应清正一进家门，老妈子便立刻传话上菜了，应夫人紧着这个当口，同应吾思说道起终身大事来。
“你今年二十有三，旁人到这个年纪孩儿都满地跑了，这牵缘……幸而魏将军是个仁善的，和和气气的退了婚，你的亲事也该打算了，娘替你挑了些家世相貌拔尖的，你再从中选个合你心意的。”
换上婢女服饰的梅相宜站在应夫人身后，听闻要给应吾思议亲，身子几不可见的颤了颤，微微低垂着头颅瞧不清神色。
“爹才上魏家退亲不久，我们便着急物色下家，等同于再次羞辱了魏小姐一番，魏将军仁善，若不感念一丝情分，两家面上都不好看。”
“孩子说的有理，你呀，就是太急于求成了。”
“你说的是什么话，我还不是为了儿子，为了应家传宗接代吗……”
应吾思推辞的缘由得到应清正认同，唱了出独角戏的应夫人尴尬不已，心中很是委屈。
“好了好了，用饭罢。”
知子莫若父，儿子如今一心在公事上，尚且没有成家的意思，应清正轻拍了拍应夫人的手，示意此事暂且不提。
“大人，出事了！”
衙役气喘吁吁的来到应府，瞧这势态怕是出了人命案，应吾思迅速扒了两口饭菜，一撩衣摆急忙跟着去了。
“这，这还没用两口饭菜呢……”
接二连三的不顺心意，应夫人也不大有心思用午膳了。
正审堂上摆放着五具盖着白布的尸首，旁边男女老少跪了六七八人，哀嚎着抱头痛哭。
“怎么回事？”
“大人，这家人说是在城外二十里的官道上遭遇劫匪。”
听完秦朝晖的回禀，应吾思表情甚是微妙，今太平盛世，天子脚下皇城周边，驻军何止万数万，在官道上劫财杀人，莫不是急着双手奉上人头。
“大人，小人王得福，与兄长王得富在赣州买卖前朝旧物件儿发了一笔小财，俗话说人往高处走，水往低处流，小人便与兄长举家上皇城求个发展，谁料在官道上遭遇歹徒，我们一家侥幸逃脱，可怜我兄嫂一家遇难……侄儿尚不满八岁，还有我那两个侄女儿……”
最右侧的两块白布被掀开来，那正值豆蔻年华的双生子衣不蔽体了无生息，裙摆上成片的血迹叫人触目心惊。
“嘶……”
少女死前的遭遇令人胆寒，魏丸喜倒吸一口凉气，纤细的双腿止不住的打摆子，应吾思不动声色的侧过身子挡住她视线，面上已是十分凝重。
“大人，王家先到城门关卡处求救，尸体都是在西水塘东面草丛里找到的，守城的将领刚派人把尸体送过来，并未追查到歹人踪迹。”
“先抬到曹仵作那儿验尸。”
应吾思带着秦朝晖一块去了曹仵作那儿，却独独把魏丸喜支开了，他少不经事恐怕经受不住这场面，以后还要娶妻生子，莫要留下阴影才是。
“可还记得周氏纵火案。”
等待验尸结论期间，应吾思看似不经意的询问起秦朝晖，两年前整个杨家胡同走水，冲天的火光，活活烧死了数十人，唯独那报火讯的周氏家，不过只熏黑了一堵墙，后查明是邻里间因田土而起的争执，最终酿成一桩惨案。
“大人是怀疑王得福……”
不过猜测罢了，应吾思微微昂起下颚不可置否，王得福妻妾子女成群，全都安然从贼匪手下逃脱，一个也没折损，无论曹仵作结论如何，应吾思都会彻查王得福。
“大人，除了两个姑娘，三人全是死于刀伤。”
曹仵作说完又顿了半晌，喉头来回滚动发不出一丝声音，良久才道：“两个姑娘……是被轮流凌虐致死，身上几乎没有一块完好的地方，特别是……”
一双深邃的眸子愈发幽深，能令曹仵作难以启齿的惨状，应吾思也不欲再追问，招呼秦朝晖集合所有公出差役前去西水塘。
出城的街道上，应吾思与欧阳一前一后骑着两匹高头大马，身后跟着分成三列共十二名佩刀差役，过路百姓只感到官家威严，纷纷一边避让一边观望。
此时排队进出城门的百姓较多，正阳府一行在一处空地稍作停留，鬼使神差的，应吾思回头扫视一圈整齐的队列，眉头微微皱起，将欲出声唤秦朝晖过来，却见中间队列第三排缓缓露出一个圆溜溜的小髻。
旁人都规矩笔挺的站着，偏她时而踮脚时而蹦跳，非要趁着定下来的时间瞧瞧这淮安城门处是如何热闹。
非但没有出声怒斥，嘴角扬起一抹若有若无的笑意，恐怕连应吾思自个儿都未曾察觉到。
西水塘郊外
“应大人，吾乃新晋城门校尉张驰。”
应吾思刚下马，迎面走来一肤色黑黄、身材魁梧的汉子，此人刚晋升不久，便碰上这罕见的皇城官道出了劫匪，故亲自前来探查以尽本分。
秦朝晖带领众人与将士们驻扎于一处，应吾思、欧阳、张驰三人一同在发现尸体的周围寻找蛛丝马迹。
“看来这几日都得在这山林里了。”
老周等人自然已经习惯了这样的生活，不过是说来给魏丸喜听，让她有个心理准备罢了。
水壶已经见底的秦朝晖刚走出几丈远又去而复返，面色很是严肃凝重，紧攥着几根青翠的拳头猛然挥到老周与魏丸喜跟前。
“此处距已知的水源还有五里地……”
一行人从城中走到这儿花了近两个时辰，现下乏力不说，还有些脱水，秦朝晖是发自内心不愿再跑去打水了。
“这儿不是叫西水塘吗？”
魏丸喜声名在外鲜少出门露脸，倒是对这个名不符实的西水塘多问了一句。
“西水塘地大，却人烟稀少，全因此地没有河流水源，每逢旱季庄稼菜地必然渴死，之所以叫西水塘，可能全在于求个好兆头罢。”
三根细弱的青青小草在拳缝中迎风飘扬，老周与秦朝晖如狼般对视，眼神很是凌厉，意在靠气场赢过对方，魏丸喜则暗暗将手掌贴近地面使劲搓了搓，企图接接地气有个好手气。
人间最美四月天，这样的季节，草长莺飞姹紫嫣红，不冷不热恰到好处，真是很适合赏花踏青，魏丸喜走在五彩点缀的山路上，双手各拎一个桶，如是感叹道。
伴着温柔的春风，清新的青草泥土气息，此刻适合闭上眼睛静静聆听，清脆欢快的虫鸣鸟叫，落在石板上嘀嗒作响的水滴声……
待魏丸喜循着水声爬上小山坡，不及水缸大小的清泉边已经站了两人，白衣飘飘的美人儿戴着斗笠，及腰白纱遮住了若隐若现的绝美容颜，侍卫打扮的男子先是将水壶打满递与身旁立着的白衣美人，又蹲下身子用手捧了水喝。
沁甜的山泉水顺着手指流入衣襟，那男子想必也是渴极了，喝的好不畅快，魏丸喜抑制不住的吞咽唾液，却滋润不了干涩的喉咙。
凡事总有先来后到，魏丸喜静静等待，眼也不眨的盯着，心中隐隐有预感，男子喝完这最后一口便会走了。
金黄色的液体呈曲线落入泉水中，激起阵阵小水花儿，魏丸喜抬眼望去，一猥琐大汉堪堪提起裤子，顺手紧了紧裤腰带。
“哈哈哈哈……兄弟们，男的杀了，美人儿捉回去给你们当嫂子！”
数十名手提大刀的贼匪将二人团团围住，那白衣美人倒是很沉得住气，不见丝毫慌张。
“你这天杀的匪头子！！！”
匪头子眼见林间受惊的鸟儿成片的飞走，伴随着一声歇斯底里的沙哑嘶吼，坡上滑下来两只水桶，以及一个瘦瘦弱弱还未发育完全的奶小子。
“大哥，这小子穿的是府衙的衣裳。”
“杀了。”
“大哥，这小子拎两个桶出来打水，附近定有官家驻扎的大队人马。”
“撤！”
