吃喝奉上，也算客套完了，端惠皇后不过稍作酝酿，极为自然的说起正事儿来：“本宫打算赶在入冬前办一场秋日宴，宫里宫外传的沸沸扬扬，想必盛平已经知晓此事，旁人不知个中内情，皆是妄加揣测。”
话未说完却忽然顿住，端惠皇后似乎是想起了久远而又沉痛的往事，眸色一沉复又开口：“本宫也经历过白发人送黑发人，犹如剥皮剔骨痛不欲生，一如先太子薨逝，这宫里又长久一段时日不敢有欢声笑语了。”
端惠皇后长皇上三岁，因母家显赫，入宫即是一国之母，自少女时起，便一直与盛平长公主十分交好。
见她痛苦难言，长公主似是受到感染，也跟着深深叹了口气：“不论传言如何，我清楚你不是不知分寸之人，如今皇上的身子需得好生将养，六皇子也成了这般模样，这宫里确实不能再压抑低沉下去了。”
若皇宫上方这片乌云终日盖顶，不知还要闹出多少乱子来。
云棠宫
贵妃榻上侧卧着一名清冷绝艳的贵妇人，微微上挑的眉尾与凤眼，威严中又透着些许妩媚，身旁立着三名宫婢或是捶肩捏腿，或是轻柔的为她按捏着头部。
“贵妃娘娘，此番皇后在六皇子丧期大肆举办宴会，倒是不惧授人话柄。”
说话的正是刚提上大宫女的玉棠，庄华贵妃冷冷觑她一眼：“你想说什么。”
玉棠闻言一顿，拿不定庄华贵妃的心思，也舍不下争宠的机会，轻轻吸了口气道：“贵妃娘娘宠冠六宫，离凤印只有一步之遥，奴婢以为，这是个扳倒皇后的好机会，甚至不用娘娘亲自动手，只需借助百官百姓之舆论……”
庄华贵妃微微垂下眼帘，瞧不清眼底意味：“哦？你以为？泓儿如今这个身子骨，本宫夺得后位如何，稳居贵妃之位又如何？你希望本宫登上后位，再加以利用圣宠，扶持哪位皇子上位呢？”
似是怕极了她这般云淡风轻的模样，玉棠连忙跪地求饶：“贵妃娘娘恕罪，奴婢自始至终都是云棠宫的人，一心只为娘娘效命……”
“好极了，今日本宫心情不佳，想杀个人解解闷，就给你个机会效命吧。”
“贵妃娘娘饶命……娘娘饶命啊！”
话音刚落，几个小太监架起玉棠就往外拖，凄厉的惨叫声不绝于耳，余下的宫婢双腿直打颤，大气也不敢出。
庄华贵妃眯起凤眼扫视一圈：“这云棠宫里，从来不要自作聪明的人。”
“奴婢谨遵娘娘教诲。”
宫婢们异口同声齐齐应道，庄华贵妃眼波流转之际，忽然想起一事：“去给叶府递帖子，明日秋宴上本宫要见着叶音，记住是叶府，千万不要错递到公主府去了。”
照长公主拿来的画像来看，倒是个秀外慧中的姑娘，这真人如何，打一回交道便知晓了。
翌日
自清晨起，几道宫门处陆陆续续排起长长的车队，此次宫宴允许携带家眷，几乎每辆马车都坐着如花似玉的姑娘，这场面也不知是宴会还是选秀。
偌大的皇宫外围共有四道宫门，似是料到宫门处会有拥堵，端惠皇后早有安排，东进皇室、南进一至三品、北进四至六品、西进七至九品。
“叶老夫人、叶小姐，这边请。”
长公主与叶菁成婚，叶老夫人也算是亲家，领着叶可卿自东门进了皇宫，距离宴会开席时候尚早，庄华贵妃派人守在宫门处，一瞧见二人便请去了云棠宫做客。
魏丸喜这头随魏孝贤自南门进了宫，恰巧碰上应清正夫妇，四人一边寒暄一边朝御园而去，有意找个安静的地方好好聊上一会儿。
“魏将军，前日当真是事发突然，待这桩案子了结，应某立刻携夫人与我儿上贵府提亲。”
魏孝贤笑着摆摆手：“无妨，这是他职责所在，咱们两家都快成亲家了，还有什么不能理解的。”
应清正与魏孝贤在前头走着，应夫人拉着魏丸喜的手关切道：“孩子，近来可好？早就想找机会再见见你，只是前些日子你一直在府里养伤，我也不便上门叨扰，昨日我原是要同他们一块儿去的，无奈旧疾突发身子不适，他们父子二人愣是不许我出门。”
“劳夫人挂心了，将养了个把月，早已好全了，夫人今日可感觉好些？”
“今日大好了，我这头风病，是多年的老毛病，若哪日没休息好，或是情绪过于紧张失控，必定就要犯的，这头一疼起来便走动不得，痛的直要作呕，但卧床休养后，睡上一觉便无事了。”
“夫人好些便好。”
暗暗记下头风病及其症状，魏丸喜打算出宫后多跑些地方问问，找找此病可有根治的方子。
应夫人重视魏丸喜，对求亲一事格外上心，接连几日亲力亲为置办聘礼，时间上又赶，一来二去的，便操劳过度引发了旧疾。
魏丸喜虽不知个中内情，却也是发自内心关切应夫人，二人相处的氛围，倒是如同母女般，分外和睦融洽。
还没聊上一炷香的时辰，官家小姐与公子们扎堆般的往御园而来，人渐渐多了起来，转眼便热闹非凡。
这秋日里的蝴蝶并非无迹可寻，只是愈发稀少了些，一道粉色的俏丽身影，此刻正活泼的扑着在花朵上回旋的蝶儿。
这姑娘满身朝气，将萧瑟的秋季都感染的生机勃勃，自然吸引了多数目光，一旁三五成群的各家小姐们面带异色，不约而同的嗤笑着。
“哼，做作。”
“这是哪家带进来的，一点儿规矩仪态也没有。”
“想招蜂引蝶也不分场合季节。”
此处“酸臭味”甚浓，杵在一旁的魏丸喜有些尴尬的看了看引起“围攻”的粉衣少女，却未见她有半分难堪之色，心中很是佩服她的定力。
“哎，你们快看……”
“那不是应大人吗？”
方才还一个个儿的盛气凌人，如今倒是都化作娇羞的绕指柔了，转变之快令人咂舌。
顺着众人的目光望去，应吾思果然正向这边走来，挺拔的身影愈发清晰了，魏丸喜心中倍感甜蜜，他今日也穿了紫色衣裳。
他头一回见她时，她便穿的紫色，她头一回见他时，他亦穿的紫色，今日两抹紫色在此重叠，便好似二人兜兜转转又重合的缘分。
“应大人方才冲我笑了……”
蓝衣少女紧紧抓住身旁白衣少女的手臂，惊喜的快要昏厥过去。
“应大人朝我走来了！”
白衣少女压根没听她说了什么，满心满眼都只有那个丰神俊秀的身影。
见此情景，魏丸喜嘴角微微抽搐，她早知应吾思在淮安城很是抢手，可亲眼见他这般风靡万千少女，到底是该喜还是该忧。
