妈妈见众人到齐之后，便道：“你们是知道的，念奴姑娘前些日子就身子不适，后来竟至卧床不起，我为她换了三位名医了，这药一日几碗的吃下去，谁料想却更加严重了，精神是一日差比一日。终于，姑娘已于前日病逝了……“说着妈妈竟泣不成声，直比真心还真。
一句即出，人群之中哗然一片，有摇头惋惜的，有舒心解气的，更有那些想着念奴既死，便是自己出头有望的……妈妈当下并没有继续说下去，待众人议论声逐渐小去之后方才道：“你们的话都已说完了吧？说完之后便听我说，只是我们这水烟阁本就青黄不接，紫伊去后就一直冷冷淡淡的，本指望念奴能为我们撑几年门面，且这段时日念奴已是名气渐起，谁料却遭此不测。故而，我又千方百计寻了一位姑娘，样貌、才情皆在念奴之上，左右念奴也并未真正见客，从今往后，她就是念奴了，你们都给我小心行事，若是哪个不留心走漏了风声，你们是知道我的手段的！”
这一番话直说的院内众人面面相觑，谁都不敢妄言议论了。一番各自思量之后，众人心中又不禁在想，究竟是什么样的姑娘，样貌才情能皆在念奴之上。
妈妈继续道：“今日，这姑娘初来乍到，还未适应，过几日便开始接替念奴上台演奏。你们也都如平时一样便可，切莫被人瞧出异样，否则，我水烟阁的家伙事儿可不是吃素的！”
那时卿焉方睡起，听见妈妈要召集众人，便悄悄于一旁竹林后的游廊内坐了片刻，听得妈妈如此言辞之后，方才低头略略笑了一笑，由翠鸣扶着复回房间去了。
忽见一身影，顿时觉得似是何时见过，卿焉便多看了两眼。翠鸣看卿焉神色便提醒道：“姑娘，这位是又菱，脾气性格十分不错，但是她们姑娘绿真却不是好相与的，水烟阁中人人都要忌惮她三分。”
进屋之后，芙影奉上一盏新沏的茶道：“姑娘还是先用一杯茶提提精神吧。妈妈那边，可是安排妥当了吗？”
“想来这妈妈半世经营，这点小事也难不倒她。现下，她已经将众人的疑问顾虑都压了下去，不过，我远远看着，怕事情也不会如此简单，我们都打起精神看着，避免异动才好。”卿焉浅浅饮了两口茶道。
杜若微三人因那日见了卿焉后，便记得卿焉的嘱托，次日就来了水烟阁寻念奴，不料却被妈妈告知念奴因病不能演奏，须过几日才能痊愈。这三人一时间有些摸不着头脑，也不便多问，只得过几日再来。
却说念奴进了这别院，不禁感慨这画也难画出的景致之巧妙。花间柳下一番穿行而过后，念奴便来到了房间，只见这房内一应添置了许多崭新的日常用具，且又无人打扰别样幽静，十分合她的意。
念奴这十年来终于重得自由，心下轻松，又兼这别院花香鸟语十分讨人，竟至一夜无梦。
清晨，念奴早早了起来用了早餐之后，便起身出门至街市上租了一辆马车以赶往江洲。这么些年未见，又因如今卿焉之事，是该去见一见故人了。
到得江州之时，已是申时二刻，念奴轻松进城之后便向盛情之路人详询了宋大人府邸的方位。
来到宋府门前的时候，齐伯远远看见身影，以为是卿焉来了，径直迎了出来，走近了方发觉不是卿焉，亦不好直接淡下来，便问询到：“敢问公子高姓大名，来宋府有何贵干？”
念奴见他已起身热情迎出来，心下诧异，须臾便晓定是认错了人。想着如我这般年纪，这般身材，极有可能是这老人家将我认作了卿焉，谨慎起见，念奴也不直言，也不透露自己名字，只作揖道：“烦请老人家禀报宋大人，顾州一故人前来拜访。”
齐伯看这年轻人眉清目秀，竟真与那顾姑娘有着几分相似，又是顾州来的，心下想着莫不是她家什么亲戚来了，便不肯耽误，请念奴进门房等待，自己转身去通禀宋大人。
这日因朝中事务繁杂，那杨继普又命门中官员几番试探，想拉宋书怀进入自己营阵，以博胜算，宋大人气恼之余心烦意乱，便称病于家中休养，一概不见外客。
听是顾州来的，又是十几岁的年轻人，宋书怀忙令齐伯悄悄带她进来。
念奴见到宋书怀之后，忙跪下行礼，道：“念奴拜见宋大人。”
宋书怀赶忙将念奴扶起，请她上座。心中想着，可不是吗，已有七八年未见，念奴也早已不是当年那七岁孩童了，合该这么大了。只是心下诧异，她身在水烟阁，今日是如何出来的。
念奴略略看出宋大人心意，只淡淡道：“前些日子，我请妹妹卿焉来宋大人处送还雪晴姐姐之石坠，不知宋大人可曾收到？”
宋大人却低下头，沉沉道：“念奴，你与雪晴的情义，我亦是感恩于心，只是却无以为报。我知你怪我无情，只是顾家姑娘之事上，我不仅仅是无情，更多的是无能，很多事情，只能以待来日，别无他法。”
念奴亦低下头感慨道：“我见卿焉如此模样，又岂会不知事态严重，只是终究是抱恨，可怜她原本富贵的闺阁女儿，如今却执意去往那烟柳肮脏的水烟阁……”
言至此时，宋大人方才明白了这念奴是如何出来的。心中实在懊恼，终究是因自己，这顾姑娘才会沦落至此，也彻底明白这顾卿焉性子之烈，竟不惜如此自毁来报此仇。
许久之后，宋大人道：“莫说是顾姑娘，就是念奴你，当时我因雪晴之事伤心，也未曾想到救你出来，以至你这么多年来受困水烟阁……”
“个人都自有各人的命数，又岂能强行扭转，我是如此，卿焉亦是如此，宋大人不必耿耿于怀，只不过我们都偏要在这命数之中抗争一番罢了。”念奴语气坚定的说道。
