正好朱贵人自珠帘穿进来，皇后指着旁边让她坐下，“佩柔你过来，到宸妃娘娘这边坐着，本宫有话要跟你们两个说。”
“是。”朱贵人答应走过来，却甚是生分。
“佩柔，过来坐罢。”慕毓芫朝她微微笑了笑，柔声说道：“这里没有外人，难道在姐姐们面前还要生疏么？”朱贵人低头一笑，绞着衣裙在边上坐下。
“你看看她这个样子。”皇后眉间蹙着一丝忧虑，叹气道：“这丫头自小就被爹爹娇纵着，那里知道这宫里头的艰难。如今做了皇上的妃子，还这么单纯无知，叫本宫如何放心的下？”说着拉着朱贵人的手，“佩柔，你年纪小不懂事，今后凡事都要听宸妃娘娘，记住没有？”
朱贵人细声细气，点头道：“嗯，我记住了。”
“姐姐，你这是做什么？”慕毓芫略微吃惊，疑惑道：“佩柔自有你照顾着，好端端的怎么如此说？你我自幼姐妹一场，有什么是彼此不清楚的，莫非姐姐对我还不放心么？”
“没事，你别多心。”皇后眼中神色复杂，勉强起身握着慕毓芫的手，“你们两个都是我的妹妹，岂能对你们不放心？将来本宫若是去了，自然会把后宫打理清静，才好放心交给你们。这样的日子太累，实在不想再撑下去了。”
“姐姐！！”慕毓芫隐约觉察有些不妥，心底不免生出凉意，“你到底有什么事瞒着我们，为何不说来商议一下？”一着急有些气血上涌，慌得朱贵人赶紧将起扶住。
“来人！”文绣等人闻声进来，皇后叹气道：“双痕，这个月份的日头毒辣的很，今后别让你们娘娘出来了。”双痕赶紧点头，偏生这个时候外殿小太监宣道：“沐华宫郑嫔给皇后娘娘请安。”太监的声音又细又尖，皇后面色有些烦躁，咳嗽道：“让她出去，本宫谁也不想见。”
回到椒香殿，慕毓芫摒退众人问道：“文绣怎么说？”
“文绣说大约前几日，有太医到凤鸾宫请过脉。也不知说了什么，自那以后，皇后娘娘就有些不同。”双痕面色踌躇，斟酌回道：“仿佛有些…，不想用汤药的意思。”
慕毓芫没有说话，皇后的脾性她是了解的，行事虽然内敛自制，脾性却也是极好胜的，如此模样断不象她的为人。想到皇后病体虚弱的样子，不由忆起闺阁情景，那些小儿女言语不堪风吹，心底微微生出萧索之意。
“娘娘。”双痕朝外听了一下，小声道：“仿佛是谢婕妤过来了。”
“嗯，让她进来吧。”慕毓芫转身走到窗前花榻坐下，伸手拨弄花觚里面花瓣，细小水珠滚到指甲蔻丹上，好似嵌上去的水晶珠，美则美矣，只是稍纵即逝。
“娘娘好雅兴，独自一人在赏花么。”谢宜华捧着个玉黄色锦缎包袱，在对面坐下解开包袱，“娘娘瞧一瞧，若有不合适的好改。”
“难为你有心，我先替祉儿谢过了。”慕毓芫弹了弹指甲上的水珠，手里抖开一件精致的婴儿衣物。上头绣着童子抱佛手图案，彩线而织、针脚细密，童子怀中一个硕大的佛手，仿佛欲要跌落下来，“呵，不过是小孩子的东西，你也太肯费心思了。”
谢宜华徉做不以为然，拂着小衣笑道：“这些衣物，并不是送给娘娘的。嫔妾一点也不觉得辛苦，娘娘何必心疼？”
慕毓芫也是一笑，“是，都是祉儿有福气。”
“娘娘，你再瞧这个。”谢宜华取出渥在下面一顶虎头小帽，橘黄色的上好宫缎光滑莹润，顶心上缀着颗极品火珊瑚珠，“这叫双虎帽，正反看过去都是一只小老虎，上头胡须是用鲛丝抽成，不会划伤到小孩子的皮肤。”
“看你，比我还上心呢。”慕毓芫五指微张将虎帽撑开，左右旋转了会，倚花格子弹墨纹软枕笑道：“等你以后有自己的孩子，只怕就顾不上祉儿了。”
“娘娘，嫔妾不想要孩子。”谢宜华神色平淡，又道：“嫔妾年轻不懂事，自己都是瞻前不顾后的，哪里能做好娘亲呢。”
慕毓芫看了她一眼，“也是，不用太着急。”
谢宜华低头默了一会，过了片刻，抬头微笑道：“娘娘，这会日头下去了。娘娘坐着也是闷，不如嫔妾陪着娘娘出去，到外面散散心也好。”
慕毓芫看了看她，知是不愿多说方才之事，遂起身下榻道：“也好，走罢。”谢宜华赶忙上来搀扶着，到外殿带着双痕和新竹两个人，也并没有用车，只沿着小路碎碎往后走去。
此时暮色已经深重，远处隐约有细细的月牙挂在一角，零散的碎星如鱼眼般灰白无光，四周静谧无声。众人绕过未初堂往前走，只见几个宫人正在池边凉亭吹风，走近才发现是沅莹阁的人。慕毓芫顺着方向朝远处看去，那边正是皇帝和徐贵人，徐贵人仿佛解释着什么，看起来有些拉扯不清。
奶娘抱着小公主上来，行礼道：“宸妃娘娘金安，见过谢婕妤。”
“免了。”慕毓芫抬了抬手，心思如电般飞转，扶着栏杆看天自语道：“天色看起来昏沉沉的，星星夜也没几颗，不知道明日会不会下雨？”
奶娘在旁边陪笑道：“娘娘说得不错，可不正是夏日结雨的气象呢。”她是新选上来的奶娘，难得有巴结其他娘娘的机会，因此没话也寻出一筐来说，“奴婢自来就最会看天色，娘娘等着瞧，明日必定有一场大雨呢。”
“果真？”慕毓芫似乎甚是赞许，回头笑道：“最近的日子实在热的难受，你若是说准明日下雨，本宫就好好的赏你。”奶娘喜不自禁，陪笑道：“那奴婢明日就去讨娘娘的赏赐。”
慕毓芫朝远处看了一眼，又回头看了看小公主，“佑艴真是长的招人疼爱，必定是你带的好。”那奶娘嘴里说着岂敢，面上不免有几分得色，
“可惜，本宫此时不便抱她。”慕毓芫叹了口气，侧身向谢宜华招手，“你来把公主抱过近些，让本宫细瞧瞧。小心，别闪着了。”
“是。”谢宜华应得缓慢，似在琢磨着什么。
奶娘忙把小公主递过去，谁知道谢宜华却不甚踏住裙尾，身形顿时有些摇晃，高声惊呼：“啊呀，当心公主！”吓得众人一拥而上，御花园内顿时热闹起来。
远处也已经闻声，只见徐贵人慌慌张张跑过来，急道：“怎么了？是不是艴儿掉到水里去了？”众人皆知她待公主冷淡，此时神色倒甚是意外。
谢宜华抱着小公主上前，若有所思微笑道：“公主没事，可能是耳瓶掉到水里了。”
徐贵人方才松了一口气，赶忙抱过公主，朝下喝斥道：“你们这些蠢材，都是怎么当差的？好好的瞎嚷什么！”说着顿了顿，眸色冷然朝谢宜华看去，“素来听闻谢婕妤贞静，出了名的稳重，怎么今日也如此毛躁起来？”
此话大有责备谢宜华之意，慕毓芫淡淡笑道：“谢婕妤担心小公主的安危，情急之中有些失礼也难免，贵人何必动气？”
“是。”徐贵人不便辩驳，只是扭过脸去。
“谢婕妤担心佑艴，有什么不对？”明帝的声音自后面传来，语气里含着冰冷凌人的薄冰，“你不是素来都不喜欢佑艴么，今日怎么这般着急？难道过了大半年，竟对佑艴改观了不成？”
“嫔妾——”徐贵人目光闪烁不能答话，在明帝的威仪下缓缓低头，手中抱着小公主放也不是，不放也不是。
自那日之后，皇帝几乎再未涉足过沅莹阁，莫说是徐贵人本人，便是惠嫔和小公主也难以见到圣面一次。众人都知诏德宫彻底颓败，因此门前愈加冷清无人。而眼前最大的事，便是泛秀宫宸妃即将产育。皇帝除却早朝，几乎日夜守在泛秀宫陪伴，御医们则轮番的侯着值夜，宫人们更是谨慎仔细，不敢出半点差错。
时下天气寒凉，泛秀宫大殿保温尤其要紧，光是半人高暖炉就有数十个，窗上垂帘也换成双层加纱，门帘子更是严严加厚。谢宜华如常每日过来请安，刚到门口就被阻挡住，吴连贵陪笑道：“宸妃娘娘胎动的厉害，产婆们已经进去准备，谢婕妤还是回宫等候好消息罢。”
