这几日，顾家员外又出远门去了，瑾庭也因为生意上的事跟几个掌柜出门去了，卿焉落得个好生自在，又可以大展身手了，于是和映莲换了衣装出得门去。于江宅外故技重施，以瑾庭的名义邀约江灏出府相聚，这招可真是屡试不爽，果然不一会儿，江灏就收拾停当出来了。
这江员外虽然感到有些奇怪，为何这两年瑾庭每次都是亲自来门口将江灏约出去却不进府，但转念一想，跟瑾庭在一起，必然不会出什么差错的。瑾庭这孩子处事沉稳，且于生意上多有历练，也可以借机让江灏多学习学习，所以也并未多想，只交代江灏凡事要多向瑾庭请教才好。
江员外放纵江灏多与瑾庭往来的另一个很重要的原因就是卿焉，卿焉入门也就是这一两年的事了，两个孩子感情好倒还不是最重要的，最让江员外倍感欣慰的是卿焉的见识和抱负，竟然不下于她的哥哥瑾庭。虽然她不曾涉足顾家生意，但日后稍加点拨，必定不输瑾庭，最关键的还是，江灏肯听她的规劝。日后有卿焉这孩子做江灏的内助，不愁江家的鼎盛之势更胜从前。
且近日来生意上烦扰纷争已让江员外倍感烦乱，于其他事务上则是并无过多顾及，且由着孩子们去吧，这日后的天下还不都是他们的。
待江灏登上马车，他三人便准备去往水烟阁，先行通知念奴瑾庭愿意帮助他们的这个好消息。一路之上，车马声都仿佛提高了音调为他们庆祝一般，三人都笑逐颜开地说闹着，偏偏谁都不肯在言语上吃半点亏，这主仆三人日后该如何相处？让他人看了去，成何体统？就连他们自己都认为念奴的这些担忧不无道理。
正在混闹之际，闻听街市的一角顿时人声熙攘，三人不约而同地掀开一侧的帘子看出去。前方的墙上应该是新张贴了什么告示，引得里三层外三层的人围在那里驻足观看，很多人都颔首称赞的模样。卿焉这颗好事的心又不安分了，非要下去看看。江灏便劝她道：“无非是官府的一些什么装腔作势的文书，与我们有什么相干，何必又凑这一次热闹，倒不如赶路要紧。”
卿焉不等江灏说完，就边下车边说道：“怎么会与我们无干呢？这顾州城的大事小情不都与我们息息相关吗？更何况还是官府的告示呢，我们两家不都是仰仗着官府的抬举与眷顾做生意吗？”说着卿焉背朝着江灏挥挥手就朝人群走去了。
江灏连忙随在卿焉身后跳下车来，生怕卿焉一个人有什么闪失似的。
卿焉仗着身材娇巧好容易挤到了人群的前面，片刻之后终于出来了。江灏赶紧将她迎出来询问贴的是什么告示，江灏不比卿焉手脚灵敏，挤了半天也没有挤进去，只好来询问卿焉。
卿焉掸掸被挤得稍显凌乱的衣衫，心不在焉地答道：“是新上任的知县大人的陈情表，新官上任三把火，估计顾州的市井之间要更加繁华昌盛了，也算得上是我顾州百姓之福吧。”卿焉说完又小声嘟囔了一句：“原来我们顾州新上任的知县姓陈啊。”
由于时辰尚早，水烟阁脂玉厅里的客人还是寥寥无几，卿焉他们三人便捡了靠近舞台中间的一张桌子围坐下。
他三人刚歇一口气的功夫，就听到由远及近的一串脚步声散乱地传来。随即，妈妈便迎了过去：“陈公子，您来了，请上座……”这语气明显较之前热络许多，卿焉不由得微微转回头去偷瞄一眼，竟是前些日子差点冲突起来的那位陈公子。
卿焉心头不禁一惊，陈昱楠，知县陈大人？还有妈妈对他的态度，这妈妈是何等精明之人，岂会吃半点亏的？莫非……若真是如自己猜想的，那日后少不得要对这个陈公子退避三分了，自古民不与官斗，更何况这个陈昱楠怎么看上去也不像是一个明事理的人。
待到脂玉厅这番声色繁华的过场结束之后，卿焉三人又悄悄地溜进了后院。却不想被妈妈撞个正着。这两年虽然妈妈睁只眼闭只眼，予了卿焉不少方便，但终究没有明里许他们进出，故而卿焉还是有所忌讳的。细细想来，妈妈也真是高明，既收了卿焉他们银钱，还保留了随时禁止他们进出的权利。
卿焉见妈妈就站在走廊的正中位置，连忙上去笑颜作揖道：“妈妈万福，我这两日又为念奴姑娘填了两首新词，急于交与念奴姑娘，还望妈妈行个方便。”
妈妈低眉一笑，腰肢微微晃了一晃，不疾不徐道：“我也知道瑾庭公子江灏公子与我们念奴都是君子之交，如茶似水一般，但我这水烟阁毕竟是生意人家，现如今念奴岁数也逐渐大了，实在不好如此私下相见了……”
江灏见状，也满脸堆笑地走上前去，递给妈妈一个素锦的钱袋子，妈妈接过沉甸甸的袋子打手一摸，笑容便似一朵花一般，迅速开满了整个脸庞。
卿焉接话道：“我们自然懂得水烟阁的规矩，该花银子的地方我们也必不会比旁人少的，且日后念奴姑娘迎客、赎身，我们也可以与其他客人公平竞争吧？妈妈该不会是担心我们江家和顾家的财力不济吧？或者妈妈是忧虑我顾瑾庭的品貌不入念奴姑娘的眼？”
这番话着实让妈妈有些意外，咽了口吐沫，终于没有将心中的话说出口。须臾之后方才转言道：“瑾庭公子玩笑了，在顾州城，江家和顾家的富贵，又岂是我等可以想象的，且瑾庭公子与念奴的交情，我也看在眼里。作为念奴的妈妈，我也希望念奴日后能有个好的归宿，若能进得顾家的门，那倒真是我家念奴的造化了，几世也难修到这样的福气呢。”虽是口中这样说着，但看着卿焉极其认真的样子，妈妈心中的万般疑虑怕是也只有自己慢慢消化了。
