元定二十一年春节，家家张灯结彩，贴福迎新，街上舞龙舞狮，极为热闹。
今年的春节格外的不同，边疆战事连连告捷，战王东方漠第一个结束了西北战事，把匈奴和梁国的军队赶出边境，之后马不停蹄奔赴南方，剑指南疆。南疆看着这气势磅礴，马壮人健的军队，更加上已经连着打了几个月的仗，精疲力竭，立刻打起了退堂鼓，约摸着撑了七八日便脚底抹油——开溜了。
东北战事第二个有了突破，凌家父子利用对地形的熟悉，在鹅毛大雪的掩盖下，将士们声披白布，匍匐向前发动突袭，打的敌方措手不及，敌我双方瞬间调换了位置，不到半月也结束了战事。
凌乔依带领的东南军比父兄晚了半个月才结束战斗。初次上战场的她缺乏太多的经验，只能摸着石头过河——边打边学习，确实也出现了一些失误，例如对敌人的误判，人员调配有点混乱，粮草补给不够及时，战术的不够严密等等，虽不会改变结果，却也耽误了不少时间。尤其是到了最后少数的敌人爬上战船逃亡，乔依却只能带着战士们在远处眼巴巴的看着他们溜之大吉，让凌乔依气的不轻。在十一月初，最后一个班师回朝。
皇上龙心大悦，直接加封三皇子为五品王，赐豪宅作为府邸，还亲自写了牌匾，由此可见对这个儿子的器重，听说还想给他赐婚，被战王自己拒绝了去。
凌家父子是和凌乔依一起面圣受赏的，皇上对凌乔依满意的不得了，连连夸赞，夸的镇郡王自己都听不下去了。凌云镇是郡王，已经达到了外姓人可以加封的最高位，皇上便赐了大量的珍宝，封大公子凌昊天为三品车骑将军，二公子凌昊然为四品鸿安卫将军。对于凌乔依，皇上本打算加封称号，但看了看小丫头一脸英气，便封了她为五品御南前将军，可调配东南一万兵力。
凌乔依高兴的都忘了谢恩，还是二哥在自己肩上轻拍了一下才反应过来。母亲王妃封了一品诰命，凌乔湘封了倾国皇郡主。镇王府又再一次成为了京城炙手可热的高门贵族。
朝中人最会见风使舵，春节之前就有数不清的官员前来拜访，送礼道贺。凌云镇和兄弟两一个一个轮着接待，不同于往年的分文不收，而是今年每家每户都留了一点，多给了几分情面。之后镇郡王在写密信送到宫里，把各家的礼单都呈给皇上过目，再私下变为银两以皇家的名义发给出征的战士们。
“你这法子倒是不错，”凌乔湘捧着汤婆子，“往年父亲要么闭门不见，要么就硬逼着人家把礼物带走，多少有些不好看。今儿留一些，他们也不曾落了面子，又呈报皇上，得了皇家信任。还能抚恤边关战士，可谓是一举多得。”
凌乔依靠在暖炉旁，整个人像是一只慵懒的猫。
“此次去了边关带头作战，才发现有多么艰难，将士们的待遇更是十分凉薄，有了这些银子下去，也能过个好年，我们也能积个福分。更何况，这个法子还是我无意从战王的副将那里听到的。”
“战王也收礼？我怎么记得他都不与官员来往啊？”
“想什么呢，我的意思是我听到副将说战王每次都把一部分赏赐变为现银发给西北军将，他是皇子，皇上自然信他。我们不过是外臣，自然不可引得皇上怀疑，自然就多了几个步骤。”
“战王果真是个奇才，”凌乔湘放下汤婆子，尝了一块糕点，“你有没有觉得，今儿过年，来访的客人未免有些……”
“太多了！”
“太多了！”
两姐妹异口同声。
其实也不怪两姐妹怀疑，北燕向来文武分的清明，若是家里办宴会，自然是群发帖子，可这逢年过节，大多数文臣拜会文臣，武将看望武将，文武大臣之间最多是派了家里的管家过来送个礼物，拜个年就够了。可是今年明显不同，家里来的文臣比武将都多，一坐就两三个时辰，礼物也贵重太多，就算今年镇王府升了地位，也太过于隆重了。
“主子，”月如推开门进来，“刚得了消息，惠大人离开了王府立刻去了林国公府，据说上午还去拜了王宰相，坐了两个时辰。”
“惠大人倒是辛苦的很，还有什么？”
月如看了看四周，确定不会有人偷听，压低了声音，“二皇子送来了拜贴，说是明儿来向王爷求教兵法。”
凌乔依眯着的眼睛瞬间睁开，像是进入戒备状态的猫，眼中闪着危险的光芒。凌乔湘坐直，手指紧扣在桌面上，一股股寒气散出。
“父亲有何反应？”
“回大小姐，郡王只说恭候二皇子大驾，之后进了书房，似乎没告诉别人。”
“嗯。”凌乔依微微颔首，月如退了下去。
“二皇子若是一来，再入书房与父亲闲聊一会，传出去，岂不是我镇王府站到了二皇子一面。”
“是啊，就算是我们封住了下人的嘴，外面的人亲眼看着二皇子进府，肯定流言四起，若有人在添油加醋，那可真是洗不清了。”凌乔湘指尖越发的紧，二皇子要来，自己家自然是拒绝不了，可是要怎么把流言降到最低呢？
凌乔依细细思索着，突然起身到凌乔湘耳边细语了一番。
“此法如何”
“我看甚好！”
