“夫人，公子与姑娘回来了。”
饭后在院里消食的应夫人当即叫上了还未曾与魏丸喜打过照面的应清正。
后院中，点着几根蜡烛照明，正准备绘制灯笼的二人并排而立，远远望去，风姿卓然分外登对，美好的如画作般。
“走了走了，回去歇着了。”
应夫人不忍破坏这一幕，拉着应清正便要回房。
“都已经到这儿了，还是要去熟络一下，哎！你这是……”
应清正有意上前，应夫人拉着他掉头便走，故作恼火的笑骂道:“呆子，叫你回房歇着便是，瞎凑甚么热闹这是。”
一剪红纸书成宴，坐闺房，待嫁娘。
一眼怎抒情满腔，盼执手，鬓如霜。
无意间瞥见应吾思所写，魏丸喜心中莫名震动，他……竟也有深情的一面，也不知他心里那个人是谁。
万幸，若不是议亲那日横生枝节，她或许已是他的妻，若成了他的妻，却要忍受他心中爱着别的女人，下半生哪有幸福可言。
魏丸喜只提笔写下一字:守。
守初心不变，这一生……她绝不将就。
落笔后，见应吾思用意味不明的复杂神色凝视着她，魏丸喜昂头粲然一笑。
“大人……”
猛的被大掌扣住后脑，魏丸喜跌入一个温暖的怀抱中，才要瞧瞧是怎么回事，眼前却忽然出现应吾思放大的面容，柔软的触感自唇上传来，魏丸喜撑在应吾思胸膛的双手蓦然收紧，难以置信的双眸微微颤动。
翌日，天还未大亮。
“吱呀”
应吾思才打开房门，眼下乌青的魏丸喜早已等候多时，一见着他便神秘兮兮的凑了上来。
“大人，昨夜有仙人托梦于我，惊醒后灵感如洪水袭来，故而一宿再没合眼，绘了两幅画作，您帮着瞧瞧哪幅更能入眼。”
见他下巴微微昂起，一副拭目以待的神情，魏丸喜小心翼翼的展开了画卷。
“魏、无、尤！”
在他暴怒之下，魏丸喜扔下画迅速逃回了自己的卧房。
应吾思倒是整夜好眠，那叫一个神清气爽，可怜魏丸喜昨夜回房后辗转反侧无法入眠。
他身边从未有过女人，昨夜竟对一名“男子”下此毒嘴，或许是有难以启齿的癖好，为试探自己女扮男装留在应府能否保住清白，魏丸喜特意熬上一宿画了两幅举世无双的仙男图献给应吾思。
瞧他方才那恼羞成怒的模样，想来是八九不离十了。
落日时分，秦朝晖上门了！见他神色凝重脚步匆忙，便晓得是出了大事。
在应府闲了几日都快长出白毛的魏丸喜迅速换好男装，在门口截住了正要出府的二人。
“大人要去办案？”
魏丸喜兴致勃勃的凑到应吾思跟前，这厮的表情却很是怪异。
“快到晚膳时辰了，你留在府中，此次不必跟着。”
应吾思不打算带她？魏丸喜哪能依从。
“我们有言在先，不能白吃白住，如今大人休息时间赶去办案，哪有我歇着的道理？”
“父亲方才回府了，你可以去寻他对弈，昨日不是胜负未分？”
应吾思见魏丸喜牛脾气上来了，只得另寻他法哄她留在府中。
“事有轻重缓急，人不能忘了自己的本分。”
魏丸喜执拗的很，摆明是不想占他一丁点儿便宜，若是不带上她，只怕再回府早已人去楼空，应吾思是拿她无法了，只得妥协。
城郊漆黑的一处山洞，在应吾思一行来时，早已被火把点的通亮，尚未走近便能闻见直冲鼻腔的血腥味儿。
“呕……”
在里边守着的差役，跟轮班似的冲出来呕吐。
“大人，里面……”
见应吾思要进山洞，刚吐完的差役欲言又止。
“无妨。”
难挡令人作呕的味道，三人掩住口鼻前行，走进山洞拐角，里面的情况瞬时一目了然。
山洞深处铺满了稻草，横七竖八躺着数具临产妇人的尸首，皆是活生生的惨遭人刨腹取婴。
那些刚刚降生的婴孩被人剜去了心脏，青紫泛红的小身子蜷缩成团，又以红线缝起眼耳口鼻，诡异如巫术布偶。
“我们来时动静不小，惊动了案犯，他逃走前在草堆上放了一把火，意图毁尸灭迹，好在兄弟们及时将火扑灭，并无太大影响。”
见应吾思沉着眸子打量某处熏黑的石壁与燃烧过的草堆，一名差役连忙同他说起当时的情况。
“报官的是住山人，大约申时左右砍柴途径此处，隐约听得洞内有婴儿啼哭声，便偷偷进来查看，瞧见一名巫师打扮的男子正在逐个刨腹取子。”
“案犯既是匆忙而逃，为何没有将人抓住。”
此人手段过于残忍，毫无人性可言，应吾思心中怒极，语气难免严厉。
“大人恕罪，此人十分熟悉地形，且有人马接应，当时火势已起，我们不过片刻犹豫，人犯便无踪迹可寻了。”
“罢了，这些妇人的身份可调查清楚了？”
“回大人，这七个妇人都是方圆十里内的寡妇，孩子尚未出世便死了丈夫。”
这头应吾思还在了解案情，魏丸喜却在那些妇人的指引下搜集着证据。
翻开中间的草堆，地面上赫然现出用鲜血涂画的巨大纹路，待众人合力将稻草全部翻开，那图案也露出了真面目，像字也不是字，像画却又不是画。
“这是什么东西？”
“闻所未闻，瞧着邪门的很。”
真是古怪，一旦长时间盯着那图案中央形如眼睛的花纹，便会感到头晕目眩，仿佛魂魄都要被吸入进去。
一名妇人频频摆手，示意魏丸喜不要再看那只“眼睛”，惨白的右手直勾勾的指向山洞拐角。
漆黑的角落里，紧贴石壁处横着掉落了一块玉牌，待瞧清式样纹路，魏丸喜心中惊骇不已，蹲下身去装作查探，不动声色的将牌子收入袖中。
正议堂
夜已深了，众人却丝毫没有睡意，个个双眼充斥着血丝，也许是疲劳所致，亦或是怒火难平。
“这些妇人家中无老人，死了丈夫后都是独居，所以案犯才会挑她们下手，一个孤苦伶仃即将临盆的寡妇，纵使失踪，也说不得是投奔亲友去了，不能引起重视。”
“这些妇人虽都住在城郊十里内，却东南西北分散开来，先要摸清她们情况，再要将她们抓到洞里，不是普通百姓可以做到的。”
“也不是凭一人之力能做到的，案犯还有人接应，许是在替谁办事。”
听完魏丸喜的分析，应吾思如是补充道。
如今的线索，只知是一名遮面的男巫师所为，还留下一个诡异的图案。
“案犯逐个将婴孩活生生取出，先剜去心脏，又用红线封闭其五识，像是要进行某种仪式，如今首要的，便是弄清楚这神秘图案代表什么，仪式背后又有何目的。”
魏丸喜说着，忽然想起一人，或许能对此案有所帮助。
“今日先到这，大家都去歇着罢，接下来这几日还有得忙。”
回到应府，应吾思刚要合上房门，却感到一股阻力，诧异的回头望去，魏丸喜手脚并用被卡在两扇门中间。
“不睡觉跑到我房中作甚。”
见魏丸喜左顾右盼犹豫不定，应吾思好奇的挑眉问道。
“大人，您先让我进去……”
被卡的难受，魏丸喜趁应吾思松劲，一溜挤了进来，迅速将门关上。
“大人，给您看个东西。”
魏丸喜松了松衣襟，将右手探入掏着什么，玉牌放在袖中总是滑落，她便趁机将其藏入了怀中。
“你……这是作甚……”
应吾思紧张之下连连后退，喉头不住的上下滚动。
退无可退的应吾思跌坐在书桌上，魏丸喜神秘兮兮的将一物递至他眼前。
“这是……”
宫门通行的令牌，分官牌与宫牌两类，细致起来又有官员等级及宫人、嫔妃之分。
“我在案发现场拐角捡到这块玉牌，很有可能是案犯匆忙逃跑时碰撞遗失的，纵使不是他的，也定于此案有所关联。”
朝堂之中，除圣上龙牌外，最大的玉牌便为此三种:蟒纹牌、鹤纹牌以及虎纹牌，持蟒纹牌的自然是皇子，仅有一块的虎纹牌在天策将军魏孝贤手中，而鹤纹牌当今朝堂共有三人持得，眼下无法确定其主人身份。
持鹤纹牌者:太子之师鲍神来，两朝元老、一国之相孙邑，以及一品正史令应清正。
“大人，我不是不信任正阳府的兄弟们，东周能持蟒鹤虎牌者，皆是难以撼动的大树，眼下万不可让第三人知晓，以免打草惊蛇，且这玉牌……应大人也持有一块，必定受其影响，真凶会以避嫌之名阻挠您查案。”
若应吾思被缚住手脚不能再查下去，此案还有谁能了结呢。
