“错怪？”慕毓芫缓缓走过去，抬手扶住海陵王的下颌，用力扳正，目光在他脸上一点点流连，嘴角不住的冷笑。
“皇嫂！！”海陵王眼中大骇，不像是男女授受不亲的惊讶，倒似被慕毓芫的眸光吓得怔住，结结巴巴道：“皇嫂，不是我……，真的不是我……”
“噢？”慕毓芫死死盯着他，笑问：“不是你——，哪又是谁？”
“宓儿？！”明帝也大为吃惊，慌忙走过去抱住她，这才将面无人色的海陵王解救下来，一脸急色道：“宓儿，你别吓唬朕……”又朝外喝道：“多禄！”语音未散，便见多禄连滚带爬进来，“派人护送海陵王回府，没朕的旨意，半步也不得离开王府！”
“是，是！”多禄搞不清楚状况，赶忙应声唤人。
“皇上——”慕毓芫挣不开皇帝的怀抱，冷声质问道：“皇上这是做什么？！有什么见不得人的，臣妾问一问都不可以？”她用力挣扎着，外边的人已经抬着藤椅进来，慌慌张张将海陵王抬走。
“宓儿，你听朕说！”明帝等了一阵，情知海陵王已经走远，遂松开手道：“祉儿的事情，朕会好好处理的。你别着急伤了身子，太医说你需要好生保养，朕陪你回去，先躺着歇息……”
“皇上……”慕毓芫含着热泪回望，胸腔气流翻江倒海的涌动着，一浪一浪的连续撞击，痛得她像是四肢身体都要粉碎开。原应该嚎啕大哭，却只是颤声微笑问道：“不知皇上……，打算如何欺瞒臣妾？”
“别胡说，朕怎么会欺瞒你？！”
慕毓芫冷笑道：“皇上说这样的话，就不觉得心虚么？”
明帝避开她的目光，身上的五爪金鳞蛟龙在震抖，似要怒目破出，因而声音也带着丝丝痛颤，“宓儿，朕心里也很难过。祉儿是朕和你的第一个孩子，也是最心疼、最珍爱的孩子，没有人比得上他。朕恨不得把世上所有最好的都给他，挖新掏肺的疼爱他……”热泪沿着皇帝的脸颊滑落，像是没有停止的时候，“等到朕百年之后，这几十年辛苦守住的锦绣江山……，也都是给祉儿留的啊！”
慕毓芫丝毫不为所动，冷笑反问道：“呵……，有什么用？”
“朕知道你聪颖敏透，凡事都比别人看得明白。”明帝叹了一口气，捉着雪白的纤手贴在胸口，轻声道：“只是朕——，希望你能多体谅一些……”
“体谅？”慕毓芫冷冷一笑，“皇上此刻这么说，臣妾倒是后悔的很。后悔当初不该太体谅皇上，太事事宽容着别人！到了如今，又落下什么善果？祉儿有什么错，就那般招人怨恨，非要置之死地而后快？！”
“……”明帝欲要开口，却似乎不知该如何措辞。
“皇上别再说了，臣妾都懂。”慕毓芫异常的平静，轻轻推开皇帝的手，走在门口扶框驻足，无限凄婉笑道：“江山是皇上的，社稷也是皇上的，祉儿才是臣妾的！”她决然转身，再没有半分留恋。
太庙祠的宫人已换素服，内外三重严密守护，见皇贵妃亲自过来，管事太监忙领着众人匍匐叩头。内殿一片安静肃然，甚至有些阴冷。慕毓芫在七皇子身前坐下，凝望着那层纤薄的素绫，抬手却是踌躇，像是有千钧重般掀不起来。吴连贵挥退了宫人，走近低声道：“娘娘，奴才去门外等着。”
“母妃，儿臣给你打扇……”
“母妃……，母妃你偏心，为什么带着小九去骑马？”
“母妃，儿臣再也不淘气了……”
慕毓芫缓缓掀开那层薄绫，眼前的孩子难得如此安静躺着，无比的听话，再不似从前那般任性淘气，总是让人又操心又心疼。仿佛有铅块哽咽在喉咙间，满心疼痛却哭不出声来，四周静谧如水，房梁帷幕到处萦绕着稚子旧音。那样如影如魅的煎熬，让人近乎快要临近崩溃，——不，不能，绝对不能乱了心智！
“祉儿……”这一声呼唤凝聚着万千牵挂，听起来是那样的悠扬绵长。慕毓芫深吸了一口气，冷下疼得节节碎断的心肠，将素绫缓缓覆回去，掩住那雪白如纸的小小可爱脸庞。“砰”的一声，像是心里合上一扇闸门，所有无尽的悲伤止在心底深处，“好好睡罢……”她的语气温柔而平缓，“那些惹祉儿生气的人，母妃会把他们都送过去，给祉儿赔礼道歉……，乖乖陪着祉儿玩……”
九月初十，七皇子下葬于西皇陵。皇帝痛失爱子，近日以来一直龙体欠安，故而辍朝半月，另特旨追封七皇子为关宁王，以亲王之礼隆重厚葬。而海陵王生性顽劣、凡事不忌，对关宁王马上看护不周，导致猎场出事，因而贬至苏羊静思其过。至于服侍关宁王的数十名宫人，领头两名处死，余者得皇贵妃仁慈宽恕留命，于各宫粗活杂役。
一场意外的皇子坠马事件，终于渐渐平息下来。慕毓芫听完吴连贵的禀告，看着满地磕头的宫人，淡淡微笑道：“你们的性命——，暂时记在本宫这里。从今往后，都需清楚记得这一点，能不能多活几年，自己掂量着罢。”
“是……”宫人们捣蒜般叩头，齐声退出。
“娘娘，皇上怎么可以……”
“皇子若是意外坠马，便只得悲痛。可若是——”慕毓芫转头看向双痕，“若是其中有人做手脚，那便是歹心谋害皇子，更甚至是动摇皇储、危及社稷，此事一旦铺开，牵连的可就不是几十个人，而是朝堂之上的纷争动摇。对于皇帝来说，还有比江山社稷稳固更要紧的么？你们可别忘了，老三也是皇上的亲骨肉！”
“哪又怎样？”双痕气痛不已，恨声道：“总归是异母同胞的亲兄弟，他竟下得了那样的毒手！杀人就该偿命，娘娘难道就这样忍了？”
“杀人？谁看见了？”慕毓芫冷声一笑，反问道：“三皇子只是去牵马，马儿又是海陵王的，与他何干？无凭无据的，是想污蔑皇子么？皇上所做的种种，哪一样是希望别人去查的？”
当日慕毓芫离开太庙祠，立即吩咐人去查个究竟。谁知还是晚了一步，等吴连贵赶到西林猎场时，不仅海陵王的马死了，连马厮的小太监也短了命。瞬间变成无头无绪的迷案，吴连贵连连掌嘴请罪，悔恨自己去的太晚，以至事情无可查寻。慕毓芫静默了片刻，冷笑道：“马虽死了，尸身总还在罢？带人剖马尸，验马胃，快去！”
事情到最后，反倒要感谢早早杀马之人。那马儿死的早，胃里东西来不及消化，经过俞幼安的仔细辩别，竟从里面找出不少辟邪香。宫中为驱虫避鼠，常备辟邪香于殿角铜盒内，其中罂子桐有大毒，虎目椿亦可杀虫。人畜食之少许，则会内腹渐渐灼热，口舌干燥，继而引发行为狂躁不安！俞幼安缓缓道出原委，慕毓芫静静坐着聆听，并没有因忿恨而失常，只是尘埃落地般轻叹了一声。
“娘娘——”双痕被问得无话，又道：“此事若不是海陵王挑起，三皇子岂能有使坏的机会？皇上竟然……，只将海陵王贬去苏羊，纵使那里是穷乡僻壤、险山恶水，又算的上什么处罚？为了江山社稷，难道就可以什么都……”
“海陵王？”慕毓芫摇了摇头，冷声阴郁道：“他也不是什么好人。”
“娘娘……”双痕像是吓了一跳，小声唤道。
当时马儿受惊发狂，宫人自然是紧紧追过去。不过片刻时间，七皇子当即断气，而海陵王却得幸仅仅摔断腿。慕毓芫细细回想，七皇子脖颈间的那半圈乌青痕迹，决计不是树枝划伤，更像是猛力窝折所致。当时到底发生了什么？孩子究竟是怎么死的？事到如今，恐怕只有海陵王自己最清楚。
若不是心中有愧，又怎会看都不敢看自己一眼？只是这一切，没必要再对任何人提起，说到底，不过都是一个死字！慕毓芫觉得的心冷透了，凉透了，像是在表面凝结一层寒冰，没有什么能再划得痛了。
——拨开情爱的层层屏障，拂去那淡得稀薄的帝王恩情，她再次睁开双眼，面前的道路异常清晰，清楚看到另外一种冰凉人生！
九月中旬，云琅收到千里之外的家书。当他得知外甥坠马陨没，一时之间，被突如其来的消息震得呆住，几乎以为是自己看错了。信纸从他指缝中悠然飘落，仿似秋风里的一片飘零叶，乐楹公主俯身去帮他拾起，顶头一行字跳入眼帘，不由惊呼道：“祉儿没了？！这……”像是有些难以置信，不由又看了一遍，“怎么回事？还是六哥带着祉儿去骑马，他那样不稳重的人……”
