清风伴着笛声扬起，如一泓清冽清泉在细细流淌，忽高忽低、渐拔渐细，恍似走在雨后清爽的山林中，有一种止不住的心臆畅快。明媚阳光透过树叶缝隙，宛如一道道莹白丝线投射下来，地面的花木草丛上，都沾染上一层轻薄的朦胧光晕。笛声如泣如诉的缠绵散开，远处女子亦是纤细婀娜，眼角眉梢之间，都隐着一缕温柔的浅淡笑意，正一路轻软无声的走过来。
“素心？”凤翼猛然醒神过来，身上已经多了一件家常外套，是先时傅素心亲手缝制的，很是合宜贴身，“我一会就回去，是不是让你担心了。”
“没有，我也出来散散心。”傅素心温柔一笑，轻轻摇头。
凤翼点了点头，将长笛依旧别在腰间，“那就一起站会儿，只是夜里风大的很，现在比不得夏天的时候，停会就一起回去罢。”
“你还会吹笛子么？”傅素心轻轻的问，并没有说让再吹一曲的话，只是低头看了看，柔声说道：“看来是我做得不好，太过粗心，竟连你的喜好都不清楚，改天给你缝一个锦缎笛套，平时放着也免得落上灰尘。”
凤翼看着她的神色，微笑说道：“很久没吹过了。你要是不嫌难听，我就替你吹一支曲子，想听什么？”
傅素心颇有些为难，低头道：“我不懂得，你拣自己喜欢的吹罢。”
凤翼重新取下碧玉长笛，修长的手指轻轻摁在上面，心思在往事中流动，耳畔似有旧音笑语在缭绕，在胸间掀起一阵阵滚滚浪潮。待到心绪渐渐平静下来，才用一如往常的声音说道：“嗯，随便吹一支《鹧鸪飞》，只当听着玩好了。”
“湘水无潮秋水阔，湘中月落行人发。送人发，送人归，白苹茫茫鹧鸪飞……”笛声再次悠悠响起，幻化成一只忽高忽低，倏隐倏现，纵情翱翔于碧空蓝天的鹧鸪，一点点飞向远处茫茫天际，直至消失不见……
果然被云、凤二人言中，贺必元只是稍作修整，便推说需要面圣复命而返京，东王残部改由凤翼统领，与京畿士兵混编成一支新的大军。一路上披星戴月、日夜兼程，待贺必元跪在西华门接到晋升圣旨时，中原将士踏平於戎大胜霍连的消息，早已如柳风送絮般传遍整个京畿，举国上下都沉浸在胜利的喜悦中。至于东王部下伤亡惨重，主将叶成勉战死沙场，百姓们不甚清楚，那也不是他们所关心的。
皇帝的旨意一道道颁下，简直令人眼花缭乱。追封叶成勉为一等忠毅公，专修陵园使之厚葬，御笔亲题墓铭以彰其英勇，另有胞妹叶氏再度荣升妃位，甚至连东王的叔伯子弟，也是人人皆有封赏。全天下都知东王世家的忠勇，更知皇帝的额外器重，兼之后宫中还有位高位妃子，一时间颇有些叶氏权倾的流言。
比起百姓们的盲目欢欣，明帝的愉悦畅快来的更真切一些，而前日收到的两道加急密折，更是将这种畅快推到顶峰。韩密率领的十万部众，一路悍然杀向垗西，广宁二子并无真刀真枪的战策，很快就整部溃不成军。举国欢庆胜利的时候，明帝自然不愿意下旨降罪，对外只称广宁王剿寇战亡，将垗西十二州分由朝廷官员辖治。另一道折子却是丧报，三日前东王接到嘉奖圣旨，谁知大喜之下突然旧疾发作，还来不及请医诊治，便猝死在自己的王椅上。
“朕原本以为，还要再忍耐东王几年，没想到他这么快就走了。”明帝将丧报折子翻来翻去，揉搓的不成个样子，最后像是有些厌烦了，终于停了下来。
杜守谦淡淡扫了一眼，微笑道：“天佑皇上，如此减去多少烦忧。”
明帝轻轻牵动起嘴角，抬眼看见多禄在门口探头，淡声问道：“进来罢，是不是萱妃那边有事？”——兄死父亡，不知还能不能撑得住？想到此处，于是补了一句，“你去告诉萱妃，朕忙完这边就过去瞧她。”
“皇上，不是萱妃娘娘。”多禄猫着腰身，捧着一个尺宽的朱漆盘子，上头盖着一方亮色黄绫，其下隐隐掩盖着什么，“孙恪靖让人送东西进来，要奴才赶紧呈与皇上亲自察看，说是外省的东西到了。”
“外省的东西？”明帝稍稍迷惑，吩咐多禄将黄绫掀开。
原来是两方工工整整的王印，形状一致、大小无二，乃是太祖武帝亲旨铸造，其上皆盘踞着一头昂首瞪目的瑞兽，想是历代藩王使用良久，整个赤金兽身已经摩得精光锃亮。明帝让人将另外三枚也拿出来，夏烈王和辽王一死，王印自然被收回朝廷皇库，已经保存了好几年。原本汉安王的并未收缴，然而他却自请上折，说是近年多有病疾、体虚不耐，未免耽误朝廷正事，恳请皇帝恩准他去职调养几年。到如今，加上闽东王和广宁王的两枚，五枚藩王王印终于齐数收回。
——如今国中，再也没有外姓藩王。明帝看着整整齐齐的王印，五只祥瑞麒兽正在仰视着自己，随手掀起一枚来，印面阴文篆刻着“闽东王印”四字，字体刚劲有力、古朴浑厚，正如闽东王盛年时的傲气。只听“啪”的一声，王印被重重扔在御案端头，明帝忆起被藩王压制的往昔，冷声笑道：“不错，的确是一枚好印。”
杜守谦让多禄领着人出去，很是时宜的回道：“如今闽东王一死，其地已经是群龙无首，剩下的几个儿子都是碌碌，皆是感念谢皇上恩赐。原本让孙裴预备应变，现在只需要稍微调解便好，闽东的盐政、课税再无人干扰，朝廷官员终于可以施展拳脚，微臣先给皇上道喜了！”
明帝并不为之动容，只是吩咐道：“孙裴仍旧驻守锯州，以确保闽东一地百姓的安危，待到平稳以后，朕自然会有赏赐与他。至于韩密——”低头沉吟了一会，“韩密平定垗西有功，只是如今垗西不安，还得留在当地，也等大局定下来再封赏。另外，东王那边库银查的如何？”
杜守谦走近几步，回道：“回皇上的话，因着皇上才赏赐了东王家，所以只是肃清了闽东藩地银两，并未检抄王府宅院。不过，单是官库中的赤金和白银，以及其他器皿总折下来，也有六百三十七万两余。”
“有这么多？”明帝倒是吓了一跳，闽东乃是藩地最富足之处，原本知道闽东积蓄银两肯定不少，却不料多得有些超出想像。再想到当初东王整日哭穷，心底的怒火不免升腾起来，怒极反笑道：“怪不得底下那些混账，个个都跟朕说东王好！”
杜守谦似有感慨，接着说道：“当初平藩之时，东王心意左右摇摆，若不是叶成勉妻儿被扣，只怕就是另一个辽王。况且东王富可敌国，若是叶成勉立下战功，将来再要撤他可就艰难，如今总算是两全了。”
明帝眯起眼睛回想往日，每次颁发给藩地的旨意，总是被敷衍了事，如今终于可以舒一口气。本应该朗声大笑的，却只淡声道：“不用再说，人都已经死了。”
“是。”杜守谦赶忙应下，请示道：“东王那边的银子只是做了账，要运到京城只怕还得半个月，依皇上的意思，这宗银子该归到哪一处？”
“不用入库，直接送到兵部调配。”明帝没有丝毫犹豫，展目看向北方道：“眼下战事大开，兵马、武器、粮草，哪一处不用银子来铺？国中节俭些没什么，前方战场上一定要跟上，让兵部用东王的这些银子，先撑上两、三年再说。”
杜守谦道：“是，皇上打算的长远。”
“朕倒是想一个月就打完，只是战事太难说。”明帝觉得有些疲乏，低头看着五枚兽印更觉厌烦，刚想叫多禄拿下去，却听外面一阵“咚咚”脚步声传来。
七皇子笑嘻嘻跑进来，启元殿的宫人皆不敢拦，除却他再无皇子这般随意，上前行礼道：“父皇，儿臣来给你请安。”
明帝将他拉进怀里，含笑问道：“今儿学了些什么？看把你高兴的，是不是又得表扬了？来，说给父皇听听。”父子二人你一言、我一语，杜守谦见插不上嘴，也不敢出声打断，只好悄悄退了出去。
