这是周洋第一次踏入药堂，还记的自己刚穿生病那会，都是阿爹和阿娘轮流照顾自己，才让自己慢慢好起来。周洋不禁有些想家了，这次离家的时间是最长的，不知道阿爹的工程忙完了没，田里的活干完了没，阿姐找到合心意的人没，阿弟有没有好好读书，还有周立，估计还惦记着自己的小礼物。“哎”周洋长叹一声，自己估计还得一个月的时间才能回家。
“小少爷，小少爷”药堂大夫叫着自己眼前的这位少年。
周洋思绪被打断，回神，发现刚才自己竟然走神了。什么时候自己变得如此多愁善感，收收心神，问道“不好意思，老先生，刚才想到了一些家事。不知我家书童的伤势如何？”
“幸好底子强，没有内伤，但是伤筋动骨一百天，这孩子的外伤很重。不过我都替他包扎好了。”老大夫看周洋也不像随意打骂下人的人，但那个孩子浑身上下全是伤疤，估计是大家族不和睦，老先生这种事情见多了，也不多言，给周洋打包好药材，领着二人走出药堂。
周洋在周林的带路中认了考场，赶着天黑回到客栈，周洋让周林躺着养伤，自己则温习书本。离院试的时间越来越近，周洋剩下的时间并不打算出门。
周林休息了两天，便开始坚持白天出门，不打扰周洋读书。周洋也没阻止，总躺着也不太好，出去走走对身体也有好处。
嗯？天这么黑了，周林还没回来。周林往常回来的时间都很固定，难道是发生什么事了。周洋放下书起身，揉了揉酸疼的脖子，刚踱步到门口。房门从外面打开了，周林走了进来。看到周洋，低头后退几步，“公子。”
“嗯？今天外面发生什么事情了吗？”走到桌案旁，给自己倒了杯茶水，周洋问道。
“是我今天听到一则消息。这才耽误了时间”周林回道。
“哦？什么消息？”
“不知公子是否听说过沈家的沈林。沈家的老太爷发话，如果这次沈林院试、乡试第一，那么就让沈林参与到家族继承人候选之列，所以最近沈家内部斗争愈演愈烈。但这是沈家内部的事情，其他人也就讨论一下。不过，最令人奇怪的是，最近各县有些名气的书生都遭受到了不同程度的伤害。或是上茅厕被人暗算，或者吃坏了肚子，总之搞得大家有些人心惶惶。”
“嗯？竟有这种事情。”周洋心道，不会是沈林已经胆大到这种程度了吧，陷害考生这种事情也做的出来。看来自己也得小心了。之前自己就压他一头，按照这种记仇的性格，还真的好好小心一些。不过事情来了也不用怕，周洋捏了捏手中的玉佩，郡城还真是是非多啊。
周林每天都带回一些消息，对于吃食，周林更加小心，每次都是周林自己先吃，等周林没感觉不适后，才给周洋。
终于到院试了。一大早，周洋和周林便出了酒楼，路上有好多考生匆匆赶路。等到周洋他们赶到郡城学府，已经有一大波人堵在学府门口。和县试、府试的规矩一样，等轮到周洋查验，已经过去了大半天。等考官将外套，考篮，一一查验后，考官领着周洋踏入一个院门，里面已经有好多考生。等主考官严明纪律要求，分配好各自的号房后，这边折腾了好久，等周洋进入自己的号房，感觉这一天真的累瘫了。
看了看自己周围的环境，一张长不足两米的木板，一盏油灯，一张不足1米的木桌，一堆木柴，一个石头搭成的简易柴火灶，闻着空气中还有一股潮味，除此之外，空空如也。周洋抽了抽嘴角，还真是简朴。想到自己要在这里呆九天，周洋有点头痛。为了不让自己生病，周洋决定先清扫一下房间。
在将地上一圈撒上防虫粉后，将木板上铺上发下来的床褥，额，凑近还有一股霉味。周洋决定先生火，要不晚上会更冷。但这木头也太潮了，周洋将木头足足燃烧了一炷香，终于点燃了，擦了擦额角的汗，将剩下的木柴分成9堆，放到火堆旁边，木柴的供应也是有限的。真不知道是考试的，还是来体验生活的。周洋感叹怪不得夫子说过考院试就得丢半条命，没有好身体，在这里生活九天，身子都能熬垮。
院试分三场，墨义、贴经和算学，每门各占三天时间，所以每门的题量很多。第一场试卷发下来后，周洋大致浏览了一下，按照自己的変态记忆力，只需要一天半的时间就能完成，不急。周洋收起试卷，准备先好好休息一番。
等醒来的时候，天已经黑了，木柴已经烧完了一堆。周洋感觉现在自己的状态不错，点着油灯，把被子裹到身上，摊开试卷，一笔一划地默写起来。直到感觉自己胳膊酸涩，腿有些麻，周洋放下笔，站起身来在里面走起来。感觉浑身舒服了许多，周洋回到书桌前坐下，继续书写。
三天的时间一晃而过，这三天周洋的日子还算比较轻松。等交完第一场试卷后，第二场试卷便马上发下来了。周洋最头疼的就是经义，经义有万千含义，必须要抓住主考官的意图，才能正确破题，否则只会南辕北辙。
周洋冥思苦想，回忆着题在书中的位置，夫子讲课的注释，一题一题的解答。晚饭的时候感觉有点头痛，周洋便匆匆吃完衙役送来的饭食后，准备躺在床上先睡觉，起来再写。忽而听到外面一阵嘈杂声，从号房的窗外望去，原来是有人晕倒了。而且应该是茅房的方向，想起那位仁兄，周洋不禁为他默哀。茅房旁边的号房简直是一大灾难，周洋每次去茅房都是匆匆上完，那股味道真的一言难尽，更何况那位仁兄要一直呆在那种气味下。
周洋不再关注，盖好棉被，闭眼却翻来覆去睡不着。无奈，周洋起身，在地上转了几圈，又重新躺下，揉了揉眉心，感觉好受了些。半夜听到隔壁号房床板的吱呀声，看来大家睡得并不那么安稳。
这几天陆续有人被抬出去，估计是受不了考场的压力。因为一旦进了考场，除非考生自己要求，否则就算病重，衙役们也不会管的。不过因为之前发生在号房的命案太多，就规定衙役巡逻的时间要延长，必须随时能够监测考生的身体状况。
第八天天气也突然降温，周洋是被冻醒的，浑身冷飕飕的，感觉头重脚轻。周洋知道自己这是感冒了。还有两天时间，周洋裹紧身上棉被，趁着今天精神还好，自己要将算学部分写完，拼着剩余的精神，周洋将试卷做完后，放到考篮里，就感觉自己胳膊再也抬不起来，而且浑身冒汗。将所有的柴火放到火堆后，周洋便躺倒床褥，昏睡过去。
等醒来的时候，周洋感觉自己的身体好了一点，便将写好的试卷细细检查一遍，觉得没问题后，放入考篮，等待衙役收考篮。等交卷的钟声一响，衙役收好考篮，考生们便匆匆出了号房。排队走出学府，等到久违的阳光照射到周洋身上，他觉得自己好像在暗无天日的环境了生活的好久，生活好美好。后遗症是还没轮到他继续享受阳光，他便华华丽丽地晕了。
