顺治二年十一月，绍兴。南明鲁王朱以海称监国后，浙江绍兴成了鲁监国君臣的偏安之地。
同样，绍兴也是赵青娘暂时的安身之所。从嘉定的死人堆逃离之后，幸运的是，赵青娘在绍兴重新找到了青衿会组织与杨青芳，并在杨青芳盘下的青楼稽山楼中卖艺。
赵青娘在稽山楼中落脚后，恩客重又纷至沓来、络绎不绝。在这等山河飘摇的末世，时人皆存了一种“今朝有酒今朝醉”的心态，青楼，便成了士子们纵情享乐，挥霍余生的最佳去处。
这日，赵青娘坐在镜前，懒于梳妆，杨青芳推门进来道：“青娘，这来看你的人，都快把我这稽山楼的门槛给踏平了，你还是好赖出门应酬下。”
赵青娘懒懒地道：“我知道了姊姊。我只是懒得看那些人的嘴脸。”杨青芳问道：“怎么呢？”赵青娘道：“我当初加入咱们青衿会，为的是抗击满清，光复大明，可是一看到我大明的遗民都是一群那样的嘴脸，我竟是为了这样一群人在搏命，便实在觉得不值。”
杨青芳笑笑道：“便是一袋谷子，还有良莠之分，你又怎能要求所有人，都像咱们一样，为了大明，不惜一切呢。再者说，我观他们当中有的人作的诗，还是颇有几分风骨的。喏，比如这个。”
杨青芳将袖中一卷素笺递与赵青娘，但见上书一阕《采桑子》：
片风丝雨笼烟絮，玉点香球。玉点香球，今日东风不满楼。
暗将亡国伤心事，诉与东流。诉与东流，万里长江一带愁。[引用自夏完淳《采桑子》。]
落款是“文弼”。赵青娘看完后淡淡一笑，道：“罢，我出去应酬下便是。”
赵青娘淡扫蛾眉，抱琴转出，于众人面前抚琴一曲后，便欲起身离开。但见座下众人有拊掌叫好者，亦有不满者起哄道：“我们要看‘西湖剑器舞’！”
赵青娘秀眉微蹙，眼角一挑，却瞥见座中一人表情凝重，于身周之喧嚣似有不悦之色。赵青娘起身回转入内，对杨青芳道：“姊姊，刚才那个坐在角落中的人，叫甚么名字？”
杨青芳道：“哪个？”赵青娘道：“就是那个头戴儒巾[士人、儒生所戴的一种头巾，其制如方巾，前高后低，以黑漆藤丝为里，乌纱为表。初为举人未第者所服，后不分举、贡、监、生，均可戴之。]，身穿青色直裰[一般用素布制成，对襟大袖，衣缘四周镶有黑边。]的那个。”杨青芳道：“哦，那人倒是个新客，该是头回前来，我也不认得他。”复又掩口笑道：“哦，妹妹定是看他生得俊秀，相中他了？”赵青娘搡了她一把道：“姊姊尽会讴人。”杨青芳道：“这有甚么的？我早就和你讲过，咱们既然万不得已沦落风尘，便更该为自己寻个好的归宿。妹妹年已二八，尚未梳拢，不如……”
赵青娘一听“梳拢”二字，不由得皱了皱眉，道：“姊姊若是这般说，那便不必叫他了。”杨青芳赶忙笑道：“哎，你瞧瞧，你的性子还是如此，不过是一句玩笑话，何必当真？我这便为你探听那人来历便是。”
