原明朝沈阳城，建奴的盛京。
肃杀的秋风中，一支十多人的骑队进入了盛京。马上的人风尘仆仆，毡帽之下，明显是汉人服饰。为首者四十多岁，瘦长脸，几缕鼠须，一双三角眼透出阴鸷的光芒。队伍到了一处大宅院门口，里面就有管家出来了，一看见为首者，就惊喜地向他拱手道：“范老板，你怎么亲自来了。”
“范老板”说：“有要紧事。”
管家急忙说：“进里屋坐。其余各位好汉到厢房歇着喝茶，饭菜酒水马上准备。”然后呼喝几个奴仆帮助卸马鞍，并把马匹牵到马厩。
“范老板”在里屋歇息，喝了两杯茶，吃了一碟点心，范文程才进来。
“范健叩见老爷！”
“免礼！快坐。”范文程拉着范健坐下，问：“你家范永斗老爷还好吧？你出口之前，他可有什么交代？”
“回老爷的话，小的这次并没有从大同绕路，而是直接从蓟镇边关出口的。”
范文程睁大了眼睛：“你这次从蓟镇出口，边墙明军可曾麻烦你？”
范健鄙夷地笑了笑，说：“老样子，关口形同虚设，明军守口校尉只要给点银子，就都像巴儿狗一样听话。”
“你这么急着亲自到盛京，肯定有紧要之事。”
“是的。”范健点头说，“明京里出了一些怪事，只怕将来影响甚巨。小的怕孩儿们说不清楚，所以亲自来一趟。”
“怪事？”范文程有些不以为然，“只要不是军国大事，无关我大清，就不必多理会。你且说来听听。”
范健简要地说了朱慈烺预言的洪台吉死亡、福临继位、多尔衮辅政的事，范文程脸色变了，追问了日期、消息来源，陷入了沉思。范健看着范文程的脸色，说：“这些事实在透着诡异。不知这朱明太子，寻访到了什么能人异士、会扶乩打卦，还是找到了什么谶纬之书，竟然连续预言得中。”
范文程缓缓摇了摇头：“这种事，史书上从未有过。虽然历朝历代都有谶纬之书，无非假托而已。譬如《推背图》，流传甚广，但我搜罗过十几个版本，有一个特征：版本越晚，‘预言’也就越准；版本越早，‘预言’就荒诞不经。显然不过是好事者假托而已。”
“如果他在我大清安插了细作，得知消息也应该是在事后。而且北京到盛京路途遥远，传递消息更慢。若不是你郑重其事亲自来报，我确实难以置信。”
范健说：“正是如此。小的也知道，这事若是由孩儿们传报，只怕老爷不信。而且，这朱明太子的奇事还有数桩，只是与我大清无直接关联。”
“噢？”范文程来了兴趣，“不妨说说。”
“还有三件事：一是他还预言了孙传庭大军必败；二是他拣选了四十人编制为兵部探马，直抵战场，打探军情；三是说服了崇祯允许他出宫筹饷，竟然迅速筹到十万两白银！这十万两白银一交上去，崇祯立即允准他以抚军例，出宫开府。”
“太子监国抚军、出宫开府？”范文程非常惊讶：“明国多少年没有的事了！——他究竟是如何筹得这么多银子的？我大清三番五次扫荡京畿，就是要明国不断放血，最终失去财政能力。只要明国朝廷无饷无兵，内不能剿灭流贼，外不能抗我大清，早晚有一天，我大清将能入主中原。”
他越说脸色越难看：“倘若明国有人能筹得饷银，进而振兴明军，我大清的灭明大计，何时才能实现？”
他看着范健的眼睛，认真地说：“你再细细说说，这小贼是如何筹得饷银的？”
“据小的打探，他不知从哪里生产了一种奇怪的琉璃，透明如冰，胜似水晶，做成各种器具，卖给富商巨贾，筹到了首批饷银，而且这水晶琉璃还会源源不断地生产出来。”
“还真是妖孽啊！”范文程喃喃地说，继续追问道：“且说这小贼开府以后，又有哪些作为？”
“回老爷：他派出一批原东宫侍卫，四处招募人手，以扩充东宫侍卫人数。这原本并不稀奇，但是招募的全是识字书生。”范健说着，从行李中抽出一份布告，说：“这是从街口揭下来的一张招兵布告。”
范文程认真看了，说：“全招书生，显然是为了取其忠心，训练为将校的。”抬头冷笑道：“想凭一帮文弱书生练成强军，谈何容易！只怕是纸上谈兵的赵括。——吾且去禀告睿亲王，以商量对策。”
范健从范文程处领受了睿亲王多尔衮的旨意后，快马奔向大明边关，然后从容入塞，回到京城。
他在一处深宅大院中召集若干人手，传达来自辽东的密令：
“睿亲王钧旨：尽一切办法，打击朱明太子！毁其声誉，伤其荣宠，断其财源，败其事业！必要的时候，直接夺其性命！”
“遵命！”
看看周围一帮人的凝重的表情，范健说：“大家不必恐惧，其实‘毁其声誉、伤其荣宠’并不难。崇祯是个多疑操切的主儿，在位十几年，换了近五十个首辅，杀了十几个阁臣！现在快要被缺兵缺饷逼疯了，所以十分宠信太子。一旦怀疑儿子威胁到自己的权位，他肯定毫不手软。纵然不会杀子，至少也会让太子回宫，太子的一切作为，也就烟消云散了。”
“所以，我等要做的关键，就是离间崇祯父子！这一招不奏效，其次才是散布谣言、毁其声誉；至于断其财源，必要时一把火就烧了他的店，甚至捣毁他的琉璃作坊！”
这时，在场一个老者说：“阿健，你有所不知。在你去辽东的十来天里，朝廷又发生了一件大事。詹事府少詹事项煜，弹劾太子‘私扣军饷’‘滥杀无辜’‘阴养死士’，震动朝廷。当天，一大帮人去裕东钱庄挤兑银票，那钱庄竟然从容兑换银两……”
“弹劾结果如何？”范健打断老者的话急切地问，“三叔，先说要紧的，裕东钱庄的事稍后再说。”
老者点点头，道：“项煜被明旨斥责，贬为庶民，押解回乡。而且出京之时，脖子上挂了一个二尺宽的大牌子，上面写着‘士林丑类’四个大字，据说是太子亲手所书，那字写得确实遒劲有力……”
“三叔，说重点。”
“好，好！”老者点头：“据说都察院在项煜弹劾之前，先上了一个奏本，题为《防范奸佞离间骨肉疏》，说皇帝和储君是‘父慈子孝，君臣相得’‘亲密无间，上下无猜’‘精诚协作，中兴有望’，谁要是‘从中挑拨，离间骨肉’，就‘大明罪人’，要‘予以严惩，永不叙用’！皇帝已经把这封奏章明发了。”
“啊？！”范健大吃一惊，“怎么会这样？都察院疯了吗？这不是钳制百官之口吗？满朝文武，就由着李邦华如此乱来？”
“谁说不是呢？前几天我见到魏藻德大人，他就很生气，说这奏章是‘荒谬绝伦’。但是事关国本，而且皇帝又对太子百般宠信，再加上刘宗周、周延儒的下场在前，无人敢抗颜直谏啊！”
范健咬牙道：“不管怎么样，睿亲王的钧旨不能不执行。现在看来，必须多管齐下：一是安排人手散布流言，就说太子有夺位之心；二是打探琉璃作的地点，寻找捣毁的办法；第三是招募死士，采取投毒、弩弓伏击或者半路截杀的办法，直接除掉他，以绝后患！”
老者期期艾艾地说：“阿健，如今市井有一种传闻，说太子是星宿下凡，大明气数未尽……我们晋商，押宝是不是要慎重一点？”
“三叔，您有多糊涂？我返回之时，范老爷——我说的是辽东的范文程老爷，他就特地给我打招呼，说：这崇祯太子，就是妖孽现世，不是什么‘星宿下凡’！范老爷还说：‘每逢末世，必生妖孽！’朱明天下，没有几天的气数了。什么星宿下凡之类的鬼话，万万不可再传，以免动摇军心！这可是关系到咱们晋商八大家的前程性命、子孙万代的大事！”
