三人闻言皆是一惊，云华问道：“可曾打听到是因为什么？”英豪摇摇头：“托门房的家丁进去禀告，那人出来便说小项大人被禁足了，也没说是为了什么。”张云华听到连阿锋也没有出来，便料到定是项抗将触怒史弥远的事情告诉了项远潮，项老将军一怒之下便不许他与阿锋再出门去。
张贵妃闻言，便吩咐英豪出去准备回宫的车马。三个人无声地吃了几口，放了筷子。贵妃交待张云华道：想来华儿是要去看看的，我也不留在这里了，趁着史丞相刚从宫里回来，我去帮你们救人。”苏梦棠闻言张了张口，终究没有说话，缓缓将头低了下去。张贵妃笑了：“棠儿不必担忧，我对女使一向是极好的，碧湖姑娘定不会受什么委屈。”
她说着，理了理白裙上的飘带，似要起身，可动作忽而顿住了：“对了……我若带走了碧湖，苏姑娘手下，便缺了人手，不如将我手下的女使，送与你一个可好？”苏梦棠心下一惊，还未答话，张云华已开口阻拦道：“不必了，小姑姑，少了碧湖，梦棠山庄自有其他人，何况若是宫里少了女使，岂能不被发现？”
“少人？我不是有了碧湖么，要是多出来一个，倒让我不好办了。旁人不知底细，会恼我私自增用下人，坏了宫里的规制，可如何是好？不如分出来一个，免得落人口实，苏姑娘以为如何。”她白皙的眉心一蹙，似乎没了主意，只看向苏梦棠，眼睛里面隐隐闪烁着狡黠的光辉。
张云华想要建议张贵妃将多出来的婢女送入张府，苏梦棠却忽然平静地说道：“那便多谢贵妃娘娘好意了。”云华有些惊诧，可听到苏梦棠已经亲口答应，便不好再说什么。张贵妃顿时眉开眼笑，上前挽住苏梦棠道胳膊道：“还是棠儿善解人意，只是有一条，我娇纵她们惯了，比不上苏姑娘山庄的丫头们勤快伶俐，若是有不懂规矩的地方，苏姑娘千万多提点着，不要因为是我身边的人，便不敢约束了。”苏梦棠也强笑着道：“娘娘实在是过谦了，您宫中调教出来的女使，必是个顶个的出挑。”
在张云华面前，这二人将戏做得十足，一副十分融洽的样子，可如果这时房间里的烛火忽而熄灭，让她们的内心如同唱戏登台般、各自从漆黑的背景中走到灯下，那呈现在张云华眼前的两个灵魂，必然是一个苦楚，一个骄矜。
可惜张云华没有看透人心的法力，普通人在精心的伪装面前，很难洞察天机，只能后知后觉自己当初的失察，可若等到那时，早已失去了弥补缺憾的机遇。
苏梦棠将海涯叫进了这个房间，与她做了一番解释，海涯立即跪地求情道：“海涯只想在宫中陪伴娘娘，不想出宫。”对于向往自由的人来说，宫里是牢笼，可对于海涯这样自幼家境贫苦、无所归依的人来说，偌大的宫殿，却是一根可以遮风避雨、让人衣食无虞的暖枝。
张贵妃好言相劝：“……便只是一年半载，就换回来的，本宫不会把你丢在外面不管的。”海涯把头低的更狠了：“若是等到一年半载之后，与我交换的那个姑娘不愿意出宫了，娘娘这样菩萨心肠的人，定也不会勉强她，海涯便永无回宫之日了。”
贵妃笑了，指着海涯对苏梦棠道：“我说什么来着，这些孩子啊，都被我宠坏了，什么也敢说。”她俯下身轻轻拍着海涯头上的帽子，柔声道：“怎么会呢，碧湖与苏姑娘一同长大，亲如姐妹，自然是分不开的。本宫答应你，最多一年，定把你接回来，你只当是出宫散心了，可好？”说到最后，她的手暗暗使了一点力道。
海涯吃惊地抬起头，见贵妃的眼神中内容颇丰，当即会意贵妃恐怕是有任务交给她，只得把牙一咬，谢恩应承了下来。张贵妃见海涯同意了，便将她交付给了苏梦棠，又嘱咐了几句，命她凡事务必以苏梦棠是依，平日里千万提着眼色，恭谨小心。
终于，张贵妃告辞道：“人命关天，我不耽搁了。华儿和苏姑娘留步吧，海涯送我出去，我再交待这孩子几句，她呀，怕是也舍不得我。”话虽如此，张云华和苏梦棠依然将一行人送到桥边，直到听见贵妃执意让他们回去：“再送下去，都快送进宫了，这么冷的天，你们还不快进去。”二人方转身回去。
一进屋子，苏梦棠便觉得通身的寒气直冲天灵，忍不住微微颤抖起来。张云华跟进来，将门合上，在苏梦棠背后轻声道：“小姑姑难为你了么？”苏梦棠摇摇头，径直走到桌边道：“哪有，都好好的，碧湖也得救了，我心里高兴。”
张云华立在原地，看着苏梦棠的背影：“棠儿，你瞒不了我，你的鱼没有放盐。”
苏梦棠心中震惊，发现头脑中确实没有任何关于加盐的记忆。“我……”她转身笑道：“你怎么不早说，方才贵妃娘娘在旁边看着，我一时紧张害怕，忘记加盐了。方才吃得少，故而没尝出来。”
张云华有些信了，跟过来道：“晚上我与你说说她少时的趣事，棠儿若听了，便不觉得她可怕了。”苏梦棠摇摇头道：“不是贵妃娘娘可怕，是我今日差点失去了三月与秋秋，又将碧湖陷入险境，有些心神不宁罢了，睡一晚就好了。”
张云华有一种想要将苏梦棠揽入怀中的冲动，可到底忍住了：“你好好去歇着，我去项抗那里看看，晚点回来就去找你。”“非要去么？”苏梦棠看着张云华，每一眼都像是诀别。“没事的，放心。”张云华拍拍苏梦棠的肩膀：“一则，我去问问怎么回事，顺便到项老将军那里领了罪责，只说今日之事是我闯的祸，不小心连累了项兄弟而已。二则，卓然说好立时赶回来帮咱们，可我方才出去没找见他，待会去过云楼看看，别是出了什么事。”
苏梦棠自知拦他不住，只笑道：“我等你回来。”二人准备向屋外走去，刚一拉开房门，便看到海涯站在门外，脸上的表情，已不如方才那般悲伤。海涯见他们开了门，忙解释说：“贵妃娘娘已经回宫了，临行吩咐小人来侍奉苏姑娘，小人回来，见房门关着，便等在这里了。”
张云华点点头道：“那便打些热水，照顾姑娘歇着吧。”他低头爱怜地看了苏梦棠一眼，说道：“人你先用着，若是不习惯，回来和我说。”说罢便大步走了出去。云华一走，廊下便只剩下了海涯和苏梦棠，两个人对视了一眼，都有些心照不宣。苏梦棠道：“你去后面，找冯婶烧些热水吧，他已经走了，你不用盯着了。”
见苏梦棠说得直白，海涯有些不好意思，但还是说道：“娘娘方才的意思，想让姑娘明日就回山庄去，毕竟长痛不如短痛，耽搁得越久，对您与小少爷，都是一种痛苦。”苏梦棠苦笑一声，问道：“她还说什么了？”“贵妃娘娘的意思，姑娘自然明白，拖上个一年半载不见，感情便淡了，到时候姑娘和小少爷各寻良人，也是两桩美事。”
苏梦棠顿觉一阵恶寒，接着，五脏六腑都翻江倒海般折腾起来，她只强忍着说：“快去烧水。”海涯见她面色十分苍白，没有再说什么，忙跑去了后面。苏梦棠有些摇晃地走下了廊下的台阶，扶住柱子便不住呕吐了起来。
忽而一只手搭在了她的脊背上，想帮她拍打后背，苏梦棠机敏地作出反应，一个反手便要抓住来人的腕子，却听道来人说道：“梦棠别动手，我是李卓然，你没事吧？”
