舒云不理她，坐下来翻那杂志，随便地就翻到一篇《婚恋自由之管见》，这“管见”二字她没听说过。
水秀说：“你跟我端架子倒没什么，跟二少爷还是见钩就咬的好，没见近一段日子，来给二爷提亲的还不少，你身边也未必就没有人再打他的主意呢！”
舒云知道她指的是丽珠，就说：“别人归别人，我哪里敢高攀呢！”
水秀嗤道：“眼下有身份人家的少爷娶侍女的并不少，前桶巷张家那一对私奔到上海完婚，你也听说了吧？”舒云笑她：“你倒晓得什么私奔不私奔的。”
水秀不理她，继续说：“方家先生比张家先生又开通得多，未必会怎么阻拦的，况且他们也知道，二少爷情痴起来，那是要死要二活的。”
舒云摇头道：“门户悬殊太大，终究是难得幸福的。”
舒云在进方家前后，母亲给她讲了好些被大户人家始乱终弃的女人的故事。舒云知道母亲的用苦良心，要母亲放心，说自己会处处谨慎的。
水秀叹道：“你若嫁了他，等于鲤鱼跳龙门，以后做了少奶奶，给方家添了孙子，谁又敢不待见你！荣华富贵一世，以后做了老奶奶，越发神气，吆五喝六的，有多少人派给你支使！”
舒云拍掌笑道：“好长眼光的水秀！我把这少奶奶老奶奶的风头一起让给你，我就做你水秀奶奶一世的侍佣，可好？”
水秀也笑弯了腰，伸出一只油腻腻的手来挠她，两人追逐得一屋子飞笑。
丽珠因给非非讲课，所以单独有一间房子，这也是她感觉自己终究还是与舒云水秀有别的地方。这时她过来问：“什么开心事，笑倒两尊佛？”
舒云说，水秀吃了豆子满手油，拿她的衣裳当抹布呢。丽珠眼尖，早已看见了桌子上那本杂志，拿起来问：“卫……方卫征来过了。”话一出口，她便觉得自己的语气过于急促了，转圜道，“这本是新的。看标题会有些味道。”
舒云看她微蹙的眉尖，说：“你看书快，先拿去看吧，二少爷说，这个院子里头，看书最快的就数你了！”
丽珠心里高兴，却有几分不信任地看着她，问什么时候，方卫征说过这话。
方卫征不爱听二少爷这个称呼，认为是十足的旧派加俗气。他让她们三人或称他方卫征或称他卫二哥。这两个称呼，舒云都叫不出口，前一个太生硬，后一个太糯软。使用了这两个称呼的惟有丽珠，没人时称他卫二哥，甚或就叫兰哥，有人时称方卫征。为难的是，在方先生尤其是方太太面前，这两个称呼都不好用，那时候就只好与舒云水秀一样，叫他二少爷。
舒云说，二少爷那话就前日在廊下说的，水秀当时也听见了。水秀不愿让丽珠尽听遂心的，眉毛一挑，把丽珠询问的目光反拨回去，道：“二少爷是说了这话，二少爷还说，你舒云更了不得，没有正经老师教过都会看书，若得个正经老师教，只怕能起飞呢！”看见丽珠脸色一白，她越发添油加醋道，“我看二少爷心慈情痴，那意思是日后必定送你上个正经学堂的！”
丽珠看出水秀的用心，脸上一沉，并不搭理她，故意捡书刊上一些文雅的话题来与舒云说：“……上期杂志的封二有一个画谜，画面上干干净净的只有一只黑狗，谜底是一个字，你猜着了吗？”眼神却向水秀挑衅。
除了钞票，水秀只认得自己的名字，还是舒云教她的。丽珠不爱教水秀，嫌她笨，水秀也觉得自己与文字没缘分，不爱学。此时她却难以忍受丽珠讥嘲的目光，一时又没话可说，只有狠狠地咯嘣咯嘣地嚼豆子。
舒云说：“我看了，我最爱看画，只怕那一字里有个黑’，还有个犬’，黑加犬，组个什么字，我就不晓得了。”
丽珠赞道：“你巳经猜出来了呀！是个默，默默的默。”舒云于是拿笔叫她写出来，舒云说她今天又认了个新字。丽珠说：“像你这么灵巧的心眼真是难得，日后学会了查字典，学起字来就更快了。”
水秀赶紧咽了满嘴的豆瓣，迸出一句：“要不怎么会让二少爷看得人迷呢！”
丽珠的好心境顿时又让她给破坏了，却发作不得，便返身回屋去睡。
舒云与水秀躺下以后熄了灯，月光从窗格里灰亮灰亮地洒进来，尘埃一般地溅开去。檐角的泥窠里，几只不肯早歇的雏燕嘴繁话多。
水秀说：“天暖和了，身上这床大被子盖得有几分燥热了。”说着便把一筒雪白的胳膊和一段壮实的大腿伸出来。
舒云说，才是早春二月呢，还有倒春寒呢！又说：“你身上阳气十足，所以怕热不怕冷。我正跟你相反，这种天在被窝里一晚，手脚都不温的。想去拣几帖中药来熬，一直没拣。”
水秀说：“那我匀点阳气给你如何？”又说，“其实也用不着吃中药，结了婚以后，自然就好了。”舒云问为什么。
水秀说：“男阳女阴呗，互相采采就好了。”舒云啐她：“这个你倒懂了！”水秀说，这是魏老婆子讲的。
魏老婆子嘴粗，平素说起一些荤素事来，那是连男人也不敢相对的；心却善良，视几个丫头如己出，不分厚薄的。
舒云说：“魏妈最看中你壮实的身子，怕是想要你做儿媳呢！”魏老婆子的独生子是中药铺的店员，一副灵秀模样，身体不好，时常犯病。魏老婆子心疼儿子，三天两头把他领来，省些扒些好吃的给儿子。方太太看着不入眼，多说却无益。一则魏妈在方家内外都很人缘，一张嘴说好说歹，人皆相信；二则方家一个瘫老爷们，屎尿在身，除了魏妈，谁敢一日几遍的揩洗认真，闻不到半点异味。
水秀并不躲闪，说：“华荣那模样虽瘦点，却是一副机灵。据说他原先也没念过书，在中药铺学了一年徒，就什么药单子也认得下来了。那个药铺子在城东，药屉子那个多，在城里怕是头一号的。”
舒云问她几时去过的。水秀说上个月同魏老婆子过去的，魏老婆子掖了一只红烧蹄胖给华荣。舒云说，过些日子到那里去给母亲拣几帖药。水秀高兴地说，愿意陪她一道去。
舒云在厅屋里剥豌豆，方卫征过来告诉她，去栖霞宫看戏打醮，爹答应了，这会正叫你去说话呢。
舒云问，叫她去说什么。方卫征说，大概是想问问你愿不愿去，他好安排在家里做事的人。要看戏，就必定要在那待两晚的。“你就讲，你从没去过，很想去的。”
舒云过来的时候，方先生一人在屋里读《申报》。他在白衬衣上结了条暗红的领带，外面只穿了件浅灰色的羊毛衫，方头皮鞋上一尘不染。舒云感觉，方先生是很善于保养的，看上去不到他的实际年龄。
方先生放下报纸叫她坐，果然就问：“栖霞宫你去过没有？”舒云答没去过。她大概很小的时候同父亲去过一次，朦朦胧胧地有点印象。
方先生说：“那你就同卫征他们一道去。佛道两教同处一山的不多，栖霞宫能得到较大发展，正得益于两教争锋。”
方先生认为，若是与佛教相比，道教倒有些实际作用，如炼丹是化学，打拳气功是运动，治病是医学。
舒云对佛道两教，既不懂也不感兴趣，但她喜欢玩，也喜欢看戏。方先生就给她讲，往年栖霞宫的斋醮节日演过一些什么戏，又问她喜爱看些什么戏。20出头的姑娘，舒云喜欢的自然是爱情戏，尤喜看那种恩恩爱爱、悲悲切切、生生死死的爱情戏，那回看了大戏班演的昆剧《梁山伯与祝英台》，返家上床，依然泪湿枕衾。此时她却说：“什么戏都喜欢看。”
方先生盯着她说：“喜欢看戏好，戏就要看名角的，那一招一式一个唱腔，都能见出与众不同的功夫。”方先生扳着指头，述说一些艺冠群芳的名角及其拿手戏，说到兴奋处，不禁神采飞扬地哼了起来。
舒云瞥一眼方先生，又瞥一眼里屋书房那满腾腾的书架，心内道，方先生真是个学问深厚的人。惟可惜他满腹学问却不得世用，多少年的好光景都在方家老宅内无端地消磨掉了。或正因如此，他才对在日本留学的老大和北平念书的老三寄予厚望，对半途辍学而返的老二，那是恨铁不成钢。
待得方先生问她，她才醒过神来说，她看戏多半只能瞧个热闹的。
方先生说：“说起来不怕你不信，十多年前我还演过戏呢，不过是话剧。”
舒云问他话剧是怎么演的。方先生告诉她，话剧只说话不唱段子的。舒云说，只说话那有什么好看的，平日不时时刻刻都在听人说话么。方先生笑了，说话剧里是有故事的。说着便站起来表演了一段“说话”。
舒云没料到方先生如此随便，这才觉得以往是把他的严肃夸大了，忍不住被他俨然的神情逗得笑起来。
方先生收了身势，端起那把竹节状的紫砂陶壶，却并不往嘴里去，只温和地看着她。
敏俐的舒云即刻就能从男人这种温和中感觉到异样的滋味，心里头没来由地一阵乱跳，一张脸蓦然就红了。方先生的语调越发柔和了：“你坐，你请坐。”舒云就在他对面坐下了，心里忐忑得很。方先生说：“我知道我家方卫征，一个时期以来，对你有些……”舒云没料到他突然之间会说这个，一愣时发现方先生正在等待她的表情，于是匆忙转过脸去说：“我知道二少爷是拿我开心的。”又觉得这话说重了，想了想说，“二少爷人品出众，找个又有文化又贤淑的姑娘，那是很容易的。”
方先生足足默了一刻，见她不再说话了才道：“舒云，你到我们方家几年了，能看出吧，我们方家同其他大户人家还是不同的。长幼虽有序，尊卑观念却消淡。我算是新思想熏陶过的旧先生，良莠难免集于一身，但对女儿婚恋方面的事情，向来不准备干预，因为从我们这一辈向上数，不知有多少人的婚姻幸福，断送在强迫，二字手里……”
说到这里，方先生的嗓音里竟有些颤抖。舒云不禁耸然一怔，心想，方先生和方太太是门当户对的一双，莫非其中还有难言的隐曲吗？
“不过对卫征这孩子，我想不避家丑多说几句。他的肄业而返，你和丽珠都是知道的。他人不笨，但从小即感情偏执，甚或可以说，在情感方面，他是一个永远长不大的男孩子；所以他永远需要一个情感心理比他成熟的女子呵护着他，这个女子在他身边，只能有一小半的时间是妻子，一多半的时间是母亲。说到底，这个女人要能忍受他恣意所为的一切。这对你来说未必是合适的了，尽管你能干，但在情感方面你只能接受一个情感十分正常的男人，这个男人应能给你提供一切庇护和依托，所以如果碰到这种男人，他的年龄即使比你大一截，也是无妨的……”
方先生说完之后，就静默在那里，满目温和。舒云心里，顿时涌起一股如蒙父爱的感激，鼻腔便有些酸酸的道：“二少爷是个好人，我想，先生和太太能给他找到一个称心如意的媳妇。”
方先生就说：“我的故交旧友里头，有两个千金还是不错的，只是还没有最后给他选定。”方先生端着茶壶过来，拍拍她的头说，这次去东山，除了她和丽珠，叫魏妈和牛宝同去，把非非一同带上。
舒云说：“那家中岂不是没人做事了。”方先生一笑：“难为你十分顾及这个家！魏妈也常夸你敦厚心慈。家中那两日，留水秀下来照应，另还有两个短工在家可以帮着做粗活。原本我也可以陪你们一同去的，但我任了城里新生活运动委员会的副主任，那两日有行政公署的督员来检查，必须守候在家，所以……有牛宝护驾，加上魏妈的细心干练，我倒是可以放心的。魏妈是活出了人生经验的，一般的文化人未必可以比她。出门在外，多听听她的话是不错的。”
舒云频频点头，对主人的那份心中感激，溢于言表。正说话间，方太太悄没声息地进来了，看看方先生，又看看舒云说：“我到处找你不见，却在这里！”舒云的双颊，就不争气地晕红了。
水秀跟魏老婆子说，要陪舒云到华荣的药铺里去拣药。魏老婆子一边说，华荣两星期没来，他这边又忙得腾不出身子过去，一边就将平日积横的吃的用的翻出来，严严实实地码在一只竹篮里。装完了，想了想，又从小橱顶上的瓦罐里找出一包杨梅干来说：“华荣顶喜欢吃杨梅，这还是去年我给他做的，糖渍过，火焙干，经得放。先前带去的一包不知他吃完没有。”说时只把一包杨梅干匀了一半出来，她叹了一口气说，“华荣待人太大方，无论酸的辣的带了去，总吃不到几天的。”
出门以后，抄近路走20分钟就到了。这是一个老字号的药铺，所以虽然偏处城外，依然生意兴隆。
刚要跨进来时，扑鼻就闻到一股药味。一个须发皆白的老中医就在一隅坐堂问诊。有几个男女病家，坐在长凳上候着；一个妇女手中的孩子，瘦小似猫，啼哭的声音却尖亮如锋刃。
在后院找到华荣，他正蹲在那儿用铡刀切黄苗，蹲在那的姿势很优美。
水秀叫了一声“华荣”，心疼地看着他额前的汗珠，又看看满堆的黄芪、党参、当归等药，说：“反正是要煎煮的东西，你就不能铡粗些！”
没待华荣说什么，水秀已经推他到一边，拿起铡刀把子铡起来，黄芪顿时纷落如雨。
华荣在一旁翻出一包卤蛋剥了吃，一边说：“水秀你比我还有力气呢！”
水秀说：“一日三餐，你的饭也不知吃到哪去了，瘦得那张脸！也难为，你是馆子里的筷子，天天吃鱼肉，就是长不胖！”
华荣道：“螺丝有肉在壳里嘛，何必放在脸上招摇！你没见我胸脯前两坟肉，那个结实。”
水秀就温情了双眼看他说：“也没见结实到哪里去。”华荣看她使劲时胸脯前上下跳荡，就涎着脸开玩笑：“要同你比，只怕我是竹子开花，要败了。不过我眼不见心不实，惟恐你那里面藏了两只皮球呢！”
水秀就啐他：“你妈一张刻薄嘴；你呢，一张嘴邋遢得别人都不愿用火钳子去钳。”
华荣一张脸就沉下来了：“你倒是有权刻薄我妈，她生得下你！”
水秀没料得他会生气，缓了嘴说：“我和你妈亲热，平日说说笑笑那个随便！舒云知道的。”
舒云正待说话，店堂里出来个姑娘，看一眼舒云和水秀说：“老板讲当归没了，要你挑些好的先切。”
华荣即刻站起来，脸上忽然一红，对那姑娘说：“珍子，这两个是同我妈在一起做事的舒云、水秀。”说着就到一旁去拣当归。水秀敛了眉看珍子姑娘。珍子姑娘微笑着看她。水秀想笑而笑不舒展，一张脸就有点苦。珍子就转过脸来朝舒云点点头。
舒云看珍子这姑娘是十分的瘦弱，皮肤白得像是终年没见太阳，一双凤眼却大而又深，尤其那撩人的双睫，长得不像是真的。
华荣说，珍子你午饭就在一起吃。珍子说不了，中午要到婶娘家去裁衣服。待她走后，华荣说，珍子裁剪衣服，那是又快又好。求的人多，忙个不停，所以累。
华荣请水秀舒云吃中饭，因他妈带来好几样卤腊荤腥，所以他只添了两只素菜便摆满了两只方凳。
