赌徒本来有一个十分美满的家庭，两个老人结实硬朗，媳妇漂亮、能干、孝顺，一个女儿、两个儿子都很听话。有三十多亩好地，一辆牛车，日子过得舒心惬意。常言说“饱暖生闲事”，一年正月，赌徒和几个朋友聚在一起喝酒，喝着喝着，一个朋友说他们村有个牌局，喝完酒请大家去赌两把，试试手气。开始，赌徒说对赌钱不感兴趣不去。朋友以言相讥：“是不是怕老婆？不敢去。”酒喝大了的人头脑发昏，一听朋友说他怕老婆，喝得红涨的脸立刻变成了紫羊肝，将桌上的杯盘一划拉说：“怕老婆，敢站着撒尿？”说完，出溜下炕同朋友一起去了牌局。说来也怪，赌徒第一次下赌场就赢了十八块大洋。十八块大洋可不是一个小数目，是一个庄稼汉辛辛苦苦半年的所得。
赌徒的祸端从初下赌场的“甜头”开始了，实际上，很多赌徒都是从第一次下赌场尝到“甜头”走上不归路的。那些专吃赌博饭的人会出老千，在岗儿村一带叫手上有活儿，就是有变戏法的本事。掷骰子，想掷几个点就能掷几个点；发牌，想把几个点的牌发给谁就能发给谁。他们开始让你尝点儿甜头，赢点儿小钱，等上了瘾让你输大钱。输了钱的人都想捞回来，这时就上了他们的道儿。时而再让你赢点小钱，然后再让你输大的，一来二去，你的钱便被掏光。人到这个时候已经输红了眼，头脑发昏成为赌徒，不想赌都不成。因为赌和毒一样——上瘾。毒就是人们常说的大烟，烟鬼的烟瘾犯了百抓挠心，难受无比。所以烟鬼为了抽一口大烟，不惜卖房、卖地、卖儿、卖女、卖老婆，都卖完了就去坑、去骗、去偷、去抢。赌也上瘾，赢了想多赢，输了想翻本儿，为了翻本儿油锅里的钱都敢抓。最后，同样是卖房、卖地、卖儿、卖女、卖老婆。老时候，赌和毒不知把多少好端端的家庭害得家破人亡。
这个赌徒走的是所有赌徒的老路。他拿着赢来的十八块大洋心里甭提多高兴，在回家的路上一边唱一边笑。回到家，赌徒拿出十八块亮闪闪的大洋向老婆显摆，让他没想到的是老婆瞅都没瞅，冷冷地甩出两句话：“你用辛苦换来的钱，一分一毛我看了都高兴；赌钱，赢座金山、银山我看了也堵心。”赌徒见老婆不高兴，赶紧说：“我只是碍于朋友的面子玩儿了这一次，以后再不会去玩儿。”为了让老婆放心，赌徒把十八块大洋都给了她。
第二天一大早，朋友托人捎来信，要回请赌徒，赌徒跟老婆要回五块大洋高高兴兴去朋友家喝酒。喝完酒，在朋友一再怂恿下赌徒又下了赌场，没想到几把牌就将五块大洋输掉。输完钱，赌徒出溜下炕要回家。朋友拦住赌徒将二十块大洋硬塞给他，拍拍胸脯说：“大过年的，玩儿就玩儿个痛快，咱这里有钱！”被酒灌得头脑发昏的赌徒，糊里糊涂地接过钱继续赌。只几把二十块大洋又输掉，输掉二十五块大洋的赌徒心中着急，酒劲儿往脑门撞。输钱的急劲儿推高酒劲儿，酒劲儿又推高了输钱的急劲儿，这样相互作用，赌徒失去了理智，又主动向朋友借了三十块大洋。赌钱的人越输越下大注，只三把牌就将三十块大洋输掉。这时的赌徒已经输红了眼，继续向朋友借钱翻本，此时，朋友对他说：“今天手气不好，明天再来。”
一下子输掉五十五块大洋的赌徒如掉进万丈深渊，他不知道自己如何回的村子，如何进的家门。当老婆看到浑身泥土，跌跌撞撞进门的丈夫以为是喝醉了。一面上前搀扶一面嘟囔：“这叫啥朋友，把人灌成这样也不送回来。”赌徒输钱的难受劲儿正无处发泄，见老婆前来搀扶嘴里还嘟嘟囔囔，于是把怨气撒在了老婆身上。一把将老婆搡了个趔趄，骂道：“谁要你个臭婆娘管！”赌徒平时性格温和，和老婆结婚二十来年一直和和睦睦，老婆对赌徒的粗暴行为感到意外，蜷缩在炕的一角低声抽泣。
赌徒家败人亡的路，从这次输五十五块大洋开始了。这天晚上，赌徒一夜没睡，半辈子没抽过烟的他卷起了旱烟，一根接一根的旱烟弄得整间屋子烟雾缭绕，老婆呛得受不住，搬到女儿房间睡，赌徒自己也被呛得一个劲儿咳嗽。在赌徒脑子里，俩小人儿打了一整夜架：一个懊悔听朋友的话输了这么多钱，发誓今后不踏进赌场半步，输掉的钱权当交了一次人生学费；另一个却直摇头，五十五块大洋，辛辛苦苦一年也挣不来，哪能白白输掉，一定要捞回来。但凡成为赌徒的人，第一次输了钱都有俩小人在脑子里无休止争吵的痛苦过程，争吵的结果是不要再进赌场的一个失败。
第二天是坪儿村大集，赌徒一早套上了牛车。老婆问他去干什么，赌徒只含含糊糊回答一声“有事儿”，便赶起车往外走。赌徒昨晚的反常引起了老婆的注意，于是悄悄跟在后面，到了集上才知道丈夫要卖牛和车。老婆上前阻拦，却遭到赌徒一顿劈头盖脸毒打。老婆遭到结婚二十来年的第一次毒打，心一下子凉到了底，一路上掩面痛哭着跑回娘家。赌徒的大舅哥得知后急急忙忙来到集市，哪里还有赌徒的身影。
一辆八成新的车和一头壮年牛值二百三四十块大洋，赌徒却以一百七十块大洋的价格出售，自然卖得快。难怪大舅哥到来早没了赌徒的身影。赌徒拿着一百七十块大洋先到朋友家，丢下五十块后直奔赌场。身上揣着一百二十块大洋的赌徒胆子格外壮，一次下注就十块、二十块。赌徒这次手气还不错，有输有赢但输赢不大，到散局赢了八块大洋。其实这是庄家的花招儿，不能再一下把赌徒的钱全赢过来。一是怕引起赌徒怀疑，一旦让赌徒发现他们出老千会惹大麻烦；二是容易让赌徒对翻本失去信心，如果他真不赌了，就没法再赢他的钱了。赌场，庄家总能沉住气，时不时让赌徒赢点小钱，一直勾着他翻本儿的念想，这样才能让他继续赌下去，直到把所有家产赢到手。
果然，第二天半天不到，赌徒就把一百二十八块大洋输光。输掉一辆车和一头牛的赌徒两眼布满血丝，脾气一向温和的他骤然变得暴躁异常。不要说瞅见儿女，就是见到爹娘都想发火。
