萧奇走后，周向明在宿舍里静静地坐了老大一会儿。他反复推敲着萧奇的话，感到她的瞥告十分正确，而且也非常及时。是的，他究竟犯了什么罪呢？他和萧奇的关系，除了感情的交流，业务的切磋乃至心灵的沟通，并无任何非分之举嘛！此外，这些天来，他们夜以继日地劳动，废寝忘食地工作，把全部身心都用在大型铸件的浇铸准备工作上，从而取得了这次浇铸的成功。难道这也能够构成他们的罪状？至于说工人们因浇铸成功所表现的发自内心的对与他们朝夕相处的现场浇铸正副总指挥所表达的祝贺之情，固然显得热烈了一些、奔放了一些，但又有什么可指责的呢？说到他和萧奇的拥抱一这种因理想的实现、成功的喜悦伴随而生的情感上的瞬间呼应与本能的交流，这不过是年轻人一时热情冲动的表现，别的又能说明什么问题呢？
想到这里，周向明感到像是服了一帖清醒剂，脑袋顿时清醒了好多；还似服了一剂壮身丹，腰杆顿觉刚健了好多；他呼出了一口浊气，心里清爽了好多；同时，他又吸入了一口新鲜空气，身心觉得充实了好多。
于是，他站了起来，披上衣服，走到盥洗室，用凉水狠狠地冲洗一下这些天来积存在身上的尘污一他过去每天都要洗一次冷水澡的，这些日子因为太忙打乱了这个好习惯一再用干毛巾擦拭干净，然后回到室内，找一件洗过的衬衫穿上，同时换上了那套崭新的深色人民装。
现在，他突然觉得肚子里空荡荡的有点儿难受。他这才想起来，从昨天下午四点开始准备浇铸到现在，十几个小时过去了，自己的腹内一点东西还没有进哩！本来，根据工厂以往的惯例，在浇铸结束之后，立即去食堂聚餐一一工厂专门为现场工作人员准备一顿丰盛的饭菜而且不收钱、粮票以示犒劳，厂领导还要分别向有功者敬酒。
可是，昨天夜晚，他和萧奇连食堂的大门都没有进，就被执勤人员押送到保卫处的审讯室，接受安得力科长的审讯了。
看了看腕上的手表，已经九点多了，现在到哪里也吃不上饭了，只好打开抽屉，找出一包不知是谁放置的、放了多久的奶粉，从暖水瓶里倒出一杯开水，冲成浓浓的牛乳；翻了一下床头柜和公共用桌，又从老同学秦力的那个抽屉里找到一包硬邦邦的核桃酥，然后便坐下来大啖起来。尽管是陈年旧货，周向明还是吃得又甜又香，不一会儿，就把那包核桃酥全部消灭了。如汽车加了油那样，他此时更觉得身子骨硬实起来。
吃饱了，喝足了，根据萧奇的意见，检查也不写了，那么干什么去呢？他不由考虑起来今天应属于正常的工作日程。对了，刚才萧奇不是说了吗：厂长交代的任务还没有全部完成呢！自己还是责无旁贷呀！因此，第一项任务应该到现场去看看铸件的情况。
昨天晚上，从浇铸的表面现象来看，似乎是成功了；但铸件内部如何，还需要进一步检查。他和萧奇事先在几个关键部位放置的测温计，是专门测取浇铸进程中与钢水沉淀之后温度变化的。这既是萧奇、也是他酝酿多年的研究课题，需要进行实地观察并记录下来，仔细加以研讨，以便取得带有规律性的论证。还有铸件冒口的补缩问题，也需要及时处理，这可马虎不得！想到这里，他坐不住了，便急忙走出宿舍向铸钢车间走去。
室外阳光灿烂，空气清新；碧蓝的天空，白云朵朵。风儿吹在身上，似乎还有点暧融融的。哦，十月小阳春，大自然经过昨天一夜激烈的搏击，气候又转暖了。老天爷的脸真是变幻无常啊！
不过，现实的政治气候与自然气候却有很大的不同。经过一昼夜，连职工宿舍区都出现了新气象、所有宿舍楼的墙壁上，都贴出了令人胆战心惊的大标语：”向阶级敌人发起猛烈的进攻！敌人不投降就让他灭亡！坦白从宽，抗拒从严；胁从不问，立功受奖！“……他们宿舍墙壁上的大标语，好像是刚刚贴出来的，上面写着：老实交代问题，是你的惟一出路！难道是针对他本人而来的？
不过，周向明对这些好像已经不在乎了。他心里想：”随他去吧，我听天由命了。“
习惯使然，他毫不犹豫地仍来到铸钢车间。由于运动的深入和发展，工厂投入运动的人越来越多，干活的人自然就越来越少了，到处显得空落落的。不过，凡是看见他的人，都投过来异样的目光。平日和他比较熟悉的工人师傅，看见他到来后，有的低下了头，有的故意把脸转过一边去；他似乎隐隐听到工人的耳语：他怎么又来了？
车间里也有了新的变化：到处歪歪斜斜地贴满了花花绿绿的大标语，内容和厂外所贴的大致相同，不过更多更密罢了。甚至连走动的天车吊钩上也贴上了标语，看上去挺瘆人的。
周向明没有理会这一切，只顾奔砂型这边走来。
砂型的周围，仍然被防护栏紧紧围着；砂型上的冒口，不断地冒出一股股发烫的烟尘；一块块大压铁威风凛凛地骑在砂型上。放置测温计的电线，拖着长长的尾巴，挂在防护栏杆上。灰黑色的钢渣，黏结着型砂，哩哩啦啦地洒满了浇铸现场；现场凌乱不堪。
看着面前的一切，周向明心里很不是滋味。他走了过去，想把测温计散乱的电线理一理。可是，还没等到他挨近防护栏杆，就听旁边有人大声呵斥道：
”你是干什么的？不许接近砂型！“
随着声音闪出一个彪形大汉来，他上臂佩带着红色袖标，手持带有刺刀的冲锋枪，立眉竖眼地站到了周向明的面前，同时虎视眈眈地望着他。
周向明不认识这个人，他只好自报家门：
”我叫周向明，是这里的现场浇铸总指挥，我想亲自看一下此前十二小时的温度变化情况。“姓名和职责都讲得一清二楚。
持枪站岗的人端详了他一会儿，然后生硬地对周向明说：
”上边有指示：未经特别批准，任何人都不得走近砂型！“
那是指与浇铸无关的人员说的。周向明指着砂型旁边的指示牌，上面明确写着：非浇铸人员，不准近前！
那个规定已经过时了！那人冷冷地说，今天又有新的指示。你是吃几碗干饭的，自个儿心里还不明白！轻蔑的情态溢于言表。
周向明无言地望着他。
同时，此人既像有心、又似无意地自语一句：
”哼，刚刚来了个女的，比你还横呢，也照样没让她沾边哩！“周向明一听，心里全明白了：”萧奇刚刚来过这里，她同样未被允许近前查看铸件情况。“
于是，他的心里更加着急了：眼前有多少事急等着处理呀！如果这几个环节不衔接好，或处理不当，铸件达不到预期效果，就前功尽弃了一那样损失太大了！
他本来还想和这位值勤的民兵好好商量一下，但见此人一脸冷峻鄙薄之色，一副拒人于千里之外的样子，便知道肯定难以通融，因此，他也便不再白费唇舌了。
周向明怀着屈辱、尴尬与忐忑不安的心情，又来到了车间办公室。他想找到车间主任杜洪，向他陈述一下其中的利害关系，请他出面干预一下、救一救砂型中正在冷却的大铸件。老主任应该懂得这个道理并能够理解他的心情，从而和他一道采取应急措施。
此时，萧奇也正在车间主任的办公室内。
在周向明的宿舍里，当她看到这位现场浇铸总指挥那种愁苦无着、颓唐疲惫的精神状态时，感到非常失望，非常生气。她本来期望他在任何时候都能以事业为重，临危不惧、难不苟；期望他以男子汉的铮铮铁骨，对强加于他的那些污言秽语、，实之词，予以力辩，予以驳斥，予以抗争，无畏无惧；谁知在一次小的打击之后，他竟灰心丧气、精神颓丧起来。放着车间里燃眉之急的工作而不顾，却驯顺地躲在宿舍里考虑写什么检查交代。
一下子，中国知识分子的劣根性儒弱、驯服、自轻自贱的禀性，全部暴露出来了。她曾经多次和同学或同事议论过，中国知识分子受几千年孔孟之道的熏陶，骨子里浸透了一种温良恭俭让的习性，以致不管碰到什么意外的挫折，总是挺不起腰杆来，总是任人宰割。这是她最不愿意看到的现象。
今天，周向明就是一种活生生的典型！她本想在和他见面之后，对其严厉斥责一番，把心里的愤懑向他宣泄一番，然后扬长而去，从此分道扬镳，各奔前程。可是，当他听到周向明坦诚地向她陈述了长期蕴蓄于内心深处的隐衷与痛蓊时，怜爱之情、同情之意，顿时又浸润了她的身心。再一考虑他们眼前的险恶处境和意外的打击，她既理解了他，也谅解了他；所以才在宿舍里对他慷慨陈词。
其时，她不想用女性的温柔给他以爱的甜蜜，更不想对他流下一掬廉价的眼泪以示同情，而是用凛凛雄风，激励他勇敢地扬起男人固有的阳刚之气。
使她稍稍自慰的是，她的这番苦心没有白费：她看到了在她的激励之下，周向明本已显得萎靡的精神状态，有了明显的振作之势。但是，为了避免再引起什么意外的风波，继续授人以柄，当即毅然离他而去。至于周向明下一步棋怎么走法，她也顾不得了。
目前，萧奇最关心的还是大铸件的命运一这毕竟是她和周向明二人心血的结晶啊！而且，她也深深懂得浇铸后急需做些什么工作以保证铸件的质量。于是，她又迅速地返回铸钢车间。一路上她也看到了那些刚刚贴在墙壁上的触目惊心的大标语。不过，她倒没有什么畏怯之感。这些大轰大嗡的形式，早已司空见惯了，哪一次大的政治运动来7，不这么轰轰烈烈？
但是，她感到不解的是，下边一些人文化低、素质差，搞搞这些形式主义的东西还情有可原；可上头呢，你们都是号称高瞻远瞩、胸怀天下的叱咤风云之士，为什么也对这些这么感兴趣呢？她经常对此感到惶惑。
惶惑一阵儿也就算了，她是个能拿得起放得下的人，稍纵即逝便放在脑后了，心里仍然装着大铸件的事，急急忙忙往车间走去。
萧奇很快来到浇铸现场。令她奇怪的是，竟然没有一个浇铸指挥部的人守候在这里。不过，在旁边的临时工棚里，听到有人在大声喧哗。她走近看了看，原来是一群值勤民兵在玩扑克牌游戏。他们吆五喝六，喷云吐雾，笑骂声、吵嚷声不绝于耳，其中还夹杂着不堪人耳的粗话、脏话。
萧奇不满地对那里看了一眼，转身便拾级登上砂型。她首先来到最大的冒口看了一下，不由大吃一惊：里边升上来的钢水在冷却之后，大大地收缩了，上边浮现一层灰黑的钢渣，从中不断冒出难闻的气体。
应该马上采取措施，对冒口进行补缩浇铸！这是反映在萧奇头脑里的第一个信号。但是，这个建议现在和谁说呢？谁现在又能做这个主呢？
这里不许闲人参观，请你走开！
萧奇本来还想再仔细看看其他部位特别是测温系统的情况，突然有人对她下逐客令了。此人是从旁边工棚里走出来的值勤民兵，他一手捏着香烟，一手攥着几张扑克牌，气势汹汹地望着萧奇，因为在他面前是一个年轻漂亮的姑娘，他又好奇地多看了她几眼。
我不是什么闲人，我是这里的副总指挥！萧奇傲然地对那个民兵说，毫无畏惧之色。
我不认识什么指挥不指挥的！那个人瞅着萧奇故作不屑地说，我只知道执行上级的命令。
萧奇无心和他争辩，她现在需要尽快采取有效措施，保住大铸件不幸的生命。说话间，她转身走下了砂型，急匆匆地来到了电炉工段。根据原订的工艺规程，现在应该由二号电炉再炼出三吨钢水，为铸件补缩。
可是，电炉旁边一个人影儿也看不到；炉膛大敞着，里边黑洞洞的，一点动静也没有，表明根本没有进行钢水冶炼。这下子她更加着急了：没有钢水怎么补缩一这会误了大事的呀！
没有经过多少思索，她立即跑到电炉工段工人休息室兼丁段办公室推门一看，整个电炉工段的工人们包括三班倒的工人全部集中在这里了，小小休息室挤得满满登登的。看见萧奇推门进来，他们一齐用眼睛瞪着她，似乎根本不认识她似的一一或者把她看成了一个稀有动物；有的人还在和他人咬耳朵。
萧奇一概都视而不见，径自大声叫道：
”徐段长来了吗？“她指的是电炉工段的工段长徐星，一个很能干的小伙子。他是刚刚毕业不久的中专生，业务能力很强，并且很有上进心，前一阶段做浇铸模拟试验时，他和萧奇、周向明等人配合得很好。因此，萧奇对他的印象也很好。
来了。徐星缩在休息室的一个不引人注意的角落里，懒洋洋地回答，一点没有平日生气勃勃的劲头。
小徐，为什么没按原计划炼钢？萧奇质问他道。
这事咱就不得而知了，请问我们的光指导吧！徐星不作正面回答，转脸冲着旁边一个人说道，光指导，请给萧技术员解释一下您的伟大战略决策好吗？
一个年近四十岁的中年工人从休息室里边走出来。萧奇早已认识此人，不过，不是因为他的炼钢技艺超群，而是他的姓名很特别一一光黑旦一工人们都调侃地叫他黑光蛋。此人社会经验丰富，能说会道，政治学习很积极，又是党员，所以在强调政治挂帅之后，被任命为工段的政治指导员，负责全工段的政治思想工作。他现在正领着工人们学习运动文件。听见萧奇和徐星的对话后，便走出室外。他首先把萧奇从头到脚打量个遍，半晌也没说话。
说说吧，是怎么回事，为什么不按计划炼钢？萧奇躲开他那不怀好意的目光，向他问道。
啊，这个、这个上边指示过了，光黑旦有点口吃地说，但很快就顺溜了，今儿停产学习运动文件，集中摆一摆车间里的问题。其他的事吗，不归我们管，我们也没有办法去管。他无奈地摊摊手。
那铸件补缩的问题怎么办？萧奇焦急地质问他，那可是绝对耽误不得的！你懂吗？
这个……我有什么办法？我是磨房驴一听喝。您有意见，去找领导谈吧！光指导员说罢，立即转身走进室内去了。
萧奇知道，这位指导员确实做不了主，和他多说也没有什么用，也就不再耽搁时间，立即离开这里，转身去车间主任办公室。她把希望寄托在车间主任杜洪身上。
离开电炉工段，迎头碰见了化验员鄂古丽从大砂型那边走了过来3小鄂昨天晚上一直留在浇铸现场，亲眼目睹了当时发生的事。那种场面是她从未见过的，自然是十分惊讶；但后来的结果她就不知道了，而且也没有人告诉她究竟是怎么回事。不过，凭直觉她感到一定发生了某种未曾料到的事，它与周向明和萧奇有直接关系。今天，为了一件特殊的任务，她又来到了铸钢车间，却没有想到，萧奇仍然来上班了。凭着她平日和萧奇的关系，她未作片刻的犹豫，就主动而亲热地向萧奇打了招呼：
”萧姐，你怎么没好好休息一下，又来上班了？还是平日的称呼，还是平日的语气“。
哪里顾得上休息呀！萧奇装作没事似的回答道，你怎么也来了？
昨天在砂型旁边落下一张化验单，怕搞丢了，领导要我来找回去。鄂古丽笑着解释道。
找到了吗？萧奇问。
我围着砂型转了几圈才找到呢！
听了这话，萧奇不禁一怔，忙问：
”他们能让你随便靠近大砂型？“
咳，别提了！小鄂不高兴地说，我刚刚来了一趟，说什么也不让我沾砂型的边，没法子只得要了一张特别通行证，这才把这东西取回来。
