刘姥姥洒泪辞别凤姐前往瓜州，于路上偶遇四小姐惜春缁衣乞食，抵面而不肯与刘姥姥相认，并云尘缘已断，真真假假一概不知。刘姥姥嗟呀慨叹，老泪纵横。
原来巧姐被其舅所卖，沦为妓，刘姥姥往赎，鸨母故意抬价，迫使刘姥姥罄其所有，终将巧姐赎出。是时，凤姐气绝狱中，遗体被三五狱卒以草荐裹出，草草掩埋于漫天大雪之中。
在贾芸等人的努力下，贾宝玉最终获赦。出狱后，偶至一小康之家，开门者竟是旧友蒋玉菡。他已娶了宝玉的丫鬟袭人为妻。宝玉方知袭人别后始末和宝钗下落。次晨，袭人引来宝钗，宝玉却已不辞而别。
白茫茫一片大雪中，宝玉踽踽而行。迎面一辆囚车驶来，视之，被囚者竟是查抄荣府、显赫一时的贾雨村。
宝玉向远处走去，天地连成白茫茫一片，无边无际。
歌声飘来：“为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应；欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽。冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的；遁入空门；痴迷的，枉送了性命：好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！”
