高温，炽热。
杰兰特走在一条黑亮的岩石小道上，两旁是“咕咚咕咚”冒泡的岩浆。
蒸腾的热气让视线所及变得扭曲。
自己怎么会在这种地方？淡淡的疑惑从心底一闪而过，却又像游鱼一样，难以捕捉，消失不见。
黑石道路仿佛没有尽头，一直延伸到前方的黑暗深处，杰兰特不知疲倦地不断前行，他不知道走了多久，或许数个漏时，或许几天，直到一阵如巨大风箱抽吸的声音传来。
一瞬间，黑暗退散，古老的生物出现。
人头大的黄金竖瞳直视着杰兰特，嶙峋的头盾狰狞张扬，尖锐的犄角黑亮光滑，粗壮的脖颈暴力而不失优雅，翼爪覆盖在身躯之上，层层龙鳞如海潮般开合散出热气。
龙！
看到面前生物的第一眼，这个词就从杰兰特心头蹦了出来。
那风箱抽吸的声音是巨龙的呼吸，当它开口时，声音像是滚在乌云后的闷雷。
“你来了。”
呼吸气流撞在杰兰特身上，景象破碎，他仿佛跌入无穷的漩涡，一直落，一直落。
······
杰兰特猛地坐起。
一阵阵坠落感仍旧盘旋在心头，但他已经意识到刚才是自己在做梦。
“我在哪儿？”
杰兰特打量周围，这里显然不是他和希儿所住的地方，狭小的格子窗户外是蒙蒙亮的天空，试验台的玻璃烧瓶里蓝紫色液体冒出一个个气泡，陶土坩埚里残留有某种液体蒸发后的赤红结晶，伴着散乱摊开的几张羊皮卷。
熟悉的场景，杰兰特想了想，就意识到他此时正在鸟嘴医师的诊所里。
正巧，医师在此时推门进来。
“你醒了。”
看到杰兰特醒来，医师像是早有预料，没显得意外。
“发生了什么事，我怎么会在这儿？”
“你不记得了？”
医师顿了下靠近的脚步。
即使看不到鸟嘴面具后的表情，杰兰特也能感觉到医师的疑惑，他使劲回想，“当时我好像正准备回家，路上觉得越来越热，越来越迷糊，后来的事就不清楚了。”
“对了，我好像看到了希儿。”
“那就没错了，是希儿和两位陌生小姐把你送过来的。”
希儿送过来的？杰兰特的心一下提起来，“那希儿呢？”
“放心，她陪了你整整一晚上，我让她先去旁边休息了。”
呼~还好希儿没事，心里的石头落下，杰兰特松了口气，然后才想到询问自己的情况。
医师没有立刻回答，而是找了把凳子坐到杰兰特面前，“你能告诉我之前发生了什么吗？不是晕倒之前的一小会，而是更前面，一个漏时，数个漏时，甚至前一天，有没有异乎寻常的事情发生。”
异乎寻常的事……杰兰特立即想到了他遇到那名逃犯的经过，尤其是对方的鲜血沾到自己身上的情景，不知为何印象特别深刻。
回忆了一遍，确认灰袍子没有警告自己不许对别人说这件事后——或许因为不止一个旁人目睹，杰兰特对医师详细述说了今天下午所遇事件的始末，然后忐忑盯着医师看不清面容的鸟嘴面具。
空气变得安静，能听到烧瓶里液体翻滚的声音。
“这么巧......”医师用微不可闻的声音自语了一句，没等杰兰特听清，就指了指男孩锁骨往下的地方，“解开衣服，先看看你的胸口。”
解衣服？杰兰特注意到自己的衣服似乎之前就被解开过，此时只是松垮地裹在身上。忍着有旁人在的异样感，他解开麻布袍子领口的细绳。
只见数片鱼鳞状的漆黑鳞片从皮肤里生长出来，在烛火的照耀下泛着金属光芒。
这……这是怎么回事？！杰兰特一阵慌乱，甚至忍不住去扣这鳞片，然而虽然看着富有层次感，可是摸上去时，却光滑无比毫无缝隙，像是鳞片和鳞片，鳞片和皮肉之间完美生长在一起。
“医师，这，这个鳞片是什么东西？”
杰兰特的声音里透着不知所措，任谁身上突然长了这种不属于人类的特征，都会陷入深深的恐惧中。不过他马上想到医师既然让自己看这个，并把自己救醒过来，肯定对它有所了解。
“不要慌张，它暂时还不会夺走你的生命。”
医师斟酌着话语。
“暂时？”
“暂时。这是一种非常稀少的病症，甚至没人知道这种病叫什么。随着病情加深，这种鳞片会蔓延到全身，伴随着你的精神越来越暴躁，发泄欲望逐渐充斥脑海，最后整个人都陷入疯狂的嗜血之中，毁灭自我。”
医师每说一句，寒意就蔓延一分，当他说完，杰兰特忍不住想象自己陷入疯狂的样子，一阵冷颤。
不，我不能变成这样.....杰兰特咬牙，“这种病能治愈吗？”
医师摇摇头，又点点头，这让杰兰特一时弄不懂医师的意思。
“我可以暂时帮你控制住病情，让它不继续加重，就像希儿那样，但是想要治愈，需要你去找到那个人喝下的红色药剂——巨龙之吻，我才能针对性地调配药物。”
原来那家伙喝下的药剂叫“巨龙之吻”，难道那种强大的变化是药剂导致的？我沾了那怪物的血液，所以药剂的某种效果残留在了我身上，才造成了现在的症状？一个又一个疑问从杰兰特心里冒出来，然而当中最重要的是，他去哪里找这种紫色药剂？
从灰袍子们后来的反应看，恐怕他们没能抓到那个怪物，那自己能从哪里获得线索？
“药剂的问题之后可以想办法，我相信只要存在，必留痕迹。”医师拍拍杰兰特的肩膀，起身走到杂物架旁取下一只木碗，里面盛满脂膏似的东西，“我先给你上药。”
医师扣下指节大小的一块，均匀涂抹在黑色鳞片附近。一阵清凉麻痒的感觉从皮肤上传来。
“我得先跟你说明，即使治愈了，这几片鳞片也会残留在你身上，不会消褪了。”医师一边涂抹一边说道：“而且我不建议你把它拔掉，只要病情不继续加重，这东西对你还有益处。”
“什么益处？”
“能让你更强壮。”
杰兰特不置可否。更强壮又怎样，他的生命之力无法增长，注定不能凝结生命之种成为一名骑士。
等到凝膏被皮肤吸收，杰兰特系好衣服，向医师问道：“这次要多少钱。”
奇怪的氛围无声中升起，虽然隔着厚实的鸟嘴形皮革面具，杰兰特感觉医师似乎对他别有意味地笑了笑。
“不，你并不用付钱，和希儿一起把你送过来的那位小姐替你付了。”
