会同四年（941年）的秋末，尽了猎兴的皇族亲贵、王公大臣们掸了掸袍子上的落叶，拔营西行。按照过去的传统，下一站应该去东南不远处一个被叫做广平淀的地方。从呼鹿的猎场到广平淀不过百里，那里是契丹人钟爱的避寒胜地。虽然地势平坦，没有遮挡凛冽朔风的高山，位置也并不更靠南，然那里大片的沙窝经过夏天的暴晒储存了丰富的热能，冬天不但不会冰冻三尺，还仿佛铺了一层厚厚的地毯，比山窝里或高墙中都更暖和。而且广平淀位于帝国腹心，御驾在这里借冬闲与大臣们会议国事，同时接见诸国首领、收受南北礼贡都比较方便。天气好的时候，还可以在旁边的树林中校猎讲武、聊舒筋骨。可是今年捺钵大营启程后没有向东，而是向西跋涉一千多里，来到了新收入版图的归化州（今河北张家口宣化）。归化州原来叫武州，是后唐卢龙节度使辖下的山后四州之一。割让给契丹之后，改名为如今这个名字。
第一次来到归化州坐冬，人们发现这里比广平淀还要暖和些，它处在燕山山峦之中，茂密的森林遮挡了北风，地势平坦开阔，位置更加靠南，因而冬天的温度更高。当然这并不是朝廷选择这里坐冬的最主要原因，更重要的考虑是，此地靠近飞狐口，关口以南就是晋国的定州和镇州，从定、镇到邺都，再到开封，是南下中原的一条大动脉。武将们摩拳擦掌、箭已上弦，随时都准备踏过飞狐。
一个冬天在剑拔弩张中过去。到了新年，正月十五的花灯燃过，还是没有等来开战的命令，却等来了安重荣的人头。皇帝大大地松了口气，石敬瑭总算识得轻重，对杀害契丹使臣的罪魁祸首动了真格，这下可以让鼓动武将嗷嗷叫阵的人无话可说了。
然事情并非如此，安重荣死了，可是他招纳的吐谷浑叛族不但没有回到契丹，反而被其他晋将收归麾下。交涉还要继续，边界的压力也不能解除。于是捺钵大营二月离开归化州后没有像往年那样去大黑山准备避暑，而是继续南下，越过燕山山口来到南京。
这并不是第一次圣驾光临南京，上一次是会同二年（939年），刚刚立幽州为南京的时候。然其实皇帝最早到幽州是二十年前，当时德光还不到二十岁，被父皇任命为天下兵马大元帅，独自率兵执行的第一个任务就是略地冀北。当时的幽州还是李存勖的地盘。第二年，他就亲手打下了平州。
南京是一座名副其实的千年古城，《尚书禹贡》中记载的远古九州之一；西周初年周武王封召公于燕，数百年之后燕国成为战国七雄。后来的幽州，在十六国时期曾短暂成为前燕的国都、隋炀帝东征高丽的行宫、唐末安禄山称帝时的东都、史思明自封“大燕皇帝”时的燕京和刘仁恭同名王国的都城。南京虽然无数次被战争蹂躏，然也得到上千年的悉心经营，保留了深厚的历史积淀，人文繁缛荟萃、宫室富丽堂皇，比起北地的皇都、东隅的辽阳有着完全不同的风格特色。
赵延寿使出浑身解数取悦皇帝，除了最精致豪华的吃喝玩乐，还引领皇帝参观了繁华兴旺的街坊市肆、禾碧于油的郊外农田，沿途百姓争相瞻仰圣容、遮道跪拜、山呼万岁，乐得皇帝飘飘然好像真的成了万民爱戴的千载圣君。整个一夏皇帝乐不思归，忘记了南京的炎热，对南京的封疆大吏也更加欣赏了。有一天皇帝说道：
“赵爱卿，当初在晋阳，朕要是听了你的，选爱卿做中原皇帝就好了。”
这是他最想听到的一句话，赵延寿欣喜若狂，表面却不动声色地说道：
“陛下英明，日久见人心，路遥识马力，连臣也没有料到石敬瑭是这个样子，如果知道的话，就是拼了这条命也不会让他得逞。”
“那你会怎么做呢？”
“臣也不知道。那时臣畏惧皇上，六神无主。要是知道皇上如此圣明，臣会亲自去跪，桑维翰能跪一夜，臣就跪三天三夜，直到皇上答应为止。”
说得皇帝开心大笑。
这一日，太阳刚刚没入西边的宫墙，昭庆殿里又摆开了盛宴，赵延寿出钱，皇帝做东招待群臣。并没有什么题目，不过是一个消磨夏夜的普通聚餐。餐台上摆满山珍海味、琼浆玉液。酒过三巡，一拨轮番上场的歌舞刚刚退下，坐在皇帝下面首位的太子向前探直了身子说道：
“皇上，不是臣弟扫大家的酒兴，我只是想问一句，咱们在南京一呆就是一个夏天，天天说备战，仗到底没有打。天气很快就凉了，今年秋天去哪里打猎呢还是留在南京继续备战？”
德光脸一沉，好端端喝酒怎么说起政事来了，正想岔开，皇叔安端举着酒杯站了起来。他的杯子里是今天最烈的烧刀子，胖胖的圆脸在明亮的烛光下泛着酡红：
“太子，你这话问得可是又对又不对。”
“皇叔，这话怎么讲？”
“问是继续备战还是打猎问得对，天天说准备打仗，我这个西南招讨使上任快半年了，还是没动静。姓石的死活不肯交出白承福，咱们白嚷嚷，真让人以为契丹人只会耍嘴皮子。要是咽得下这口气，这个战就别备了，咱们还是去打猎。但是你说留在南京备战就错了。我早就想说了，安重荣死了，咱不打镇州了，怎么还在南京呆个没完没了。打就打晋阳。我听说那个石敬瑭的心腹大将叫刘什么的，对，刘知远，去晋阳做河东节度使了，这家伙最坏，吐谷浑叛贼首领姓白的就藏在他那儿，不是藏着，是大摇大摆当大将呢。打晋阳应该去雁门关啊。”
雁门关在西南招讨地盘。今年春天，安端刚刚接替老于越鲁不古，被朝廷任命为西南路招讨使。其实他和鲁不古年纪差不多，这个招讨使是他从皇帝那软磨硬泡争来的。任命的时候就是为了准备对晋国发动战争的。他一上任，就立刻请求把儿子察割调到麾下做了一员大将。德光摇摇手道：
“不说这个，皇叔，今天好好喝酒，这事下次朝会再议。”
安端脚步不稳地走到赵延寿的食案前，拿起他的酒杯，看了看里面晶莹剔透的淡绿色果酒，随手泼在地毯上，指着盛着烈酒的琉璃樽，训斥侍者道：
“怎么服侍的，给燕王喝甜水？换了，满上这个。”
他一只手拿着自己的杯子，一只手端起新斟满的白酒举到赵延寿面前：
“燕王，老子知道你整天缠着皇上要统兵出征，连杯酒都不敢喝，算什么有种，打个屁仗，来，把这个喝了，你要喝得过老子，这仗让给你。”
赵延寿的脸涨得比老皇叔还红。阎王好斗小鬼难缠，他最怕这班显贵武夫，这些人从来就没有把他这个降臣放在眼里。别的事他可以让，可是事关中原皇帝的宝座如何能让。如果这一仗让安端做主帅去打，打下来还会有他燕王做皇帝的份吗。这老家伙口口声声自称老子，这不是指着鼻子骂人吗。然忍不了也得忍，他咽了好几口气，陪着笑脸说道：
“伟王英雄海量，延寿怎么敢比，不过喝酒和打仗是两回事，老皇叔德高望重，何必亲自出马呢，延寿愿亲冒矢石，不过是替老皇叔做个马前卒罢了。”
安端一仰头把酒倒进喉咙，将杯子往地上一扔，尽管铺着地毯，薄薄的酒杯还是啪啦一声摔碎了，老头道：
“老子干了，看你的，认怂就别喝，这个兵老子带定了。”
“老皇叔，我要是喝了呢？”
“喝了咱们接着再来。”
皇帝对身边的许公公道：
“看什么，还不去把地上收拾了，扶伟王回去坐。皇叔，出不出兵都没定，哪就到点将了。不说这个，还是喝酒吧。”
安端甩开来扶他的内侍，转身朝向皇帝：
“皇上，出不出兵还没定吗？咱们是不是说过，不交人就出兵？喊了半年了，王八蛋就是不交人，还不动真格，真得让人把铁骑当成毛驴了。以后四面八方来朝贡的都要转去开封了，晋国人也不会再乖乖地遵守和约。”
“石敬瑭不是已经把安重荣的首级送来了？吐谷浑的事，朝廷正在和他们交涉。”
“皇上，皇叔说得对，姓安的脑袋送来半年了，吐谷浑的事交涉得也太久了。”
一个年轻武将大声说道。德光一看，这人是汉人诸行营都部署萧翰，也是一个从骨子里好战的武将。不过平时还会看皇帝的眼色行事，今天大概是喝多了。再看一向主张持重的枢密使忽没里，不知道在想什么，大概认为这些人不过是借酒撒疯吧，只管闷着头喝酒吃菜。
赵延寿和安端还在那里面对面站着，赵延寿想认怂坐下，然没面子事小，伟王借此夺了带兵权事大；想要豁出去把酒喝了，又怕不是一杯两杯的事，闹不好真的能把命搭进去。两人僵在那里，宴会的气氛变得尴尬。正不知如何了局，就见一个枢密院的官员匆匆走了进来，到忽没里身边对着他的耳朵小声说了几句什么。忽没里站起身向皇帝拱了拱手，对像斗鸡似地站在大殿中央的两个人说道：
“不用争了，出兵去打石敬瑭吗？不用打，他死了。”
“啊？！”
所有的人都吃了一惊，好多人叫出声来。安端和赵延寿同时大步跨到忽没里的食案前，瞪大了眼睛不相信似地望着他。忽没里面向皇帝：
“陛下，刚刚传来的消息，石敬瑭病死了。继承皇位的，是他的养子石重贵。”
第二天晋国的告哀使就到了。毕竟是有盟约的藩国皇帝，战争备而未打，友邦关系还在，契丹宣布辍朝七天，为晋国皇帝致哀，并派出使团前往邺都吊祭。耶律德光心里说不上哀伤却也有些惘然若失。石敬瑭身体不好是知道的，怎么说死就死了呢？据告哀使说，晋帝在上国压力和手下武将之间两头为难，因此病情加重，他的死其实差不多是自己一手造成的。他认自己为父，那是策略，父子之情纯是扯淡，然当面打过交道，作为两国皇帝，相处得算是不错。后来这些年，遇到许多麻烦，他也每每退让，总算没有闹到撕破脸。不禁为他的死有几分伤感。这还是次要的，问题是，这个人算得上是胸有沟壑，受得了委曲，能顾全大局的，换了别人做得到吗？他尚且驾驭不了手下武将，石重贵一个毫无资历的年轻人又如何掌控得了，南北关系将会走向何方呢。
这个时候，皇都传来太后生病的消息。自从去冬捺钵行营到奉圣州前线，太后的凤驾就北上回旧都去了。皇帝是个孝子，立即快马加鞭往回赶，捺钵大营也随后跟着回到皇都。
皇帝不离左右亲侍汤药，因为太后早就信了佛，还烧香许愿，举行了空前规模的饭僧仪式，向全国五万名佛寺僧侣施舍。太后的病很快就好了。
在这期间，皇帝所担心的南边的变化显现出来。七月初，离石敬瑭驾崩还不到一个月，仍停留在邺都的石重贵派来了答谢吊唁的使团。上一次告哀使来得仓促，没有携带书面文件，这一次有了一封正式的答谢信。信中自称孙皇帝，却不再称臣。
接下来的朝会上，太子首先提出，这是背叛盟约。立即有许多人呼应，都说绝不能轻易放过。按说武将们大多不识字，不知怎的，这一次却对这种书面的字眼差别特别敏感格外激愤，吵吵嚷嚷要出兵。德光觉得为难，称臣纳贡是南北盟约的基础，当然不容含糊，然为了一封信就宣战也未免也太操之过急了，说道：
“石重贵新登基，有些事他或许不懂，或许不知道其中深浅。还是先礼后兵，派使臣去交涉斥责，令他改过。等着看看他怎么答复再决定下一步的行动。”
