“王氏一族就是靠着女人才有如今的显赫，纵使陛下再怎么厌恶咱们，咱们也要忍着守受着。如今去了陈士阁，再把你保荐的杜桓比安插在陛下身边，姑母夜里才稍敢安寝。”
太后与皇后出自同宗同族，在后宫里也像寻常人家一般时常聚在一起喝茶谈天。太后在未入宫时就与还是孩童的王烟十分亲厚，如今姑侄重聚，屏退下人时竟如姐妹一般不在意尊卑上下。
长乐宫正殿里的五凤鎏铜熏炉正缓缓地冒着乳白色的烟雾，虽然只有那么一缕，但足以让整个大殿里充满了舒缓安神的香气。王烟怀里抱着一只浑身雪白的狮子猫，坐在离太后不远的软榻上，一边听着太后说话，一边给猫顺着毛。
“我父亲懦弱、几个兄弟又是顽劣不堪，如今河北王氏的剩得不过是一个空架子罢了。若是没有姑母，这空架子一阵风来就没了。”
“养子不如亲子，可皇后终究能成太后，只要咱们还在，什么风都吹不到王家。”
太后多次暗示王烟求得陛下宠幸，可她偏偏对皇上冷若冰霜，成婚数载也没生下子嗣。如今看来太后也懒得再去训导王烟，只要二人地位稳固，倒也无需因此惹得侄女厌烦自己。
怀里的猫被摸得舒坦，顺势将肚皮也朝向王烟，打起了呼噜。王烟便摘了两手小指和无名指上镶金嵌宝的护甲，生怕给它挠肚皮时划伤了猫身上的皮肉，倒有些慈母姿态。
“倾国公府的大娘子都比咱们的父兄加起来有作为，我想着若能拉拢，岂不美哉。”
王烟此言虽是暗讽讥谤自家父兄无能，但岂不也同样是在暗讽太后的兄弟子侄。莫说是天家皇族，就是放在寻常人家，这样的言行也是要被责罚的，可太后却并不在意。
“一个姑娘家，连朝堂都进不得。”
太后看皇后去掉了手上的护甲，自己也取下来拿在手上端详。看她表情轻蔑，似乎连整个倾国公府都不放在心上，更别说倾微一个女子。可她似乎忘了这明里管理后宫、私下干涉朝政的两个人，也是表面柔弱、不足为惧的两个女人家。
“姑姑可别掉以轻心，若不能为我所用，那就得仔细防备。”
两人懒懒散散地各自卧在一处，时不时还说上两句。阳光透过明纸糊的窗户，熏香霸占了每个角落，大白猫慵懒地打起呼噜，岁月静好也能这样被描述，但却始终不属于这两个人。
“奴婢杜桓比来请两位主子安。”
正当两人都有昏昏欲睡之意时，门外多了一个高挑挺拔的身影，这人便是才调去替代陈士阁的内侍。
“来就来吧，不用装模作样地在门口站着。”
这杜桓比原是皇后心腹，皇后对他也是鲜少掩饰，倒是斜歪着的太后顾忌着位分颜面，立即坐正，把护甲重新戴好。
“都是皇帝身边的人了，就别往哀家这里来，人多口杂总是是非。”
杜桓比听到太后发话急忙跪在中间，那膝盖和石头地面撞击的声音就是光听着，也觉得头皮发麻。
“奴才谢太后教导，奴才来请安还有一事相求，望太后娘娘恩准。”
还未等太后发话，王烟怀里的猫突然冲着杜桓比跳了过去，对着他的外袍又蹭又嗅，像是久未谋面的挚友。若要是以前还侍奉皇后的时候，杜桓比早就一把抱起这只大白猫，环在怀里好生逗弄一番后再送到主子手里。
“朗镜你这是作甚，想要什么尽管说。”
“奴才想要回士阁的尸身，送出去好好安葬。”
皇后知道杜桓比为人如镜面，干干净净、清清朗朗，他想要陈士阁的尸体送出去安葬也石是觉得自己有愧于人，便看向太后，希望她能答应。
陈士阁被太后处死后办得干净利索，奚宫局（负责管理后宫的疾病以及死亡）和掖庭局（主要负责掌握后宫簿籍）根本查不到任何记录，所以杜桓比才只能撑着姑侄闲话，看皇后能不能帮自己求个恩典。
“朗镜是个死心眼的，姑姑若是不答应，他每日连饭都吃不下去，还怎么能尽心服侍陛下。”
那只大白猫倒是聪明，皇后开口便看着皇后，太后开口便又看向了太后。
“哀家允了。你日后服侍陛下要多用心，也要多留意，皇后特地向哀家举荐你担此任，莫要有闪失。”
说完就见杜桓比向太后、皇后各磕了三个响头，谢皇后举荐信任，谢太后体念宽仁。那猫见他磕头，貌似受到些惊吓，急忙又钻回王烟怀里，大而明亮的眼睛像是在委屈巴巴地求抚慰一般。
“那卫氏何时入宫，所封何职？”
“回太后娘娘问话，卫家嫡长女卫丛珊将于十二月二十三入宫，陛下封得正六品宝林，至于居所还请皇后来定。”
“就她一人入宫？”
“还有佛莲公主。但突厥王庭未有书信，奴才不敢确认。”
太后冷笑一声，话语间陡然多了些讥讽。
“华安公主当年为了大岐牺牲自己，在草原上吹了这么些年的风沙，如今又为了突厥牺牲爱女，让女儿独自在宫里趟浑水。论运气还不如和安和长乐呢。”
和安和长乐两人做尽大逆不道之事，最后不过一死，在太后看来总好过华安和亲番邦，最终骨肉分离、客死他乡。
“依侄儿看这佛莲入宫恐怕直封嫔妃，但位高势薄，甚至比不得卫氏这一个宝林。年前入宫必有大封，若她得陛下欢心，随便找个理由也能有个三四品，到时候便和她父亲平起平坐了呢。”
说完皇后给杜桓比递了个眼色，示意他往后要多留心卫氏动向。卫丛珊入宫承宠到无妨，王烟怕得是卫家和张家仗着宠幸因此生出杂念，做出不利自己的事情来。
此时突厥可汗已经写好了求和嫁女的文书，毕竟鸿雁追不上白雪，他没有过多权衡考虑的时间。文书将会和佛莲公主一起往大岐送去，而维护遍地和平、救济突厥牧民的粮草也即刻向突厥运来。
