一个和蔼可亲的长辈，“偶尔也会吃点辣，但吃得不多。”
“这样啊，本宫也喜欢清淡些的，但北丘深处内陆，天气严寒，肉食居多。不过要摆上宫宴的，一色清淡的菜可不行。”元曦和顾越拉家常似的念叨着，“当然不仅要好吃，还要好看。光看个菜单也看不出个所以然，趁那些菜还热乎，陪本宫试菜吧。”
顾越跟在元曦身后，旁边的宫人递来一个小碗和一个小勺，就见元曦率先盛了勺乳白的鱼汤小心地送进嘴里，然后回头招呼顾越：“尝尝这个鱼汤，很鲜。虽说宫宴上会先上冷盘，但饭前喝汤好，暖胃。”
在潜意识里，顾越把元曦想象成闻人越描述的那样——一个表里不一、心机叵测的女人，所以此刻他看从元曦眼里看到的他从未见过的温情和关切，一下子有了一种不真切感。
只是顾越并不十分清楚太子和明妃的过节，在短暂的挣扎后，他还是选择相信闻人越，相信元曦是一个虚伪狡诈的女人。所以顾越只是礼貌性地点点头，跟着元曦试菜的顺序基本尝遍了三个桌子上所有的菜肴。
一直在旁侍立着的主厨也是个会看眼色的，知道元曦把定菜单的权力交给了这个面生的公子，就对着顾越喋喋不休地介绍那些个名字跟诗一样的菜肴，都快把这些菜吹成什么稀世珍馐了。
但是顾越并不吃这一套，他在将军府生活十八年，和李家的人同吃同住，也算是见过世面的，桌上这近七八十个菜，大多都是他吃过的，就算是没吃过的，也不过是什么旧菜式改良了下批了件漂亮的外衣，对顾越来说实在算不上稀奇。他回想了下立京那几家酒楼的招牌菜，再从中挑了几个模样好看的，一个个指给元曦看。元曦照着他说的，一一在对应的菜名上用朱笔画了圈。
“顾公子，咱们这边也算是用过午膳了，本宫挑了刚刚顾公子喜欢的，让他们重新做了份给公子越送过去了。所以顾公子现在也不必急着回去，陪本宫去花园走走，消消食？”
小枝为元曦披上斗篷，罩住了那用深红丝线绣了大片繁复花纹的宫衣。既然明妃都已经邀请他了，顾越也不好拒绝，轻轻应了声就主动走到了元曦的身后。
元曦没用步辇，还特意放慢脚步好让顾越和他并排走。一路上都是元曦在说，顾越时不时地附和几句。明妃向来是个通透的人，怎么会看不出顾越在她面前不肯多说几句？不用猜也能想到是之前闻人越吩咐过的，也没了再讲宫中传闻轶事的兴趣，瞅了眼顾越的手，便把话题往他身上隐：“之前皇上赐的紫玉指环呢？怎么没见顾公子戴在身上？”
顾越愣了愣，如实答道：“回娘娘的话，御赐之物贵重，不敢戴在身上显摆。而且指环太小，怕一不留神就给弄丢了。”
“这样啊，只是你大抵不知道，那玉指环是本宫亲自为你挑选的。”见顾越脸上有了疑惑的神色，元曦又若无其事地继续道，“那玉指环出自北丘皇宫，是有一段故事的。不过你也不必知道，只记着，这玉指环是北丘皇室的东西，是本宫特意为你选的。”
元曦说得点到即止，这话说了一半，弄得顾越心痒痒，没忍住问道：“微臣不懂娘娘这是何意。”
“现在还不是时候，以后你会知道的。”
元曦笑得狡黠，顾越也知现在这时候她是不会再多说一句的，便没有再问，只是拼命回想紫玉指环的模样和其上的雕花纹路，却始终想不出这其中有什么蹊跷之处。
闻人越和元曦相比，道行还浅着呢，更何况顾越呢？这时候的顾越脑海里就一个念头：得把玉指环拿给闻人越看看，或许他知道这其中有什么奥秘。
而先起了话头的明妃也不再说话了，叫了小枝一起赏花园里初开的腊梅。早晨的雪已经停了，却还有些逗留在半开的腊梅间。恰好下午值守花园的宫人已经来了，还带了花匠，元曦就命他给她剪了一枝腊梅。
女人嗅着那腊梅淡淡的花香，想着顾越长得和她皇兄元岱可真像啊。只要紫玉指环还在顾越身上，没有被闻人越那个满肚子坏水的家伙抢走，终有一天会真相大白的，她现在要做的，就是让闻人厉相信，那鸠占鹊巢的家伙就是真正的闻人越。该死的温珩，竟然三言两语就让顾越陷入十分危险的境地。
