第九回井下之险
1954年春节，院子里回来了不少在龙城湘中锑矿当矿工的村民，他们抽着乡里人没见过的高级卷烟，穿着崭新的解放鞋，逢人便说矿里伙食如何如何好，每天矿上配发一斤大米，逢年过节五花肉吃得打嗝都冒油。
这让一心想让秀巧过上好日子的蛮牛动了心，家中添了丽群，秀巧又怀了细群，妹妹还未出嫁，眼见在家继续务农，靠着几分薄田根本无法养活全家。23岁的蛮牛跟着村里人准备去龙城挖矿，这也就是山里人常说的“走龙城”。
三月的竹山，春风拂过竹海，空气中飘散着竹叶的清香。身怀六甲的秀巧知道丈夫这一去不知何时回来，坚持要带着丽群送蛮牛到马界坡。蜿蜒的青石板路上，蛮牛背着行李，肩上扛着一岁多的丽群走在前面，大着肚子的秀巧紧紧跟在后面。
“蛮牛，你这次去的龙城锑矿，解放前是二舅舅余修德创办的，你去后一定要隐瞒你和我的关系，暴露家庭成分会对你不利。”秀巧对于蛮牛在矿区的前途甚是担忧，临行前她做了双新布鞋给蛮牛，生怕丈夫走远路磨破了脚。
“秀巧，你放心！我去后只会埋头干活，绝不多言，你在家好好带着丽群，等着我的好消息吧！”行至马界坡，这对苦难夫妻就此作别，牵着丽群的秀巧看着蛮牛渐行渐远的背影，心中有着说不出的酸楚。
徒步两日后，蛮牛总算到了龙城锑矿。建国前秀巧二舅余修德经营时，龙城锑矿还只是个百把人的小矿。此时被政府接管的矿区由中央黄金局直管，规模已不可同日而语，已发展成了拥有上千工人的国有企业，也正值用人之际。长着一身腱子肉的蛮牛，一眼被矿区木料班班长老徐看中，被编入木料班，负责将矿井外的木材运进作业区。这是一项普通壮年男子难以胜任的工作，要将上百斤的方木套上绳索，拉进狭窄深幽的矿井，除了要有充沛的体力，还要有着过人的胆识。因为稍有不慎，方木没控制好，撞倒矿道里的支架，就会引起塌方。
往后的几个月里，对这套作业方法日趋熟练的蛮牛，干起活来如鱼得水，旁人需要双人配合才能将方木运送到位，他往往一人就能搞定。在效率就是生命的矿区里，干事扎实卖力，平时又为人真诚的蛮牛，渐渐赢得木料班工友的认可，班长老徐更把他当成自己的得力助手。每次运输他都委派蛮牛在前方运木头，为后方工友开路，他在队尾押后保安全。
一日蛮牛与工友们如往常一样往矿井内运木材，此时队伍中新来的两个工友不熟悉流程，在一个拐角处未配合好，咚的一声，沉重的木料将矿道支架的一根顶木撞斜。后来查明原因是固定此处顶木的马蹄钉早已生锈，导致支架变得松松垮垮，这一猛烈的撞击后，就更加摇摇欲坠了。
先是矿道里窸窸窣窣地往下掉沙石，随后传来支架松动的声音。失去着力点的支架随时都有坍塌的危险，木料班20多个工人危在旦夕。两个新工友还未意识到问题的严重性，只是一个劲地喊：“何得了!何得了！”
此时在队伍最前方的蛮牛，最先反应过来，他急速跑回到队伍中间，看清撞斜的顶木后，他压制住内心恐惧，快速在头脑中搜索解救的办法。“大家先别慌，先把手中拉的木材都竖起来，长了的斜着顶，短了的用石头先顶着。”蛮牛喊道。
千钧一发之际，有着丰富防矿难经验的老徐也从队尾赶了过来。“蛮牛说的对，大家按他的方法先顶住，要是有人怕死先跑了，这支架都是相连的，万一塌了谁也跑不出去。”待众人将木头竖起来后，老徐借着头上矿灯，迅速寻找最佳替换顶木的木料。“蛮牛你力气大，快把队尾那根木头运过来，我目测长度刚好合适。”老徐嚷道。
待蛮牛费劲九牛二虎之力，将这根方木搬到事发点后，老徐赶紧将其补在顶木处，并钉上随身携带的铆钉，塌方险情终于化解。这一刻，从鬼门关逃出的工友们，刚才还吓得一个个默不作声，生怕多说一句话，就会把支架震倒。现在倒好，骂两个新来的祖宗十八代的，为老徐和蛮牛叫好的，喊叫声一片。
“你们这群王八犊子，刚才怎么一个个跟死猪一样的，不知道想办法，现在不是瞎扯淡的时候，赶紧全部撤出矿道，这里还不是很安全。”等20多个工友都完好无缺地走出矿井后，老徐没有责备两个新工友，只是亢奋地说：“刚才还好蛮牛脑子转的快，也幸亏大家都齐心，没有临阵脱逃的，我们今天算是捡回来一条命。今天大家休息一天，我去叫支架班的人前来加固，晚上我老徐做东，咱们去龙城最好的馆子喝酒，大伙都要多敬蛮牛几杯。”
那晚龙城饭店的大厅里，老徐带着工友们点了三桌酒菜，几杯米酒下肚，几块肥腊肉入口后，性情豪放的矿工们都挨个举着大碗，前来敬蛮牛的酒。酒量过人的蛮牛也喝高了，满脸通红的他一碗接一碗地喝，喝到最后他只记得是老徐搀扶着自己离开了饭店。
在走回矿区的途中，蛮牛意识还算清醒，只是双脚已不太听使唤。此时，酒足饭饱的工友们都先走了，他和老徐边走边拉起了家常。“蛮牛，每个月都会看到你收到家中书信，莫非你妻子还是个读书人，哪像我那内人簸箕大的字不认得一箩筐。”听到老徐这么一问，蛮牛心头一紧，莫非这老徐是代表组织上来打听家庭成分的？出门前，秀巧可特意交代过，不要多提家中原是资本家之事。
见平日里心直口快的蛮牛支支吾吾，老徐立马打消了他的疑虑：“蛮牛，你放心，今天你救了大家的命，平时你看我老徐也不是嚼舌头的人，今天纯粹是拉家常，我绝不会往矿上打小报告。”
蛮牛心中暗想：来矿区这半年，老徐对自己百般照顾，才让自己在这里站稳脚跟。老大哥早已表明没有害人之心，我这做小老弟的连句掏心窝的话都不肯直说，岂不是以小人之心度君子之腹。思量一番后，蛮牛只好答道：“不瞒你老哥，我原本是乡里的农委主席，后来娶的妻子谢秀巧是地主成分，才被开除了公职啊！”
“谢秀巧！难道是解放前龙城大户谢公明家的大小姐谢秀巧？”听蛮牛这么一说，老徐追问道。
“正是，他舅舅就是这龙城锑矿原来的老板余修德，莫非老徐你在谢家和余家有认识的人。”蛮牛答道。
“我的蛮牛兄弟啊！你怎么不早说，解放前我就在这矿区上班，正是余老板一手栽培我，让我从一个普通矿工，当上了木料班班长。”老徐拍着蛮牛的肩膀笑道：“余老板是我的恩人，你是他的外甥女婿，如今谢家余家都落难了，我应当滴水之恩涌泉相报。”
“岂敢岂敢，只要徐大哥你不嫌弃我蛮牛成分不好，继续跟着你在木料班好好干就行。”被老徐一席话感动的蛮牛，不知如何应答才好。
“通过今天这次险情，你也看出来了，木材班毕竟还是在井下讨饭吃，搞不好哪天就会出事。这样，我的拜把兄弟刘顺生，现在是我们矿里的运输队队长。他的运输队不用下井，负责矿区物资的运送，明日我就引荐你去运输队，脱离这下井的苦海。”听完老徐这么讲，蛮牛赶紧举手作揖，感谢老徐的关照。
