晚膳的时候，几个孩子自然都在席上。自从七皇子没了以后，席上总是空荡荡多出一个位置，所以干脆换成圆桌用膳，借此避免此类不自然。一顿饭吃得没滋没味，大人们都懒洋洋的，孩子们自然不敢说话，都只顾闷头拨饭。唯有小皇子年幼，尚且看不懂父母的脸色，拿着小银勺摇晃道：“南瓜球，还要南瓜球……”
“来，父皇给你勺一个。”明帝亲自取过小皇子的瓷碟，勺了两个金黄滚圆的小南瓜球，递过去温柔笑道：“小澜还想吃什么？父皇给你端过来。”
“不要了。”小皇子笑眯眯摇着脑袋，大口咬了半个南瓜球，咕嘟着一张小脸，将剩下的半个举起来，“母妃，你也吃一个球球。”
“好，小澜乖乖吃饭。”慕毓芫低头笑了笑，握着勺抿了一点在嘴里。
“父皇——”九皇子夹了一筷子青笋，放到皇帝面前的碟子中，“今天的青笋做的特别脆，酸味儿也很正，父皇多尝一点儿。”
“好。”明帝含笑点头，低头吃了两口赞道：“果然不错，你也坐下用饭罢。”
因为这一打岔，席面上气氛缓和了些。小皇子没吃多少便不肯再吃，慕毓芫见他用的差不多，用丝绢擦了擦小嘴，遂唤来奶娘抱到偏殿玩耍。十公主见旁边位置空着，赶紧跑过去坐下，搂着慕毓芫的胳膊笑道：“母妃好偏心呐，也给棠儿擦一擦嘴罢。”又朝九皇子努了努嘴，“九哥哥可别跟我抢，你去找父皇罢。”
“你少乱说，我为什么要跟你学？”九皇子端坐不动，认真拨着碗里的米饭，抬头瞧了两眼，“你都多大了，还好意思跟小澜比？”
十公主也不生气，反而笑道：“是是，数你最听话懂事。”
明帝见他兄妹二人斗嘴，像是觉得有趣，看了一会笑道：“棠儿毕竟是女孩儿，难免是要娇气一些。佑綦你是哥哥，不学这些淘气才好。”
“娘娘……”双痕掀起珠帘进来，躬身禀道：“刚才小皇子喝水太急，不小心呛了一口，这会儿正哭着，娘娘还是过去哄两句罢。”
慕毓芫与她主仆多年，听得出话里的轻重缓急，情知必是有事，需要避开皇帝才方便商议。心下自是清楚明白，遂道：“跟前的人也太不上心，怎么不仔细着点？”说着叹了一口气，“哎，总是让人操不完的心。”
因为小皇子自幼生疏的缘故，明帝也不是太疼爱，比起当初对七皇子的宠溺，自然要少了好几分，闻言只道：“你去瞧瞧，若是还哭就抱过来。”
偏殿的宫人早已摒退，只有香陶在门口侯着。双痕扶着慕毓芫进去，从怀里摸出一枚蜡丸，捏开取出小纸卷，低声急道：“内务府的刘全得了消息，特意让人送过来，说是事关重大，请娘娘看后做个定夺。”
慕毓芫皱眉展开纸卷，上面字迹潦草不堪，像是用木炭仓促写成，只有简简单单一句话，“今有严旨，急备公主下嫁礼。”稍微思量了一会，渐渐有些顿悟，手上一松，那纸卷便轻飘飘落在地上。
双痕拣起纸卷瞧了瞧，小声疑惑道：“这是什么意思？要嫁哪位公主？怎么偷偷摸摸的，难道——”她语声猛地停顿，瞪大眼睛看向过去，“难道，皇上要把……”
“还能有谁？”慕毓芫语声带恨，极力抑制愤怒的情绪，“除了佑芊以外，还能有哪位公主可以出嫁？那是他的眼中钉、肉中刺，养了十来年也算难为，不过是碍着我的情面，如今终于找到机会了！”
“机会？”双痕侧首想了一会，片刻惊道：“前几天乌瞿国特使求婚，皇上竟然恩准了？莫非——，皇上真的要让公主嫁到乌瞿？那种偏远的地方，公主一个人嫁过去，今后的日子……”
“好，很好……”慕毓芫竟然笑了笑，声音不无凄凉，“知道我不会答应此事，怕我得知从中作梗，所以就千方百计瞒着、掖着，终究连我也一块儿算计进去！”长声吁了一口气，阖目叹道：“罢了，现在不是伤心的时候。”
双痕也是一脸无奈，着急道：“皇上既然有心隐瞒，必定是铁下心了。再说，这可是皇上给内务府的密旨，娘娘总不能去当面询问，那可就说不清楚了。等到过几天诏书一下，纵使娘娘再阻拦不肯，终究也是无用，圣旨没有出尔反尔的道理。”
“不行，此事我不能出面。”慕毓芫不住的摇头，“皇上是什么样的性子，我太清楚了。我若为佑芊与他争执，皇上未必一定会让步，不论最后结果如何，将来都只会害得佑芊更苦，处境也会更糟！”
“那……，难道娘娘不管了么？”
“我若是不管，佑芊必嫁乌瞿无疑。”慕毓芫冷静下来，心中反倒格外的清明，将纸卷扔到香炉里焚尽，“既然急着预备嫁礼，想来也就一两天时间。那么，最好能在今夜生出变故……”
“什么变故？”
到底该用什么办法，才能让一个女子嫁不出去？生病？好像有些来不及，再说未免太过赶巧了些。逃走？在这层层戒严的深宫里，想想都觉得荒谬。慕毓芫扶住额头，觉得头颅痛得快要炸开，千百个念头飞速流转，忽然一丝灵光闪过，似乎在黑暗中看到一点点亮光。
双痕小心瞅了一眼，忙问：“娘娘，想到什么好法子？”
“好的没有，不大好倒是有一个。”慕毓芫算着来偏殿的时间，不愿多做耽搁，低声细细交待了几句，“赶紧让文贵人去办，越快越好，免得赶不到圣旨前面，那时我也没法子了。”
双痕有些为难，迟疑道：“若是这样，岂不是有损公主名节？”
“是名节重要，还是将来的日子重要？”慕毓芫侧首反问，又嘱咐道：“最近几天时间，不要和内务府的人打交道，你面上也别带出什么，只跟平常一样。今晚得让皇上留下来，大伙儿都在跟前晃着，你要记住，此事和咱们没有任何关系！先出去再说，别在这儿絮絮叨叨了。”
“是。”双痕抿嘴点头，出门抱上小皇子。
慕毓芫刚在寝阁歇了会，正给小皇子擦着小脸，便见明帝领着一双儿女进来，似乎刚刚说笑过。九皇子看起来蛮高兴，十公主抢先奔过来，凑近笑道：“母妃，九哥哥得了父皇夸奖，这会儿正得意呢。”
慕毓芫平缓着内心情绪，微笑问道：“佑綦，得了些什么表扬？”
九皇子低头笑了笑，“没什么，都是棠儿瞎说呢。”
明帝在旁边椅子上坐下，笑道：“刚才跟佑綦说道箭术，头头是道的，前些日子朕也瞧过了，看得出下了一番苦功夫。”随意闲话了几句，含笑抬手道：“佑綦，你们带着小澜出去玩，过一会早点睡。”
“是，父皇和母妃安歇着。”九皇子躬身行过礼，俯身拉上小皇子，回头招呼十公主跟着，小声抱怨道：“真是，多嘴的小丫头！”
“你能比我大多少？”十公主吐了吐舌头，先跑了出去。
虽然二人心中有芥蒂，但都不是任性妄为的人，何况性子皆是冷静，所以也不至于当面争吵什么，只是气氛稍显冷淡而已。明帝在沉默中静了一会，从袖口里掏出细长的碧珠凤簪，递到面前问道：“前些日子在御花园拾的，仿佛记得是你的首饰。”说到此处语声稍缓，又问：“那天……，你也过去了罢？”
既然都彼此用上算计，何苦再谈什么情分？慕毓芫在心中冷笑，越想越觉得心口疼痛，越发悲凉无望，言不由衷道：“皇上不是有佳人相陪，又问这些做什么？臣妾有没有过去，这簪是不是臣妾的，又有什么不一样呢？”
“哎，你果然为这个生气。”明帝握住面前纤细的素手，靠近柔声道：“那天朕是去看海棠花树的，原没想到你也会去。至于杜贵人……，不过是偶然遇上而已，你从来不是这样多疑的人，如今何必多心呢？”
“呵，皇上真会说笑！”慕毓芫甩开皇帝的手，“有风楼何其偏僻，谁会无事跑到那里去？皇上要见哪宫妃子，臣妾原本管不着，只是皇上何必非到那个地方？”有巨大的悲怆气流涌上来，泪水盈得恰是时候，“从前说过的那些话，许下的那些承诺，难道皇上都忘记了么？若是如此，不如把那海棠树砍掉好了……”
