陌生人身上散发出的能量盘旋着，闪耀着斑斓的色彩，令周围的空气也震动不已。这些能量飞舞在他身后，仿佛一件斗篷；它们笼罩着他高高在上的头颅，有如一顶皇冠闪耀着光芒。他的声音在耳边与脑中都能听得真切，这声音随着血流一同奔涌，如同一首早已被忘却但如今突然回忆起来的甜美歌谣。
他的允诺十分诱人，令人激动，使人心生向往。但仍然，仍然……有什么东西……
陌生人离开之后，艾瑞达的领袖们转向彼此，轻声交谈，那些话语只有他们才能知晓。
“和他的允诺相比，他所要求的微不足道。”第一位领袖说。他散发出的力量朝四周伸展开来，在物质世界与精神世界中同时回响。
“如此强大的能力。”第二位领袖喃喃自语，陷入沉思。他是领袖们之中优雅而美丽的那一位，他的灵魂璀璨夺目。“而且他揭示了真相，他向我们展示的一切将会发生。没人能够编造出这样的谎言。”
第三位领袖沉默着。第二位领袖所说的确实是事实。他们都明白，那个强大的生物向他们展示那一切时使用的那种方法是不可能造假的。但是，这个存在，这个……萨格拉斯……他身上有些维伦不喜欢的东西。
维伦的两位同僚同时也是他的好友，他与三人中最强大也最果断的那位基尔加丹尤为亲密。他们成为朋友已有多年，虽然这些超脱时间影响的种族感受不到岁月的流逝。基尔加丹倾向于接受萨格拉斯的承诺，他的立场在维伦心中比阿克蒙德分量更重，阿克蒙德的主张虽然通常是正确的，但是偶尔会被他的虚荣左右。
维伦再次思索萨格拉斯向他们展示的景象。无数世界等待着他们去征服，当然，更重要的是去探索，去发现，毕竟艾瑞达人天性好奇。对于这样强大的物种来说，知识就像其他低等种族眼中的食物和水，而萨格拉斯让他们得以一窥他们向往的一切，他们将获得这一切，只要……
只要他们向他宣誓效忠。
只要他们保证他们的人民也臣服于他。
“我们的维伦总是这么谨慎。”阿克蒙德说道。这句话本可理解为夸奖，但维伦却从中感觉到了些许讽刺。他明白阿克蒙德的意图，他也知道他的踌躇在阿克蒙德眼中只是对他现下所追求之物的妨碍。维伦微微一笑。
“没错，我总是这么谨慎，但我的谨慎也曾多次拯救我们，就像基尔加丹你的果断和阿克蒙德你的冲动一样。”
他们两个都笑了起来，有一瞬间维伦从他们的感情中感受到一丝暖意。随后他们沉默了，维伦知道他们已经下定决心。他心情沉重地看着他们离开，希望自己能够做出正确的决定。
他们三人一直合作无间，他们迥异的性格造就了某种平衡，为他们的人民带来了和谐与安定。他明白，基尔加丹与阿克蒙德真心追求的不是私利，而是他们人民的利益。他也一样，一直以来他们都能在这一方面达成共识。
维伦皱起了眉头。那个自信而令人心动的萨格拉斯为什么令他如此不安？另两人明显倾向于接受萨格拉斯的条件。萨格拉斯告诉他们，他一直以来所寻找的正是艾瑞达人这样的物种：强壮而饱含热情的骄傲种族。如果他们愿意效忠于他并随他一起完成统一所有世界、统一整个宇宙的事业，他将强化他们，改变他们，让他们更加优秀，赐予他们整个宇宙都未曾见过的恩赐。的确，萨格拉斯所具有的力量与艾瑞达这个独一无二的物种的结合在这个宇宙中是前所未有的。萨格拉斯告知他们的一切都将成真。
但是，但是……
维伦来到神殿，这是他在烦恼时经常去的地方。今晚这里还有其他人，他们围坐在放置着珍贵的阿塔玛水晶的柱子四周。这件神器十分古老，古老到没有艾瑞达人能够回忆起它从何而来，如同他们无法回忆起自己的起源一样。传说中这是他们多年前受赠的宝物，这颗水晶让他们能够强化自己的精神力量，也让他们得以获得更多宇宙的奥秘。过去这颗水晶曾被用来治疗病痛、施放法术或者预言未来——这也是维伦今晚到来的目的。他饱含敬意地向前迈出一步，伸手触摸这块三角形的水晶。水晶散发的温暖仿佛偎依在他手中的一只小动物，使他内心平静。他深深呼吸，让那股熟悉的能量流经他的身体，然后放下手回到了周围的人群中。
维伦闭上双眼，敞开了自己的一切，身体、心灵以及魔法直觉。起初，他看到的情景向他证实了萨格拉斯的承诺。他看到他与阿克蒙德和基尔加丹并肩而立，他们不仅是自己高贵而骄傲的人民的领袖，还统治着无数其他的世界。能量在他们身边闪烁，维伦知道这些能量比他所品尝过的所有美酒都更加令人沉醉。他们统治着一座座闪耀的城市以及城中的居民，这些居民拜倒在他们面前，狂热地欢呼，高喊出他们的崇拜与忠诚。维伦从未梦想过的技术等着他去探索，异国语言写就的一卷卷厚重典籍已为他译好，向他揭示难以想象、闻所未闻的魔法。
一切是如此辉煌，他的内心充满喜悦。
他转向基尔加丹，他的老朋友向他微微一笑，阿克蒙德友善地将手搭在他的肩膀上。
然后维伦低头看了看自己。
并惊恐地叫出了声。
他的身躯变得庞大，扭曲而畸形。他光滑的蓝色皮肤变得棕黑粗糙，仿佛一棵由于疾病而变形的古树之皮。他体内的确散发着光芒，但不是充满正面能量的纯净光芒，而是病态的绿光。他惊慌地看向他的朋友们，其他的艾瑞达人领袖。他们也一样变形了，他们也一样失去了曾经的自我，变成了“堕落者”——
曼阿瑞。
在艾瑞达语中，这个词用来形容可怕的错误，形容扭曲、邪恶和污秽的事物。这个词像一柄利剑一样刺入他的心中。他再次喊叫出声，双膝一弯跪倒在地。维伦从自己畸形的身体上移开视线，寻找萨格拉斯曾向他允诺的和平、繁荣与知识。但他满目所见只有暴行。他面前曾经聚集着崇拜者人群的地方现在只能看到支离破碎的尸体，以及像他、基尔加丹和阿克蒙德一样变成怪物的躯体。一群维伦从未见过的怪物在这充满死亡和扭曲的景象之中欢庆：背上长出触手的怪狗、对残杀景象欢呼雀跃的扭曲小人、背后张开双翼充满魅惑的美丽生物，带着骄傲与愉悦审视着他们所造成的这一切。他们的蹄子践踏过的地方变成一片死地，不仅草木枯萎，连土壤都已死亡；一切生命之源都被彻底摧毁，压榨枯竭。
那么这就是萨格拉斯计划在艾瑞达人身上施行的，这就是他曾经热情鼓吹的“强化”。如果维伦的人民与萨格拉斯为伍，他们就会变成这些怪物……这些曼阿瑞。维伦忽然意识到他所目睹的并非孤立的事件。这不是唯一被毁灭的世界，甚至不仅仅是几十个被毁灭的世界，而是几百个，乃至上千个。
如果他追随萨格拉斯，一切都将会毁灭。在基尔加丹、阿克蒙德，以及——愿善良纯洁的一切拯救他——维伦的协助下，这支曼阿瑞军团将一往无前。他们将永不停歇，直到一切存在都被连根拔起，化为焦土，就像他在模糊的幻象之中看到的这片土地一样。萨格拉斯是疯了吗？或者更可怕的是，他明白这一切但仍然如此追求？
鲜血与液态的火焰倾盆而下，浇在他头上，灼烧着他，溅满他的全身，直到他跌倒在地，痛哭失声。
幻象仁慈地消失了，维伦颤抖着眨了眨眼。神殿里只剩下他自己，水晶闪烁着安慰人心的光芒。他感激这种抚慰。
一切还没有发生。现在还没有。
萨格拉斯的允诺货真价实。艾瑞达将发生改变，而三位领袖将获得力量、知识、权力……地位接近神明。
但他们也会为之失去所曾珍视的一切，背叛那些他们曾宣誓保护的人民。
维伦抬起一只手摸了摸脸。发现脸上的潮湿只是汗水和泪水，而不是幻象中的血与火，这让他稍感安慰。无论如何，这一切还没有发生。还有可能阻止这一切吗？或者有什么方法可以稍微减轻这支军团将造成的伤害吗？
答案浮现在他心中，如同沙漠中的一泓清泉一样甜美而令他感到慰藉：可以。
阿克蒙德和基尔加丹感受到了维伦通过精神发出的请求中所蕴含的情感，并立即做出了回应赶到他身边。维伦立刻接触了他们的意识，并让他们看到了他曾经看到的景象，体会了他曾经体会到的感受。有那么一瞬间，他发现他们流露出和他同样的情感，他的心中涌起了希望。还有机会——
阿克蒙德皱起了眉头，“这不是我们可以验证的未来预言，这只不过是你自己的预感。”
维伦瞪着他的老朋友，接着将目光投向基尔加丹。基尔加丹并不像阿克蒙德那样被自负所左右，他是一个果决而睿智的……
“阿克蒙德说得对，”基尔加丹平静地说，“这并非真相，只是你脑海中的幻象。”
维伦看着他，内心充满痛苦。他满含着悲伤，轻柔地将自己的思想与其他两人分离。从此他脑海与心灵中的念头将深埋心底，绝不会再与这两位曾经仿佛是他自身灵魂的延伸的好友分享。
正如维伦所料，基尔加丹将他的退让视为妥协，他微笑着把一只手搭在维伦肩膀上。
“我不希望仅仅因为担心可能发生的不愉快就放弃那些我认为是积极、善良而真实的事，”他说，“我认为你也不希望这样。”
维伦不敢冒险欺骗他，他只是低下头叹了口气。若是过去，基尔加丹甚至阿克蒙德都能看破他无力的伪装。但是现在他们的思想并不集中在他身上，他们考虑的只有即将获得的几乎无尽的能量。已经晚了，这两位曾经的伟人已沦为萨格拉斯的玩物，他们正走在变成曼阿瑞的路上。维伦意识到一个可怕的事实，如果他们猜到他并没有与他们同流合污，就会转而与他为敌，后果将是致命的。他必须生存下来，这样才能尽自己的绵薄之力，使他的人民免于遭受诅咒与被毁灭的命运。
于是他点了点头，一言不发，三位艾瑞达领袖就这么决定了他们将与伟大的萨格拉斯结盟。阿克蒙德与基尔加丹匆匆离开，去为迎接他们新主子的降临做必要的准备。
维伦为自己的无能为力感到悲伤。他希望像他所宣誓过的那样拯救他所有的人民，但他知道这是不可能的。他们中的大多数会信任基尔加丹与阿克蒙德，并追随他们走向毁灭。但还有一些人怀有与他同样的想法，他们只凭他的一句话就能抛下一切。他们也不得不抛下一切，因为他们的家园阿古斯即将被毁灭，被恶魔军团的疯狂所吞噬。这些幸存者将被迫逃亡。
但是……逃往哪里？
维伦注视着阿塔玛水晶，心头涌起绝望。萨格拉斯即将到来。世界上没有任何角落能够让他躲开这样的存在。那么他怎样能够逃脱？
他凝视着水晶，泪水模糊了他的视线。一定是他的眼泪，使得水晶看起来似乎在闪烁跳动。维伦眨了眨眼睛。不……不是眼泪的缘故，水晶的确正在发光，在他惊讶的注视下，水晶缓缓从底座上升起，飘向他的面前。
触碰它，一个声音在他的脑海中轻柔地说道。维伦颤抖着充满敬畏地伸出了他蓝色的、强壮的手，期望像往常一样感受到静止的棱晶上传来的温暖。
能量流过他的全身，使他倒吸了一口凉气。这能量几乎和幻象中充满他全身的黑暗能量一样强大，但是那股能量有多污秽，这股能量就有多纯净；那股能量有多黑暗，这股能量就有多光明。维伦突然觉得自己体内充满了希望与力量。
阿塔玛水晶周围奇怪的光场逐渐扩散，向上伸展，凝聚成形。维伦眨了眨眼睛，这光芒几乎要使他失明，但他不愿移开视线。
你并非孤立无援，艾瑞达人维伦，那个声音对他低语。这声音平静而甜美，如同流水潺潺，又像是夏日清风。光芒微微暗淡下来，一个维伦从未见过的生物漂浮在他面前。这个生物仿佛由有生命的光组成。它的中央是一团柔和的金色，外层则闪烁着可抚慰人心的紫色光芒。奇怪的、金属般的符文环绕着中央，在色彩与光线中旋转飞舞，令人感到平静。这个生物继续在维伦的意识中说话，在维伦听来这仿佛是光明自身的声音。
我们也预感到了这个世界和其他世界即将面临的灾难。我们致力于维护宇宙的平衡，而萨格拉斯的计划将撕裂一切。彻底的混沌与毁灭即将降临，而善良、真实、纯净与圣洁的一切将永劫不复。
谁……什么……维伦被这个生物的壮美所震撼，甚至无法在意识中组织语言提出一个问题。
我们是纳鲁，这个闪耀的实体说道，你可以叫我……克乌雷。
维伦的双唇嚅动着，轻声念出这些词语，“纳鲁……克乌雷……”他回味着其中的甜美，似乎念出这些名字也让他被赋予了他们的一些精华。
这就是一切的开端，克乌雷继续说道，我们无法阻止，因为你的朋友们有他们的自由意志。但是你用痛苦的心灵寻求帮助，试图尽你所能地拯救一切。因此，我们会尽我们所能，我们将拯救你们中那些内心抗拒萨格拉斯所允诺的恐怖未来的人。
我该怎么做？维伦眼中再次饱含泪水，但这次是因为宽慰与喜悦。
召集那些愿意聆听你的智慧的人，在一年中白昼最长的那一天登上这片土地最高的山峰，带上阿塔玛水晶。我们在很久以前将它赐予了你们；这也是我们能够再次找到你们的原因。我们会来带走你们。
有那么一瞬间，一丝疑虑像暗影烈焰一般炙烤着维伦的内心。他从未听说过纳鲁这样由光组成的生物，但是现在这个存在，这个克乌雷，要求他盗取他的族人们最神圣的圣物。他们甚至声称这件圣物最早就是由他们赐予艾瑞达人的！也许基尔加丹和阿克蒙德说得对，也许维伦所看到的幻象只不过是他恐惧的具现。
但即使当这些扭曲的念头在他的脑海中闪过之时，他也明白这只不过是他最后一丝绝望的留恋，希望一切都能回到以前那样，回到一切发生如此可怕的变化之前……回到萨格拉斯到来之前。
他明白他该怎么做，他向着这个灿烂舞动着的光明生物低下了头。
维伦召来的第一个盟友，也是他最信任的人，叫作塔尔加斯，塔尔加斯是他的一位老友，在过去曾经帮助过他。一切只能寄托在这位老朋友身上了，他能够不受监视地自由行动，而维伦不行。起初塔尔加斯心有疑虑，但当维伦连接两人的意识，向他展示自己曾经见证过的黑暗幻象之后，塔尔加斯很快便同意了。维伦没有提及纳鲁和他们答应提供的帮助，因为他自己也不知道纳鲁们会怎样帮助他们。他只能向塔尔加斯保证，只要塔尔加斯相信他，就有办法逃离这种命运。
一年中白昼最长的一天日益临近。在阿克蒙德与基尔加丹为萨格拉斯着迷时，维伦小心翼翼地向那些他所信任的人送出思维之触，其他人则被塔尔加斯召集起来，为了保卫他们自己与他们的同胞而来到了维伦身边。随后维伦转而专注于在那两位曾是他密友的叛徒周围编织精妙的魔法网络，使他们注意不到这场几乎就在他们眼皮底下发生的骚动。
一张错综复杂的网络以快得惊人的速度编成了，但对他们来说又慢得令人难以忍受。当最后一天到来之时，选择追随维伦的艾瑞达们聚集在他们古老世界最高的山峰之巅，他们人数少得令人揪心，只有几百人。这就是仅有的维伦信任的人了，他不敢冒着失去一切的风险联系那些可能出卖他的人。
片刻之前，维伦刚刚将阿塔玛水晶从安放之地取了出来。他最近用几天时间制作了一块赝品，以防有人因为发现水晶丢失而拉响警报。他将一颗普通水晶精雕细刻成阿塔玛水晶的形状，又在它上面施放了一个法术，使之闪闪发光。但是这颗水晶不会对触摸做出反应，如果有人用手指接触了这颗水晶，就会发现真品被盗了。
真正的阿塔玛水晶被他握着，紧贴在心口。他看着人群登上山峰，他们强壮的腿部和稳健的蹄子寻找着容易落脚的地方。许多人已经抵达了山顶，满含期许地望着他，他们没有问出口，但是眼中流露出疑问。如何？他们心怀疑虑，他们应当如何逃走？
到底应当如何逃走呢？维伦暗自思忖。他感到一丝绝望，但随即他回想起那个曾与他心灵相通的光明生物。他们一定会来的，他如此确信。
但与此同时，流逝的每一刻都意味着他们被发现的概率多了一分，而还有许多人尚未抵达，甚至包括塔尔加斯。
另一位深受维伦信任的老朋友瑞斯塔兰微笑着安慰他：“他们很快就到。”
维伦点了点头。瑞斯塔兰很可能是对的。没有任何迹象表明他昔日的朋友，但现在已成为敌人的基尔加丹和阿克蒙德察觉到了他这个大胆的计划。他们都太过沉迷于期待他们即将获得的力量了。
但是，但是……
曾使他警觉，令他提防萨格拉斯的直觉再次涌现。有什么不对劲。他意识到自己正在来回踱步。
他们来了。
塔尔加斯和其他几个人刚刚爬上一座山丘，朝他微笑着挥手，令维伦欣慰地吁了口气。他正要下山迎接他们，手中握着的水晶突然将一股强大的能量灌入他体内。他蓝色的手指紧紧握住宝石，而他的意识接收到了水晶的警告，一股污秽的气息从中涌来，维伦双膝一弯跪倒在地。
萨格拉斯早就动手了，他早已开始着手创造他那丑恶的军团。他掌控了那些由于愚蠢或者信任而听从了基尔加丹和阿克蒙德的艾瑞达们，将他们扭曲为维伦在幻象中见到的那些曼阿瑞。有数千名形态和能力各异的曼阿瑞，就躲在他的视线与感知范围之外，通过某种方式伪装了起来。如果他没有握着阿塔玛水晶，他根本无法发现他们，直到一切都已经为时太晚。
也许现在已经太迟了。
他震惊地瞪着塔尔加斯，突然意识到这腐败的气息不但来自于那些在他的视线外潜伏着的军团怪物，还来自于他的老朋友。绝望与悲痛之下，他从灵魂深处发出祷告：
克乌雷！救救我们！
曼阿瑞们发现自己已经暴露，开始向山顶攀登，他们步步逼近，就像饥肠辘辘的捕食者，时刻准备进行杀戮。维伦知道，与这些扭曲的艾瑞达将对他和他的追随者们所做的事情相比，被杀死反而是更好的结局。他已经无能为力，只能紧紧握住阿塔玛水晶，将它伸向天空。
天空仿佛从中间裂开了，一道纯净的白色光束突然出现。在维伦震惊的注视中，光束直接照射在棱镜般的水晶上，白色的光芒分解成了七束色彩各异的光。维伦握着的水晶突然裂开，水晶碎片的锋利边缘划伤了他的指尖，令他感到一阵疼痛。他深吸一口气，本能使他松开了碎裂的水晶。他欣喜地看着这些碎片漂浮在空中，逐渐变为一个个完美的球形，并分别染上了那束完美的纯白光束分解成的七道光束的不同颜色。七颗水晶——红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫——飞向空中，然后加速移动，在因为惊恐而聚集起来的艾瑞达周围形成了一道光环。
恰在此时，塔尔加斯向他们冲来，毫不掩饰自己目光中的憎恨。他撞在七彩光环上，向后摔倒在地，仿佛撞上了一堵石墙。维伦环视四周，看着那些堕落的曼阿瑞，他们咆哮着，流着口水，用爪子抓挠这堵完全由光组成，却保护着维伦和他的人民的墙。
一阵低沉的轰鸣突然出现在维伦意识中，与其说他听到了，不如说是他感觉到了。他抬头望去，即使今天已经充满惊奇，他仍看到了比七块光之宝石的奇迹更令他惊讶的景象。起初那只是一颗坠落的星辰，星光如此明亮，令他几乎无法直视；当距离拉近，他发现它并不像夜空中的星星那样闪烁不定，而是一个结构坚实的物体，它的中央像宝珠一样光滑圆润，周围装饰着突起的三角形水晶。一道精神之触连接到了维伦的意识中，他失声痛哭：
我来了，正如我向你承诺的。准备好抛下这个世界吧，先知维伦。
维伦向上伸出双臂，如同一个孩子乞求父母慈爱的怀抱。他头上的圆球跳动了一下，维伦感到他正在缓缓升入空中。他向上飞去，发现其他人也像他一样飞向那艘……飞船？维伦目前只能如此认为，虽然这艘飞船还带有一种令他无法理解的脉动的生命气息。在平静的喜悦之中，维伦听见曼阿瑞们因为猎物逃脱而发出的尖叫、怒吼和咆哮。飞船的底部敞开了，几秒之后维伦发现自己站在了坚实的地板上——如果可以称之为地板的话——看着自己的人民飞向避难所。当最后一名艾瑞达抵达后，维伦等着舱门关闭，好让这艘船——它所用的材料中有并非金属的金属，并非血肉的血肉，维伦怀疑其中还有克乌雷的精华——能够踏上旅程。
然而，他的意识中传来一阵低语：那些水晶——曾为一体，现为七颗。找回它们，因为你会需要它们。
维伦靠在舱门边上，伸出双手。七颗宝石以惊人的速度朝他冲来，重重地撞入他的掌中，令他猛地吸了一口气。他不顾宝石散发出的灼热，将它们拢在一起，向后躲去。舱门立刻消失了，仿佛从未存在过。维伦紧紧握着七块阿塔玛水晶，他的思绪飘得很远很远，甚至令他觉得自己已经触及了疯狂的边缘。他感到自己处于希望与绝望之间，这一瞬间仿佛永恒。
他们成功了吗？他们逃出来了吗？
处于军团首领的位置，基尔加丹拥有绝佳的视野，他能够一览无余地看到那座山峰被他的仆从所淹没。在那辉煌的一刻，他品尝到了胜利的滋味，这滋味如同萨格拉斯深植在他心中的饥渴一样甜美。塔尔加斯出色地完成了任务。维伦只不过是运气好，在他们发起进攻的时候恰好拿着那块水晶，否则，他的尸体早已被撕成散落一地的血肉模糊的碎片了。
但是维伦确实拿着那块水晶，而且他确实得到了警告。有什么事情发生了——某种奇怪的光突然出现，保护着那个叛徒，还有什么东西接走了他们。就在基尔加丹眼皮底下，那艘奇怪的飞船闪烁着……消失了。
他逃走了！该死的，混蛋，维伦竟然逃走了！
那些曼阿瑞，数秒之前他们还曾满心欢悦，现在则充满了惊愕与失望。他触碰他们所有人的意识，他们什么都不知道。那个把维伦从基尔加丹手心里抢走的东西到底是什么？恐惧使基尔加丹浑身颤抖。他的主子可不会满意于这样的发展。
“现在怎么办？”阿克蒙德问道。基尔加丹转身看着他的盟友。
“找到他们，”基尔加丹吼道，“找到他们，消灭他们！哪怕这要花上一千年。”
