张彦超情绪很激昂。他是沙陀人，曾是深受李嗣源宠信的大将，还被收为养子。李嗣源任命他为蔚州刺史，归河东节度使管辖。明宗在位的六年时间里，符彦超、李从荣、李从厚、冯赟、李从温等亲贵先后担任河东节度使，张彦超在他们手下尽忠职守。明宗晚年的长兴三年（932年），河东换帅，与他有夙怨的石敬瑭接任，张彦超怕被报复，举城投了契丹。契丹委任他做了云州节度使。云州是整个代北和山后的大本营，云州节度使比起蔚州刺史来地位高了一大截，这是他在唐国一直想要而没有得到的位置。然张彦超得到的却只是个空名，云州的地盘还在唐国他昔日的同僚手里。他跟着刘哥、盆都在代北征战两年，立了不少战功，可是云州仍然可望不可及。现在终于等来皇帝亲征，云州必然被攻克，自己将拥有战略地位极其重要的重镇实权。而且要对付的是最恨的石敬瑭，这次一定能够骑在他的脖子上痛打到他求饶，那是何其痛快的事。更重要的是，这是在皇上面前露脸，所以他恨不能把所有自己知道的都说出来，帮助皇帝也是帮助自己早点取得胜利。
“城里现在有多少人马？”
张彦超望着斜阳下的城楼，略一踌躇，老实答道：
“陛下，卑职只知道两年多前的情形。那时蔚州军事上归云州指挥。蔚州有一千人马，云州有一万。云州是代北、山后的军事大本营，要负责保护和增援各州。当时的节度使还不是姓沙的，而是张敬达。他在军事上强势激进，喜欢集中用兵，所以会这样分配。那时河东镇帅几乎一年一换，椅子还没坐热就入了中枢，主要靠各地节度使各自为政。现在河东来了石敬瑭，云州换了沙彦珣，想法和作风都变了，就不敢说了。这两年咱们也没有打过云州，所以确实难以估计。不过代北民风彪悍，云州城内加上郊区有十几万百姓，如果能动员起来，单是青壮就还有好几万。”
德光虽然年轻却已是身经百战、经验丰富的老将。他二十一岁被封为天下兵马大元帅，到现在的十二年间几乎没有落下契丹的每一场重要战争。而且在每一次战斗中不是担任前锋就是独率一支偏军，旁边即使有副帅、参谋，他自己也是主角。一到战场上，他的头脑就变得分外冷静，有着对战场形势的敏锐直觉。看了云州城和周围，他立刻意识到忽没里的方略才是稳妥的，可惜已经晚了。皇帝很生气，不是气盆都在百湖的胡说八道，而是气自己的轻信误判。将帅有权力也应该畅所欲言，像盆都这种鲁莽武夫，说出那番过度乐观的话很正常，决策错误只能怪自己。但现在说错误也还为时过早，过一过招才知道真正的虚实优劣。他只不动声色地说了两个字：
“回营！”
帅帐大营扎在距云州城五十里的一条河边。来到军营帅帐，太阳刚刚落入西边大漠，天色一下变得黑暗。烛火燃起，连营数十里的营盘好似一片星星的海洋。深秋的大漠苍凉寒冷，军队正在用晚餐，营中升起无数篝火，士兵们围着火堆煮汤烤肉，一道道灰白色的烟柱像无数大树拔地而起，在灰黑色的夜空融为一片，然后消散在深邃的苍穹。到处都是欢声笑语，有几处响起歌声，军犬嘹亮欢快的吠叫如同伴奏般此起彼伏。
杂役端来热腾腾的饭菜，皇帝留盆都和张彦超和自己一起用膳。匆匆填饱了肚子，他们就在一张军用地图面前继续商议起战斗部署来。烛光闪闪，将地图照得忽明忽暗，德光说道：
“盆都，从明天开始，由你指挥攻城。用一天准备，后天开始进攻。朕先给你两万人马。你是这里多年的边帅，你说城中最多五千军队，应该差不多吧，就算按照张将军所说，最多时不过一万，给你的人也是里面的一倍了。你说多长时间能把云州打下来？”
盆都的脸涨得通红，好在烛光黯淡看不清楚，他不再像原来那样慷慨激昂，闷声说道：
“卑职说的可不是一味硬攻，应该想办法把敌人调到城外，还要边打边谈、包括策动内应。”
“说得对，不愧是个老将。朕也没说只能硬攻，有什么手段全都用上。三个月够不够？必要时朕还可以再拨兵马增援。”
盆都觉得搬了一块大石头狠狠地砸到了自己的脚上，偷觑了一眼皇帝的脸色，小心说道：
“皇上，攻城不是一件容易的事。如果遇到狡猾顽固的家伙死守不出，调不出来，打不进去，就要用别的招数，总能攻下，只是三个月，......时间有点紧。”
德光冷笑：
“你以为朕不知道？你是说围城困死敌人吧。”
“皇上英明，这些惯常招数陛下肯定早都想到了。攻坚城十有八九都要用这一招。俗话说无援必克，就是说的云州。现在它援军没有指望，山后丞相他们在打，石敬瑭肯定也顾不上，一定能把它困死。”
他说的其实都是德光所想，从这一点看盆都并不完全是个饭桶。知兵善战的皇帝心里明白，不是为了盆都，而是为了六万将士绝不能一味强攻，但皇帝心里窝火，想让这个家伙吃点苦头，冷冷道：
“困死它要多久？一年？还是更久？不但困了云州，也困了契丹军队。朕这次御驾亲征，不是来打云州的，是来收复整个代北山后的。大部分军队都放在云州，你要围上一年，其他地方怎么办。这个不考虑，朕要你无论如何在三个月内拿下这里！”
德光用手指敲得云州哒哒作响。盆都鼓足勇气道：
“卑职一定全力以赴。”
“全力以赴？打仗哪有这样说话的，朕要你立军令状。”
“军，军令状？皇上想要臣的脑袋？”
“要你的脑袋有什么用，朕要云州城。不是朕难为你，六万人马能打下整个代北，这话是你自己说的。打不下来朕不杀你，但你就不能呆在西南当副招讨了，杖责一百，流放西北边塞。够宽大了吧？”
站在旁边的张彦超见盆都的脸一下变得煞白，自己觉得有些尴尬。作为皇帝委任的云州节度使，盆都又是顶头上司，这个时候不能不说话，尽管打云州自己肯定跑不掉，起码要表个态，说道：
“皇上，卑职是云州节度使，这仗应该卑职给大帅当前锋。“
德光透过跳跃的烛光看着汉将那张布满皱纹的脸，他比盆都年纪大不少，大概四十五岁上下了，刚才听他说话也还实在，便道：
“张将军，你有别的任务。朕不能只顾云州，还有别的地方要打。你去打蔚州吧，你从那里出来，占着天时地利人和。你选一万人马，可以带从前跟你出来的人。蔚州不是还有很多县城、村寨没有归顺吗，你去把它收复。平定蔚州之后，再看是向东和丞相他们会合统一山后，还是向西与朕合兵荡平代北。”
军中无戏言，皇帝的话更不是玩笑。盆都不敢怠慢，第二天就全力以赴调动兵马布置攻城器械，给麾下的各军统领布置任务，把军令状层层分包下去。战死是死，完不成军令也是死，一个死得光彩，家人得到抚恤荫恩，一个死得像只臭虫，全军上下都像被鞭子猛抽的陀螺般狂转起来，准备拼死一搏。
这次出征带了不少辎重武器，有数以百计的大砲、楼橹、云梯、撞车，砲弹、弓弩更是不计其数。盆都将大砲、云梯等在云州城外排开，确定了主攻、佯攻的方向。忙了一天一夜。第三天一早，天刚蒙蒙亮就向云州城发起了猛烈进攻。
上百门大砲同时发射，轰得城墙千疮百孔，好多处女墙坍塌，守城的士兵抱头鼠窜，城头上一时看不到人影。但古老的城墙依旧巍然屹立，砲弹似乎只伤到了表皮。炮轰告一段落之后，士兵蜂拥而上，用准备好的土包、石块、杂物迅速填平几段壕沟，推着云梯、撞车、扛着勾竿冲到城下，蚂蚁般地向城墙上攀爬，嘿呦嘿呦的撞门声也响了起来，楼橹上的弩机强弓朝从掩体后跑出来的守兵射出雨点般的箭簇。所有的战斗都发生在东、西、北三面，盆都按照围三放一的战术留了一座城门供敌人逃跑或出击。
守城主将不知道是不是那个姓沙的，但的确是个经验丰富的老手。砲轰时守军全都躲到不知哪里去了，砲击一停，士兵又都像从地底下冒出来一样。城头上一定积蓄了数量巨大的防御武器，包括滚木、雷石、柴、锅、水和油，落在墙头的砲弹也补充了守军的武器。当攻城士兵好不容易爬到一半的时候，滚木雷石像冰雹一样从天而降，热水滚油随之倾泻，云梯被火烧、推倒，勾竿被砍断撬松，正在攀爬的士兵纷纷跌落。从楼橹上可以看到城头上人头籍籍，既有身穿军装的士兵，也有众多布衣百姓。百姓井然有序地搬运武器物资，士兵则在前面作战。楼橹上发射出箭矢，那边立刻出现无数盾牌，城头上还挂起专门收集箭矢的悬版。守军向楼橹和云梯回射，而且很多都是点着的火箭。城上起火立刻有大量的水和沙扑灭，而楼橹、云梯上一旦起火就很难扑救。攻击城门的冲车撞到的好像不是一道门，而是像城墙那么厚的木堆，似乎永远也不可能撞开。进攻者试图用火攻城门，却发现上面包了铁皮并被水淋透。城墙上的马面，也对城门起了保护作用，进攻的士兵暴露在敌人的攻击之下，强弓硬弩、投枪飞镖朝他们猛烈发射，他们不得不边用盾牌防护边战斗。盆都埋伏了精锐的骑兵，准备随时扑向出城的敌人，可是城门紧紧关闭，无论形势多么有利，里面的人也没有一个冲出来，更没有人从那座让开的城门逃跑。
盆都竭尽了全力，三天下来，清点伤亡，死者两千多，伤者加倍。
耶律德光除了亲自骑马到城下巡视，从早到晚都坐在大营的帅帐里随时听取派出去的侦骑回来报告，盆都也定时遣人汇报战况。第三天战斗结束后，盆都像每天一样来见驾。见到他战袍上沾满血肉模糊的泥土污垢，脸上黑呼呼的只剩下一双布满血丝的眼睛，额头缠着一条湮出黑色污血的布带，皇帝都不免有些心疼。他对盆都道：
“明天休战吧。”
“陛下，为什么？别看咱们伤亡不少，城里损失更大。今天他们的抵抗就比昨天弱了不少。再这样打下去，看他们还能坚持多久。”
杀红了眼的盆都嗓子沙哑地嚷道。
“为了一个云州城拼上更多士兵的性命不值得。你这几天打得不错，朕就是想要这样的效果。用兵之道一张一弛，朕并不想和守军硬拼到底，给他们点厉害尝尝才好用其他策略。朕让人写了劝降书，明天投到城里，交给守将。看他们有什么回应。朕还要派人潜入城内策动内应。”
“怎么进去？”
“爬城墙、钻地道，办法应该有很多。”
“要是都行不通呢？姓沙的要是铁板一块怎么办？”
德光笑了笑：
“那就用你说的办法，困死他。”
“陛下不是说不能等那么久吗？”
“此一时也彼一时也，不想再死人，只能围困。”
皇帝没说那时那么说是为了逼盆都死战，盆都心里明白，故意问道：
“那卑职立的军令状呢？”
“你说呢？是朕下令停止进攻的，还怕把帐算到你的头上吗？回去给你的手下开个会，让他们好好休整，有功报功，有需要抚恤的一个不要漏下，全都报上来。”
盆都虽是不甘心但也感到肩膀一下轻松了，施了礼正要走，德光又道：
“噢，忘了告诉你，朕派了一支人马昨天把河阴打下来了。”
