这次送到口信的人，并不是最初从新宋门外出发的那一个。所以只是简单的口信，“麦家店发生打斗，陈北原与疑似‘二哥’的目标在逃，组织追捕中”，并未提到有人伤亡。所以崔白也并不着急。上次与崔虎聊到过王宜年和他的手下，都是守夜人最好的精锐。崔白相信失手只是意外，而要在汴梁城外围捕目标，比在街衢纵横人口密集的城里，那就要容易多了。
十里路，用了一刻钟多点。如果不是照顾崔白，马跑起来能快一倍。
……
时间回到三刻钟之前。
王宜年冲进燃烧着的草棚时，几乎是抱着必死的信念。崔白将“摆渡人”特组最重要的目标交给了自己，却在关键时刻出了乱子。
不过棚子里的情况却并不是那么凶险，火势还没来得及蔓延到与草棚相接的瓦顶大堂。屏住呼吸一冲进脚店，身边的滚热空气就凉了很多，只是浓烟还是阻隔着视线。
王宜年虽然没进过麦家店，但开始监视的第一天，就让新宋门外的暗眼画出了布局图。过后又听过崔勇实地踩点后的补充，对麦家店的建筑结构了然于胸。临路的一排群房是食店与大堂，后面排列着两进三列院落，几道后门就开在东京水河岸边。
中路前院有三道门，左右通往跨院，中间通往后进。王宜年只一瞥，就看到中路门边的记号，那是在匆忙之中用直刀在门柱上斜劈出来的一道深痕，崭新的白木碴子，在日落后最后一丝微光中特别显眼。
穿到后院，又看到门边的记号，先冲进来的雷威和张小杰应该是一直跟上了目标。
后门外是一片长着枯芦苇的河堤。从西北角流入汴梁的金水河，在穿过城墙流入禁中，沿河又分出众多支流灌注了大大小小的园林池塘之后，分了一条主支流往东南流出新宋门，被称为南金水河，又称苇子河。
在河堤下的土路上停下脚步，光线更暗了，背街的地方又完全没有灯火，王宜年一时看不到新的记号。右手直刀入鞘，王宜年把左手的提灯打开。守夜人专用的圆桶状提灯，烧的是上好的南海鱼脂。在不用时，灯芯处有个指头大的铁圆盒，用碳灰窨着一点点阴燃的碳。先将灯芯拨出来，转开盒盖，再轻轻一吹，暗红的碳灰一亮，浸满鱼脂的灯芯就猛然点燃，发出雪亮的灯光。
王宜年耳边听到“卟”的一声灯点着的轻响，把提灯壁上滑动的铜灯罩调成一条窄缝，这才睁开提前就闭上的双眼。只有经常行走在暗夜中的老手，才会知道点亮灯火时避免直视有多么重要。
人眼底的视网膜上，有两种光学感应细胞。集中在视网膜黄斑周围的是视锥细胞，对强光和颜色感应敏锐，分辨率高，是人正常视觉的主要来源；而视网膜周边的被称为视杆细胞，有极强的感光度，没有颜色分辨能力，却是人在暗光中最重要的视觉来源。
视杆细胞的感光原理，其实是一种光化学反应。细胞中负责感光的一种色素，被称之为视紫红质，在光照射下分解成视蛋白与视黄醛，这个化学过程被视神经检测到，就变成神经生物电流信号，传导到大脑，产生视觉影像。该化学反应过程是可逆的，在细胞内生化反应作用下，视蛋白与视黄醛可重新合成为紫红质。但是，需要时间。
如果在暗光下，直视突然爆发的强光，紫红质大量分解，造成细胞来不及维持分解与合成的平衡，就会暂时丧失视力，俗称眼睛被晃瞎了。直到视杆细胞中的生化反应努力进行，再次合成出足够的视紫红质为止，依各人情况的不同，这个时间将会是几十秒到十几分钟不等。
王宜年当然不知道人的暗夜视力从哪里来，但不妨碍他从前辈们的口述中，从自己资深的从军与守夜人经历中，形成最基本的经验认知。点灯时闭眼，已形成了习惯。
所以当王宜年重新睁开双眼，顺着左手提灯射出的一束狭窄光束，立即就注意到了土路上留下的痕迹。白日里降下的那场春雪，已经被踩得乱七八糟，而且由于已经开春，气温回升，更是形成了泥泞，在日落前又重新结成冰壳。
这些杂乱的痕迹中，对于追踪的老手来说，几行刚刚留下的脚印，暴露在灯光下就跟路标一样清晰了。
两行脚印进了河堤上的芦苇群，而另两行，分成了左右两道，一道紧跟其后，另一道稍分开，从右侧的下游方向进入。
只一瞬间，王宜年就明白了情势。两人在前方逃，而雷威与张小杰追到这里，一人紧跟，另一人判断目标会从远离汴梁城的下游方向跑，就绕到前面去包抄。刚刚进店前，王宜年命令另一个手下，抓捕好手陈林，从别的通道找路往后面绕，当时看他是往上游方向去了，那么那边应该会有人封堵。王宜年没有多想，直接顺着河堤下的土路就往下游追。
河堤上芦苇丛中不好走，翻过去结了冰的河面更难跑起来，王宜年估计自己至少落后一百步。要想追上，就只能赌一赌。土路上虽然有雪化后结成的冰壳，但还是更能发挥速度。
以冲刺的速度奔跑了二百步，相当于三百米左右，王宜年觉得自己的体能已经到了极限。而按照这个速度差，如果目标是顺着河床在逃，自己也应该追到了前面，于是毫不犹豫地借势冲上了河堤。
站在了河堤最高处，王宜年大口喘着气，将灯罩全部关上，不漏出一丝光。抽出直刀，左右拨开芦苇，往河床上看去。
正好一阵风刮过，十三的月亮从云层中探出头来，立即将积着雪的河道照得通明。上游几十步处，冰面上有几个黑影正在快速接近。
王宜年将提灯轻轻放在脚边地面，紧紧手中刀，无声无息地走下河堤，停在接近冰面的最后一丛芦苇后面。
几息的时间，远处人影跑近了，跑在前面的正是陈北原，拉着的另一人看不清面目。
王宜年深吸一口气，将手中刀斜举，迎面冲上去。
刚一冲出芦苇的阴影，陈北原就发现了逆着月光扑上来的人影。王宜年发动的距离控制得很好，冲起来刚刚三步就已经到了身前。仓促之间，陈北原放开被他拉着的人，双手在腰间一抽，雪亮的刀光扬起。
“铛”地一声，两柄直刀撞击在一起，火星四溅，映亮了两人的面目。
