本朝名义上是路、州、县三级行政体制。比如相州，就属河北西路，其下还有若干属县。但实际上，“路”这一级的军、政、财、监各项权力，都各自独立，并没有一个统一的最高长官和衙属来行使管辖。路一级的转运司、提点刑狱司、提举常平司、经略安抚司，都是既独立又互相监察的机构。其中的经略安抚司，其长官为安抚使，照例兼任禁军军区的马步军都总管，往往还兼任某州的知州。
所以，实际上三级行政体制中，路一级可以说是较为松散，没有军政一把抓的长官，各司之间还互相监督。其中权力最大的安抚使，不仅要受平级的各司制约，还要受到其下一级的“走马承受公事”的直接监督。
走马承受，名义上是皇帝陛下特使，对路一级地方行使特别监察权，但实际上的人选任命，却出自枢密院。其人拿枢密院的薪俸，是不折不扣的守夜人。
河北西路，辖四府九州六军。首府是真定府，经略安抚司的驻地也在真定。但相州因为是六军之一的彰德军驻地，也有走马承受管下的守夜人长期驻守，只是其身份是不公开的。
相州的守夜人，公开身份是州通判。通判，是中央政府派出的州府一级二号人物，知州的军政命令，必须要有通判的副署，才能产生效力。从这个角度来说，他的守夜人身份不难猜测。不过，这不是规定，甚至不是惯例。某军州的守夜人，也可能是极不起眼的小吏。
一进相州城，王宜年就将崔勇从车厢里赶了出来，让他骑上一匹马，去州衙寻相州通判陶参。每到一个有守夜人驻守的城市，进行常规的联络，收取守夜人系统的情报，并报备崔白一行的行踪，这是条例。若没有特殊情况，也不用崔白去见面。所以三人找了一个规模颇大的食铺，坐下打尖饮茶。
辽军在北境的大举入侵，已经随着流星马传遍了西大路沿线各城。早餐的高峰期本该已过，食铺中却仍然挤满了人，嗡嗡作响的谈论声，几乎都与北境战事有关。占据主流的言论，都是激愤于朝中有奸臣，多年来对辽国的退缩忍让怂恿了这些粗鲁的蛮人得寸进尺。
“大年初三那天，你们有没有看到蛮子的贺正使队伍？百十辆的四轮大车，重得很！钟楼大街上铺的青石板都碾碎了好几块，运的都是我宋人的民脂民膏！”
“……听说这回官家大怒，宣德门城楼上的檀木桌子都拍碎了！”
“天使昨天来传的旨意，先是弓箭社的人，紧接着十五以上的男丁都要征召，这回要辽人好看！”
“老丈你是黄汤喝多了胡吣哦，我大宋亿万人口，随便点集三五十万就踩平燕京，哪用得着那么多兵……”
“嘿，你说得轻巧吃根灯草，打仗的事情，你不懂！北蛮子马多，全都是铁甲，当兵的天天都有肉吃，凶得很！这次来了二十万，我们不上个百把万人，没得把握。”
“……还是不要打仗的好，咋过日子不是过嘛，辽人就是贪图点钱财……”
“你咋说话的哦，出钱？你出嘛！”
“官家内库里穿钱的绳子都烂断咯……”
崔白喝着茶，吃着本地特产的烧灌肠，津津有味地听着这些不靠谱的聊天。本朝向来言路开通，从来不会因为市井间的议论而罪人。这些聊天算得上是顶有节制的了，大概因为这食铺是本城数一数二的高消费场所，食客们多多少少还有点“身份”。
不多时，崔勇回来了。本州确实是在昨天早晨就收到了内阁与军部联合发来的动员令，知州孙宪本就领着知彰德军事，立即就发文各县开始征召弓箭手，以三千人为度。预计要三日后，各县乡的人手才能聚齐，然后分发器械，开始编伍。如果北境需要援军，预计五天后可以成军北上。
崔勇并未向本州守夜人，州通判陶参通报崔白北上的真实使命，只说是第二司派出的特使，一路北上收集各州备战情况，并直抵前线掌握军情。陶参本要亲自前来汇报，崔勇以特使行程紧张为由婉拒了，也没答应他要派出人手护卫的请求。
等到结过账再次出发后，崔白与王宜年都发现周围有十来个精悍的人手暗中随行。看来陶参的行动能力还是很强，在短时间内就找到并确认了崔白这个小小队伍的身份，还是派出了得力人手提供护卫。
到了北门口，崔白才吩咐王宜年去交涉——在城中跟了这短短的不到二里路，崔白已经确定了他们的头领是谁。
崔白一行有四匹马，一驾双马驾的车，在大路上的行进速度，不是步行能够跟得上的。而这些人显然也没有准备座骑，要立即集中超过二十匹的战马——至少得一人双马才能跟上——也超出了相州通判的能力。所以还是挑明了，打发他们回去的好。
王宜年三言两语就办好了事情，眼看着那个头领还远远地向崔白施了一礼，然后王宜年回到队伍中，一行人出城去了。陶参是个很聪明的人，既展示了自己的能力，又表现了与对京城来的上司的尊重，虽然要真论守夜人内部的官阶，他恐怕还要比崔白高上两级。
下一站是磁州，离相州不过五十来里。崔白的计划，是不作停留，午前赶到同磁州管下的邯郸县，全程一百一十里。拉车的两匹马，在经验丰富的刘长明驾御下，体力相当充沛，一直都不用替换。虽然还有四匹好马，但都是一等一的战马，只是供轮流骑乘而已。这四匹马从来没有挽过车，崔白当然更舍不得。
出了城，崔白又上了车。铺开纸张尺笔，继续画他的地图草稿。大路一直朝北偏西，远处的太行山越来越近。路面的起伏弯曲也渐渐增加，崔白得集中注意力来估算里程与道路走势。一进入工作状态，倒不再觉得马车的颠簸是影响舒适性的大问题。
