叶府
刚下了马车，叶音与筝儿便察觉到了府内众人异样的目光，在正门候着的老嬷嬷立刻迎了上来：“小姐回来了，老夫人有请。”
总觉得今日有些不寻常，来到叶老太太的院子，筝儿放心不下想要跟着进去，却老嬷嬷拦下：“老夫人有要事与小姐商量，不可有第三人听见。”
乍一瞧清叶老太太的面容，叶音心都提到了嗓子眼儿，不祥的预感涌上心头，几日未见，她竟疲惫苍老至此，到底所为何事？
“音儿，坐。”
待叶音坐定，对上她关切的目光，叶老太太几度欲言又止，终于还是开口：“那日我将你留在万安寺匆忙回府，是有圣旨到。”
“皇上赐婚，指你为六皇子妃，下月初八大婚。”
六皇子周泓，庄华贵妃之子，几月前突患风疾卧床不起，叶音都有所耳闻，如今已近十一月中下旬，距大婚不过十五日，皇室婚仪何曾如此紧迫过，显然……她不过是嫁过去替六皇子冲喜。
“若早知有今日，我不如趁早帮你定下一门亲事，纵使我心有不甘，可圣旨一下，已是无力回天呐！”
叶老太太悲愤不已，纵使名为皇子妃，可那六皇子已是病入膏肓，嫁过去不知何时就守了寡，也不能得一儿半女傍身，下半生可怎么过啊！
公主府
叶可卿兴奋的凑到长公主跟前，眼角眉梢都透着胜利的喜悦：“叶音这会儿约莫也回到叶府了，不能亲眼瞧见她此刻的表情，真是一大憾事，任她手段再厉害，还能逼着祖母抗旨不成。”
长公主眸色一凛，似笑非笑的望着叶可卿：“想来你也学到了，这谋略手段固然重要，可最锋利的刀刃，是你生来便有的权力与靠山。”
“母亲说的是，我昨日进宫，那庄华贵妃破天荒的冲我笑呢。”
六皇子病危，庄华贵妃何曾没想过冲喜一事，女子虽大多为联姻工具，可放眼名门望族，无人愿意将女儿许给六皇子，倒是她长公主例外，慷慨的将外甥女贡献了出来，主动求皇上赐婚。
“叶音千算万算，以为有老太太护着，我便动不了她，如今翅膀硬了，竟还生了独占叶府的心思，却不知道，这叶府的每一寸奢华荣耀，都是因我长公主的身份而来，我若要治她，又何须看老太太面色行事。”
倘若不是叶音此次设计将叶可卿剔出叶府，触了长公主的逆鳞，留着她今后倒还有些用处，到底还是年轻了些，不懂得隐忍，又何谈前程。
今日的南大街格外热闹，皆因应吾思一家子而起。
应吾思骑着高头大马，更显得俊秀非凡，后头马车里坐的是应清正夫妇，身后跟着长串仆役，抬着各色丰厚的聘礼。
“哪家姑娘这样好的福气。”
“就是，瞧应大人今日高兴的。”
“这……这不是去将军府的方向吗？”
骑马绕着城内走了一圈，此番无非是为了告诉所有人，魏丸喜是他应吾思将要八抬大轿娶进门的媳妇儿。
“嘿！你一说还真是，那头除了将军府再没旁的府邸了。”
“难不成是将军府那个傻子姑娘？半大不小的还被退过两回亲了。”
“许是应大人瞧着她可怜罢……”
“不，你看应大人，那叫一个神采飞扬，绝对是心甘情愿的。”
应吾思提亲之举引得城内议论纷纷，百姓们一路跟着迎亲队伍，就为了亲眼目睹到底是哪家的姑娘能得他的青睐。
人群中，一个落寞的身影渐渐隐没，婚期紧迫，叶府上下都在筹备大婚之事，那鲜红的颜色压的她难以呼吸，叶音本是打算上街来散散心，没想到今日……竟“好事”成双。
“小姐……”
筝儿看着叶音痛彻心扉的模样，亦是难受不已，她却忽然深吸一口气，面上竟有着释然：“无妨，回吧。”
这一道圣旨为何而来，叶老太太不说，叶音也明白，是自己作茧自缚，从应吾思的神情便可看出，他心里的那个人从来就不是她。
方丈都说对了，应吾思再好，也并非她的良人，嫁给六皇子已是板上钉钉的事儿，又何苦再自寻烦恼，平添事端。
临近将军府门前，应吾思面上的笑意更甚，两道熟悉的身影出现在大门处，魏孝贤与魏丸喜得了消息，正高兴的在门前迎接。
两道目光在空中交汇，魏丸喜羞涩的红透了脸颊，应吾思胸腔被幸福填满，原来这便是爱的滋味，爱到心里眼里都只有那个人。
“大、大人……”
路旁突然窜出一道身影，那妇人应吾思识得，正是淮安城顶有名的酒楼——十里香的老板娘，此时她面色惨白，哆哆嗦嗦说不出一句完整的话来。
老板娘凑近耳语一番，应吾思忽然面色凝重翻身下马。
“怎么回事儿，去看看。”
魏孝贤见应吾思跟着那风韵犹存的老板娘进了十里香，拽着魏丸喜便赶过去，马车上的应清见此情形，也焦急的跟了上去。
十里香已经清场，一处包间前围着几名打杂的小二，皆是面色惨白惊恐不已，魏孝贤、应清正与魏丸喜走入包间，发现窗子已经被牢牢封死，酒桌上趴着一名青年男子，瞧着已是死透了。
应清正见此情景，再也憋不住牢骚：“你这老板娘好生没眼力见儿，出了命案是归正阳府管不错，可我儿这是在提亲的路上，正阳府里是连一个办事的也没有吗？离你这儿才几步路啊，你非得半路将人截了来瞧这晦气。”
“大人恕罪，这事儿别人管不了……”
老板娘讨着饶，打着摆子去将那男子的脸转向门口，待瞧清那男子相貌，应清正惊骇之下“蹬蹬”倒退几步，不慎撞掉了博古架上的花瓶，鸠占鹊巢的一屁股坐了上去。
魏孝贤同是心中翻江倒海：“四皇子！这……”
齐妃之子周池乃是皇上第四子，外祖家世不显，致使他自小比旁人更加勤奋刻苦，成人后文武双全很是争气，就连皇上也很是看好他的才能，给他委派了一些朝中事务。
应清正与魏孝贤沉重的对视一眼，个中意味不言而喻。
这东周，只怕是要变天了。
“丸喜啊，先随爹回去罢，这场面姑娘家的还是少看为好。”
“不，爹先回去罢，女儿要帮他。”
魏丸喜神色坚定，知道这桩案子是个烫手山芋，魏孝贤拿她无法，只得跟着应清正先行离去了。
