耶律德光看了赵延寿一眼，仰头望向一群变换着队形飞向北方的大雁，像对魏王又像对鸟儿，说道：
“求和么？朕正等着呢。”
战争与和谈像是一对孪生兄弟，又像是两条平行的道路，同时并存，并通往同一个目的地。有人说战争是谈判的施压手段，也有人说谈判是战争的骗人花招，其实都是对的。就像这次南伐，谈了一年多，症结是称臣还是不称臣，谈判解决不了，于是开打。之所以诉诸武力，因为双方都认为通过武力可以达到谈判桌上达不到的目的。至于什么时候回到谈判桌，是刚一开打双方就对敌我实力有了重新认识，为了避免更大损失，谈判让步，还是僵持不下直到拼个你死我活，就凭双方或明白或糊涂的权衡判断了。
德光仿佛预料到这一幕，也许他在等待的东西中就包括这一项。谈判一年半解决不了的问题，出兵一个月就解决了，这仗也算没有白打。他的目光回到满头大汗，衣冠不整但精神抖擞的赵延寿身上。这位平时非常注重仪表的魏王为什么要亲自来报告？派个小校把使者送来就行了，最多让副将来报告一声也就足矣，此人做事从来深思熟虑，看来一定是有话要亲口对皇帝说。
“石重贵答应称臣了吗？”
“是的。信使要见皇上，只听他说了这么一句，其余他没讲，臣也不敢多问。使者正被送到御帐，就在后面。臣以为这是大事，特意先赶来报告。”
“你亲自来，是不是有什么话要说？”
皇帝不无揶揄地笑着问道，魏王的脸似乎红了一下，随即便坦然了，说道：
“陛下明鉴，臣在前线，晋军哨兵说话都听得见。要是对方进攻，要不了半个时辰就杀到了，不能不关心是和是战。皇上会答应姓石的吗？”
“你说呢？”
“陛下，万万不能！不是因为陛下答应过臣取代姓石的臣就反对讲和，而是不能让不忠不义的狗东西欺骗皇上。”
他偷觑了一眼皇帝的脸色，见那上面并没有显出厌烦之意，便接着说下去：
“狗东西早干什么去了，给了他一年多的时间都不肯答应，大军打到这儿了知道害怕了，太晚了！御驾亲征不是打猎，几十万大军出动也不是捺钵，他现在说同意称臣了，回头又变卦怎么办？如果皇上答应了，他会觉得反叛不需要付出代价，还会一叛再叛。难道皇上收了兵再次出兵么？”
“那你的意思呢？”
“皇上，一次不忠，百次不容。求和不是不行，他要继续做皇帝也不是不可以，但陛下，一定要让他付出代价，要让他知道反叛的后果不是轻易承担得起的，让他记一辈子，记几辈子。背叛盟约，挑起大战如果不付出惨重代价，谁都可以轻言造反了。”
德光看着对面那张轮廓分明的脸，心想，做事要负责任，一国之君如何能恣意妄为，做错事必须付出代价，背叛盟约，挑起大战这样的大逆不道，当然要加倍惩罚。然战争到底是谁挑起的？也许当初过分屈辱的盟约就是祸根，也许是国内有人唯恐天下不乱有意煽风点火，就是这位魏王又何尝不是推波助澜的罪魁祸首呢。不过，现在要算的是石重贵的帐，他必须承担最大的责任。
“什么样的条件你觉得才能收兵呢？”
魏王仿佛胸有成竹：
“让他割让河北。”
“直到黄河？”
“对！陛下。”
想不到白面书生般的人竟有这么大的胃口。那就包括了脚下站着的土地，包括了唐末镇定、沧景、魏博几个河北最大的藩镇。想当年刘仁恭就做过这样的美梦，他已经打下了沧景，又付出牺牲数十万士兵的生命的代价去打魏博和镇定，招致了惨败。德光转念一想就明白了，如果提恰如其分的要求，就不是赵延寿了。他说不是惦记着取代石氏，实在是言不由衷。他最怕南伐半途而废，石重贵继续坐龙廷，那他岂不是白忙活。提难以接受的要求，仗才能打下去，打到中原易主才是他的目标。此人心有七窍，八面玲珑，唯一不变的怕就是这一个痴念吧。
魏王最聪明之处就是知道什么时候该坦白，又说道：
“臣信不过石重贵，更信不过他身边的小人。就是他不想反，那些人也会鼓动他反，一个傻乎乎的臭小子能识别得了好赖？皇上，臣在契丹八年了，是忠是奸，臣的五脏六腑陛下都看透了吧。如果臣代替姓石的做镇开封、守卫中原，会永远效忠陛下，世世代代都不会背叛，皇上可以高枕而眠。陛下，给臣半年，不，三个月，臣保证拿下开封。”
赵延寿知道皇帝派了麻答去接应杨光远，在他看来，皇帝根本用不着期待那个白眼狼，自己的燕军分分钟都可以吃掉对面的晋军，杀到开封。等待只是贻误战机。现在石重贵求和，他最怕皇帝一口答应，那不但开封龙椅没份，就连刚刚得到的魏王也得原封不动退回，回去接着当自己的燕王。所以无论如何也要阻止和谈成功。
德光再一次上下打量起魏王来，只见他穿着皱巴巴的军袍仍似玉树临风，那张汗污仍难掩丰采的脸透出真挚的忠诚。这位在后唐出身卑微，以养子身份寄人篱下，却当到驸马、官至枢密使的奇才，来到契丹八年，又从一个战俘一跃成为魏王。人人都喜欢他，上至太后、太子，下到芸芸武将，除了有直接利害冲突的安端等，几乎没有敌人，连和他观点对立的老枢密忽没里也没说过他的坏话。包括自己，听他说这番野心毕露的话，并无反感，还觉得他说得有理，真是不知此人究竟凭的是什么。这些念头一闪而过，皇帝沉下脸，严肃道：
“朕知道了，你回去吧，守好前线，越是这种时候越要小心。一边谈判一边发动进攻的时候多着呢。”
使者是个小校，带来的也是口信，只是投石问路。如果皇帝有意，对方便会派正式使者来谈。不知这是石重贵还是景延广的主意，是君臣一致的行动还是分歧争执之后的结果。虽是试探，皇帝也要召集重臣商议，大臣们并不知道魏王的态度，和他的目的也是南辕北辙，却不约而同地都反对接过橄榄枝。拖了一年半不肯低头的晋帝这会儿认输，所有的人都觉得太晚了。武将们本来就手痒，一心想打仗立功、封妻荫子，这会儿更被轻而易举的胜利、势如破竹的猛进和敌人在武力面前屈服刺激得血脉贲张。就连持重惜战的老忽没里都欲罢不能。德光将澶州小校打发回去，让他告诉石重贵：
“想要讲和可以，然条件不是从前了，除了继续遵守盟约里的所有条款，自然包括继续称臣，还要增加新的内容：割让河北的恒、定二州，并且要景延广和桑维翰亲自来谈。”
皇帝和魏王及诸将不同，他的内心深处希望谈判继续。这一仗并不像迄今为止表现出来的，和武将们以为的那样好打，谈和未尝不是一条出路。当然不能仅仅退回到盟约就算完，然要石晋付出什么样的代价，也并不是一定要如第一次还价所说的那样。谈判就是要谈，必须讨价还价。然小校一去，便如同泥牛入海。不知石重贵和景延广是根本就没有和谈的诚意，还是缺乏外交上的经验，以为敌人开出的条件既不能答应就没有了谈判的余地，反正是三天过去都没有回音。
耶律德光不能再等。如果谈判不能继续，开战就是必然，进攻才能掌握主动。更重要的是，大军深入必须速战，拖延只对晋军有利。山东的消息不能再等，因为不知要等到什么时候，也不知道结果是好还是坏。
二月二，龙抬头，急不可待的魏王终于等来出兵的命令。第二天天还没亮，在冰雪刚刚融化的魏州平原上，一条黑色的人流就像抬起头的巨龙一样，悄悄伸向对面的晋军阵地。魏州和澶州之间的这片土地，被当地人称为戚城，大概古代这里曾经有过一座城镇，如今却是一片只有低矮丘陵的广袤平川。
赵延寿站在望楼之上，紧张地观察战局。自己布署的长龙阵从东到西伸延，再向两翼迂回包围了晋军的防线。他原来最担心的是敌人像流水一样运动起来，将长龙切断，分割包围。然令他惊喜的是，敌人的阵地从东到西分为三段，各段都像脚下生了根似地死守阵地。皇帝答应的五万援军及时赶到，他手里有了十万兵马，敌人兵力差不多相当。他下令手下两名大将各率两万五千人马，包围东西两段，一名副将率领其余的五万兵马形成优势兵力，集中对付中间的三万敌人。
赵延寿的注意力集中于中间战场，只见常年都在打仗的晋军战斗力并不弱，然差在战术呆滞，一味严防死守缺乏机动性；己方训练有素的金戈铁马，在战阵中骁勇凶猛地疏忽来去劈刺冲杀，加上人数上占优势，渐渐占了上风。
暗淡的太阳高高在上，冷眼看着人间的相互厮杀，一点也不影响它的悠然脚步，很快就爬上中天。中间战场伤亡惨重，尸横遍野，血流漂杵，晋兵损失倍于赵军，眼看就要被击溃。魏王在望楼上激动得搓手跺脚，不停地转着圈子，口中喃喃道：
“快，快吃掉它！”
突然，南边烟尘滚滚，冲过来一彪晋军，大概足有两万人马，前面一杆黑边黄底的大旗上清晰绣着一个大大的“石”字。
“石重贵臭小子亲自上阵了么？”
赵延寿盯着大纛下面的骑手，看不清相貌，只能辨别出是一个身材敦实、动作矫健的年轻人。只见他杀入西边战团，顿时打破了原来的势均力敌，实力顿增的晋军奋力杀出包围快速向南撤退，赵军紧追不舍，晋军突然向东转头，杀向晋军被打得接近崩溃的中间战场。生力军的加入令中段垂死挣扎的敌人士气大振，一时间喊声震天，血光飞溅。东边的晋军不知怎地也改变了战术，不再痴守阵地，而是疾速向南突围，然后转向西边，加入中段战团。中间战场变成一团混战，围外有围，攻守难分，晋军变得格外激昂顽强，燕军渐渐优势不再。天色变得昏暗，士兵们的饥渴疲惫从喊杀声越来越弱中反映出来。再战下去也是胜负难分了，闹不好自己还会吃亏，魏王心不甘情不愿地命人传令收兵。
回到南乐帅帐，赵延寿只喝了一杯参茶，没顾上吃一口东西，就带上卫队骑马飞奔元城，亲自去向皇帝报告战况。
六十里路，快马跑了两个时辰，到的时候天已黑尽。皇帝立刻让人将他引到议事帐。进去一看，忽没里和萧翰、安团、兀欲也在，众人的脸上都挂着霜，帐中气氛沉闷。皇帝的轻松显然是装出来的，大声道：
“赵爱卿，你来了。还没吃东西吧。来人，给魏王拿吃的来。”
赵延寿感动得要流出眼泪，说道：
“皇上，今天这一仗没打好，臣对不起陛下。本来应该赢的，要不是后来那批人马赶到，我们已经胜了。”
“你知道那是谁吗？”
“打着石重贵的旗号，不知道是谁，难道是景延广？”
“是石重贵。”
“他亲自上阵了？这小子会打仗？”
“就是他，还真小看他了。枢密院的侦骑抓了一个晋军的通信兵。让忽没里给你说说。”
