“大娘，回去以后，按这个方子吃半个月，然后再过来，我为您调整药方。”茯苓对最后一位病人依然是耐心仔细，未带丝毫的不耐烦。
“我啊，已经好多了，还是大夫你啊，这药开的对症！”大娘笑眯眯的夸赞着茯苓。
看着大娘颤巍巍的离去后，日头已经西垂，她大大的伸了个懒腰，柔声招呼浮光:“我们得快些回去了，待会儿赶不上晚饭，梅姨娘又要在父亲耳边吹风了。”
这梅姨娘是沈茯苓父亲，当朝太医院院正沈棠的一房妾室，她原本是教坊司的歌女，但因容貌出众，被沈棠在酒席间看中，便替她赎了身，迎娶回了府中。
而茯苓的母亲，沈棠的嫡妻沈夫人，年轻时就体弱多病，生下长女茯苓后，更是身体亏空，终日缠绵于病榻。
眼看嫡妻再难有孕，沈棠就把希望寄托在了小妾的肚子上，这梅姨娘也十分争气，入府后接连生了两个儿子，这便是沈茯苓的两个庶弟，一个唤做沈复，一个唤做沈繁。
两个儿子的到来，可把沈棠可高兴坏了，对这梅夫人越发是宠爱有加，沈夫人这边却一天天的疏远。
到后来，府内的大事小情竟要通通经梅夫人的手，她俨然已经是家里的女主人了。沈夫人看在眼里，却也无可奈何，只能在四下无人时，默默流泪。
沈府。
茯苓和浮光趁着夜色，偷偷从侧门溜了回来，二人正庆幸没被其他人发现时，只听黑暗中突然响起了一个老成沙哑的声音:“回来了？”
低哑的声音在黑暗中如同鬼魅，却不见人影，茯苓被吓得浑身打了个机灵，糟糕，被抓了个现行！这下爹肯定要发火了，梅姨娘也要拿此事做文章，挤兑嘲笑她和娘亲了。
茯苓有些懊恼，今日诸事不顺，出门真应该好好看看黄历！她扯着自己的衣袖，稳了稳心神，有些心虚的回应道:“是，爹，女儿回来了。”
“这么晚了，跑到哪里疯了？”沈棠干瘦的身影从黑暗中走出来，身边跟着提着灯笼的管家。
“我……我……和浮光上街逛了逛。”茯苓看着面色阴鹜的沈棠，轻声答到。
“一派胡言！你弟弟亲眼看见，你穿成这副不伦不类的模样往城东的济慈堂去了！”沈棠一副恨铁不成钢的口吻，生气的打断了茯苓的话，“你一个女儿家，去逞什么能？以为自己看了几本医书就能治病救人了吗？！”
茯苓听着沈棠的训斥，手指紧紧的攥着，咬着银牙不吭声。
“过几天就要入宫考核了，你不好好在家练习女红，却干些鸡零狗碎的事！我，我怎么会有你这么个不成器的女儿？”
“哎呀，老爷，可不要为这事儿生气了，气坏了身子，我多心疼啊！”女子妖娆温顺的嗓音让人听的心里发腻，脂粉气也直冲茯苓的鼻子，这来人不是梅姨娘还能是谁？
茯苓心底冷哼一声，面上却是恭恭敬敬，这母子几人配合的很是默契，一个告状，一个劝架，里外里把好人都做尽了！
“从今天开始，看着小姐！不准她再出门一步！”沈棠对管家道，声音里带着说不出的怒意。
“父亲，我……”茯苓正想争辩几句，但转念一想，此时与父亲争执岂不随了梅姨娘的心愿？
瞧见梅姨娘那皮笑肉不笑的面孔，她使劲儿攥了攥拳，手心里沁出了薄薄的汗，她服了服身子，正色道:“女儿谨遵父亲教诲。”
沈棠见她应承的乖巧，怒气消减了不少，但还是不耐烦的训斥道：“赶快回去！别在这儿丢人现眼！”说罢一拂衣袖，头也不回的离开了。
梅姨娘见此事就这样草草了结，仿佛有些不甘心，她赶快追上前去，“老爷，我看呐，还是请个在宫里待过的教习姑姑来家里，好好替大小姐教导一番！”
这话被茯苓一字不落的听近了耳朵里，她望着父亲离去的背影，目光沉静的如一汪春水，却带着说不出的寒意。
教习姑姑？只怕这教习姑姑是梅姨娘的手眼吧。梅姨娘在父亲那里卖了好处，又能派个人时时刻刻看着自己，方便随时找她茬，真是妙啊。
后半晌沈棠回府后，本欲先询问沈夫人，送茯苓入宫考核之事是否准备妥当，便听得了茯苓一早就穿男装出门的消息，不禁怒火中烧。
他嫡出只有这一个女儿，只求她能嫁个稳妥人家也算对得起她那体弱多病的娘了。不曾想这茯苓如此不务正业，还做出女扮男装这种有伤风化之事！
听到妾室的提议，他思索了一会儿，瘦削的脸上浮起了笑意，赞许道:“还是夫人想的周全，就这么办吧。”
茯苓推开母亲的房门，屋内正亮着一盏忽明忽暗的油灯，见母亲正在灯下读书，油灯的光虽然微弱，却带着温暖和安详。
屋内燃着宁人心神的百合香，书桌上整整齐齐的码放着几摞话本和诗集，沈夫人右手边还有一副未画完的画，画上赫然是几朵清瘦的梅花，稀稀疏疏的散在画上。
茯苓心头一暖，轻轻的唤了一声:“母亲。”
沈夫人抬起头，慈祥的望着自己的女儿，边招呼边温言道：“吃过饭了没有？快过来坐。”
“母亲在读什么书？”茯苓上前握住母亲的手，眼神里满是少女的娇俏，“女儿替您把烛火拨亮些。”
“在读诗。”沈夫人淡淡回答。
“是什么诗？读的如此专注？”茯苓亲昵的揽住了母亲的脖子。
“是《贫女》。”沈夫人拍了拍茯苓细嫩柔软的手。
母女二人说话间，门被“吱呀”一声推开了，沈夫人的贴身侍女阿碧端着清粥小菜走了进来。
“阿碧，把东西放在小几上，你先下去吧。”沈夫人吩咐阿碧。
阿碧放下吃食，却没有要离开的意思，她站在原地不动，拧着眉头，使劲儿咬了咬嘴唇，似乎有什么话想说。
茯苓见阿碧迟迟未动，心生好奇，便笑着开口问：“阿碧，你有何难处？只管对母亲和我讲便是。”
“小姐！今天老爷来夫人房里，就是一通说教，老爷说小姐成天出去乱跑，没有一点女德，都是因为夫人没教好！”
“什么？”茯苓舀了一匙芹菜萝卜白粥，正欲送进嘴里，听到阿碧告状，顿时失了胃口。
“阿碧！”沈夫人嗔斥道，“没看到小姐在吃饭吗。”
“夫人！”阿碧气的一跺脚，“我就是看不过，老爷说了您一通也就罢了，二夫人还又跑来膈应咱们，美名其曰说您梅花小楷写的好，让您抄几篇《女训》，实际就是欺负到咱们头上了！”
“抄几页又何妨？”沈夫人本就是与世无争的性子，向来对这些事情不多争辩。
“母亲！”茯苓得知梅姨娘又来挑衅，不禁怨从中来，母亲处事事事消极，这让梅姨娘愈发嚣张跋扈，再这样下去，母亲和自己在府里的日子只怕更不好过。
思虑至此，她腾的从椅子上站起来，“我去找爹说理去！让梅姨娘管家已经是母亲最大的让步了，难不成父亲要做那宠妾灭妻之事？！”
“茯苓！你给我坐下！”一惯温和的沈夫人突然严厉了起来。
“知道《贫女》里最有名的两句吗？”她问茯苓。
茯苓皱着眉头，小声嘀咕道：“这时候问这个做什么？”
“说！”沈夫人一拍桌子，吓得阿碧往后退了几步。
茯苓见母亲动了气，忙说道：“您不要生气，女儿知道，最有名的是‘敢将十指夸针巧，不把双眉斗画长。’。”
沈夫人点点头，“说说这是什么意思？”
“意思是，女孩家要贤德，双手要像针一样灵巧，而不是一味在乎梳妆打扮……”茯苓边说边瞅着母亲。
“很好。你既然知道女子要贤德，为何还经常出门？”
“我……我要行医救人！”茯苓真诚的与母亲说道。
“可眼看宫中考核在即，你的终身大事也包括其中。”沈夫人叹了口气，语重心长的对茯苓道：“就算你没能成为王妃，可这考核记录是跟随每个官女子的，若是记录不佳，京城里其他的公子哥也断断不愿娶你为妻的！”
“况且，你去找你父亲做什么？你父亲让你老老实实待在家，是为了你好；说我没有教好你，也不是没有道理，你看这都什么时辰了，带着浮光在街上乱跑，娘只有你一个女儿，万一出了岔子让为娘怎么办？再说你是一个女儿家，终究是要嫁人生子，安分一些总归是好的！”
茯苓知道母亲的话句句是肺腑之言，便不再顶嘴。父亲母亲多年不睦，无外乎母亲生不出儿子，丢了父亲的脸。
茯苓从小便觉得，女儿家嫁了人，就不再是光彩夺目的宝珠了，就变成了死鱼的眼珠子，再也没有一点光泽，只能在这深宅中一天天的老去。而她只不过，想在这青春年华，做些自己认为有趣的事，比如，治病救人。
“女儿知道。”茯苓老实的坐回椅子里，对母亲道：“女儿只是气不过梅姨娘，女儿有错让她来责罚女儿好了，她偏要来跟您过不去，她已经得了父亲宠爱，不知她还有什么不满意！”
“自古嫡庶有别，她不过是…随她去闹吧。”沈夫人笑了笑，轻轻点了点茯苓的额头，“你啊，母亲受点委屈无妨，只盼我的女儿有好归宿，能和你未来夫君琴瑟和鸣，相守一生。”
“母亲……”茯苓突然鼻子一酸，眼眶里的泪珠便扑簌扑簌的落了下来，“都是女儿不好，是女儿不懂事，才让您受了委屈。”
