河北西路，保州西北四十里，捉马口。
昨夜燃起的三堆烽火已经熄灭，只余下几缕蓝色的轻烟被初升的朝日照成淡蓝色。
十六七岁的少年军人在黑色的军装外套上了锁子甲，空着双手，站在石头砌的寨墙上监视着东面。
“杨三儿啊，你瞅啥呢？”范老大背靠着女墙伸直了腿在寨墙顶上，把身上盖的毡子又紧了紧，早晨风大，透骨的冷。
被称做杨三儿的少年，大名杨末，是守夜人。前线每一个堡寨，都有至少一个守夜人长驻。平时编入守备部队，听从军方的命令，只有堡寨的最高指挥官知道他的身份。
捉马口军寨，是横贯河北西路、河北东路的宋辽东部边境线西起第一个堡寨，建在太行山东麓的一座小山上。宋辽交兵，这个位置向来不会是攻防的要点。顺着太行山向东延伸出来的冲沟太密集，大军行动虽然能够得到西侧山势的屏护，机动却受地形破碎的影响，不如更靠东的保州一线方便。
“保州要失守了。”杨末望着东南一望无际的大平原，语气中充满了焦虑。
范老大把自己榔槺的身子往毡子里缩了缩，满不在乎地道：“辽国这帮怂货不知道发了什么疯，光这一路怕不就出动了一万兵马。”歇了歇，又道：“不过，不用担心，攻不下保州。”
杨末收回目光看了眼范老大，“这话怎么说？保州城不过六个指挥的兵，有一千七八百人就不错，一万人还攻不下？”
“你也不看看往保州去的都是什么样的兵，一千多铁浮屠，五千轻骑，辎重队三四千，全是辅兵，一个民伕都没有。”
“都是强兵啊？”
“你娃娃屁都不懂！”范老大嗤笑一声，又道：“保州城城池不大，但墙高三丈五尺，比汴梁外城也低不了几尺。真要攻城，出动几千骑兵能干啥？不如五千民伕加三千步军好使。再说，带的辎重也不够。”
“那番子到底想干啥？”
“我要知道，我不就是兵马大元帅了？”范老大把毡子掀到一边，一骨碌爬起来，在寨墙上剁剁冻僵了的脚，“日娘贼，真冷！”
杨末一指东面二里外炊烟袅袅的军营，又问道：“那他们留在这儿的三千多又是干嘛的？”
范老大好不容易活动开手脚，“还能干嘛？盯着我们呗！”
捉马口军寨，建在一个丁字路口的西北角上。西面一条东西向的小路，通往太行山深处，而东面南北向的大路，是从辽国易州到宋国保州的大道。寨中兵力，名义上是一个指挥五百人，实际上也是一指挥的编制，但人数也就一百人出头。不过是监视与预警而已，没指望它在大战爆发之时能起到多大的作用。
“所以，他们不会攻寨？”
“真打起来了，咱们这个小小的捉马口寨，填人家牙缝都不够！”范老大咧着大嘴笑笑，“依我说，那一万兵马，是开到保州城下去示威的，人家没想要真正开战！”
范农范老大，三十二岁，从军十年，禁军捉马口营的都头，自认为对宋辽东部战线的一切了如指掌，这次却判断失误了。
大宋宣和二年正月十六日辰时初刻，捉马口堡寨以东二里外的辽军军营，三行鹿砦被移开，辕门开处，一千着甲步兵举着旗号，在缓缓的鼓点声中鱼贯而出，在营门外的平地上整队。
捉马口寨中心最高处的烽火台上，又一次响起号角发出的警讯。几息过后，捉马口寨寨主，禁军指挥使梁庆云顺着石阶登上寨墙顶，眯缝着双眼，迎着朝阳望向东方。
捉马口寨，寨墙高两丈，周长六百四十步，略呈正方形。四角都有凸出在寨墙外的方形墩台，既加强了墙角的强度，也使一百五六十步长的每面寨墙任何一点，都处于墩台上神臂弓的侧射范围之内。寨墙与墩台全部由两尺左右的青石毛石干砌而成，每块重达二百余斤，坚不可摧，高高地耸立在十几丈高的小山丘上。
虽然范老大刚刚声称，如果真打起来，捉马口寨“填人家牙缝都不够”，但实际上，要攻陷小小的捉马口寨却并不容易。十几丈高的小山三面平缓，只有朝东那一面是悬崖，但山顶全被寨墙所占据，任何针对寨墙发起的进攻都是仰攻。冲车，云梯车，都难以在这样的地形上接近寨墙。而狭窄的攻击正面，使进攻者展不开大量兵力，只能以一波一波的冲击，直到寨中的有生力量消耗殆尽。
指挥使梁庆云静静地看着一千辽军整队完毕，在一面大旗的带领下，顺着坡前的大路向捉马口寨徐徐开进。
“杨末？”
“在！”
梁庆云头也不回，道：“你去找老韩，给你留了两匹马，立即去定州报告军情！”
杨末看了一眼梁庆云的背影，没有吭声儿。
“嗯？”梁庆云转头盯着杨末，“还不听令？”
“梁指挥使！我接到的命令是，遭遇敌情或者大战爆发，自主行事！”
“但要先取得我的同意！”
“离开前线要取得指挥使同意，但其他决定，在不影响军方行动时，只需报备……”
“你现在就影响了军事行动！”
“我不走！这里的军情昨晚就传回去了！无须再次报告！”
“范老大！把他拖下去！”
杨末一展双臂，架开范老大伸过来的双手，“梁指挥使！守夜人需要与辽军交手的第一手情报！这十年来，东线寨堡都没有遭到过辽军正面进攻，这很重要！这是我的职责！”
梁庆云深深地看了一眼杨末。
“还有，我是寨里弓弩第一好手，神臂弓没人比我射得准！”
梁庆云也不再多说，转身下令：“第一、三都上寨墙预备！第二、四都着甲待命！第五都休息！”
传令兵复述一遍跑下寨墙，梁庆云才又对杨末道：“取你的神臂弓来，一发射倒辽军旗手，允许你留在寨中，射不中，赶紧骑马滚蛋！”
“得令！”杨末面露喜色，一举右手，捶胸行礼。
杨末的弓弩技艺，得自于家传。汴梁城中号称禁军二十万，多是开国时跟着太宗皇帝打江山那一帮兄弟的子孙。祖宗挣下的爵位与家业，早就随着一代代滋蘖而化为烟云，好在还可以荫补进入禁军吃饷。
但杨末不同，打小就喜欢刀棒，自从十二岁第一次接触到弓箭之后，更是展露出惊人的天份。去年，杨末满十六岁，在荫补了一个小小的迪功郎之后，选择了加入守夜人。因为他的军人世家背景，第一个任务，就被派来了北境最前线的捉马口。
