“怎么，难道是舍不得用？”明帝坐在旁边研墨，望着举笔不定的慕毓芫笑道：“再好看的水洗，也不过是用来洗墨的，回头朕让人再送十个来。”
“皇上好啰嗦，用心研墨罢。”慕毓芫将玉管狼毫搁在笔架上，又嫌腕上琥珀青金石手串碍事，捋下来放在旁边，“臣妾是看着水洗中鱼儿有趣，若是墨汁下去，定然乌黑一团看不清楚了。”
明帝笑道：“你喜欢看，那就再换一个。”
慕毓芫却笑着摇摇头，又道：“可笑那做水洗之人，一定以为自己手艺妙绝，殊不知水洗中原是洗墨之物，焉有盛着清水不用的？如此看来，也是个蠢笨的人，倒是浪费绝妙手艺。”
明帝停住手中纹金墨棒，大声笑道：“宓儿的话要让工匠听见，岂不是要气得昏厥过去？天下笨人多如牛毛，咱们还是扎花灯罢。”说着用墨棒沾起墨汁滴了几下，“你先试试墨，看看是否浓淡合宜？”
慕毓芫很快将灯纸画好，极为简单的双鸭戏水图，两只俏皮青鸭，一大一小，一深一浅，浅波中水草盈绿，稀疏有致。两只青鸭并头相戏，于水中姿态颇为传神，只寥寥几笔便俨然浮凸在纸面之上。按照旧俗，双鸭戏水寓意爱侣亲密。明帝看了良久，双目中光芒闪动，“宓儿，你画的是双鸭？”
“嗯？”慕毓芫顿住手玉管，心思飘忽不定，前尘往事如溪水倒影漾开，却只淡淡笑道：“皇上问得奇怪，可不正是双鸭么。莫非是臣妾画得不好，皇上竟认不出是两只青鸭？”
“好，很好。”明帝眸色欢喜，将慕毓芫轻轻搂在怀里，握着她手中的玉笔往画上题字，手上撇捺横竖，一笔一划写下四个字——恩爱不疑！
恩爱不疑？慕毓芫看着画上题字，心内怅然一笑。
冬日阳光温暖明亮，多日积雪更将元徵城映得明白，偶尔有枯枝上积雪坠落，发出“啪哒”声音，间杂着细枝折断声、鸟儿啼叫声，如此意态闲闲的时光似短似长，静悄悄在铜漏水滴声中悠然溜走……
“娘娘，为何让皇上放熹妃出来？”双痕面色颇为不解，叹气道：“后宫里就数她脾气最大，好不容易清静半年，出来又要弄得鸡飞狗跳的。”
慕毓芫拨弄着双鸭花灯，淡淡说道：“难道，皇上还会囚禁她一辈子？听皇上的口风，皇后娘娘也说过这话，我再说一次也不算多。”
吴连贵捧着新茶递上来，说道：“其实熹妃虽然脾气大些，到底还是明着说话行事的人，总比背地使绊子好防些。”
日复一日，争斗永无止境。何年何月才是尽头？到底需要多少力量支撑，才能继续走下去？慕毓芫握着茶暖手，似是倦怠茫然，似是慵懒无力，“熹妃诞育皇长子和皇长女，又侍奉皇上多年，皇上对她岂能全无情意？纵使皇上不念旧情，熹妃还有政观阁官员撑腰，皇上又怎会不管不顾？如今咱们正招人怨恨，还得事事小心。”
双痕迟疑道：“可是，皇上对娘娘你……”
“皇上待本宫有几分不同，是不是？”慕毓芫抿茶润了润喉咙，接着微笑道：“君恩叵测，皇上并不是十七八岁的少年，与大燕朝的江山永固相比，其他的人和事又算得上什么呢？况且……”话到嘴边却说不下去，生死之间走过数遭，早已不能似青春女儿那般为情孜孜自喜。总是现在是恩宠无限，前尘往事、身后纠葛，终究还是给彼此笼上一层阴云。
皇宫里的年夜，总是象征性的东西多。将近年关的半个月，宫内几乎处处都是灯火通明，树上缠着大红宫绸，枝蔓间挂着祈福锦缎，宫墙内外都漂浮着令人眩晕的喜庆气息。为求节日喜庆之意，宫妃们大都是织金红色裘皮，放眼望去，尽是深浅不一的各色红装，元徵城内一片歌舞升平景象。
开头象征性仪式结束后，便是相对随意些。嫔妃们各自聚在一处说笑，各宫嫔妃都是珠光宝气，极尽奢华隆重打扮。不过，今夜最引人瞩目的还数徐婕妤。此时她已身怀六甲余，加上冬装厚絮，原本娇小的身形也颇为臃肿。皇后特意让人搬来长榻，许她自在倚在上面，也不用按规矩礼数，给其他娘娘们斟酒行礼等等。如此一来，其他宫妃皆有些不甚自在，纷纷疏远开去。
年下热闹，诸位皇子皇女亦在筵席之上。四公主寅雯还太小，不过三岁，因此只让奶娘抱在旁边。除此之外，还有敬妃诞育的三皇子寅祺，却也不在她身旁。只因明帝特别喜爱三皇子，便唤到身旁坐着逗笑。
盈反沸天的御花园中，慕毓芫唯独留意到熹妃一人，只见她身上一袭绛红色拈金珠大氅，格外明丽华贵，比之半年前丰腴模样清减不少。今夜只是默不言语，倒是平添几分雍容之姿，加上身旁一对娇小儿女映衬，更显出她的尊崇地位来。
总是繁华热闹，终究也与自己不相干。慕毓芫看着神情各异、争相邀宠的嫔妃，反倒生出凄凉落寞之意，便推说换衣衫透酒气离席。漫无目的随处闲走，皇宫内四处都是红灯笼罩、华纱辉映，透彻夜空的欢笑声不绝于耳。
双痕跟在旁边，小声道：“娘娘，前面是有风楼。”
有风楼因四面透风而得名，总共分为上下三层，临水而建，楼下是人工挖凿的碧澄湖，乃是夏夜赏月绝妙之处。慕毓芫扶着栏杆上楼，极目朝远处望去，夜空中悬挂着一轮皎洁新月，元徵城内华灯点点、灯火通明，远远看去好似满天星子洒落地上，闪烁着欲述无声的光芒。
夜风清幽寒凉，慕毓芫倚着朱漆栏杆坐下。眼前夜色如常，只是那相伴赏月的温润少年，却早已消散不见。双痕站得良久，忍不住上去劝道：“娘娘，夜里风大，咱们还是先回去，再到院子里赏月罢。”
“嗯，有些凉。”慕毓芫缓缓站起来，眸中似有一层氤氲水汽笼罩，却只是微微笑道：“走罢，回去赏月……”
“香陶，紫汀！”寝阁内不知道为何没有掌灯，光线幽暗朦胧，双痕朝里面唤了两声，又回头道：“娘娘慢着些，我先进去掌灯。”
穿过水晶串珠帘子，二人缓缓走进。慕毓芫被眼前景象所吸引，顿住脚步，层层重重雪色宫纱帷帐后，唯有白日双鸭吉灯亮在半空之中。四束五彩丝绦对开，将吉灯悬挂在房梁之上，橘红色光芒透出纸皮，幽幽暗暗的暖色光线向外发散晕开，整个寝阁都笼罩在朦胧光晕中。
“呵，真有意思。”双痕仰头看了会，笑道：“一定是香陶捣鬼，想着法子让娘娘开心呢。我先出去找灯，过会子再起来。”
“嗯，去罢。”
慕毓芫伸手触到吉灯，有暖意迅速传到指尖。一霎那的恍惚，那年那月，是二人一同相守的不眠之夜。汤药甚是苦涩，自己一勺一勺亲自尝试温度，小心送递过去，只是他的脸色已然苍白如纸。青花葫芦莲花瓷碗内，浓黑如墨的药汁，那是数名良医精心配制的回魂汤，却挽不回他逐渐消散的温度。泪水如雨，一点一滴全都落如药碗，那汤药也浸透咸苦味道，“啪哒”一声，碗勺跌落碎裂于地，顿时粉身碎骨！他用力最后力气张开嘴，口中却再不能言语，那是于耳畔唤过千百遍的两个字——芫芫！
本该是撕心裂肺的痛哭，却发不出半点声音，呆若石雕的望着明黄色床帏，只是泪流如水，脚底却落地生根似的，根本法移动！静默，沉重的让人不能呼吸静默，太后颤抖着上前探悉，尖锐哭声顿时撕裂空气，“晔儿！晔儿……”紧跟着是慌乱搀扶的太监宫女们，周围的人都乱起来，自己仿佛突然失聪，居然什么都听不见了！只看到眼前表情各异的人们，在大殿内模糊移动，耳畔有人惊呼，“皇后娘娘！皇后……”盲了双眼似的一黑，无边无际的黑暗袭来，将自己吞噬进去……
有滚烫的液体跌落在手背上，慕毓芫松开吉灯，反手拂面，满手水痕带着无形的巨大力量，压得她慢慢坐在地上。只能无力倚在宽阔的床梗旁边，仍凭泪水流淌，冲花嫣然动人的妆容。
