“呵。”明帝笑了一声，听不出是何样情绪。伸手捻起雪绢纸，“呼哧”一声，胡乱揉成一个纸团，丢到旁边暖火熏盆里，转瞬之间便化成一痕灰烬。
杜玫若神色惊慌跪下，叩首道：“臣女胡乱揣测圣意，还请皇上恕罪。”
明帝负手转过身去，淡淡道：“没事，你跪安罢。”
冬雪渐渐厚实起来，不仅将宫殿树木掩盖成一色，连空气里的声音，也仿佛被那无形的白色妖兽吞噬，日子静得波澜不惊。泛秀宫因着皇贵妃养病的缘故，有些不如先时热闹，原先只有谢宜华照旧常来，另外便数沐华宫陆嫔来得最勤。皇帝得知以后，当着众妃的面嘉许了陆嫔，还赏赐了不少东西，因此嫔妃们虽然心思各异，前来探望的人数却又渐渐多起来。
谢宜华冷眼看着周遭一切，如常前来请安，加上如今协理着六宫事宜，每日逗留的时间越加更长一些。新竹上前让小太监进去通报，不刻里面便有人相召，走到内殿却见一对宫装丽人，二人齐齐蹲身行礼道：“见过贤妃娘娘，金安万福。”
“不用多礼，起来罢。”
那二人抬头起身，彼此模样十分相似，都是小巧脸面、乌圆眼珠，正是延禧六年入秀的杨氏姐妹花。彼时与萱妃一同进宫入选，若论在皇帝面前的情分，自然远远及不上萱妃得宠，差不多是被遗忘的两名嫔妃。杨氏姐妹位分低微，入宫四、五年都只是最末流的才人，如今萱妃已然逝去，二人却保全性命至今。到底哪一种遭遇更幸运一些，恐怕也要让人重新掂量了。
新竹待二人离去，方小声道：“皇贵妃娘娘一病，宫里倒似多出许多人来，从前都安安分分的，今后只怕难免要生出事端。”
“多嘴，你又懂得什么。”谢宜华低声喝斥了一句，放轻脚下步子。
慕毓芫的身形渐显，虽然穿着宽松的蜜合色起花八团云缎锦袍，仍能看出微微隆起的腹部，大约因为补胎安气的缘故，脸色还算尚佳。椒香殿的寝阁原本装置特殊，比之其他宫殿更暖，加上殿内两个偌大黄瓷炭盆烤着，更是不住生热，连窗纱上的点点雪花都被融开，化作一道道蜿蜒曲折的浅淡水痕。
谢宜华含笑请了安，拣了边上的椅子坐下道：“瞧着娘娘养了几个月，脸上气色似乎好转许多，等到开春一暖，自然就好的更快了。”
“承你吉言，但愿如此罢。”慕毓芫淡淡微笑，眸光清澈犹如一泓春日池水，只是没有丝毫涟漪，仿似突然静止了一般。
谢宜华只做不见，又笑道：“方才进来时，在门口看到祉儿几个，仿佛正商量着什么似的，还生怕被人听见似的，都不让嫔妾靠近呢。”
“还能做什么，左右不过是淘气罢了。”慕毓芫端茶浅饮了一口，摇了摇头。
“母妃，母妃……”七皇子的声音在窗外响起，因隔了双层窗纱，再者外间风雪声音甚大，有些朦朦胧胧听不真切。
宫人赶忙上前支起窗扉，原来三个孩子都在外面，一个个小脸红扑扑的，也不知是何时一起跑了出去。慕毓芫将衣袍紧了紧，领口细茸茸的貂毛被风吹乱，在她脸上拂来拂去，微微蹙眉道：“怎么又带着弟弟妹妹胡闹，外面那么冷，当心受凉染上风寒，还不赶紧回来暖和一会？”
“母妃你瞧——”七皇子不理会喝斥，笑嘻嘻蹲下去，半日才探头站起身来，双手捧着一个小小雪人，小心翼翼举放在窗台上面。侧脸朝九皇子努了努嘴，很快又捧了一个上来，比先前那个更小一些，头上还戴着一朵黄盈盈的腊梅花。
慕毓芫侧首挪开视线，淡声道：“母妃已经瞧见了，都回来罢。”
“母妃，是儿臣想的主意，让小九和棠儿帮忙堆的，一会就把手凉透了。”七皇子看不透大人的心思，喜滋滋指道：“这个大的是父皇，这个戴着梅花的是母妃，两个人正在一起赏梅花，母妃你喜不喜欢？”
“让你们快回来，不听话是么？”
七皇子的笑容停在脸上，有些不知所措，十公主赶忙上前推了推，低头悄声道：“七哥哥，别在这儿站着，我们还是先进去吧。”
谢宜华起身上前，小声劝道：“娘娘，别吓着孩子。”
七皇子垂着脑袋走进来，不敢如平日那样撒娇，委委屈屈道：“母妃别生气，儿臣再也不淘气了。”说完也不见慕毓芫言语，更是一脸怯怯，“儿臣见母妃闷闷的，所以才想着堆雪人的，只是想让母妃高兴……，儿臣真的听话……”
“傻孩子，母妃都知道。”慕毓芫眸中生出濛濛水雾，在眼眶里转了转，终于还是一点点忍了回去，努力微笑道：“母妃很高兴，只是怕你们几个冻着了。”
七皇子有些抽抽噎噎，小声问道：“母妃，真的没有生气么？”
“都说没有，母妃为什么要哄你？”慕毓芫挨个拉起三双小手，都捂了一会，“手都冻凉了，到那边炭盆暖一暖，小心些别烫着，不然长上冻疮就不好了。”
“是。”三个孩子齐声答应，一并围拢过去。
待慕毓芫情绪渐渐平复，谢宜华也放下手中茶盏，先是请示了几件后宫琐事，末了方才说道：“近些日子，娘娘一直抱恙将养着，不如先头那么有精神，管的也比从前松懈多了。”
慕毓芫瞧着不远处的孩子，轻声说道：“我虽病着，倒也还不算太糊涂。后宫的人素来赶热怠冷，那些琐碎事懒得挂心，不过平白让自己添气而已。”
“可惜嫔妾的话不甚有效，也帮不上多少。”
“你的话，怎么会没效呢？”慕毓芫反倒笑了笑，沉吟了一会，“照着平日情形来看，底下的妃子们都还算敬你，便是熹妃脾气不好，与你也并无什么过节。再者，她近些年平和许多，又有寅馨相劝着，断然不会跟你太过为难。你今日如此说，能够不理会你的人，也就是朱贵妃罢了。”
“娘娘心思剔透，再没有瞒得过的事情。”谢宜华也是一笑，不再多说。
二人都是淡静不多话的人，慕毓芫病后更显沉默，只取出棋盒出来对弈，随意下了两、三局，悠悠半日辰光也就过去。稍时午膳送上来用毕，孩子们按时去课学，谢宜华也要回去照看十一公主，殿内又是空荡荡的静下来。
慕毓芫被炭炉熏得发热，混混沌沌歇了一会。隐约听见外间有人低声言语，正要询问，只见双痕打起珠帘进来，轻声禀道：“娘娘，二公子进来探病了。”
“嗯，宣他进来。”慕毓芫淡定如常坐下，抬头看见兄长进来，先免了礼，又指了边上的座椅，方道：“前些日子只是没空，如今已经养得差不多，也有精神随意说说闲话，所以才让兄长今日进宫。”
“是，四妹妹安康就好。”
慕毓芫懒得转弯抹角，索性直说道：“宫里头的事，想必二哥在外也有所闻，外间定然已是流言纷纷，也不知误传成什么样。”
“倒没甚要紧的，流言本就是止不住。”慕毓藻随意带过去，又道：“上次四妹妹的消息一到，便立即让人料理了薛夫人，果不其然，没隔半日宫中就有人来，还好没出什么纰漏。”眉色颇有疑惑，低头踌躇了一会，“只是奇怪，皇上怎会突然知道薛夫人？这些日子，我整日都是提心吊胆的，因为不知明里，生怕自己不慎做错什么。”
——有些事情，还是永远不知道的好。慕毓芫心内苦涩，更不愿意提及那件事来，见兄长一脸担心，因此劝慰道：“二哥不必担心，我自会安排调停的。今日特意召兄长前来，只是想亲自嘱咐一件事——”说到此处略作停顿，舒缓了一口气，“从今往后，要对朱锡华留一份心思。”
大约是听她直呼名讳，慕毓藻神色诧异，吃惊道：“你是说朱家二叔，怎么突然有这般想法，莫不是发生了什么事？”
慕毓芫摇了摇头，只道：“因为两家素来亲近，许多事情都不避忌，不过各人有各人的心思，还是多一份心眼的好。二哥不必再多问，只管私下留心就是，总之，我自然有自己的道理。”
“是。”慕毓藻答应下来，面上仍带迷惑。
慕毓芫心内烦乱，不愿在此话题上多做纠缠，揉了揉额头，转而说道：“听说青州的战事吃紧，虽然胜多败少，伤亡却也一样不小。眼下严冬寒雪的，不便开战，只怕两边都要修整一段时日，不知道云琅怎么样了。”
